Capítulo 14

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Xue Ming e outras mulheres foram levadas à força para a frente, ajoelhando-se no centro entre duas fileiras de assentos. Acima delas, dançarinas giravam graciosamente, enquanto homens ao lado brindavam, acompanhados por risos e música. A festa, tanto animada quanto luxuosa, rivalizava com os banquetes do mundo dos vivos e, em alguns aspectos, até os superava em espetáculo; contudo, isso fazia a espinha de Xue Ming gelar. Ela lutava para conter o medo interno, mantendo a cabeça baixa, tentando se esconder entre a multidão.

Pelas conversas que ouvira, Xue Ming deduziu a identidade dos dois fantasmas sentados no trono à frente. Claramente, o que tinha um corvo no ombro era o Rei Fantasma dos Cem Corvos, e o outro, com uma garça jade, era o Rei Fantasma da Face de Jade. Eles bebiam e se reuniam ali, e para animar a festa, o Rei dos Cem Corvos havia mandado capturar belas mulheres. Xue Ming não sabia muito mais, mas tinha certeza de que a garça jade era um pervertido, e essa ação do Rei dos Cem Corvos era um remédio adequado, exatamente o que agradava ao Rei da Face de Jade.

Se fosse assim, ainda havia uma chance para Xue Ming: seduzir a garça jade, algo com que ela tinha alguma experiência.

— Irmão, aquela pequena imortal traidora não sabe o que é bom, por que ainda se apega a ela? Há muitas mulheres bonitas por aí. Se não gostar dessas, eu mando mais capturar. Hoje você vai se divertir comigo — disse o Rei dos Cem Corvos, batendo palmas com uma voz ameaçadora. — Levantem as cabeças! Se não agradarem ao senhor da face de jade, suas almas serão dispersas.

Para fantasmas, ter a alma dispersa era a maior ameaça. Eles haviam sido humanos em vida; mesmo mortos, mantinham muitos hábitos dos vivos, como a ordem social e até mesmo as falhas humanas.

Enquanto pensava nisso, a mulher ajoelhada à frente de Xue Ming levantou-se de repente e correu para trás, gritando desesperadamente:

— Não! Deixe-me voltar! Entrei aqui por engano, não tive intenção de incomodar ninguém! Por favor, me deixe sair!

Vestida adequadamente, ela fugia desesperada entre a multidão, e seu grito fez todos os presentes olharem para ela. O rosto dela estava vermelho, lágrimas escorriam, parecia uma pessoa viva, e Xue Ming sentiu um pressentimento ruim. Logo depois, ouviu a voz divertida do Rei dos Cem Corvos:

— Oh? Até trouxeram uma pessoa viva para cá?

Ele apontou a mão, e a mulher ficou paralisada, imóvel ao lado de Xue Ming. Ela pareceu perceber algo, e seu olhar suplicante caiu sobre Xue Ming. Com lágrimas rolando, ela implorou em tom desesperado:

— Salve-me!

Xue Ming ainda não tinha reagido quando ouviu um estrondo abafado. O corpo da mulher explodiu diante dela! Instintivamente, ela fechou os olhos e desviou a cabeça, mas o sangue quente jorrou sobre suas roupas brancas, tingindo-as com cores vivas.

Logo a cabeça da mulher voou diante do Rei dos Cem Corvos, que a engoliu inteira, mastigando com um som crocante, elogiando:

— A cabeça de gente viva é mesmo deliciosa, muito melhor do que a de animal.

A cena era cem vezes mais assustadora que um filme de terror. Xue Ming ficou paralisada de medo, tremendo enquanto tentava limpar o sangue do rosto com a manga. Não conseguia tirar tudo, e sentia raiva em seu coração. Não havia monges ou imortais neste mundo? Deixariam esses fantasmas perversos fazerem o que quisessem ali?

A música continuava, risadas e alegria ao redor, como se ninguém se importasse com aquela cena. Humanos e fantasmas eram diferentes afinal; Xue Ming estava apavorada, mas para os fantasmas aquilo era normal.

