Falar uma única palavra já causa tanto medo assim?

“Basta?”

Uma voz extremamente calma ecoou no meio da multidão, parecendo terrivelmente abrupta na atmosfera silenciosa daquele momento.

Quase por impulso, os olhares de todos voltaram-se unanimemente para a pessoa que havia falado.

Viram que esta pessoa vestia uma longa túnica preta, possuindo uma esguia e ereta silhueta.

Embora os discípulos da seita demoníaca fossem incapazes de sentir o menor vestígio de flutuação de energia espiritual vindo daquela pessoa, o simples fato de ele estar ali parado, com total descontração, impingia-lhes uma pressão colossal.

Era como se o céu e a terra estivessem fundidos com ele naquele exato momento, bastando-lhe um leve aceno de mãos para aniquilar a todos simultaneamente.

A única pena era que esta pessoa usava um chapéu de bambu cônico, com o rosto inteiramente oculto, tornando impossível discernir sua verdadeira expressão.

“Quem é este?”

“Não sei... Mas a pessoa logo atrás dele é Feng Yuan, o segundo discípulo sênior da Seita do Demônio Celeste.”

“O quê? O segundo discípulo sênior... Ah, tudo bem então. Sendo da Seita do Demônio Celeste, não há com o que se preocupar.”

“De fato. Embora a Seita do Demônio Celeste seja uma das cinco grandes facções demoníacas, quem não sabe que suas técnicas de cultivo são as mais difíceis de todas? Enfraquecida há um século, é provável que sua verdadeira força já tenha ficado muito atrás das outras quatro seitas.”

“Pois é! E esse sujeito é deveras estranho. Mesmo Feng Yuan, o segundo discípulo sênior, não abriu a boca, mas foi ele quem se pronunciou primeiro. E, para piorar, logo direcionando suas palavras ao Jovem Mestre! Quanta audácia!”

“Ah, a luxúria cega a mente... Eis mais um louco enfeitiçado por Shen Qingqing.”

“Que ridículo! Por causa de uma mulher daquelas, atreveu-se a ofender o Jovem Mestre. Deve estar farto de viver, Hahaha!”

Aqueles discípulos de seitas menores possuíam uma habilidade notável para ler o ambiente e discernir as situações, logo percebendo a quem as palavras de Xu Wenyun se dirigiam.

Tratava-se precisamente daquele a quem ansiavam bajular naquele instante: o Jovem Mestre Gongliang Ze!

Portanto, sem hesitar, puseram-se a escarnecê-lo, na esperança de gravar uma boa impressão no coração do Jovem Mestre.

No entanto, para Xu Wenyun naquele momento, por mais venenosas que fossem as palavras que proferiam, elas passavam por seus ouvidos como o vento, incapazes de lhe causar o menor efeito.

No máximo, serviam apenas para aprofundar a repulsa que nutria por aqueles discípulos demoníacos.

O que deixou Gongliang Ze intrigado foi que Shen Qingqing, cujo olhar estivera gélido até então, revelou um brilho de estranha intensidade em seus olhos ao ouvir a voz do homem de chapéu.

Contudo, Gongliang Ze apenas estranhou por um breve instante, antes de sua expressão se converter em uma risada fria.

“Acaso pensam mesmo que alguém pode sobrepujar este Jovem Mestre? Que risível, que risível!”

Diante de alguém de sua estirpe, não importava quem fosse o indivíduo; se pertencesse à mesma geração, todos eram obrigados a curvar a cabeça!

“Quero ver com meus próprios olhos quem é este infeliz que busca a própria morte!”

Dito isso, Gongliang Ze virou-se com o olhar carregado de rancor, fitando a pessoa que havia falado.

Porém, no exato instante em que seus olhos se cruzaram com os de Xu Wenyun, o desdém em seu rosto desapareceu instantaneamente. Por um momento, sua expressão tornou-se de uma rigidez absoluta, a língua travou-se de tal modo que as palavras que preparara para proferir recusaram-se a sair.

“Basta? Ousa falar desta maneira com este Jovem Mestre... Você... Você...”

A respiração de Gongliang Ze tornou-se anormalmente ofegante, seu fluxo de energia caótico, e a névoa negra que protegia o grupo de discípulos demoníacos escapou temporariamente ao seu controle, chocando-se de forma desordenada por toda parte.

