Capítulo vinte e três: O delírio de Chen Hao

“Irmã Chu.”

Chen Hao tentou chamá-la, mas descobriu que, devido à temperatura crescente em seu corpo, perdera a capacidade de falar.

Sem tempo para hesitar, Chen Hao deu passos largos, correndo na direção de onde ouvira a voz da Irmã Chu Ting. Imediatamente, a névoa ao seu redor agitou-se, transformando-se em lâminas e espadas de vapor que golpeavam seu corpo.

Chen Hao girou os punhos e, protegido pelo seu Escudo do Sino Dourado, as lâminas de névoa colidiam com um som estridente, sendo dissipadas e reduzidas a vapor novamente. Contudo, logo percebeu que, por mais que avançasse, permanecia envolto pela névoa, constantemente atacado por inúmeras lâminas invisíveis.

“Há uma matriz de ilusão aqui também.”

A ansiedade tomou conta de Chen Hao. Com a mente já atordoada, ele sentiu um desespero crescente. Pressionando seus dedos sucessivamente em trinta e seis pontos de acupuntura em seu próprio corpo, sua velocidade triplicou em um instante. Aproveitando esse impulso, ele investiu violentamente para frente.

O Escudo do Sino Dourado chocava-se contra as lâminas de névoa com um estrépito constante. Devido à sua corrida frenética, a névoa era arrastada em seu rastro, condensando-se pelo caminho que ele percorria.

“Ah!”

No meio da disparada, um grito agudo soou à sua frente, e Chen Hao sentiu claramente o impacto de um corpo contra o seu.

“É Xu Si.”

Chen Hao hesitou por um momento, mas continuou a correr. Matrizes de baixo nível tinham seus limites; embora ele não entendesse de formações, podia usar sua força bruta para romper o cerco.

Xu Si vomitou uma grande quantidade de sangue enquanto seu corpo era arremessado. Ao ser atingido pelo Escudo do Sino Dourado de Chen Hao, foi literalmente cuspido para fora da matriz.

Xu Si olhou ao redor e, ignorando a dor lancinante, sentiu um alívio imediato. Aproveitando que Chen Hao ainda estava preso na formação, ele correu rapidamente, escapando logo daquela área de pastagem.

Dentro da matriz, Zhao Peng estava chocado. Posicionado no centro, ele observava a figura de Chen Hao correndo freneticamente.

“Maldito, por que ele ainda ousa voltar?”

Zhao Peng rugiu, sua mente em turbilhão. Olhando para Chu Ting, que jazia caída no chão, ele sentiu um desdém amargo. Teria de desistir da oportunidade que tanto custara a conquistar?

Decidido, Zhao Peng bateu em sua bolsa de armazenamento e retirou uma rede de pesca, um artefato de baixo nível — o mesmo que prendera Chu Ting anteriormente — e a lançou contra Chen Hao.

Chu Ting, ao ver o movimento de Zhao Peng, tentou gritar, mas apenas sons abafados escaparam de sua garganta, seus olhos transbordando de tensão.

Na corrida, a névoa dentro da matriz foi atraída para formar um vórtice. Chen Hao olhou para o centro, vislumbrando duas silhuetas vagas. De repente, um sentimento de perigo tomou conta dele ao sentir uma sombra pairar sobre sua cabeça.

Antes que pudesse desviar, era tarde demais. A rede negra caiu sobre ele, envolvendo tanto o seu corpo quanto o Escudo do Sino Dourado.

“Zzzzz.”

A rede apertou-se contra o escudo, produzindo um som estridente de fricção e faíscas. Chen Hao parou sua corrida, mordeu a ponta da língua e cuspiu sangue sobre o escudo. O sangue fundiu-se à aura dourada, fortalecendo-a e fazendo com que a rede fosse esticada um pouco mais.

À distância, Zhao Peng, que inicialmente sorria, viu a rede ser esticada e seu rosto empalideceu. Embora fosse um artefato de baixo nível, nem mesmo a força de dez mil quilos de um guerreiro inato seria capaz de rompi-lo. Se Chen Hao estava forçando a rede a se expandir, só havia uma explicação: sua força atual superava em muito os dez mil quilos.

“Ah!”

Chen Hao rugiu para o céu, agindo como se estivesse possuído, seus cabelos longos soltos como os de um demônio. O sangue fervente em suas veias superou o limite de seu corpo; sangue arroxeado escorria de seus sete orifícios, e sua pele começou a rachar em grandes áreas.

Seus braços, que antes golpeavam, pararam. O Escudo do Sino Dourado dissipou-se e a rede, livre da resistência, apertou-se violentamente, prendendo-o por completo.

