Capítulo 7

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O primeiro sinal foi a dorzinha discreta que sentiu quando se virou, o osso batendo no duro estrado da cama.
Acompanhado daqueles sons lascivos, Xue Ming de repente percebeu algo. Ela queria um quarto de hospedaria, uma cama com dois colchonetes macios, onde deveria ser muito confortável dormir, sem essa sensação de dureza.
Só a cama do templo dos fantasmas era assim, desconfortável para os ossos.
Templo dos fantasmas?!
Ela abriu os olhos de repente e viu a luz da lua entrando pela porta aberta, iluminando o chão com um brilho prateado e delineando as formas dentro do quarto.
O cômodo vazio, a mesa antiga, o castiçal familiar sobre ela, tudo indicava claramente onde ela estava.
Xue Ming sentiu um calafrio e sentou-se rapidamente, olhando em volta. A bagagem que estava ao lado da cama ainda estava lá, e o cobertor que a cobria tinha se transformado no manto preto que ela usou pela manhã. O quarto não havia mudado nada, até a porta permanecia do jeito que ela deixou ao sair.
Ela esfregou os olhos com força, achando que estava sonhando, levantou a mão para se dar um tapa, mas hesitou e acabou beliscando a própria coxa.
A dor a fez ofegar, quase entrando em colapso.
Depois de um dia inteiro de viagem tentando fugir daquele lugar amaldiçoado, ela só parou porque estava exausta; pensava que finalmente tinha escapado, mas depois de dormir, estava de volta. O medo se espalhava em seu peito, como se fosse engolida viva, e um desespero gelado a dominava.
Parecia que, não importasse o quanto se esforçasse, não conseguiria fugir.
Os sons do quarto ao lado ficaram mais altos, quase gritos e berros. Xue Ming desceu da cama, vestiu-se apressadamente e saiu do quarto, olhando cautelosamente.
Tudo que aconteceu na noite anterior ainda estava vívido em sua memória; o templo era um reduto de espíritos malignos, e se ficasse naquele quarto, poderia ser cercada por aqueles pequenos fantasmas. Para ela, a vida e a segurança eram prioridade, independentemente do ambiente.
Saindo para o pátio, estava silencioso, com muitas bagagens trazidas por Zhao Sheng de Lanxi empilhadas. As plantas altas haviam sido limpas, deixando o espaço mais amplo e aberto.
Ela percebeu que o som não vinha do quarto ao lado, mas do alojamento leste em diagonal, onde uma luz fraca brilhava e projetava duas sombras entrelaçadas na janela.
A mulher tinha um corpo extremamente flexível, dobrado em uma posição impossível para qualquer humano, quase sem coluna, com um aspecto sinistro. O homem parecia muito menos vigoroso, ofegando como um boi exausto após um dia inteiro de trabalho no campo.
Xue Ming olhou ao redor e viu que não havia ninguém, os outros quartos estavam escuros, e parecia que só ela ouvia aqueles barulhos.
Ela se curvou e espiou pela fresta da janela que não estava completamente fechada.
Xue Ming não queria assistir a cena, mas precisava confirmar se o fantasma era Nie Xiaoqian.
Se fosse, ela aceitaria o acordo anterior, daria um pouco de energia vital para Nie Xiaoqian e pediria para que ela explicasse o que estava acontecendo. Caso contrário, ela não seria devorada pelo fantasma, mas morreria exausta tentando fugir.
Ela espiou pela fresta e viu a cena iluminada dentro do quarto: os dois haviam mudado de posição, ainda enredados intensamente. O homem tinha a pele áspera e bronzeada, em contraste com a pele pálida do fantasma. A cama rangia sob o peso, o som era especialmente rude na noite silenciosa.
Os longos cabelos da mulher cobriam seu rosto, balançando tanto que não se podia distinguir suas feições.
O homem era Zhao Sheng, que entrou no templo durante o dia; agora estava claramente exausto, mas não podia parar, respirando com dificuldade. A cena era desconfortável.
A voz do fantasma crescera, cheia de tons sinuosos que arrepiavam Xue Ming.
A cena era bem chocante; ela suportou um pouco, até que o fantasma ergueu o pescoço e gritou alto, fazendo os cabelos caírem e revelarem seu rosto inteiro.
Xue Ming percebeu que não era Nie Xiaoqian, mas uma mulher fantasma extremamente sedutora, com olhos de raposa hipnotizantes.
Quando Zhao Sheng atingiu o clímax e gritava entusiasmado, os longos cabelos da mulher se moveram como vivos, enrolando o rosto do homem, cobrindo-o camada após camada.
