Sobre o capítulo 144 desaparecido

Embora já imaginasse que a ascensão da consorte Liu ao auxiliar o governo dos seis palácios inevitavelmente atrairia as intrigas e a opressão da imperatriz, ela jamais pensara que a soberana seria tão implacável a ponto de chegar a tal extremo. Mantendo a serenidade, ela tomava o seu chá, observando tudo em silêncio.

— Jovem comandante, como diz o ditado, não se deve acantoar um inimigo desesperado. Além disso, Shizhibang ainda conta com reforços ao sul; temo que seja imprudente — aconselhou Qin Jingyuan.

— Se for difícil de realizar, deixemos para lá. — Ele não nutria grandes esperanças naquilo. A excentricidade de Xie Junhe, as palavras levianas de Duan Shiyu e a insistência caótica de Chu Xuehai se unirem para tentar rastrear um assassino através de fragrâncias parecia pura tolice. Terminada a xícara de chá, nenhum resultado fora obtido. Involuntariamente, ergueu o olhar e fitou os arredores.

Assim que Song Danwu expôs sua linha de raciocínio, Ning Ada não pôde conter o riso, um riso carregado de uma maliciosa satisfação com a desgraça alheia.

O ronin cambaleou por duas vezes antes de desabar no chão, sem vida. Os espectadores ao redor, ao testemunharem minha vitória sobre o espadachim, irromperam em aplausos unânimes. Sun Fei exibia um rosto radiante de alegria, fitando-me enquanto ria tolamente.

— Este é o melhor chá da casa! Se não gosta, caia fora! — Yanhong fuzilou-o com o olhar, girou os calcanhares e recolheu-se para trás do balcão, recusando-se a dirigir-lhe mais qualquer palavra.

Naturalmente, os murmúrios comoventes e fingidos de Xia Xueqing, combinados com as lágrimas que ela forçara com tanto afinco, convenceram Qian Yue de que ela realmente adormecera, garantindo-lhe uma boa dose de simpatia. Assim, mesmo que ela se sobressaltasse ou se contorcesse durante o suposto sonho, Qian Yue interpretaria aquilo apenas como o reflexo de um pesadelo.

O raciocínio de Song Danwu não costumava ser dado a saltos lógicos, mas, ao recordar que a primeira vez em que vira o velho Ning Hualing, este vestia um colete de gari, a associação surgiu espontaneamente em sua mente.

Entre as quatro mulheres, a que se vestia de forma mais recatada era surpreendentemente He Yun'er, que trazia um casaco de lã roxa com xale de seda. Sob o casaco, Guo Lin estimou que ela usava uma regata de alças finas. A silhueta de He Yun'er era tão deslumbrante que ele não pôde deixar de vislumbrar o profundo e sedutor vale entre seus seios.

Num movimento repentino, Ye Chenxuan cravou os dedos no pescoço de Xia Haitong, uma garganta tão delicada que bastaria aplicar um pouco mais de força para quebrá-la sem esforço.

— Finalmente estou de volta, mas sinto que há algo errado — franziu o cenho Ye Qian.

À primeira vista, Yun Fei'er já parecia fora de perigo; sua vida não corria iminente risco de extinção e ela já não exibia aquela feição moribunda de antes.

Nesse momento, Zhu Jiaming já havia se recuperado um pouco e enfaixado o próprio braço, embora o sangue continuasse a jorrar incessantemente. Ainda bem que o disparo não atingira nenhum osso.

E, agindo em segredo, nutria o intento de forçar todos os súditos do Domínio Divino, incluindo os das outras duas grandes famílias, a se submeterem ao clã Zhao.

Em seguida, ergueu lentamente o polegar para Di Yu, esfregando-o de leve em sua própria face ruborizada pelo calor.

Sentado em seu trono, o rei do submundo observava a cena abaixo: o ancião ajoelhado proferia incessantes palavras de arrependimento, tentando ao mesmo tempo assumir toda a culpa para proteger seu segundo filho. Por sua vez, o filho, ajoelhado ao lado, recusava-se a ver o pai sofrer tanto. Ambas as almas penadas, pai e filho, disputavam acirramento a responsabilidade pela falta.

O que Tong Lele não sabia, contudo, era que sua mala fora levada por He Feng e entregue a Xu Mosen. Devido a seus compromissos profissionais, Xu Mosen não tivera tempo de abri-la, deixando-a esquecida em um dos aposentos da vila.

Questões familiares são um labirinto onde nem mesmo os magistrados mais íntegros ousam intervir, e Li Hao preferiu abster-se de emitir opiniões profundas. Sua impressão dos pais de Zhou Ruotong era excelente; pelo menos transmitiam a sensação de serem pessoas sensatas e justas.