“Ele enlouqueceu pelo desvio de energia.”

Zhao Peng observou com satisfação, mas, por precaução, não se aproximou, nem desfez a matriz. A rede apertava-se cada vez mais, e os fios afiados cortavam a pele já lacerada de Chen Hao.

A dor estimulava a consciência de Chen Hao. Ele soltou um rugido gutural e, girando os pulsos, inseriu as palmas das mãos nas fendas da rede. Puxando com toda a força para os lados, a rede deformou-se, emitindo sons de tensão insuportável.

“Ah!”

Chen Hao deu um grito final e, com um puxão violento, as lâminas da rede cortaram profundamente a carne de suas mãos, atingindo seus ossos com um ruído metálico.

“Clang.”

O som de um fio da rede se rompendo ecoou, seguido por vários outros. No instante seguinte, Chen Hao rasgou a rede com força bruta e saiu por entre a abertura.

“Matar!”

Sua voz soava sedenta por sangue. Ele caminhava mecanicamente, mas, preso na ilusão, continuava a andar em círculos.

“Maldito!”

Zhao Peng arregalou os olhos, enfurecido. Aquele era seu único artefato de baixo nível, e agora fora destruído pela força bruta de Chen Hao. Ele não ousava emitir um som, temendo revelar sua posição, mas percebia que o estado de Chen Hao era crítico.

Com os olhos injetados de sangue, Chen Hao desferia socos no ar, estourando as lâminas de névoa. Quando um pedaço de grama seca sob seus pés se transformou em uma adaga, ele a pisou com tamanha força que não só a destruiu, como abriu uma cratera de meio metro no solo.

“Não!”

O rosto de Zhao Peng mudou. A pisada de Chen Hao não só criara uma cratera, como fizera toda a matriz de ilusão e contenção tremer, à beira do colapso. Zhao Peng recuou, dividido entre a vontade de atacar e o instinto de fuga.

“Boom.”

Chen Hao pisou novamente. O som foi ensurdecedor. Antes que Zhao Peng pudesse escapar, o disco da matriz de ilusão partiu-se ao meio, e a névoa dissipou-se.

Logo em seguida, o disco da matriz de contenção explodiu em pó, após ter sido danificado repetidamente por Chen Hao.

“Hum.”

Na planície aberta, os olhares de Zhao Peng e Chen Hao se cruzaram no momento em que as matrizes desmoronaram.

“Matar!”

A resposta de Chen Hao foi um rugido. Ele disparou como um raio em direção a Zhao Peng, cobrindo os doze metros de distância em um piscar de olhos, desferindo um soco com seu punho em carne viva.

Zhao Peng entrou em pânico. A velocidade era tamanha que ele mal teve tempo de levantar o braço para se defender.

“Irmão júnior Chen, sou eu!”

Zhao Peng gritou enquanto recuava, mas o soco de Chen Hao atingiu seu braço, dobrando-o em um ângulo antinatural.

“Ah!”

O grito de dor de Zhao Peng foi dilacerante. A força do golpe atravessou seu braço e atingiu seu abdômen, arremessando-o para o alto. O impacto dissipou seu Qi inato, fazendo sua aura definhar instantaneamente, regredindo seu cultivo do estágio inato para o estágio comum.

Ao cair, Zhao Peng bateu violentamente no solo. Suportando a agonia, ele bateu em sua bolsa de feras espirituais. Um tigre de cinco cores com um chifre único saltou para fora — seu Tigre do Trovão. Zhao Peng montou no animal e colou um Talismã de Velocidade Divina em suas costas.

O tigre transformou-se em um borrão amarelo e disparou em direção à Seita de Controle de Feras, sem olhar para trás. Zhao Peng estava aterrorizado; ele sentia que, se não fugisse, morreria ali mesmo.

“Pah.”

Após desferir o golpe, Chen Hao cuspiu sangue e caiu de costas na grama. A febre insuportável em seu corpo fazia com que seus braços se movessem de forma errática. De repente, ele agarrou um braço frio. Como alguém sedento no deserto encontrando água fresca, ele se aproximou instintivamente daquela fonte de frescor.

“Uu-uu.”

Chu Ting, caída no chão, sentiu um arrepio. O calor que emanava de Chen Hao era sufocante. À medida que ele se aproximava e cobria seu corpo, o cheiro forte de sangue a fez ter ânsias de vômito.

Seus olhos, cheios de desespero, observavam o homem prostrado sobre ela. Neste momento, Chu Ting sentiu uma angústia infinita.