Capítulo vinte e dois: Flagrante inesperado

"Não pretendo fazer nada demais. Apenas admiro a irmã aprendiz há muito tempo e aproveito esta oportunidade para conversarmos um pouco."

Zhao Peng deu um passo à frente e disse, circulando calmamente Chu Ting, que estava com o corpo preso por uma rede de pesca. Ele deu um tapinha na bolsa de armazenamento em sua cintura, retirou um disco de matriz de restrição e o jogou casualmente a seus pés. Em seguida, pegou um disco de matriz de silenciamento e, após caminhar dois passos, jogou-o também no chão. Sentindo que ainda não era seguro o suficiente, Zhao Peng tirou um disco de matriz de ilusão da bolsa e o lançou ao chão. Ao ativar os três discos simultaneamente, ele cobriu uma área de mais de dez metros quadrados.

Com a ativação da matriz de ilusão, o gramado à frente voltou a parecer exatamente como o restante do terreno, sem qualquer sinal de anormalidade. Só então Zhao Peng soltou um longo suspiro de alívio e voltou para perto de Chu Ting.

"Irmã aprendiz Chu, pode olhar em volta e ver se há algo fora do lugar."

Zhao Peng agachou-se diante de Chu Ting, um sorriso de escárnio curvando seus lábios enquanto observava o rosto bonito da jovem.

"Irmão aprendiz Zhao, o que você pretende fazer? Ferir um discípulo da mesma seita é um crime capital se a seita descobrir."

O rosto de Chu Ting estava gélido e sua voz carregava um tom de ameaça; devido à raiva, sua face estava anormalmente vermelha. Pelo olhar lascivo de Zhao Peng, ela percebeu uma inquietação e vagamente adivinhou o que ele pretendia fazer em seguida.

"Se a seita descobrir, e daí? É claro que eles descobrirão, mas isso será depois. E nos arquivos da seita, constará apenas que a discípula da seita externa, Chu Ting, ao tentar capturar o discípulo rebelde Chen Hao, foi acidentalmente morta e desonrada por ele, e que o caso foi relatado pelo discípulo Zhao Peng."

Zhao Peng riu alto, sem esconder sua arrogância, olhando para Chu Ting com malícia.

"Sempre achei que você fosse tão altiva. Desde o dia em que o Ancião Han trouxe Chen Hao de volta à seita, você pareceu outra pessoa, protegendo-o em todos os lugares. Quando Chen Hao foi ferido pela irmã aprendiz Hu Yue, você até o levou pessoalmente para sua própria caverna. Mesmo depois que ele foi expulso da seita, você ainda queria protegê-lo. Por que nunca percebi que você era tão calorosa com os outros antes?"

Quanto mais falava, mais irritado Zhao Peng ficava. Seus olhos estavam sombrios e sua expressão, contorcida, havia perdido a compostura habitual.

"Você sabe que sempre quis me aproximar de você, mas você fingia ser altiva. Como é que essa altivez se torna tão vil quando se trata desse Chen Hao?"

"Você... você está mentindo! Eu apenas senti pena do irmão aprendiz Chen Hao, não queria que ele fosse intimidado dentro da seita."

Chu Ting disse entre dentes, seu rosto rechonchudo tremendo de indignação.

*Pá.*

Zhao Peng desferiu um tapa em seu rosto com um som estalado. Uma marca clara surgiu na face de Chu Ting, e sangue começou a escorrer pelo canto de sua boca.

"Eu acho você é uma vagabunda. Com quem quer que você quisesse se envolver, tinha que ser justamente com um caipira vindo de um lugar miserável? Um pequeno canalha que não poupou nem os próprios aldeões de sua aldeia. Combinam perfeitamente com uma vadia como você."

Zhao Peng continuou, agachando-se no gramado diante de Chu Ting. Agora, ele tinha todo o tempo do mundo para lidar com ela.

"Sob o céu claro, tendo a natureza como leito, deitados na grama para conversar sobre a vida e alcançar o ápice do prazer juntos, não é maravilhoso?"