Zhao Sheng lutou desesperadamente, tentando arrancar os cabelos, mas era inútil.
Os cabelos apertaram ainda mais, e em pouco tempo ele perdeu as forças, caindo na cama, tremendo, à beira da morte.

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Xue Ming assistia, paralisada pelo medo, pronta para sair silenciosamente. De repente, o fantasma virou-se e seus olhos demoníacos fixaram diretamente nela.
Ela sentiu arrepios no couro cabeludo, deu um passo para trás e disparou, mais rápido do que idosos disputando ovos grátis no mercado.
Segundos depois, ouviu um estrondo alto atrás de si, cortando o silêncio da noite, e o vento ficou cortante, como se algo estivesse correndo atrás dela.
Xue Ming olhou para trás, apavorada, e nem se importou com a dor nas pernas, acelerando como Usain Bolt, iniciando uma nova noite de fuga desesperada.
O fantasma flutuava no ar, vestida de branco, cabelos negros esvoaçando. Sua pele era de um azul cadavérico, os olhos sem pupilas, só com o branco leitoso, uma expressão aterradora, garras afiadas estendidas, em postura de assombração sedenta por vidas.
Essa era a verdadeira forma demoníaca, suficiente para amedrontar Xue Ming até as pernas fraquejarem.
Mas com a experiência da noite anterior, ela sabia para onde correr.
O problema era que o fantasma era muito mais rápida que os pequenos espíritos da noite anterior, e em pouco tempo os cabelos enlouquecidos se enrolaram nos braços dela, apertando cada vez mais.
Xue Ming foi puxada ao chão, arrastada por um tempo, gritando de pânico. Quando estava prestes a ser puxada de volta, um flash branco passou pela sua visão, e os cabelos que a prendiam foram cortados de repente, e a força desapareceu.
Ela se levantou rapidamente, tirando os fios restantes do braço, e viu que o branco era uma longa faixa de seda sendo recolhida por alguém no teto.
Era Nie Xiaoqian, vestida de branco sob a lua cheia, acompanhada por uma jovem bonita de cerca de dezesseis ou dezessete anos.
As duas fantasmas estavam lado a lado; em comparação com a mulher demoníaca no chão, eram bem mais atraentes.
O fantasma no chão olhou com rancor para Nie Xiaoqian e gritou: “Nie Xiaoqian, nós não nos incomodamos, por que veio atrapalhar meu trabalho?!”
Nie Xiaoqian sorriu suavemente e respondeu: “Irmã Liú Màn, essa é minha presa, você não pode roubar a comida dos outros.”
Xue Ming percebeu que aquelas duas fantasmas estavam disputando ela como alimento, e ao ver a rixa, aproveitou para fugir, sem olhar para trás.
Liú Màn, vendo sua presa escapando, largou as palavras para Nie Xiaoqian e partiu para persegui-la.
Mas Nie Xiaoqian, intencionalmente, bloqueou o caminho com a faixa branca, flutuando para frente.
As duas fantasmas começaram a brigar ferozmente, cabelos brancos e negros entrelaçados, levantando poeira e areia, uma luta acirrada e equilibrada.
Depois de um tempo, Nie Xiaoqian se afastou para o telhado e disse: “Chega, a vovó não permite brigas internas, se ela souber, vamos ser punidas.”
Liú Màn ficou furiosa, ameaçando: “Vou cobrar isso depois!”
Quando Liú Màn tentou avançar, Nie Xiaoqian avisou: “Irmã Liú Màn, não diga que não avisei; se você for mais fundo, entrará no território das flores de lótus, não incomode quem está lá…”
Antes que terminasse de falar, Liú Màn desapareceu.
Ela perseguiu Xue Ming rapidamente, logo encontrando sua silhueta correndo, aumentando a velocidade, e seus cabelos se transformaram em centenas de mãos que a enredaram.
Xue Ming corria pelo caminho sobre o lago de lótus, vendo a porta da casa à sua frente, mas seus braços e pernas estavam presos por incontáveis fios negros, e em segundos ela se sentiu sobrecarregada, quase sem forças para ficar em pé.
Então, ouviu um grito agudo e uma força violenta a jogou ao chão.
Liú Màn estava sobre ela, murmurando algo, mas a dor intensa deixou Xue Ming confusa, só ouviu vagamente a palavra “raro”.
Ela lutou com unhas e dentes, se debatendo como um peixe fora d’água, mas Liú Màn inclinou-se, abriu a boca mostrando dentes afiados e uma língua grotesca, mordendo seu pescoço.
