Capítulo 44: Leilão, Pílula do Estabelecimento da Fundação

"É a terceira. Aconteceu alguma coisa recentemente?"

Nas montanhas fora do Mercado de Tianmiao, Jiang Chang sentava-se agora à beira de um lago silvestre.

A vara de pesca já estava dentro de água, e na panela ao lado, restava apenas um bocado dos três quilos de arroz espiritual.

No entanto, a atenção de Jiang Chang não estava posta na boia na superfície da água à sua frente, mas sim erguida para contemplar o céu.

Pois, exatamente naquele momento, Jiang Chang vira mais uma barca voadora nos céus superiores, navegando em direção ao Mercado de Tianmiao.

Além disso, esta era já a terceira que ele via desde que saíra do Mercado de Tianmiao, num espaço de tempo tão curto.

Logicamente falando, o Mercado de Tianmiao não costuma registar um fluxo de pessoas tão grande.

"Aconteceu alguma coisa?"

Na verdade, quando saíra da câmara de cultivo anteriormente, Jiang Chang já sentira que a multidão no mercado parecera avultar-se um pouco, mas não lhe dera muita importância na altura. Contudo, perante a situação atual, era impossível não especular.

"Que não venham atrasar a conclusão da minha vara de pesca!"

Jiang Chang nutria uma ligeira apreensão. Ele não se importava muito com o motivo pelo qual o afluxo de pessoas ao mercado aumentara de repente; o seu maior receio no momento era que algum imprevisto prejudicasse a vara de pesca que ainda não tinha nas mãos.

Deitou um olhar à boia à sua frente e, ponderando por um instante, levantou a mão, preparando-se para puxar a linha.

Já não conseguia ficar sentado; queria regressar ao mercado para avaliar a situação e, de passagem, inteirar-se do progresso do fabrico da sua vara de pesca.

Contudo, foi precisamente nesse instante que uma figura emergiu repentinamente do matagal ao lado.

"Ora, colega cultivador, está a pescar?"

Do meio da vegetação, um jovem cultivador aproximou-se com um sorriso nos lábios.

Jiang Chang olhou para ele e a sua expressão tornou-se imediatamente um tanto cautelosa.

Pois reconhecera quem era o indivíduo.

Tratava-se precisamente da mesma pessoa que, dois dias antes, quando ele acabara de chegar e se preparava para entrar no mercado, lhe gritara a pedir ajuda para apanhar um coelho.

De facto, naquele exato momento, o jovem trazia um coelho cor-de-rosa aconchegado ao peito.

"Hehe, não fique tenso, colega. Eu não sou uma má pessoa!"

"Nenhuma má pessoa diz que é má, muito menos um cultivador da Torre do Desejo Celestial que pode ser considerado uma boa pessoa."

Jiang Chang desmascarou-lhe a identidade diretamente, sem paciência para se embaraçar com ele.

Através da apresentação do rapaz que lhe servira de guia anteontem, Jiang Chang já formara uma impressão bastante estereotipada e um rótulo bem definido sobre o jovem à sua frente.

Um proxeneta do mundo do cultivo!

"Hehe, o colega já sabe que pertenço à Torre do Desejo Celestial."

O jovem cultivador fingiu não notar o ar desconfiado de Jiang Chang e continuou a aproximar-se com um sorriso afável: "Colega, deixe-me apresentar-me: chamo-me Hua Xiaolou!"

Jiang Chang limitou-se a encará-lo em silêncio, sem a menor intenção de retribuir com a sua própria apresentação.

Porém, à medida que o outro se aproximava gradualmente, Jiang Chang perdeu a paciência.

"Pare aí mesmo!"

A impressão que aquele cafetão deixara em Jiang Chang não era nada favorável.

Mal chegara, quase fora enganado por ele, e ainda lhe atirara aquela citação clássica da Antiguidade que lhe pusera os cabelos em pé de puro horror.

A bem da verdade, se Jiang Chang não tinha sacado da espada naquele momento, devia-se apenas ao facto de ter vendido a espada mágica que trazia às costas.

