Capítulo 16

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Xue Ming demorou bastante para terminar aquela refeição e, ao dar a última mordida na carne, percebeu algo estranho. Ela havia comido toda a comida da mesa! Desde que atravessara para este mundo, Xue Ming só havia feito uma refeição decente nos primeiros dias, quando foi à cidade, e nos outros momentos só se alimentava de ração seca ou das carnes defumadas de Ning Caichen. Portanto, não era de se estranhar que ela comesse mais diante de um banquete tão abundante, mas Xue Ming sempre comia sozinha e conhecia muito bem seu próprio apetite. Por mais fome que tivesse, jamais conseguiria devorar uma mesa inteira. Agora que todos os pratos estavam vazios, e ela não sentia nenhum desconforto ou sensação de estar estufada, ao largar os hashis, sentia apenas que estava satisfeita.

Sabendo que aquilo era impossível, ela logo desconfiou dos pratos. “Senhor Juhè, que ingredientes têm esses pratos? Por que consegui comer tanto?”

Juhè estava recostado na poltrona com os olhos fechados, talvez dormindo, e não respondeu. Xue Ming tocou a barriga arredondada e, sem desistir, foi até ele e, reunindo coragem, cutucou seu braço. “Senhor Rei Fantasma.”

Juhè não estava dormindo, abriu os olhos lentamente e respondeu: “Essa é comida do mundo dos mortos, feita para eles.”

O rosto de Xue Ming ficou pálido e seu estômago revirou. A comida que antes parecia deliciosa agora a enjoava a ponto de ela querer vomitar. Tentou provocar o reflexo usando os dedos na garganta, mas a comida parecia estranha, como se fosse instantaneamente digerida ao entrar no estômago. Ela tossiu algumas vezes sem conseguir vomitar nada.

Xue Ming amaldiçoou em silêncio, desejando cuspir tudo em cima de Juhè. Aquele fantasma era maldoso, tinha esperado ela comer tudo para só então revelar que era comida para os mortos, claramente com a intenção de prejudicá-la. Apesar de não ousar repreendê-lo, ela não se conteve e resmungou: “Se é comida para os mortos, por que não me avisou antes, Senhor Juhè? Você disse que eu carrego muita energia negativa, e se eu adoecesse por comer essas coisas?”

Juhè apoiou a cabeça na mão, despreocupado: “Você já comeu comida do mundo dos mortos antes, não comeu? Teve algum problema?”

“Quando eu...” Xue Ming começou a responder alto, mas parou ao perceber que talvez ele estivesse certo. Na última vez em que passou o dia inteiro na cidade, aquela era uma região de espíritos e demônios, então a comida que comeu lá certamente não era do mundo dos vivos.

Recordando que não teve nenhum mal-estar após aquela refeição, concluiu que a comida do mundo dos mortos não fazia muito mal ao corpo.

Coçando a cabeça, ela cessou a discussão, colocou um sorriso no rosto e disse a Juhè: “Senhor Juhè, já está tarde, acho que é hora de eu voltar. Que tal você me ajudar a recuperar o talismã de energia e me mandar de volta?”

Juhè não respondeu imediatamente, levantou-se lentamente e, enquanto caminhava para fora, perguntou: “Céu e Terra?”

Xue Ming apressou-se a seguir, respondendo: “Sim, sim.”

Ao chegarem à porta do salão, ele a abriu com um gesto e, de repente, uma multidão barulhenta invadiu o local, com gritos de vendedores, discussões e confusões, como se estivessem na entrada de um mercado.

Curiosa, Xue Ming espiou para fora e viu um beco estreito iluminado por lanternas coloridas, pessoas movimentando-se pela rua e uma feira animada. Ela percebeu que aquele não era o cenário original fora do salão; Juhè provavelmente usou algum feitiço para unir dois lugares.

Ela foi a primeira a sair e, ao chegar à boca do beco, viu que as barracas estavam alinhadas, repletas de mercadorias e, entre elas, uma loja velha e discreta com uma placa escrito “Céu e Terra”.

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Era exatamente o lugar onde ela e Ning Caichen foram capturados. Ao ver a placa desgastada, Xue Ming ficou furiosa, chutou-a e bateu na porta. “Quem está aí? Saia agora!”

Um velho abriu a porta e, ao vê-la, exclamou surpreso: “Garotinha, você é esperta, conseguiu escapar das garras do Rei Fantasma dos Cem Corvos.”

Ele entrou e convidou Xue Ming para dentro da loja, notando que ela trazia alguém atrás.

A pessoa vestia um manto branco como a neve, com feições delicadas e calmas, aparência serena porém com uma aura discreta, quase imperceptível. Entrou em silêncio, parecendo não ter importância. O velho, ponderando na mente, comentou a Xue Ming: “Quem você trouxe dessa vez parece até pior que o anterior.”

Xue Ming sorriu sarcasticamente e pensou que o velho deveria dizer mais para que Juhè o punisse. Sem mostrar simpatia, ela respondeu: “Pare de enrolar, onde está o talismã de energia? Me devolva agora.”

“Garotinha, aqui é comércio justo, ninguém é enganado. Você saiu da loja com a mercadoria; se foi roubada ou furtada, não é problema nosso. Por que quer voltar para cá?” O velho foi até o balcão, abriu um livro-caixa e apontou para uma página: “Sua conta está aqui. O talismã foi entregue, tudo registrado. Não tente se esquivar.”