A dor foi súbita e intensa. Quando Xue Ming pensou que estava morta, uma brisa fria passou sobre sua cabeça, a porta que antes estava fechada se abriu subitamente.
Ela virou a cabeça e viu Yu He parado na entrada.
Ele vestia um traje azul claro, decorado com folhas de bambu verde, o cabelo parcialmente preso com um pente de madeira entalhada com nuvens, exibindo uma elegância literária. Sua pele ainda era pálida como neve, unhas negras, e olhos belíssimos, quase impossível distinguir se era humano ou fantasma.

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“Senhor Yu He, me salve...” Xue Ming estendeu a mão com esforço, os dedos finos arranhando o chão, olhos negros úmidos cheios de súplica e vontade de viver.
Yu He olhou para ela com indiferença, como se nada tivesse a ver com aquilo, apenas lançou um olhar breve.
Então, o chão diante deles brilhou, e estranhos e belos símbolos emitiram luz dourada que se aproximou rapidamente de Xue Ming.
Um grito agudo ecoou, e ela sentiu o peso se aliviar. Ao olhar para trás, viu o fantasma que estava sobre ela sendo arremessada a alguns metros.
A metade de sua cabeça parecia queimada por ferro em brasa, com carne derretida e desfigurada, revelando ossos podres.
O fantasma tremia de medo, cobrindo o rosto desfigurado, sem dizer uma palavra, fugindo rapidamente.
Xue Ming caiu no chão, exausta, sem forças para se levantar.
Yu He, no entanto, não parecia disposto a deixá-la ali; ele segurou seu pulso e a puxou para cima com facilidade.
Ela congelou de medo ao sentir o toque gelado no pulso, um arrepio percorreu seu corpo. Conhecendo o poder dele, não tentou resistir e deixou-se ser conduzida para dentro da casa.
Seus passos eram firmes, nem rápidos nem lentos, mas por alguma razão pareciam velozes, e Xue Ming cambaleava ao ser puxada.
Logo chegaram a um lugar que ela conhecia bem — a sala das águas termais.
Yu He a conduziu até a margem da fonte e, sem hesitar, a jogou na água.
A água quente a envolveu completamente, a sensação de sufocamento veio de repente, e após o esforço físico intenso, ela não conseguiu se adaptar, lutando com mãos e pés.
Felizmente, a fonte não era profunda, e logo seus pés tocaram o fundo, permitindo que ela ficasse em pé.
A água lhe alcançava o peito, e o manto encharcado pesava muito. Ela desamarrou o cinto e tirou a roupa externa, só então conseguiu flutuar lentamente.
Ela olhou para a margem, mas Yu He já havia desaparecido.
Quando pensou que ele tinha partido, sentiu um toque frio nas costas molhadas, envolvendo-a em um abraço protetor.
Assustada, virou-se, mas foi impedida por uma mão que segurou seu queixo, prendendo seu pescoço e mandíbula com firmeza. Pelo frio do toque, ela sabia que era Yu He.
Esses fantasmas que surgem e desaparecem, Xue Ming até entendia.
Mas ele estava muito próximo, na água, e com a roupa fina molhada grudada no corpo, o contato da pele era intenso, fazendo os pelos de Xue Ming se arrepiarem.
A roupa encharcada revelava o sutiã e a fina cintura dela. Os olhos profundos e escuros de Yu He percorriam lentamente sua silhueta, descendo além da água, entre sombras e névoa, revelando apenas indícios.
O corpo dela, aquecido pelo exercício, estava muito mais quente que a água da fonte, fazendo o corpo gelado de Yu He sentir ainda mais o calor dela.
Ele ergueu levemente seu pescoço, o polegar tocando seu queixo e desviando-o para o lado, revelando uma marca vermelha e evidente de mordida.
A mordida de Liú Màn ainda não perfurara a pele, mas deixara uma marca clara, que Yu He acariciava suavemente com a ponta dos dedos, como um afago delicado.
Xue Ming não sabia o que ele pretendia, sentia dor e coceira no pescoço, mas ficou imóvel, sem se mexer.
Embora ele não demonstrasse emoções claras, sua presença era intimidadora, e seus pequenos gestos a faziam sentir como se fosse uma presa indefesa.
Após um longo silêncio, Xue Ming quebrou a quietude com voz baixa: “Senhor Yu He...”
Antes que terminasse, a força da mão dele aumentou, a água da fonte subiu até seu pescoço, e os dedos frios esfregavam repetidamente um ponto, como se limpassem.
Xue Ming sentiu dor e tentou escapar, mas Yu He inclinou-se, seu corpo alto acompanhando o movimento, e mordeu seu pescoço suavemente.