Capítulo 36: O ancestral vai pedir comida para mim?

A noite estava serena e ninguém no templo ousou perturbar Jiang Chuan. Embora houvesse um guardião no local, ele já se havia recolhido aos aposentos nos fundos antes mesmo da chegada de Jiang Chuan.

Quando o horário de Zi (entre uma e três da manhã) chegou, Jiang Chuan abriu os olhos.

Um brilho fugaz atravessou seu olhar; seu poder espiritual estava totalmente restaurado, ao custo de a pedra espiritual de classe baixa que segurava ter se tornado um seixo inerte. No entanto, Jiang Chuan não se lamentou. Embora não tivesse muitas pedras espirituais consigo, ele detinha dez por cento da produção da mina explorada por sua seita, o que lhe conferia um pequeno luxo.

Ao levantar-se, Jiang Chuan olhou para a estátua da divindade ao lado. As velas de incenso já haviam se consumido. Ele caminhou lentamente até lá; pretendia partir e, antes de seguir viagem, achou por bem oferecer mais uma rodada de incenso. Nunca se sabe se o Patriarca o viu ocupando seu espaço; a cortesia nunca é demais. Com esse pensamento, ele retirou do saco de armazenamento os incensos que comprara na seita.

— Patriarca, este discípulo voltará outro dia para prestar homenagens — disse ele. Após acender o incenso e realizar três reverências, Jiang Chuan virou-se para sair.

Foi então que uma voz o paralisou instantaneamente.

— Fique por mais um quarto de hora!

A voz ecoou diretamente em sua mente. Era uma voz familiar, embora não a ouvisse há meio ano. Jiang Chuan voltou-se rapidamente para a estátua, mas nada parecia fora do comum. A imagem permanecia estática e não havia sinal de manifestação divina, mas ele tinha certeza absoluta do que ouvira.

Respirando fundo para conter a agitação interna, Jiang Chuan curvou-se novamente diante da estátua.
— O discípulo obedecerá ao decreto do Patriarca!

Como não obteve resposta, manteve a postura por mais um momento, endireitou-se e caminhou de volta para o lado, sem preocupar-se com possíveis armadilhas. Após ter encontrado o Patriarca anteriormente, ele havia se informado: os templos dos ancestrais eram, de fato, úteis no mundo mortal. Embora os ancestrais não se manifestassem, se um mortal fosse perseguido por espectros ou demônios, bastava refugiar-se no templo para estar a salvo. Isso provava que não poderia haver maldade ali, e, além disso, ele reconhecia a voz.

Ainda assim, Jiang Chuan permanecia intrigado. Por que o Patriarca lhe pediria para esperar um quarto de hora? Seria algo que estava prestes a acontecer?

Jiang Chuan olhou para fora. Um pouco de luar atravessava a escuridão, mas a noite continuava densa e silenciosa, apenas com o som distante de insetos. Ele infundiu poder espiritual nos olhos para ampliar a visão, mas não notou nada de anormal; o céu e a terra permaneciam os mesmos.

Ele permaneceu em silêncio no templo por alguns segundos. Acreditava que o Patriarca não o faria esperar sem motivo. "Não é como se ele tivesse pedido comida por entrega e quisesse que eu terminasse de comer antes de sair", pensou ele, recordando-se de que, naquele mundo, tais serviços não existiam.

De repente, Jiang Chuan ouviu um movimento lá fora. Seus sentidos despertaram e, infundindo poder espiritual novamente, ele olhou para além do templo.

— Socorro!
— Rápido... depressa... corram!
— Eles estão vindo! Venerável Imortal, salve-nos!

O som, inicialmente fraco, intensificou-se. Logo, Jiang Chuan percebeu que havia cerca de cem pessoas fugindo em pânico, implorando pela ajuda de um imortal. Franziu a testa, sentindo uma ponta de tensão. Olhou para a estátua do Patriarca, pensando: "O Patriarca não estaria me pregando uma peça, estaria?"

Aquela cena era claramente um ataque de espíritos malignos. Embora a seita distribuísse talismãs, eles não eram infalíveis, especialmente porque os mortais comuns, desprovidos de poder espiritual, só conseguiam ativá-los se fossem tocados pela energia maligna dos espectros. Nesses casos, era inevitável que alguns fantasmas saíssem do controle. Os discípulos da seita eram enviados para patrulhar justamente para prevenir tais ocorrências. Jiang Chuan não esperava encontrar algo assim ao parar em um lugar aleatório.

Sem hesitar, ele retirou o olhar da estátua, correu para fora do templo usando a técnica de Passos de Luz e, em instantes, encontrou a multidão em fuga. Entre eles, havia pessoas de vestes simples e outras com trajes luxuosos, sendo estas últimas as que pareciam mais desesperadas, algumas até tendo perdido os calçados.

Alguns notaram Jiang Chuan, mas estavam ocupados demais para parar. Alguém gritou: "Fuja!"

Jiang Chuan franziu a testa. Ele já havia avistado a origem do terror: uma figura vestida com trajes de noiva vermelhos, envolta em fumaça negra, perseguia o grupo.

No exato momento, ele viu alguém tropeçar e ser alcançado. Uma névoa negra emergiu, ergueu o infeliz e a figura segurou-o pelo pescoço, deixando-o suspenso no ar.

— Audaciosa! Ousar cometer tal crime diante de mim!

Embora estivesse tenso, o pensamento de que o Patriarca observava atrás dele o impeliu a agir. Com um grito, ele fez um sinal com os dedos e sua espada cerimonial emitiu um zumbido, saindo da bainha e caindo em sua mão. Ele ainda não dominava a técnica de voo de espadas, mas ao segurá-la e utilizar seus passos rápidos, ele saltou sobre as cabeças dos fugitivos em direção à criatura.

— Monstro!

Ainda a três metros de distância, Jiang Chuan desferiu um golpe e uma rajada de energia cortante disparou.

— Ah! — um grito lancinante rasgou a noite.

Jiang Chuan não esperava que aquele golpe casual, desferido a metros de distância, causasse tanto dano. Mas, para sua surpresa, a fantasma de vermelho nem tentou desviar, recebendo o golpe de frente. Ela cambaleou para trás, soltando gritos agudos. O ferimento no peito começou a se regenerar rapidamente, mas a fumaça negra ao seu redor diminuiu.

Era apenas temporário. No segundo seguinte, seus olhos, que vertiam lágrimas de sangue, fixaram-se em Jiang Chuan com fúria. A fumaça negra começou a fervilhar.

— Obrigado, Imortal! Obrigado! — balbuciou o homem que fora salvo, fugindo em seguida, tropeçando e rastejando de terror.

Jiang Chuan ignorou-o, mantendo os olhos na fantasma. Quando ela avançou, ele brandiu a espada, desferindo golpes imbuidos de poder espiritual que a faziam gritar continuamente.

"Fraca", avaliou Jiang Chuan. Ela parecia não ter raciocínio, avançando de forma bruta como se quisesse apenas estrangular o oponente, incapaz de bloquear os ataques da espada.

Após repeli-la mais uma vez, ele mudou a espada para a mão esquerda e fez dois selos com a direita. Ao vê-la avançar novamente com um grito desesperado, Jiang Chuan hesitou. A forma dela já estava muito mais etérea.

"Se eu usar a técnica do trovão, um único golpe deve ser o suficiente para eliminá-la", pensou. Mas, em seu coração, surgiu uma dúvida: será que uma mulher, na noite de suas núpcias, escolheria se enforcar sem motivo, apenas para carregar um ressentimento tão vasto a ponto de prejudicar o mundo?