Capítulo 11

Antes de falecer, Yu He devia pertencer a uma família abastada; sua necessidade por bens materiais era alta. Não falando dos outros objetos e móveis em seu quarto, apenas a cama já era algo impressionante.

Xue Ming só havia visto esse tipo de cama em vídeos curtos na internet, tão cara que parecia exagero.

Essa cama é chamada de cama Ba Bu, de dimensões muito grandes e estrutura bastante completa; ao deitar nela, a sensação é de estar completamente preso. A armação é robusta, esculpida com garças imortais e nuvens. No interior, há dois degraus que levam até o estrado da cama. Antigamente, gostava-se de fazer o estrado estreito para concentrar a energia, por isso Xue Ming conseguia facilmente apoiar as mãos na borda da cama.

A estrutura era tão firme que Xue Ming imaginou que não haveria aqueles rangidos típicos de móveis de madeira feitos com encaixes, mas a realidade mostrou que qualquer móvel de madeira com encaixes em espiga e furo sempre emite esses sons ao balançar.

O aro externo da cama Ba Bu estava coberto por uma cortina de gaze em tons de fumaça entrelaçados em preto e branco; quando totalmente abaixada, escondia quase por completo o interior. Havia ainda um suporte para castiçais, onde pequenas chamas lançavam sombras de intimidade que se projetavam na cortina, e de vez em quando, pequenos ruídos podiam ser ouvidos.

Xue Ming sentia um calor intenso, como se estivesse presa dentro de um forno, seu corpo suava profusamente, ofegante como se tivesse acabado de correr mil metros.

Desde que Yu He ordenara que ela apertasse, Xue Ming já se arrependia. Apesar de tentar resistir, gritando para esperar, foi brutalmente virada de barriga para baixo por ele, e com uma mão pressionando suas costas, ficou imóvel sobre a macia colcha.

No começo, o medo dominava Xue Ming, que lutava com força, tentando se sentar várias vezes, mas Yu He tinha uma força impressionante, conseguindo prender seus pulsos juntos com uma mão. Seus dedos se entrelaçavam firmemente, como correntes de ferro que apertavam ao menor movimento; sem opção, ela tentou relaxar ao máximo.

O manto largo ficou frouxo enquanto ela se mexia, pendurando-se nos braços, e quando a mão dele tocou suas costas lisas, o frio que transmitiu a fez tremer incontrolavelmente.

O corpo de Yu He era gélido, talvez todos os fantasmas fossem assim; aquele frio deixava Xue Ming desconfortável, fazendo seus pelos se eriçarem sempre que ele a tocava, como um lembrete constante da presença de um espírito.

Além disso, esse demônio tinha uma forte aversão ao sutiã dela, parecendo querer rasgá-lo com uma garra. Naquela época não existiam roupas íntimas modernas, e Xue Ming gritou desesperada:

— Não! Eu só tenho essa peça, não toque nela!

Antes que pudesse terminar, sua boca foi coberta por uma mão fria, abafando todos os sons, restando apenas gemidos.

Yu He achava que ela fazia muito barulho, como um animal assustado. Onde seus dedos tocavam, seu corpo tremia visivelmente, reagindo com uma timidez quase infantil. Ela lutava e gritava instintivamente, o que despertava ainda mais o interesse travesso dele. Sob sua mão, aquele corpo jovem e bem constituído exalava um aroma doce e atraente; qualquer pequeno movimento se tornava fatalmente sedutor.

Ele se inclinou sobre Xue Ming, pressionando o peito contra ela, sentindo claramente seu tremor, fraco, mas presente, e isso o agradava.

Era como uma fera que capturou uma presa fraca, sem pressa para matar, apenas observando o tremor sob seu domínio — uma satisfação doentia, mas prazerosa.

— Você acabou de assentir, não foi? — murmurou Yu He ao ouvido.

Xue Ming virou a cabeça para ele; a boca estava tampada, mas seus olhos falavam, cheios de súplica e medo, esperando que ele percebesse.

Ela realmente escolhera Yu He em vez de Nie Xiaoqian, querendo que ele tratasse o ferimento no ombro, por isso concordou com um aceno.

Primeiro, porque Xue Ming jamais confiaria completamente em Nie Xiaoqian, que era letal, isso era inquestionável. Segundo, embora Yu He falasse pouco e parecesse estranho, ele realmente havia salvado sua vida, e a troca pela energia positiva permitiu que ela passasse três noites tranquilas no templo.

