Capítulo 68: Não venha com essa para cima de mim

Ouvindo o murmúrio dos discípulos ao redor, um traço de vanglória cruzou os olhos de Wood.

Ele lançou um relance para a distância, como se através do olhar pudesse enxergar a Seita do Demônio Celeste, situada a milhares de quilômetros de dali, e àquele velhote gordo de sorriso enigmático. Logo em seguida, recolheu o olhar, sacudiu as mangas da túnica e caminhou em direção ao palanque elevado, onde mais de uma dezena de anciãos já se encontravam sentados.

Vários deles, ao notarem a chegada de Wood, levantaram-se apressadamente com as mãos em concha e o cumprimentaram com expressões de profundo respeito.

As palavras que proferiam giravam todas em torno do mesmo tema: usar o declínio gradual da Seita do Demônio Celeste para ressaltar a grandiosidade da Seita Luar Sombrio, convencidos de que sairiam vitoriosos na aposta daquela contenda.

Não importava se a atitude de Wood era afável ou não, eles continuavam a falar sem parar.

O ancião Zuo, que vinha logo atrás de Wood, aproveitou a oportunidade para intervir na discussão com cautela.

À medida que sua retórica se intensificava, ele abandonou a postura submissa de antes, reassumindo aos olhos dos discípulos do Vale do Yin Fantasmal a imagem de um ancião íntegro, justo e destemido.

Basta ouvir seu tom de voz para perceber o quanto parecia justificado e solene; basta observar sua expressão para notar o quanto transbordava de justa indignação.

Para ele, o aparecimento de Wood equivalia indubitavelmente a uma tábua de salvação. Com a presença daquele homem de peso para manter a ordem, ele naturalmente não precisaria tomar uma decisão difícil entre os dois lados por conta própria.

Assim, não teria de se preocupar com a ira de Gongliang Ze e da Seita do Demônio Celeste, nem com a retaliação daquela figura misteriosa de chapéu de bambu.

Sendo uma situação tão vantajosa de ambos os lados, qual o mal em dizer algumas palavras a mais?

Além do mais, Wood não era apenas um poderoso cultivador no Reino da Transformação Divina, mas também um ancião de imensa influência na Seita Luar Sombrio.

Sendo ele próprio um membro do Vale do Yin Fantasmal, que mal haveria em estreitar laços com tal figura?

Enquanto isso, Xu Wenyun, que estava de pé aos pés do palanque, já havia se libertado por completo da emoção fervorosa de instantes antes. Soltando um longo suspiro, ele finalmente descartou a ideia de abandonar a missão.

Logo que virou a cabeça, deparou-se com E Chao, cujo rosto estava completamente coberto de sangue, apoiado meio morto no ombro de Feng Yuan, sorrindo para ele com um sorriso escancarado de dentes brancos.

— Irmão mais velho Xu.

O som que soou em seus ouvidos era a voz cristalina e inconfundível de Shen Qingqing.

Xu Wenyun sobressaltou-se de imediato e deu um passo rápido para o lado, conseguindo por pouco desviar do abraço impetuoso que ela lhe desferira.

Com um atraso de percepção, percebeu que, sob o rigor dos "treinamentos" de Shen Qingqing, seus reflexos haviam de fato melhorado.

Após saborear essa pequena vitória e ignorar a expressão magoada no rosto de Shen Qingqing, ele caminhou calmamente até onde E Chao e Feng Yuan estavam.

— Santo Filho, é provável que eu esteja prestes a morrer, mas, antes disso, ainda tenho algumas palavras a dizer.

A voz era rouca, sintoma clássico de alguém gravemente ferido e com as forças totalmente esgotadas.

Gotas de lágrimas límpidas brotaram lentamente nos cantos dos olhos de E Chao, destacando-se de forma gritante sobre sua face manchada de sangue.

Ele fechou os olhos, estendeu uma mão trêmula e, após aguardar um momento, finalmente sentiu o que tanto esperava: a mão do "Santo Filho" a envolver a sua.

Diante de um momento tão comovente, E Chao sentiu instantaneamente suas forças se recuperarem consideravelmente. Aproveitando a euforia, apressou-se em despejar tudo o que tinha a dizer de uma só vez:

— Santo Filho, E Chao tem consciência de que sua raiz espiritual é limitada e que não poderei acompanhá-lo por toda a jornada.

Como guarda-costas, demonstrar ser tão vulnerável enche-me de vergonha e impotência, mas, por outro lado, ser um seguidor do Santo Filho enche-me de profunda gratidão por ter tido tamanha oportunidade.

Sei que meus ferimentos são gravíssimos e dificilmente serei capaz de me curar sozinho; o único pesar é não poder testemunhar o momento em que o Santo Filho ascenderá à imortalidade.

Dizem que aqueles que alcançam a imortalidade podem caminhar uma vez pelo Rio dos Nove Fontes à procura de almas perdidas. Espero que a minha alma fragmentada consiga aguardar a chegada do Santo Filho para contemplá-lo pela última vez.