Depois de comer a cabeça, o humor do Rei dos Cem Corvos pareceu melhorar, e ele sorriu:

— Ouvi dizer que o irmão da face de jade gosta de moças de dança graciosa. A pequena imortal dourada também foi famosa por sua dança em vida. Quem souber dançar, venha primeiro. Se for boa, não será morta.

Assim que falou, várias mulheres fantasmas flutuaram para a frente, fizeram reverências ao trono e começaram a dançar, exibindo suas belas formas. Um aroma perfumado se espalhou no ar, e os homens nas mesas próximas começaram a bater palmas e elogiar, parecendo uma competição de beleza.

Conforme o número das mulheres ajoelhadas ao lado diminuía, Xue Ming soube que a situação não era boa. Naquela época, parecia que todas as mulheres sabiam dançar um pouco e até bem, mas ela mesma não tinha nenhum talento para isso.

Na época do ensino médio, quando os vídeos curtos começaram a surgir e a dança se tornou uma forma rápida de ganhar dinheiro, Xue Ming, muito pobre, entrou numa família chamada Lobos do Cartão, e aprendeu uma dança durante uma semana inteira. Ela decorou até as palavras do movimento “Martelo Roxo do Trovão”, mas dançava tão mal que a líder da gangue lhe deu 200 yuans para voltar a estudar.

Recordações desagradáveis vieram à tona, e Xue Ming suspirou silenciosamente, olhando de leve para o Rei da Face de Jade.

Ele continuava com uma expressão indiferente, como se nada daquilo fosse com ele, deixando o Rei dos Cem Corvos fazer seu show sozinho. Parecia uma bela estátua de porcelana. Xue Ming tentou buscar seu olhar para pedir ajuda, mas ele nem a reconhecia.

Ela ficou extremamente nervosa, pensando que os fantasmas ainda não tinham percebido que ela era uma viva, talvez por causa do objeto que usava no pescoço. Se descobrissem, não haveria salvação. Por enquanto, a única chance era apostar na garça jade, pois todos sabiam que ele era um pervertido e gostava de beleza. Mas havia muitas mulheres bonitas ao seu redor, e se o Rei da Face de Jade escolhesse outra, ela não sabia o que enfrentaria.

O olhar do Rei da Face de Jade percorria o salão, claramente entediado. Ignorava o Rei dos Cem Corvos, olhou duas vezes e voltou a cabeça, pegando uma uva para comer.

O Rei dos Cem Corvos, insatisfeito, virou-se para as mulheres, dizendo friamente:

— Inúteis! Levem todas para baixo!

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Assim que terminou de falar, homens fantasmas vestidos com armaduras apareceram e começaram a arrastar as mulheres para baixo com gritos agonizantes ecoando pelo salão.

Xue Ming já tinha um plano: o mais urgente era sobreviver até o canto do galo, quando Chun Ye Qiusheng a chamaria de volta. Aproveitando que um fantasma veio atrás dela, Xue Ming se levantou e correu, atravessando o salão até a mesa da garça jade.

O Rei dos Cem Corvos exclamou exageradamente:

— Outra pessoa viva! O mercado fantasma está animado esta noite, já capturaram duas pessoas vivas seguidas.

Xue Ming sentiu calafrios, caiu diante da mesa da garça jade, e a mulher fantasma que estava descascando uvas ao lado, compreensiva, cedeu-lhe lugar. Ela puxou um assento ao lado dele e sentou-se, aproximando-se em voz baixa:

— Senhor Garça Jade, você tem que me salvar, eu tenho um tesouro.

Ela estava nervosa, temendo que ele a rejeitasse, mas para sua surpresa, ele não se esquivou e perguntou calmamente:

— Que tesouro?

Xue Ming sorriu e sussurrou em seu ouvido:

— Um talismã de concentração de energia yang. Se você me salvar, eu o darei a você.

O Rei da Face de Jade perguntou:

— Você veio aqui só para isso?

Ela assentiu rapidamente, sem se importar em parecer bajuladora:

— Vim para oferecê-lo a você.

