Capítulo Sessenta e Um: A Grande Conferência está prestes a começar, ousas apostar comigo?

— Ora, foi desfigurado?

A voz impassível ecoou entre os presentes, fazendo com que todos sobressaltassem o espírito.

Ao proferir tais palavras, Liang Ming fixava o olhar intensamente no homem de chapéu de palha.

Não puderam deixar de especular:

— Ora? Aquele homem de chapéu é um velho conhecido de Liang Ming. Zhou Chongshan, quem você acha que ele é?

Zhou Chongshan coçou a cabeça com um ar bonachão e sorriu em seguida:

— Bai Zihan, se nem você, com sua relação com Liang Ming, conseguiu adivinhar, como um bruto como eu haveria de saber? Hahaha!

Ao ouvir aquilo, Bai Zihan fuzilou-o com o olhar e não disse mais nada.

No entanto, seus olhos examinavam silenciosamente Xu Wenyun e Liang Ze.

Oculto sob o chapéu, Xu Wenyun sentiu primeiro uma onda de estranhamento no íntimo, suspirando mentalmente que Liang Ming tinha um certo senso de humor e realmente não hesitava em usar palavras impressionantes.

Logo em seguida, seus olhos revelaram uma expressão de profunda reflexão, enquanto ponderava freneticamente se aquele indivíduo havia de fato reconhecido sua identidade e, caso afirmativo, qual seria a verdadeira relação entre o autêntico santo da Seita Demoníaca, Xu Wenyun, e aquele homem.

Originalmente, o uso do chapéu de palha tinha como propósito evitar que sua identidade como santo da Seita do Demônio Celeste fosse revelada prematuramente, na esperança de passar tranquilamente por aquela Assembleia Demoníaca.

Quem poderia prever, contudo, que encontraria uma série de aborrecimentos? Visto isso, continuar a ocultar sua identidade parecia tornar-se uma tarefa árdua.

Mas o pior resultado não se resumia a isso.

O que Xu Wenyun realmente temia não era que Liang Ming o reconhecesse como o santo da Seita do Demônio Celeste.

O temor real era que aquele homem fosse um velho conhecido do verdadeiro Xu Wenyun e, a partir de suas palavras e ações, descobrisse falhas, percebendo no fim que ele não era o verdadeiro Xu Wenyun!

Se isso acontecesse, quem mais desejaria sua morte não seria o homem baixinho prostrado ao chão, mas sim a própria Seita do Demônio Celeste, à qual Xu Wenyun pertencia.

Um usurpador de almas tornava-se inimigo de toda a seita e era rejeitado pelo mundo inteiro.

Pensando nisso, a irritação que Xu Wenyun sentira anteriormente devido ao ferimento de Shen Qingqing dissipou-se consideravelmente.

Afinal, naquele momento, após o uso do cartão de cura, os ferimentos por todo o corpo de Shen Qingqing já estavam quase inteiramente recuperados.

Sentindo mãos e pés frios, sua mente fervilhava com inúmeros pensamentos, girando em disparada.

"Não, eu não posso simplesmente tirar o chapéu de palha. Na pior das hipóteses, antes de retirá-lo, preciso me esforçar ao máximo para imitar Xu Wenyun!"

Repetindo isso incansavelmente em pensamento, a convicção de Xu Wenyun tornou-se ainda mais firme. Recordou-se das descrições que os discípulos da Seita do Demônio Celeste faziam de Xu Wenyun: decisivo e implacável...

Xu Wenyun abriu os olhos novamente, com um olhar ainda mais firme do que antes. E foi exatamente nesse instante que ele percebeu de relance a cautela nos olhos de Liang Ming.

"Ele está tenso..."

Portanto, soltando um sorriso sarcástico, ele falou:

— Você tem um senso de humor formidável. No entanto, pergunto-me como este assunto deve ser tratado?

Sua voz era monótona, sem o menor vestígio de flutuação emocional.

E para onde o olhar de Xu Wenyun apontava não era outro senão para Wo Chao e Shen Qingqing.

