Capítulo 39: Amigo, por favor, aguarde um instante

Montanhas sobrepostas estendiam-se abaixo, formando uma paisagem que lembrava uma floresta primitiva. Jiang Chuan, equilibrado sobre seu barco voador, sobrevoava o local em silêncio. O sol poente tingia o horizonte de vermelho; mais um dia chegava ao fim.

Desde que partira do Templo do Patriarca na noite anterior, Jiang Chuan não havia feito pausas, exceto para pousar e meditar a fim de recuperar sua energia espiritual. Mesmo quando encontrava corpos d'água que despertavam sua vontade de pescar, ele apenas registrava o local mentalmente e seguia em frente. Estava com pressa para chegar ao mercado e aprimorar seu equipamento de pesca. O conjunto atual mal dava conta de peixes demoníacos de cem quilos, e isso apenas com o auxílio de suas técnicas de fortalecimento. No entanto, para um peixe que já despertou inteligência, cem quilos não era nada. Jiang temia que, ao encontrar um exemplar maior, sua vara acabasse estilhaçada. Por isso, preferia conter sua vontade de pescar a arriscar o equipamento.

Ele finalmente chegara à fronteira entre a Prefeitura de Tianyun e outras duas prefeituras: a Cordilheira Yun Duan. Reza a lenda popular que esta montanha abrigava grandes demônios, cujas iras poderiam devastar mil milhas de terra, e cujas lágrimas poderiam fertilizar uma área igual. Naturalmente, isso não passava de folclore. Na verdade, era impossível que houvesse grandes demônios ali; talvez nem mesmo monstros menores sobrevivessem. Isso porque o maior mercado das oito prefeituras vizinhas situava-se exatamente ali, e várias seitas menores estabeleceram suas bases na região, além de ser o local de residência de muitos cultivadores errantes e membros de famílias de cultivadores.

O que as pessoas mais temem? Se você perguntasse a um grupo, receberia respostas variadas. Mas se perguntasse se temem a pobreza, ninguém diria que não. O mesmo se aplica aos cultivadores. Riqueza, companhia, método e local — a busca por recursos é incessante. Como a área estava repleta de cultivadores errantes e de seitas menores, a maioria vivia na escassez. Um cultivador pobre não é assustador, mas uma legião deles, sim. Não seria exagero dizer que, naquelas montanhas, qualquer pedra com um pouco de energia espiritual seria coletada imediatamente. Quanto aos animais espirituais, se um bicho despertasse inteligência num dia e não fosse capturado no outro, seria pura sorte por ter se escondido bem.

Jiang Chuan enfrentava agora um grande problema: ele sabia que o mercado ficava na Cordilheira Yun Duan, mas não sabia a localização exata. Sair da seita fora fácil, pois conhecia a direção e poderia pedir informações a mortais se necessário. Contudo, dentro da cordilheira, não havia mais mortais.

Olhando ao redor, só via montanhas e árvores. Sem escolha, Jiang Chuan teve de recorrer ao método mais rudimentar: sentir a concentração de energia espiritual ao redor, voar um pouco e sentir novamente. Como sabia que o mercado estava construído sobre uma veia espiritual, bastava seguir a direção onde a energia fosse mais densa. Após cerca de um quarto de hora de hesitação, ele finalmente identificou o caminho. Contudo, não avançou imediatamente. Sua energia espiritual estava baixa e ele precisava pousar para se recuperar.

Naquele momento, Jiang Chuan não sabia que, na Seita Yunyang, alguém estava vivendo uma montanha-russa emocional. Yan Changqing, o mestre do Pico Zheng Yi, após a transmissão mental do Patriarca no dia anterior, sentira uma breve onda de ira, logo substituída por uma alegria imensa. O favor do Patriarca da seita! Ele cobiçava há muito tempo um comprimido medicinal que o Patriarca possuía, mas como o ancião estava em isolamento rigoroso, ele não ousara interrompê-lo. Se um de seus discípulos tivesse prestado um serviço ao Patriarca, seria uma oportunidade de ouro. Sendo ele o mestre do pico, com esse crédito extra, o Patriarca certamente não recusaria seu pedido após sair do isolamento.

Esse era seu pensamento ontem. Mas agora, com o retorno de seu último discípulo, a alegria desapareceu. O discípulo também negou ter pescado ou encontrado o Patriarca. Mesmo sendo informado de que não se tratava de uma punição, mas de uma recompensa, o discípulo apenas balançou a cabeça.

— Mestre, o discípulo realmente não sabe do que se trata. Embora eu tenha terminado minha missão de guarda dias atrás, estive viajando e nunca pesquei! — disse o jovem na caverna de Yan Changqing, onde todos os seus doze discípulos estavam reunidos, esperando pelo sortudo.

Yan Changqing mudou de expressão e voltou a olhar para eles:
— Pergunto pela última vez: ninguém aqui pescou ou teve contato com alguém à beira do rio?
— Mestre, nós não fomos! — responderam os discípulos sem hesitar. Eles também queriam que o sortudo fosse um deles, mas ninguém ousaria mentir para o Patriarca.

Yan Changqing silenciou-se. Momentos depois, ordenou que todos se retirassem. Quando ficou sozinho, não conseguiu mais conter a frustração. Cerrando os punhos, com o rosto contorcido, ele murmurou entre dentes:
— Aquele pequeno bastardo do Pico Piaomiao... é melhor que não seja você!

Se não era nenhum de seus discípulos, mas envolvia pescaria e o Patriarca, ele não pôde evitar pensar em Jiang Chuan. Afinal, meio ano atrás, ele mesmo havia usado Jiang Chuan e sua mania de pescar para atacar o Mestre do Pico, Si Yao, durante a assembleia da seita. E era justamente por isso que ele achava difícil aceitar: ele e o Pico Piaomiao possuíam uma inimizade profunda.

Enquanto isso, Jiang Chuan não fazia ideia do que ocorria na seita. Ele finalmente havia encontrado o lugar. À frente, o que parecia ser uma montanha comum revelou-se, aos olhos imbuídos de energia espiritual de Jiang, envolta por uma gigantesca formação. Era a Formação do Labirinto. Ele sabia que aquela barreira não tinha poder ofensivo; servia apenas para confundir mortais ou animais que entrassem por acaso, fazendo-os caminhar em círculos até saírem. Para um cultivador, bastava concentrar energia nos olhos para que a ilusão se dissipasse.

Jiang Chuan, animado, preparava-se para atravessar quando, de repente, uma voz surgiu vindo de baixo:
— Amigo, espere um instante!

Jiang Chuan olhou para baixo e viu, a algumas centenas de metros, uma figura correndo rapidamente pela floresta, perseguindo um coelho cor-de-rosa que saltava freneticamente.
— Amigo, ajude-me! Se você o capturar, eu o convido para comer a carne deste coelho espiritual!