Xue Ming, que já havia lidado com pessoas sem vergonha, sentiu raiva e tremia, sabendo que ele queria complicar as coisas de propósito. Apontou o dedo para ele: “Estou aqui para o nosso chefe. Se você ousar ficar com o talismã, ele não vai perdoar.”

O velho riu, sem medo: “Posso saber quem é seu chefe?”

Xue Ming virou o corpo e apontou para Juhè que, atrás dela, examinava alguns incensos, e disse: “É ele, o famoso Rei Fantasma de Rosto de Jade.”

A expressão do velho mudou instantaneamente, olhando para Juhè com desconfiança, mas sem encará-lo diretamente. O Rei Fantasma raramente mostrava seu rosto verdadeiro, e o velho hesitava. Então Juhè, segurando um incenso, perguntou calmamente: “Quanto por este incenso?”

O velho hesitou, levantou dois dedos: “Duas taels.”

Juhè tirou uma moeda da bolsa e jogou em cima do balcão. O velho usou uma pequena balança para pesar, e sorriu satisfeito dizendo: “Se você diz que é ele, então é.”

Xue Ming ficou furiosa, achando ridículo que o velho aceitasse isso sem questionar, ainda mais quando Juhè parecia tão despreocupado ao pagar antes mesmo de pedir o talismã. Ela se conteve, não dizendo nada, apenas lançou um olhar desconfiado para Juhè.

Na pequena loja suja, Juhè estava impecável, sua expressão calma e impassível, impossível de ler o que pensava. Sem emoção, parecia uma bela marionete, talvez por isso o velho disse que ele era pior que Ning Caichen.

Se quisesse causar problemas, levar Ning Caichen talvez fosse melhor; ele fingiria raiva ou faria amizade para enganar e recuperar a mercadoria.

Enquanto Xue Ming pensava nisso, viu Juhè tocar o incenso que acabara de comprar, uma pequena chama surgiu e uma fumaça fina se elevou. Ele colocou o incenso no queimador, deixando o velho e Xue Ming confusos, sem entender o que ele fazia.

Menos de um minuto depois, sons de correria vieram de longe, e a porta dos fundos foi arrombada com um estrondo. Um pequeno espírito entrou rolando até os pés de Xue Ming.

Ela se assustou e recuou dois passos. O espírito se levantou e gritou: “Senhor, aconteceu um problema! O depósito está pegando fogo!”

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“O quê?!” O velho gritou assustado e correu para os fundos, desaparecendo rapidamente.

Xue Ming olhou para o incenso queimando e para Juhè, tranquilo ao lado, e finalmente entendeu a situação. Fez uma prece silenciosa para não ter falado nada rude antes, e sorriu para Juhè: “Senhor Rei Fantasma, você é incrível. Sabia que conseguiria punir esse mercador trapaceiro.”

Juhè lançou-lhe um olhar e ignorou seu olhar ressentido.

Xue Ming observou a loja velha cheia de mercadorias e, como o velho não estava mais ali, começou a vasculhar, guardando o que parecia útil e bonito. Afinal, aquele velho não era comerciante honesto; certamente fazia negócios escusos e roubou seu talismã, então não sentiu culpa em pegar coisas dele.

Logo o velho voltou todo suado, com o chapéu torto e a roupa queimada, parecendo péssimo. Primeiro, fez uma reverência profunda a Juhè, pedindo perdão com palavras humildes, depois tirou de dentro da manga uma caixa e a ofereceu com as duas mãos.

Era a caixa com o talismã de energia. Xue Ming avançou, pegou a caixa, abriu e checou o talismã, mas não sabia distinguir se era falso ou verdadeiro, então perguntou a Juhè: “Você acha que é verdadeiro?”

O velho repetiu várias vezes: “Garantido, garantido!”

Juhè olhou brevemente e não disse nada, fazendo Xue Ming relaxar e apertar a caixa contra o peito.

Em seguida, o velho começou a implorar, tirando um frasco de cristal transparente cheio de pílulas vermelhas, dizendo: “Isso é para o Senhor de Rosto de Jade, um presente humilde. Sou apenas um comerciante, se tudo foi queimado, não tenho como explicar para o Senhor de Vidro. Peço clemência.”

Juhè não aceitou e perguntou: “O que é isso?”

O velho respondeu: “Ouvi dizer que o Senhor de Rosto de Jade é vaidoso. Estas pílulas aumentam o vigor conjugal. Basta tomar uma antes dos assuntos íntimos e se alcança o máximo prazer. São raras, e estou entregando todo o estoque da loja, peço que o Senhor me poupe.”

Xue Ming, que teve alguma educação, sabia que “aumentar o vigor conjugal” se referia às relações entre casal, e pensou que o velho era astuto por tentar agradar Juhè, que era conhecido por ser libertino. Com razão, Juhè pegou o frasco, apagou o incenso, dizendo: “Quando acabar de queimar, a chama se apaga naturalmente.”

O velho não disse mais nada, enxugou o suor e agradeceu: “Muito obrigado, Senhor de Rosto de Jade.”

Xue Ming olhou para os dois e pensou maldosamente que Juhè deveria tomar várias dessas pílulas de uma vez, gastar toda a energia com suas concubinas durante dias e noites, até ficar acabado, assim não a incomodaria mais.

Imaginando Juhè exausto, pálido e debilitado, ela não se conteve e riu, o que fez Juhè virar o rosto e encará-la de lado.