"Ora... colega, não seja tão frio! A sério, eu não lhe quero mal nenhum.

Sabe que mais? Até o convido a comer coelho. Este coelho de ossos tenros é delicioso!"

Ele ergueu bem alto o animal que ainda há pouco trazia aconchegado ao peito.

"Estou cheio!"

Ao fitar o coelho cor-de-rosa, Jiang Chang não sentiu o menor apetite.

Além disso, sabendo perfeitamente que o indivíduo à sua frente não tinha boas intenções, comer o que ele oferecia seria obra de alguém com o juízo afetado, não?

"Ora essa, mesmo cheio, ainda se consegue comer mais um bocadinho, não?

Assim é, vou tratar de o preparar. Da última vez foi culpa minha, mas desta vez garanto que é genuinamente um convite para comermos coelho!"

Assim que terminou de falar, o sujeito virou-se.

Ao vê-lo dar meia-volta, Jiang Chang recolheu prontamente a linha de pesca, guardou os pertences num ápice e evocou a sua barca voadora.

"Ei, colega, não se vá embora!"

Lá em baixo, Hua Xiaolou, que se preparava para entrar no bosque a fim de apanhar algumas achas de lenha, sobressaltou-se ao ver Jiang Chang a embarcar e a afastar-se, e desatou a gritar apressado.

Mas Jiang Chang nem se dignou a dar-lhe atenção; antes pelo contrário, canalizou todo o seu poder espiritual e, num piscar de olhos, fendeu os ares voando veloz rumo ao mercado.

Passados poucos instantes, Jiang Chang atravessou a formação labiríntica e penetrou no interior do mercado.

Mantendo-se próximo da encosta da montanha e contornando a vedação da matriz de interdição aérea, sobrevoou metade do perímetro do mercado.

Em breve, Jiang Chang localizou o rapaz que contratara dias antes por uma pedra espiritual.

"Que a paz e a fortuna estejam com o Imortal!"

Como habitualmente, o jovem encontrava-se reunido com outros rapazes, à espreita da chegada de cultivadores forasteiros.

Assim que Jiang Chang aterrou não muito longe deles e lhe fez sinal com a mão, o rapaz correu prontamente para prestar a devida vénia.

"Agora parece haver um súbito incremento de cultivadores no mercado. Sabe o que se passa?" Jiang Chang não perdeu tempo com formalidades e foi direto ao assunto.

"O Imortal não sabe?" O jovem exibiu uma expressão de estupefacção.

"Hum?" Jiang Chang sobrolhou o cenho.

"De facto, não estou inteiramente a par. Explique lá isso!"

"Sim, senhor!" Embora surpreso por o Imortal ignorar tal acontecimento, o rapaz apressou-se a esclarecê-lo.

Segundo o relato do jovem, o Mercado de Tianmiao celebrava anualmente, numa data fixa, um grande leilão, ocasião em que eram postos à venda inúmeros tesouros preciosos.

Naturalmente, estes itens eram apenas acessórios; o prémio principal e mais importante desse leilão eram as Pílulas de Estabelecimento da Fundação.

Em cada leilão anual, eram disponibilizadas duas Pílulas de Estabelecimento da Fundação e, oficialmente, o direito de licitar nestas pílulas era estritamente reservado aos cultivadores errantes e aos membros de famílias menores das Oito Prefeituras!

"Ouve-se dizer que estas pílulas são fornecidas pelas próprias seitas das Oito Prefeituras, e esta regra já se mantém há muitos anos!"

O rapaz concluiu com estas palavras ditas num tom extremamente soturno.

Jiang Chang assentiu com a cabeça: "Muito bem, podes voltar aos teus afazeres!"

Uma vez inteirado do motivo para o afluxo repentino de pessoas ao mercado, Jiang Chang sentiu-se tranquilo.

Contanto que não fosse nenhum agouro ou desastre, tudo bem.

Quanto ao leilão, Jiang Chang realmente não fazia ideia dele até então.