Aqueles discípulos demoníacos exibiram imediatamente feições de pânico, gritando por clemência enquanto canalizavam desesperadamente a escassa energia espiritual que lhes restava.

Contudo, o confronto anterior contra Shen Qingqing já lhes drenara grande parte da energia espiritual. Diante de uma névoa negra tão aterrorizante, de que modo poderiam oferecer uma resistência eficaz?

“Puff! Puff!”

A névoa negra, tal qual uma lança, perfurou-lhes os corpos num piscar de olhos.

“Jovem Mestre, poupe-nos a vida! Poupe-nos!”

“Suplicamos que nos poupe!”

Em seus olhos refletia-se apenas o próprio pavor. À medida que cadáveres tombavam um a um, os gritos e súplicas de socorro que os acompanhavam finalmente despertaram Gongliang Ze de seu transe aterrorizado.

Ele sacudiu a cabeça, recuperando gradualmente a clareza no olhar, embora os punhos que cerrara sem se dar conta continuassem a tremer incessantemente.

Engoliu a saliva em seco várias vezes, incapaz de articular uma única sílaba.

Aquele espetáculo, testemunhado por Lin Zixu que estava ao lado, gerou-lhe imensa perplexidade.

“Será que Gongliang Ze já reconheceu a identidade deste homem de túnica negra...? O que diabos está acontecendo para deixar este rapaz aterrorizado a esse ponto?”

Xu Wenyun também estava atônito com a reação do indivíduo, mas, ao divisar pelo canto do olho a expressão não muito distante, o ressentimento voltou a inundar-lhe o peito.

Com voz grave, questionou: “Gongliang Ze, julgas que isto basta?”

“Gongliang Ze... Gongliang Ze... Julgas... que isto... bas... ta...?”

As palavras de Xu Wenyun ecoaram na mente de Gongliang Ze como ressonâncias contínuas. Incapaz de conter o medo que o consumia, sentiu as pernas falharem-lhe e, perdendo as forças, acabou por despencar sentado no chão.

Devido à perda de controle da névoa negra por parte de Gongliang Ze, os gritos fantasmagóricos que ecoaram produziram um alarido ensurdecedor, atraindo quase todos os convidados do banquete para ver o que se passava.

Entre eles, não faltavam membros das outras cinco grandes seitas demoníacas, que logo reconheceram a identidade daquele pigmeu sentado no chão.

“Ora vejam, não é aquele o Gongliang Ze?”

“De fato. É estranho, por que ele está sentado no chão daquele jeito? Que tipo de truque é esse?”

“Hahaha! Não reparaste? Aquele anão não tem um único arranhão no corpo; é evidente que foi apavorado por alguém. Não admira que eu estivesse sentindo um cheiro de urina de longe, Hahaha!”

“Impossível, qual é a posição de Gongliang Ze? Como haveria alguém na Região Leste capaz de amedrontá-lo a tal ponto?”

No meio da multidão, um jovem de vestes verde-claro e traços comuns franziu levemente a testa e murmurou para quem estava ao seu lado: “Ainda não chegou?”

“Respondendo ao Jovem Mestre, já chegou.”

Quanto ao próprio Gongliang Ze, parecia totalmente indiferente aos murmúrios e comentários ao seu redor.

A voz de Xu Wenyun continuava a ressoar incansavelmente em sua mente.

Vendo-o naquele estado patético, Xu Wenyun também não conseguia compreender a situação e, franzindo a testa, deu um passo à frente.

E foi precisamente esse passo que soou aos ouvidos de Gongliang Ze como um trovão em céu limpo.

“Estrondo!”

Ele ergueu a cabeça abruptamente, fixando um olhar apavorado no homem de chapéu. Começou a tremer antes de soltar um grito desesperado, tentando abafar o medo que lacerava sua alma: “Você... É você... Não se aproxime! Fora daqui! Sumam! Saiam deste lugar, desapareçam agora mesmo! Alguém, venha cá! Alguém!”

Era inacreditável que o outrora arrogante e altivo filho do Patriarca da Seita Luo Sen estivesse ali, gritando com a voz estilhaçada como uma criança indefesa.

Se antes Xu Wenyun ainda nutria dúvidas sobre se Gongliang Ze estaria a encenar algum estratagema, ao contemplá-lo naquele estado, o último resquício de dúvida dissipou-se por completo.

Aquele pavor genuíno jamais seria algo que um ser tão arrogante e presunçoso como Gongliang Ze se dignaria a fingir.