Capítulo Vinte e Oito — O Grande Espertalhão, Mestre Wan
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— Eu me recuso a acreditar nisso.
Xuanqing franziu a testa e, mais uma vez, fez deslizar duas talismãs do fogo yang para fora da manga, arremessando-as para o fundo da caverna.
Estrondo!
Assim que as talismãs penetraram na caverna, enormes labaredas se ergueram. Num piscar de olhos, elas já haviam alcançado o fundo.
A essa altura, cada uma das duas talismãs já tinha queimado mais da metade. Quando chegaram ao fundo, rajadas de vento sombrio sopraram imediatamente das profundezas.
As duas talismãs em chamas mudaram diante dos olhos de todos: o brilho vermelho transformou-se em um verde cadavérico.
— Ergam-se!
Xuanqing fixou o olhar nas talismãs abaixo, fez um selo com a mão direita e apontou para elas.
As duas talismãs, agora envoltas em fogo-fátuo verde, flutuaram de imediato. Xuanqing levou rapidamente a mão esquerda ao peito e, no instante seguinte, três moedas de cobre surgiram em sua palma.
— Reunião do yang dos Três Talentos.
Com um grito baixo, Xuanqing lançou as três moedas de cobre para o fundo da caverna. Elas cercaram as duas talismãs luminosas, formando exatamente a disposição dos Três Talentos.
Fios de energia yang começaram a convergir ao redor, condensando-se sobre as duas talismãs envoltas pelo brilho verde.
Estrondo!
A energia yang avançou contra elas, fazendo o fogo verde erguer-se instantaneamente a mais de trinta centímetros. Num piscar de olhos, as chamas verdes voltaram a assumir a cor vermelha normal.
— Em plena madrugada, num campo de túmulos abandonados, ainda é possível condensar energia yang?
Enquanto todos observavam as mudanças no fundo da caverna, o Mestre Wan falou de repente, erguendo a cabeça para Xuanqing.
— Claro que é. Desde que estejamos sob o Céu e a Terra, não importa o lugar: sempre é possível condensar energia yang. A diferença está apenas na quantidade.
Xuanqing ergueu a cabeça e olhou para o Mestre Wan. Ao mesmo tempo, fez um gesto com os dedos da mão direita e apontou para uma das talismãs abaixo.
— Exploda!
No instante em que Xuanqing pronunciou as palavras, a energia yang acumulada na talismã, já quase toda consumida pelo fogo, explodiu violentamente em todas as direções.
As chamas yang avançaram para os lados. Em três direções, chocaram-se contra as paredes do fundo da caverna, ricochetearam e então dispararam para as profundezas com velocidade ainda maior.
— Ah!
Um grito fantasmagórico e lancinante ecoou das profundezas abaixo. A voz era aguda e dilacerante, como se aquele ser estivesse suportando uma dor imensa.
— É a fantasma de vestido nupcial.
Xuanqing ergueu bruscamente a cabeça e lançou o olhar sobre os quatro companheiros. Embora não pudesse vê-la, ao ouvir aquele grito, qualquer pessoa teria a sensação de que pertencia justamente à fantasma de vestido nupcial.
— Então o que estamos esperando? Vamos descer juntos e acabar com ela.
Assim que Xuanqing terminou de falar, Huici sorriu e se pronunciou. Sua voz, porém, carregava uma ferocidade ainda mais profunda que a da própria fantasma de vestido nupcial.
Os outros se viraram para Huici. O monge budista tirou rapidamente o manto branco-lunar, dobrou-o com cuidado e o enfiou no peito.
Só então os quatro perceberam que, sob o manto, Huici vestia um traje justo de combate, completamente negro. Presa à parte inferior de suas costas havia uma faca ritual reluzente.
— Assim não deve contar como uma quebra dos preceitos, certo?
Vendo os quatro encarando-o, Huici voltou a sorrir. Com a mão esquerda, acariciou a cabeça raspada; com a direita, puxou de uma vez a faca ritual presa à cintura.
A arma tinha cerca de meio metro de comprimento e estava claramente afiada. Banhada pelo brilho das chamas abaixo, refletia uma luz fria e sinistra.
Sob os olhares atônitos dos quatro, os lábios de Huici se abriram num arco estranho, revelando dentes brancos. Então, enquanto todos permaneciam boquiabertos, ele simplesmente saltou para dentro da caverna.
— Maldito seja… esse monge é sinistro!
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O Mestre Wan soltou um grito estranho. O movimento de Huici o assustara tanto que ele recuou instintivamente um passo.
Chen Hao e os outros dois olharam para o Mestre Wan. Cada um tinha seus próprios pensamentos, mas todos haviam ficado chocados com a atitude do monge Huici.
— Vocês três, deixem dois aqui em cima para vigiar a entrada. Preciso descer depressa e ajudar Huici.
Xuanqing respirou fundo e falou aos três, antes de também saltar para dentro da caverna.
— Vocês dois fiquem aqui em cima!
Vendo Xuanqing desaparecer na caverna, Shao Jingwu falou com Chen Hao e o Mestre Wan. Apertou com mais força a longa espada em sua mão e saltou para baixo.
Pouco depois, o vasto campo de túmulos abandonados voltou a ficar silencioso. Apenas Chen Hao e o Mestre Wan permaneciam junto à entrada da caverna.