Graças ao cartão de cura de Xu Wenyun, Shen Qingqing tinha os ferimentos quase curados, mas Wo Chao, devido ao ataque de névoa negra desferido por Liang Ze pouco antes, mantinha o rosto visivelmente pálido, apesar de ter passado um bom tempo regulando a respiração.

Notando o tom de censura nas palavras do homem de chapéu, os discípulos da seita demoníaca ficaram extremamente surpresos.

— Quem diabos é este homem? Capaz de aterrorizar Liang Ze a tal ponto e, logo depois, atrever-se a confrontar diretamente Liang Ming... Será que ele realmente não teme a retaliação do Pavilhão Senluo?

— Não sei dizer, mas o que se pode afirmar é que, ou este homem possui uma certa força e respaldo, ou perdeu o juízo.

Em contraste com o espanto geral, Liang Ming mostrava-se extremamente calmo, ponderando em seu íntimo:

— Não esperaria menos do santo da Seita do Demônio Celeste. Com tal poder, ele realmente faz jus a essa arrogância.

Ao contemplar a silhueta esguia de Xu Wenyun, Liang Ming não pôde deixar de sobrepô-la àquela figura de anos atrás, e sua suspeita anterior tornou-se ainda mais sólida.

Afinal, aquele indivíduo era alguém capaz de abater com as próprias mãos vários anciãos no Reino da Alma Nascente, ainda anos atrás!

Mesmo ele próprio, Liang Ming, considerando-se dotado de bom talento marcial e tendo cultivado arduamente até alcançar a fase intermediária da Alma Nascente, precisava agir com cautela ao enfrentar um gênio de tal magnitude.

Lançando um olhar para Liang Ze, que ainda jazia encolhido e tremendo incessantemente no chão, ele suspirou em silêncio.

— Meu irmão, ser espancado por um personagem assim não é uma grande injustiça, mas demorar tanto para se recuperar...

Em seguida, recolhendo o olhar e respirando fundo, dirigiu-se a Xu Wenyun:

— Ilustre, vendo meu irmão neste estado, o que mais o senhor deseja?

Ao ouvirem tais palavras, todos os presentes estupefataram-se.

Diferente de seu irmão tirânico e arrogante, a elegância e a suavidade de Liang Ming eram amplamente conhecidas.

Isso, no entanto, apenas em circunstâncias normais; fosse com quem fosse, ele mantinha a serenidade.

Além disso, contudo, ele possuía outra característica notável: era um feroz protetor de seu irmão!

A quem quer que fosse, bastava ofender Liang Ze para que o primeiro a arcar com as consequências não fosse a fúria do Pavilhão Senluo, mas sim a ira de seu irmão mais velho, Liang Ming.

Se algo acontecesse a Liang Ze, a imagem polida e cortês de Liang Ming desaparecia por completo, transformando-se possivelmente em um demônio desprovido de razão, disposto a custar o que custasse para vingá-lo.

Somado a isso estava seu poder aterrorizante — uma força que roçava vagamente a posição de primeiro cultivador entre a geração jovem da Região do Extremo Oriente —, além do respaldo colossal do Pavilhão Senluo.

Aqueles que cometiam tal ofensa terminavam sem deixar vestígios.

Diante do estado atual de Liang Ze, que claramente sofrera uma enorme humilhação — a ponto de sua trepidação contínua superar qualquer episódio conhecido anteriormente —, qualquer discípulo demoníaco presente imaginara que o homem de chapéu e seu companheiro pereceriam de forma horribilíssima sob a ira avassaladora de Liang Ming.

Jamais teriam imaginado que o homem de chapéu parecia ser um velho conhecido de Liang Ming.

Ainda assim, que diferença isso fazia? Diante de um protetor tão empedernido, o desfecho seria, no máximo, uma morte com um mínimo de dignidade.

Estar perdoado estava fora de cogitação.

Contudo, agora...

— O quê? Eu ouvi direito? Por que Liang Ming está sendo tão cortês com ele?

— Impossível, absolutamente impossível. Devo ter ouvido mal. Esse tom... como se Liang Ming estivesse recuando...