Assim que terminou de falar, Zhao Peng estendeu a mão direita, agarrou um dos pés de Chu Ting e arrastou seu corpo com força para perto de si. Com os dedos médio e indicador da mão esquerda unidos, ele pressionou com força vários pontos vitais no corpo de Chu Ting, dissipando a energia vital que ela acabara de reunir e impedindo que sua energia inata se condensasse por um bom tempo.

"Não me olhe assim, irmã aprendiz Chu. Sei que não tenho grandes talentos no cultivo, por isso sempre ajo com extrema cautela na seita externa. Tudo o que busco é segurança."

Ao ver Chu Ting o encarando com ódio, Zhao Peng explicou, fazendo um gesto com as mãos para recolher a rede de pesca negra que a prendia.

"Você é uma besta, pior que um animal."

Os olhos de Chu Ting faiscavam, e lágrimas escorriam pelos cantos de seus olhos. Pouco tempo antes, Chen Hao havia suspeitado que era Zhao Peng quem tinha revelado a existência de sua besta espiritual, Wangcai, para Zhang Datong, e ela nem sequer havia acreditado.

"Você está certa, eu gosto quando me elogiam assim."

Zhao Peng sorriu, com um semblante pervertido. Ele agarrou o braço de Chu Ting e torceu-o suavemente, deslocando a articulação, e então fez o mesmo com as pernas, suspirando de alívio só então.

"Assim é muito mais seguro."

Zhao Peng olhou para Chu Ting, que estava deitada na grama com uma expressão de humilhação, e o sorriso em seus lábios não diminuía. Chu Ting sentia um profundo remorso; estar deitada ali naquela posição humilhante a fazia sentir como se seu coração estivesse sangrando.

O vestido verde-claro, a figura rechonchuda, as marias-chiquinhas brincalhonas, os olhos vivos e o rosto adorável — tudo isso aparecera inúmeras vezes nos sonhos de Zhao Peng. Hoje, o sonho estava prestes a se tornar realidade.

Nesse momento, na orla das Montanhas Yandang, duas figuras em estado deplorável corriam rapidamente para as profundezas das Pastagens de Mobei. Eram Li Poshan e Xu Si, ambos aterrorizados pelo poder de combate demonstrado por Chen Hao.

"Comandante, as informações não diziam que Chen Hao estava na Seita da Besta há menos de um mês e que só se tornou um guerreiro de nível pós-celestial através de pílulas? Por que a força que ele demonstrou é tão avassaladora?"

Xu Si perguntou, ainda tremendo e suportando a dor excruciante em seus pulsos, que ele sentia terem sido completamente esmagados por Chen Hao.

"Como vou saber?"

Li Poshan respondeu friamente, olhando para trás com raiva. Seu rosto estava sombrio enquanto ele pensava consigo mesmo. A informação viera da Seita da Espada Dourada, então não poderia estar errada. Além disso, o Imperador Zhao enviara agentes do Ministério da Guerra para investigar a Vila Chen, e o relatório fora enviado a ele. Foi por isso que o grupo viera ao Grande Qin para capturar Chen Hao.

"Não, algo deve estar errado. O pessoal da Seita da Espada Dourada não cometeria erros, e o Imperador Zhao também não, pois ele não veria os interesses do Estado de Zhao serem prejudicados. Então, só resta o Ministério da Guerra. Alguém lá me passou informações falsas com o objetivo de me fazer morrer no Grande Qin."

Quanto mais Li Poshan pensava, mais aterrorizado ficava, suor frio escorrendo pela sua testa. Mas não havia razão para isso; ele era apenas um guerreiro, e havia mais de cem guerreiros de nível inato em todo o Estado de Zhao. O Ministério não precisaria recorrer a tal estratagema, arriscando ser descoberto, apenas para matá-lo.

"Então, só há uma razão: sacrificar-nos para forçar o Grande Qin e o Estado de Zhao a se romperem e entrarem em guerra. Somos apenas peões descartáveis em um jogo. Mesmo que eu não tivesse vindo, outros guerreiros de nível inato teriam sido enviados para morrer misteriosamente em território inimigo."