Mas para Xue Ming, tudo era tão estranho; nunca estivera tão próxima de um homem, e a agressividade dele era intensa, pressionando-a sem espaço, quase a envolvendo por completo, sufocando seu peito e acelerando seu coração.

Yu He ainda parecia calmo, fitando-a por um instante antes de soltar a mão que cobria sua boca, abaixar a cabeça e começar a morder seus lábios.

A lua cheia brilhava no céu; sob a escuridão da noite, o lago com flores de lótus balançava suavemente, silencioso e sereno. O vento noturno agitava as pétalas, fazendo as folhas se tocarem com um som sutil.

A casa estava com portas e janelas fechadas; a luz fraca iluminava o ambiente, tingindo tudo com uma aura ambígua. As cortinas de gaze se sobrepunham, encobrindo a cena íntima, enquanto a cama Ba Bu balançava levemente, rangendo ritmicamente.

As forças de Xue Ming se esgotaram rapidamente; após lutar, Yu He soltou suas mãos, deixando-as fracas sobre a cama. Ela estava envolta em um frio intenso, mas seu corpo exalava calor forte, com gotas de suor brilhando na testa e nariz, impossível de secar. Toda sua energia era dedicada a respirar, sem espaço para outra coisa. Para piorar, suas pernas, exaustas pela corrida e pela caminhada do dia, começavam a cãibrar com o menor esforço, fazendo-a gemer de dor.

Depois que tudo terminou, Xue Ming ficou imóvel sobre a cama, sem forças para mover nem um dedo. O manto ainda cobria seu corpo, amassado, e ela estava encharcada de suor, sentindo-se como se tivesse lutado ferozmente e saído derrotada.

Yu He levantou-se e andou pela sala. Xue Ming, exausta após o esforço, sentiu o sono dominá-la, tentando abrir os olhos, mas sem sucesso.

Ela atribuía seu cansaço extremo à energia vital sugada pelo fantasma sombrio, que a deixou com a consciência turva e a fez dormir sem aviso.

Estava tão exausta que parecia não ter descansado desde que atravessara para aquele mundo, mais cansada que ao passar uma semana inteira trabalhando até tarde, desejando dormir por dias.

O sono foi profundo, e Xue Ming teve um sonho estranho: suas próprias pernas a repreendiam severamente, questionando-a por não cuidar delas, por usá-las em excesso e até em coisas estranhas.

Envergonhada, ela ouvia em silêncio até abrir os olhos e despertar em seu pequeno quarto.

Parecia que havia dormido o suficiente e estava revigorada, sentando-se imediatamente. Notou que suas roupas haviam sido trocadas. A túnica preta, que não lhe servia e estava rasgada, fora substituída por uma peça branca e larga, ainda grande, mas ajustável nos ombros e mangas longas enroladas.

Sentia-se limpa, com a pele seca e sem aquele desconforto pegajoso pós-suor, embora ao abrir a camisa, o forro e o sutiã fossem os mesmos que usara, sem explicação para a sensação de limpeza.

Também percebeu um desenho vermelho desconhecido no ombro esquerdo, onde antes havia arranhões, agora desbotados e sem fumaça negra, mostrando sinais de cicatrização. Provavelmente Yu He cumprira sua promessa de cuidar da lesão.

Ainda assim, o fantasma sombrio parecia ter um pouco de consciência, pois após rasgar suas roupas, lhe dera peças novas, evitando que ficasse nua naquela cama dura.

Xue Ming levantou-se, calçou os sapatos e, ao dar o primeiro passo, quase caiu de joelhos.

Suas pernas estavam terrivelmente machucadas, doloridas a ponto de mal conseguir andar. Depois de tanta corrida e caminhada, além do tormento de Yu He, pareciam inutilizadas, com cãibras constantes.

Uma sensação estranha permanecia entre as pernas, fazendo suas orelhas ficarem vermelhas sempre que lembrava, engolindo saliva repetidas vezes. O sonho absurdo de pernas que falavam com ela era aterrorizante.

Ela massageou as pernas para aliviar a dor, ganhando força para se levantar. Estava faminta e com sede, então saiu para buscar comida, envergonhadamente pedindo a Ning Caichen.

Ao sair, viu o pátio movimentado. Ning Caichen estava com dois criados do outro lado da rua, falando com alguém. Logo, dois servos de Zhao Sheng saíram carregando um corpo pálido, com a planta dos pés aberta, ainda sangrando.

Xue Ming não se surpreendeu, já esperando mais mortes.