Há cerca de meio ano, ele não passava de um humilde novato nos primórdios do refino de qi, sem dispor de quase nenhuma pedra espiritual em seu poder.

Semelhantes leilões e pílulas de estabelecimento da fundação estavam demasiado distantes da sua realidade.

Mesmo agora, continuavam a sê-lo.

Excetuando as trinta pedras espirituais reservadas para liquidar o remanescente da encomenda da vara de pesca, restavam-lhe apenas dezoito pedras espirituais.

Com uma quantia tão miserável, provavelmente nem conseguiria atravessar os portões do leilão, pois não?

Lançando um olhar para trás em direção à saída, Jiang Chang ponderou e decidiu não voltar a aventurar-se lá fora.

O dia não trazia bons augúrios segundo o calendário, e uma vez que grassava por lá um indivíduo repleto de infortúnio, mais valia precaver-se e evitar o encontro.

Jiang Chang dirigiu-se diretamente para a zona das câmaras de cultivo.

Pelo caminho, o seu pensamento voltou a recair sobre a questão das Pílulas de Estabelecimento da Fundação.

Apesar de ainda não necessitar de tal pílula no momento presente, certamente viria a precisar dela no futuro.

Apenas lhe parecia intrigante o facto de as pílulas leiloadas ali restringirem o comércio exclusivamente a cultivadores errantes e discípulos de famílias seculares...

Jiang Chang recordava as palavras recém-ditas pelo rapaz.

Refletindo ligeiramente, concluiu que era bem provável que tais pílulas fossem genuinamente providenciadas pelas grandes seitas das Oito Prefeituras.

Quanto ao propósito de tal atitude?

Jiang Chang conseguia adivinhar-lhe o contorno.

Conforme o seu conhecimento, os cultivadores atuais que ambicionavam romper a barreira do Estabelecimento da Fundação dispunham apenas de três vias.

Ingerir uma Pílula de Estabelecimento da Fundação, descobrir uma erva preciosa repleta de imensa energia espiritual celestial e terrestre, ou recorrer ao último método, que consistia em encontrar um local de cultivo dotado de uma concentração excecional de energia espiritual.

Destes três caminhos, o derradeiro tornara-se praticamente inviável nos dias que corriam.

Pelo menos, era assim que o seu mestre ensinara aos discípulos no interior da seita.

Por seu turno, embora a segunda via parecesse um pouco mais acessível, mesmo contendo uma vasta energia espiritual, a erva preciosa, caso não fosse refinada, possuía uma eficácia imprevisível e certos atributos por demais singulares, pelo que a taxa de sucesso na transposição do patamar com recurso a tal erva bruta não era elevada.

A escolha mais sensata consistia invariavelmente em vender essa erva preciosa para adquirir a Pílula de Estabelecimento da Fundação.

Este fora o resultado aperfeiçoado e investigado por gerações de cultivadores desde a antiguidade: a pílula apresentava uma eficácia moderada e o seu poder medicinal servia justamente para auxiliar na rutura dos gargalos.

Tratava-se da via com maior probabilidade de sucesso.

Contudo, as pílulas de estabelecimento da fundação estavam longe de ser algo que os cultivadores errantes pudessem refinar; sequer conseguiam deitar mão às respetivas fórmulas alquímicas.

Por conseguinte, o facto de as seitas disponibilizarem tais pílulas para leilão servia, por um lado, para recolher algumas riquezas junto daqueles praticantes e, por outro, para incutir alguma esperança nos corações dos cultivadores errantes.

De outro modo, sabendo que apenas as seitas possuíam as pílulas e eles próprios não, aqueles errantes, ainda que como ovos a embater contra rochas, tudo fariam para tramar as seitas.

"Se eu pescar um peixe colossal no patamar do Estabelecimento da Fundação e o refinar numa pílula de peixe, será que deixarei de precisar da Pílula de Estabelecimento da Fundação?"

De súbito, um pensamento audacioso cruzou a mente de Jiang Chang.