E Chao silenciou após terminar, aguardando por vários segundos sem ouvir qualquer resposta.

Dando um leve suspiro e sentindo o calor emanar da palma que o segurava, ele se sentiu plenamente satisfeito e prosseguiu:

— Santo Filho, se o senhor revistar a minha meia, encontrará um artefato de armazenamento especial. Nele guardo as minhas últimas noventa e cinco pedras espirituais de nível inferior... er, mas como o senhor certamente não passa necessidades, peço que as queime como oferenda após a minha morte... Ai!

Sua cabeça sofreu um golpe repentino. E Chao soltou um gemido de dor, ergueu-se num ímpeto e abriu os olhos. Encarando o homem de chapéu de bambu à sua frente, reclamou insatisfeito:

— Santo Filho, estou quase morrendo e o senhor ainda me trata assim?

Ouvindo aquilo, Xu Wenyun soltou uma risada fria e retrucou:

— Quase morrendo? Olhe bem para si mesmo e me diga se tem cara de quem está morrendo!

Xu Wenyun há muito desejava interromper aquele discurso melodramático, mas, devido ao fato de a carta de cura básica ainda estar em uso, se ele dividisse sua atenção falando, a eficácia do tratamento certamente despencaria. Por isso, vira-se forçado a conter a língua todo esse tempo.

E agora, quando finalmente esperava que aquele cabeça-dura revelasse onde guardava suas pedras espirituais em segredo, descobre que estavam escondidas justamente dentro de sua meia de odor duvidoso.

O que era ainda mais inacreditável é que aquele tacanho fosse tão avarento a ponto de nem mesmo na iminência da morte planejar ofertar aquelas poucas pedras espirituais ao seu mestre.

Isso era um verdadeiro desperdício da carta de cura básica que Xu Wenyun havia gastado com ele.

— Feng Yuan, por que estou segurando a sua mão?! — berrou E Chao, soltando imediatamente o aperto que mantinha com Feng Yuan. No entanto, como haviam ficado de mãos dadas por tanto tempo, o sangue derramado já havia secado.

Aquela separação abrupta acabou por causar uma leve ardência na pele.

Contudo, mais do que a dor física, o que realmente tornava a situação inaceitável para E Chao era a sensação de ter sido traído.

Ele achava firmemente que estava segurando a mão do Santo Filho e, por isso, revelara seus sentimentos mais profundos, mas quem diria...

Num instante, todo o afeto que havia acumulado por Feng Yuan — aquele velejador ao sabor do vento — evaporou-se sem deixar vestígios!

Feng Yuan não demonstrou grande reação diante daquilo; lançou-lhe um olhar desinteressado e desviou o rosto.

— Humpf! — resmungou E Chao, antes de perceber de repente que a dor excruciante que antes sentia em seus ferimentos graves havia se reduzido a um incômodo leve.

— Isso... Santo Filho, foi o senhor!

Exceto pelo Santo Filho, a quem devotava a mais profunda admiração, E Chao não conseguia imaginar mais ninguém capaz de curar ferimentos daquela magnitude.

O olhar que ele lançou a Xu Wenyun tornou-se ainda mais fervoroso, e em sua mente ecoavam repetidamente as cenas do confronto recente entre Xu Wenyun e Wood.

Era como se ambos estivessem no topo de uma montanha altíssima, duelando à distância.

O velho demônio de cabelos rubros e juba de leão arregalara os olhos em fúria, mas, intimidado pelo poder aterrorizante do Santo Filho, não ousara desferir o primeiro golpe, temeroso de revelar a menor brecha e ser decapitado num piscar de olhos.

As vestes negras do Santo Filho ondulavam ao vento impetuoso, seus cabelos longos esvoaçavam livremente, e seu olhar exibia um desdém arrogante capaz de subjugar o mundo.

De repente, um raio cortou os céus acompanhado de um clarão branco, e o leão rubro abriu os olhos estupefatos.

Antes mesmo que pudesse reagir àquele espanto, o formidável Santo Filho, aos olhos de E Chao, desapareceu do local em um microssegundo.

Com o golpe descendente de uma enorme lâmina em suas mãos, a cabeça daquele ancião separou-se instantaneamente do corpo.

Mão erguida, lâmina desferida, cabeça rolando no chão — nada menos do que isso!

O Santo Filho em sua visão estava destinado a se tornar a entidade mais poderosa de todas!

Xu Wenyun ignorava por completo o quanto o cenário imaginativo de E Chao era fértil. Em comparação com aquilo, sua mente estava inteiramente ocupada em ponderar e arquitetar como vencer as próximas três rodadas de apostas na Assembleia da Seita Demoníaca.

— Se o objetivo é apenas superar a Seita Luar Sombrio, não é estritamente necessário conquistar o primeiro lugar. Visto sob esse prisma... dizer que é difícil é verdade, mas dizer que não é difícil também o é!