Em seguida, os servos voltaram e carregaram outro corpo, idêntico ao primeiro, que foi colocado lado a lado sob o beiral.

Ning Caichen voltou com os criados, com a expressão sombria, o leque na mão parado, parecendo fraco. Ao chegar perto dos corpos, viu Xue Ming e se assustou, mas forçou um sorriso e a cumprimentou:

— Irmão mais novo, acordou?

Xue Ming, esperando comida dele, perguntou:

— Irmão mais velho, seu rosto parece doente, não descansou bem?

Ning Caichen franziu a testa, olhando discretamente para os corpos sob o beiral, e baixou a voz para ela:

— Você disse que o templo tinha fantasmas... não estava brincando?

— Claro que não — respondeu Xue Ming —. Para ser sincera, há muitos fantasmas neste templo. Quase perdi a vida nas últimas noites.

Ning Caichen perguntou preocupado:

— Então por que você voltou depois de sair?

Xue Ming disse a verdade:

— Este lugar é estranho. Não importa o quão longe eu vá, se fecho os olhos, retorno aqui. Não consigo sair.

Ning Caichen ficou pálido, suas pernas fraquejaram e ele desabou na cadeira, precisando da ajuda dos criados para se levantar.

— Traga uma jarra de vinho — disse ele, trêmulo.

— Ainda vai beber a essa hora? Não tem medo?

— Não quero que você ria de mim, irmão mais novo, mas minhas pernas tremem muito. Vou beber para animar.

— Fique tranquilo, esses fantasmas não aparecem durante o dia, e você passou as últimas noites tranquilo. Deve ser por sua energia positiva, eles não se aproximam — disse Xue Ming, dando-lhe um tapinha no ombro. Depois, mudou de assunto: — Estou morrendo de fome. Irmão, tem comida?

— Tenho, tenho — respondeu Ning Caichen, chamando os criados: — Preparem algo para comer.

As pernas de Xue Ming estavam quase inúteis. Pediu para Qiusheng buscar água para lavar-se e sentou-se ao sol para comer. Ning Caichen sentou ao seu lado, sem se importar com o sol, bebendo vinho e conversando:

— Irmão mais novo, você viu os fantasmas do templo? Como são?

Xue Ming mordia uma coxa de frango cozida, com as mãos e a boca engorduradas, refletindo o brilho do sol.

— São lindos como deusas, claramente não humanos. Mas não se engane: se elas o encantarem com sua beleza, significa que está perto do caminho para o além.

Ning Caichen perguntou surpreso:

— E como conseguiu escapar delas ileso?

Ela pensou por um momento e respondeu com sinceridade:

— Corri rápido, por isso minhas pernas quase não aguentam mais.

Ning Caichen olhou para as pernas dela e notou a roupa estranha, perguntando desconfiado:

— Essa roupa parece grande demais, não é sua?

Xue Ming inventou:

— Minha roupa rasgou, peguei essa em um quarto vazio do templo para vestir.

Ning Caichen acreditou e, depois de beber mais um pouco, sugeriu:

— Se o templo tem essas coisas estranhas, que tal dormirmos na mesma sala à noite para nos proteger?

Xue Ming quase engasgou com a comida, rapidamente engoliu e respondeu:

— Já estou assombrada por fantasmas femininos. Se dividirmos o quarto, vai ser pior para você. Você passou as noites tranquilo porque eles não ousam se aproximar de você; finja que nada está acontecendo.

Ning Caichen apertou a garrafa de vinho, indignado:

— Isso não pode ser! Se eles me temem, então preciso ficar com você para protegê-la. Não posso ficar parado vendo sua vida em perigo.

Xue Ming ficou surpresa com a bondade dele. Pensou que era típico do protagonista da história, sempre justo e benevolente, capaz inclusive de redimir Nie Xiaoqian.

Ela fez um gesto de recusa:

— Obrigada pela boa intenção, mas não precisa. Tenho meus próprios métodos de proteção.

Nie Xiaoqian estava furiosa por ter sido ferida por ela e prometera vingança; Ning Caichen, um jovem fraco, não teria como defendê-los se ela enlouquecesse e os atacasse.

Ning Caichen não desistia e continuava insistindo, determinado a dividir o quarto. Xue Ming fingia estar ocupada comendo para evitar a conversa.

Enquanto os dois discutiam como irmãos, a porta do templo se abriu de repente e alguém entrou.

Xue Ming levantou o olhar e achou a pessoa estranhamente familiar!