Ela pegou uma uva do prato e lhe ofereceu como agrado.

Ele desviou a cabeça e não a comeu. Xue Ming sentiu o coração apertar, começando a imaginar o significado daquele gesto, quando ele disse:

— Posso salvar você, mas não quero esse objeto.

Ela ficou surpresa:

— Então o que quer?

Antes que pudesse responder, o Rei dos Cem Corvos, que não parecia ouvir a conversa, interveio alto:

— Irmão da Face de Jade, se não quiser essa, pode me dar para mim, eu gosto dela.

Ele olhava fixamente para a cabeça de Xue Ming, quase babando, parecendo que, com um aceno do garça jade, correria para arrancar sua cabeça.

Xue Ming, apavorada, sussurrou:

— Senhor Garça Jade, enquanto você me salvar, podemos negociar tudo.

Finalmente, ele virou-se para ela. Sob a luz brilhante, sua roupa branca estava toda manchada de sangue, exalando um forte cheiro de ferro. Ela havia tentado limpar o rosto, mas as manchas secas em seu rosto realçavam ainda mais a pele clara. Diferente dos fantasmas ao redor, Xue Ming tinha a coloração viva de um ser humano, e o rubor do medo e da vergonha tingia suas orelhas e bochechas, tornando-a ainda mais bonita.

Seus olhos eram negros como tinta, e quando pedia ajuda, pareciam molhados, cheios de compaixão, muito atraentes.

Ele segurou seu pulso, levou a uva que ela segurava até a boca, mordeu e, inclinando-se, aproximou a fruta dos lábios dela. O movimento foi lento, e Xue Ming nem percebeu imediatamente, só sentiu a uva fria tocando seus lábios e abriu a boca.

Um estalo suave indicou que o garça jade mordera a uva, e o suco azedo e doce escorreu pela língua dele até a boca. A polpa macia tingiu seus dentes e céu da boca com sabor de uva. Ela, levantando o rosto, foi obrigada a aceitar aquela sucção, engolindo o suco repetidamente. Sabendo que tantos olhos os observavam, suas orelhas ficaram vermelhas e quentes.

Felizmente ele não demorou, tirou a casca e a cuspiu no prato. O Rei dos Cem Corvos riu alto e provocou:

— Parece que o irmão da Face de Jade ainda gosta de gente viva.

O garça jade finalmente respondeu:

— Os vivos têm calor.

O Rei dos Cem Corvos acrescentou:

— E são deliciosos.

Ele então acenou e ordenou:

— Levem para limpar.

Xue Ming limpou discretamente a baba que escorrera do canto da boca e, vendo que o garça jade não a impedia, levantou-se e seguiu as duas criadas para fora do salão. O vento noturno a fez perceber o suor frio que cobria seu corpo, e sua respiração ficou fria nas costas. Pensar na cena dentro do salão, apesar da música e da festa, quase a matara.

Felizmente estava salva. Em silêncio, seguiu as criadas até outro palácio, onde a levaram diante de uma fonte termal. Seis criadas ágeis tiraram suas roupas e a lançaram na água, esfregando-a com cuidado. Xue Ming já estava acostumada a banhos públicos, onde pagava para que as mulheres a lavassem, então não estranhou. A água quente aliviava seus nervos tensos e o corpo cansado, e ela até gostou um pouco.

As criadas não paravam de conversar:

— Ouvi dizer que Yan Chixia chegou no nosso território fantasma. Será verdade?

Os ouvidos de Xue Ming se agitaram, e ela ficou alerta. Quem teria essa informação tão rapidamente? Ela não disse seu nome a ninguém no mercado fantasma, como podia haver esses boatos?

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— É verdade — responderam as criadas —, foi uma notícia divulgada por um informante chamado Bai Xiaosheng. Dizem que Yan Chixia está ferido e por isso não apareceu.