Elas perscrutavam os arredores com pânico. Acaso a única criatura capaz de manejar armas de fogo não havia perecido sob suas garras? Uma arma de design singular capturou-lhes a atenção: ostentava vinte canos dispostos como uma verdadeira fortaleza mecânica. Outrora utilizada como armamento principal na Polônia, aquela arma chamava-se: órgão de vinte tubos.

Então, curvando-se ligeiramente, ele desferiu um golpe ascendente direto contra os flancos do conde Herbert III.

Nesse instante, o homem mascarado de preto fitava fixamente, do outro lado do riacho, o erudito de feições refinadas que permanecia erguido ao vento.

Lin Fenghuang observava tudo com clareza cristalina; sabia que ele agia de propósito, embora ignorasse os motivos. Segurou-o, soltando um grito estridente.

Hua Mian estreitou os belos olhos para fitar o olhar dela, mas percebeu que este permanecia tão sereno que trazia anuência alguma de emoção. Visto que a outra já se declarara, por que deveria ela atormentar a si mesma? Com um sorriso nos lábios e abraçando o Pequeno Neve, retirou-se do Palácio Mingxi.

Ao deparar-se com o surgimento de mais um ser de nível Grande Sintoísta, especialmente a temível Fera Behemoth cognominada o Rei da Guerra Terrestre, Tang Feng absteve-se de agir impulsivamente. Em vez disso, virou-se para buscar o auxílio dos poderosos guerreiros das companhias de mercenários.

As cerejeiras de Dongli já não podia ver, mas as flores desabrochavam ali com uma intensidade tão lancinante que pareciam transportá-la de volta àquele lugar tão familiar, despertando em seu coração uma torrente inevitável de melancolia e saudade.

Comparado a Xiao Bojian, o homem diante de si exalava uma aura ainda mais gélida e solitária, mesclada a uma imponência heroica capaz de fazer seu coração disparar descompassadamente.

Duas horas mais tarde, os dois maiores navios de guerra da vanguarda da dinastia Song abriram fogo simultaneamente contra a última embarcação inimiga da retaguarda, a uma distância de dois mil e oitocentos passos.

Ao chegarem ao Lago da Lua, depararam-se com águas de uma limpidez cristalina, emolduradas pela vegetação tropical típica do deserto. O céu anil e as plantas circundantes refletiam-se com perfeição na superfície límpida do lago. Banhado pelo sol poente da tarde, o lago reluzia em milhares de faíscas douradas, exibindo uma paisagem de indescritível beleza.

— Levar uma surra por causa disso é simplesmente injusto! — queixou-se Zhu Zhiyu, massageando a própria cintura e lançando-me um olhar de impotência idêntico ao meu.

Aproveitando-se daquela excelente oportunidade, o "diligente e aplicado" líder Tang Feng cobrou de Alice a sua "compensação", preparando-se para aprofundar seus treinamentos.

A velha senhora do clã Duanmu sofria de reumatismo crônico, o que limitava severamente sua mobilidade. Desde sua chegada à capital imperial, com exceção da visita ao palácio no dia seguinte para prestar reverências à imperatriz viúva, jamais pusera os pés fora de casa. Sendo assim, por que motivo a imperatriz Su a convocaria levianamente?

— Ora, tais histórias renderiam perfeitamente um artigo de destaque. Já que recusa ouvi-las, deixemos o assunto para lá — disse Tang Feng, balançando a cabeça com um fingido desapontamento.

Ela devia alegrar-se por ele, alegrar-se por vê-lo partir em busca de uma felicidade genuína e de um amor perfeito, em vez de desperdiçar os anos áureos definhando ao lado dela.

Quanto a Yu Qinghan, o general encarregado do cerco, tratava-se de um agente infiltrado plantado pelo clã Liu muitos anos atrás; já Lü Qinghong, que acabara de assumir o comando da defesa urbana, era originário do Pavilhão Brocado — a vida e a morte daqueles homens dependiam inteiramente de um único pensamento da facção da velha senhora Duanmu.

— Não sei bem por onde começar; esta história é excessivamente complexa — resmungou o gordinho, franzindo o cenho.

— Sim, Alteza. O senhor meu pai enviou recentemente uma mensagem por pombo-correio, ordenando expressamente que traga o trono de líder das artes marciais de volta para lhe ser apresentado — respondeu Yan Feng com tom reverente, postado ao lado de Si Fangshang.

Na verdade, ele ignorava por completo o que se passara. Após a partida de Gu Shao, aguardara longamente do lado de fora do salão sem ser chamado e, sentindo que algo estava errado, tomou a coragem de aproximar-se da entrada para anunciar sua presença.