— Xiu, fale baixo! Isso com certeza é a calmaria antes da tempestade. O fim daquele homem de chapéu será trágico!

Ouvindo as conversas murmuradas ao redor, dizer que Xu Wenyun não estava assustado seria uma inverdade.

"Ora essa, ele ainda é um irmão superprotetor? Eu realmente... E se eu for descoberto..."

Ele rugia freneticamente por dentro, ao mesmo tempo em que se lembrava da identidade de Xu Wenyun, o santo da seita demoníaca, limitando-se a proferir friamente poucas palavras:

— Se houver reincidência, arque com as consequências.

Sua voz era gélida como a ventania e a neve de dezembro em Mobei, cortante e gélida até os ossos.

Mas, se ousassem saltitar diante dele outra vez, o assunto não se encerraria de maneira tão simples como naquele dia.

Arrogância, uma arrogância verdadeiramente incomum!

Aquela multidão de discípulos demoníacos já estava estupefata, encarando boquiaberta a silueta esguia envolta em vestes negras, com os lábios trêmulos, incapaz de articular uma só palavra.

— Isso... isso...

Quem diria que, ao ouvir aquilo, Liang Ming pareceria dar um suspiro de alívio, sem demonstrar a menor parcela de fúria? Pelo contrário, exibiu um sorriso, ergueu as mãos em cortesia ao homem de chapéu e preparou-se para partir, levando consigo Liang Ze.

Nesse exato momento, porém, o homem de vestes negras que perdera ambos os braços, com o rosto pálido devido à imensa perda de sangue, irrompeu bruscamente:

— Jovem Mestre, não podemos ir! O Jovem Mestre ele...

Antes que pudesse concluir a frase, sentiu uma força titânica investir contra si, arremessando-o violentamente para longe.

Somente ao despencar pesadamente no chão e cuspir um bocado de sangue rubro é que se deu conta de que quem o atacara fora o próprio Jovem Mestre...

Sentindo o olhar gélido deste último, o homem de vestes negras apertou os dentes e, após tropeçar várias vezes, conseguiu finalmente pôr-se em pé, seguindo-os cambaleante.

Enquanto todos assistiam paralisados a essa cena, acreditando que o conflito chegara ao fim, a voz do homem de chapéu ecoou novamente:

— Espere. Não está conformado? Que tal apostarmos?

Liang Ming, que carregava Liang Ze às costas, parou subitamente os passos. De costas para Xu Wenyun, seus olhos revelavam uma intenção assassina de uma densidade incomum.

Mas, no exato instante em que se virou, toda a intenção assassina desapareceu, substituída pela expressão pacífica e cortês à qual todos estavam habituados.

Disse calmamente:

— O que o ilustre deseja apostar?

O rosto de Xu Wenyun permanecia inteiramente oculto sob o chapéu de palha, tornando impossível para os demais decifrar sua expressão.

Ainda assim, a forma casual como ele se mantinha ali de pé dava a impressão de fundir-se com o próprio céu e a terra.

Nesse preciso instante!

— Tum! Tum! Tum!

O som de um sino solene ressoou, fazendo com que todos despertassem abruptamente, com um pensamento cruzando a mente de cada um em uníssono:

A Assembleia Demoníaca havia começado oficialmente!

Num relance, o firmamento cobriu-se de nuvens densas, relâmpagos cruzaram os céus e a atmosfera tornou-se sombria.

De repente, um feixe de relâmpago rasgou a imensidão. A escuridão permanecia a mesma, mas iluminava unicamente Xu Wenyun, sob a abóbada celeste.

— Estrondo!

Sua figura, banhada por aquela claridade difusa, erguia-se imponente.

Os discípulos demoníacos tiveram a nítida sensação de não estarem a contemplar um ser humano, mas sim uma divindade marcial do futuro, um ser destinado a ascender à imortalidade!

Mais um trovão ribombou, e aqueles que recuperaram os sentidos a tempo puderam ouvir as palavras de Xu Wenyun:

— Apostemos nesta Assembleia Demoníaca!