Ao pensar nisso, os olhos de Li Poshan se contraíram e seu coração esfriou completamente.

"Vocês não podem escapar."

A figura de Chen Hao era rápida como um trovão. Devido à velocidade, suas roupas esfarrapadas produziam um som estridente ao roçarem o ar. Naquele momento, apenas uma crença restava na mente de Chen Hao: matar os dois homens à frente. Ele sentia sua mente cada vez mais confusa, e a energia em seu corpo havia se acumulado a um nível aterrorizante. Se não fosse pela resistência de seu corpo, ele provavelmente já teria explodido.

"Separem-se!"

Li Poshan olhou para trás, viu Chen Hao se aproximando e, com um olhar de pânico, ordenou a Xu Si. Ele virou-se e fugiu em uma direção diferente. Li sabia muito bem que, se continuassem correndo juntos, Chen Hao alcançaria Xu Si rapidamente e, depois, seria a vez dele. Se se separassem, havia uma boa chance de Chen Hao perseguir Xu Si primeiro. Xu Si também sabia disso e, movido pelo mesmo pensamento egoísta, ambos esperavam que Chen Hao escolhesse o outro.

Chen Hao manteve os olhos fixos em Xu Si, que corria atrás, forçando sua vontade a não desmaiar.

Ao ver Chen Hao vindo em sua direção, Xu Si entrou em pânico e correu com todas as suas forças. Quando entrou em uma área que parecia idêntica ao resto do campo, um aviso de perigo disparou em sua mente, mas era tarde demais para parar.

Ele foi instantaneamente envolvido por uma névoa. Uma pequena erva que ele pisou transformou-se subitamente em uma adaga, perfurando profundamente a sola de seu pé.

"Ah!"

Xu Si soltou um grito de dor e parou abruptamente. Olhando ao redor, ele permaneceu imóvel, suando frio. Ele sabia que havia caído em uma matriz.

"Huh?"

Chen Hao, que perseguia Xu Si, viu o homem desaparecer diante de seus olhos. Ao chegar ao local, sentiu como se atravessasse uma fina película e foi envolvido por uma névoa branca.

"Uma matriz."

Chen Hao ficou surpreso, sua mente clareou por um momento, mas logo voltou ao estado de delírio e torpor causado pela queimação interna.

"Se eu soubesse que aquele sangue de cachorro era tão potente, teria bebido menos."

Enquanto pensava, a névoa à frente agitou-se, condensando-se rapidamente em uma lâmina que cortou em direção à sua cabeça.

"Matriz de restrição."

Embora seu cérebro estivesse confuso, Chen Hao manteve um resquício de sanidade. No momento em que a lâmina desceu, ele desferiu um soco, dissipando-a.

"Malditos, são os homens do Estado de Zhao, e Chen Hao... ele voltou!"

No centro da matriz, o sorriso lascivo de Zhao Peng congelou. Ele acabara de rasgar o vestido verde de Chu Ting quando foi interrompido pelos dois que invadiram a matriz. Chu Ting, deitada no chão, estava com o olhar vazio, mas ao ver os dois invasores, ficou assustada. Contudo, ao reconhecer a figura esfarrapada, ferida e com a pele ressecada de Chen Hao, ela sentiu uma alegria extrema.

"Irmão aprendiz Chen Hao, salve-me!"

Sem tempo para pensar, Chu Ting gritou por socorro. A chegada de Chen Hao era sua única esperança.

"Cale a boca!"

Zhao Peng, alarmado, virou-se com um olhar cruel para Chu Ting. Ele estendeu a mão direita, agarrou seu queixo e deu um solavanco, deslocando-o para que ela não pudesse mais emitir som algum.

Chen Hao ergueu a cabeça bruscamente em direção ao local de onde viera o som. Antes, a matriz de silenciamento havia impedido que ele ouvisse os gritos de Xu Si, mas agora, dentro da própria matriz, ele ouviu claramente o pedido de socorro de Chu Ting.