Xue Ming instintivamente cobriu a marca de garras no ombro esquerdo, sentindo respeito por “Bai Xiaosheng” por saber até de sua lesão. Esses fantasmas tinham recursos impressionantes. Ela perguntou:

— Irmãs, quem é esse Yan Chixia?

As criadas foram sinceras:

— Nunca o vimos, só ouvimos falar há muitos anos. Dizem que matou muitos demônios e fantasmas. E que foi ele quem matou o Imperador Fantasma pouco tempo atrás.

— Tão poderoso assim? — Xue Ming ficou surpresa. Ela não se achava tão capaz; tinha sido quase morta pelas criaturas do templo. Talvez seu corpo atual não conseguisse usar suas habilidades, talvez os poderes de Yan Chixia tivessem desaparecido com a morte do dono original do corpo. Agora, só restava ela, Xue Ming, sem nenhum dom para matar demônios.

Perdida em pensamentos, Xue Ming vagou distraída por um tempo até que a conversa das criadas mudou para o Rei Fantasma da Face de Jade.

Pelo que ouviu, os fantasmas mais poderosos nunca mostravam suas verdadeiras faces nem seus nomes verdadeiros; todos os quatro grandes reis fantasmas tinham apelidos. O Rei da Face de Jade recebeu esse nome porque todos seus rostos eram belos e ele era um notório amante da beleza, com fama espalhada por todo o mundo fantasma.

Xue Ming também soube da pequena imortal dourada que o Rei dos Cem Corvos mencionara. Ela fora a favorita do Imperador Fantasma e depois desertara para o Rei da Face de Jade. Mas como diz o ditado, uma traição nunca vem só — após um tempo, ela também o traiu e fugiu, pondo um chapéu verde nele.

A festa daquela noite fora organizada pelo Rei dos Cem Corvos para consolar o Rei da Face de Jade, trazendo muitas mulheres bonitas para ele. Xue Ming chegara no momento errado e se metera em problemas; em outro dia, teria pegado o tesouro e partido sem ser capturada.

Depois do banho, Xue Ming estava limpa da cabeça aos pés, até entre os dedos dos pés, quase arrancando a pele. As criadas a ajudaram a se levantar e espalharam sobre ela um pó perfumado e doce, muito agradável. Depois a vestiram com roupas leves, o primeiro conjunto que usava naquele mundo, uma espécie de roupa íntima tradicional.

Por fim, amarraram uma corda vermelha no tornozelo direito, pendurando um pequeno sino. Curiosa, ela torceu o pé e perguntou:

— Para que serve isso?

Uma criada riu com malícia:

— O Rei da Face de Jade gosta disso. Todas as favoritas dele usam sinos nos pés. Dizem que faz um som agradável na cama.

Xue Ming corou e achou melhor não perguntar mais nada.

Depois de um tempo, as criadas a levaram para o quarto. Todas saíram, deixando-a sozinha.

Ela ficou ali por muito tempo, ansiosa, depois entediada, até o sono vencê-la. Quando sentiu algo frio no pé, como se alguém mexesse nele, acordou de repente, sentando-se assustada.

Virou-se e viu o Rei da Face de Jade sentado à beira da cama, segurando seu pé com o sino vermelho amarrado.

Suas mãos eram pálidas, quase sem sangue, em contraste com a pele branca e rosada do pé de Xue Ming, que parecia delicado e macio. Ele massageava suavemente os dedos.

Xue Ming sentira a temperatura do pé alta durante o sono, fazendo a mão fria dele parecer ainda mais gelada, e tentou puxar a perna para longe, mas ele segurou firme, sem deixá-la se soltar.

Nesse momento, o som de três cantos de galo veio do horizonte a leste, alto e claro. Seu coração se encheu de esperança, pensando que finalmente poderia escapar.

Mas o Rei da Face de Jade puxou seu pé com força, aproximando-a dele, fazendo sua perna dobrada encaixar em sua cintura. Parecia ter adivinhado seus pensamentos, inclinou-se levemente, olhando-a com seus belos olhos, e perguntou suavemente:

— Você acha que pode ir embora? Sabe para que serve essa corda vermelha no seu pé?