Os dois trocaram um olhar e voltaram-se simultaneamente para a abertura. A luminosidade no fundo da caverna desapareceu depressa, até que tudo mergulhou na escuridão.
À primeira vista, a entrada negra parecia a boca enorme de uma fera devoradora, fazendo um calafrio percorrer o coração de Chen Hao e do Mestre Wan.
— Não há como negar: com a chegada do outono, o tempo ficou bem frio. Que tal acendermos uma fogueira para nos aquecer?
O Mestre Wan tornou a falar, agora com a voz um pouco mais grave. Sem esperar pela resposta de Chen Hao, juntou as folhas secas ao redor formando um monte e tirou do peito um acendedor, pondo-o em chamas.
Os dois acenderam uma fogueira a três ou quatro metros da entrada da caverna. Depois recolheram alguns galhos secos nas proximidades e sentaram-se de pernas cruzadas, um de frente para o outro, em lados opostos do fogo.
Nem Chen Hao nem o Mestre Wan eram pessoas covardes. O Mestre Wan, em particular, passara os últimos seis meses viajando pelo mundo marcial e já enfrentara situações perigosas várias vezes. Ainda assim, aquela era a primeira vez que testemunhava algo relacionado a fantasmas e deuses. Para Chen Hao, também era a primeira vez.
— Você acha que os três conseguirão matar a fantasma de vestido nupcial?
Os dois se entreolharam. Para aliviar o constrangimento, o Mestre Wan voltou a falar.
Chen Hao ergueu os olhos para ele e respondeu:
— Devem conseguir.
Sobretudo quando se lembrava da ferocidade com que Huici saltara para dentro da caverna, sentia surgir no fundo do coração uma confiança inexplicável.
Apesar desses pensamentos, Chen Hao mantinha os nervos completamente tensos. Se surgisse qualquer imprevisto, sua primeira reação seria tirar da bolsa de armazenamento a lança-artefato inferior. Fosse qual fosse a fantasma de vestido nupcial, ele a mataria primeiro e pensaria no resto depois.
Os dois conversavam sem muita intenção, e quinze minutos passaram num instante. Desde que os três haviam descido, tudo lá embaixo permanecera silencioso; nenhum outro som chegara até a entrada.
Chen Hao ergueu a cabeça para o Mestre Wan. Um instante antes, ele ainda falava; no seguinte, sua cabeça pendeu para a frente, e um leve ronco começou a escapar.
— Esse sujeito realmente tem um coração enorme. Ainda agora estava morrendo de medo e, em tão pouco tempo, conseguiu dormir no meio deste campo de túmulos.
Chen Hao torceu os lábios e comentou. Ao observar a silhueta do Mestre Wan iluminada pelo fogo, não conseguiu evitar um sorriso e balançou a cabeça.
— Hum.
O sorriso ainda não havia desaparecido completamente dos lábios de Chen Hao quando todo o seu espírito se retesou de repente. No instante em que balançara a cabeça, percebera pelo canto dos olhos várias silhuetas movendo-se lentamente na direção da fogueira.
Chen Hao respirou fundo e ergueu bruscamente a cabeça, varrendo com o olhar cada canto do campo de túmulos.
— Não é uma ilusão!
Sua voz tremia. Ele gritou e saltou do chão, enquanto a lança branca surgia rapidamente em sua mão, retirada da bolsa de armazenamento.
Com os olhos fixos nas silhuetas que se aproximavam sem parar, gotas de suor frio escorreram-lhe pela testa.
— O que aconteceu? Vocês pegaram a fantasma?
O Mestre Wan, que acabara de adormecer, despertou assustado com o grito de Chen Hao e saltou do chão, olhando em sua direção.
No instante seguinte, a confusão desapareceu de seus olhos. Suas pupilas se contraíram rapidamente, e ele puxou de uma vez a longa espada presa à cintura.
— O que… o que está acontecendo? Que tipo de gente é essa?
Os lábios do Mestre Wan tremiam. Ele apertou a espada com força e examinou as silhuetas que se aproximavam de todos os lados.
À luz da fogueira, era possível ver que, a algumas dezenas de metros, havia cerca de vinte ou trinta figuras avançando sem parar.
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Mais além, porém, a visão do Mestre Wan já não alcançava.
— Essas pessoas estão saindo dos túmulos.
O sangue e a energia de Chen Hao agitavam-se por todo o corpo. Como especialista inato no refinamento corporal, sua visão era naturalmente muito mais aguçada que a do Mestre Wan. Naquele momento, ele via com clareza que, ainda mais distante, havia outras silhuetas saindo continuamente dos montes de terra.
— N-não tente me assustar.
A voz do Mestre Wan tremia. Ele ergueu os olhos para Chen Hao, mas, ao perceber que o outro não olhava para ele, voltou a encarar os arredores.
Com efeito, era possível ver vários montes funerários ao redor, cada um com um grande buraco aberto na terra. Quanto às silhuetas que se aproximavam, havia homens e mulheres entre elas, mas todos vestiam roupas esfarrapadas.
Alguns tinham apenas tiras de tecido apodrecido penduradas sobre o corpo. A pele exposta de certas figuras já estava em decomposição; outras haviam perdido toda a carne e exibiam apenas ossos brancos.
À medida que as silhuetas se aproximavam, um fedor nauseante invadiu o ar, fazendo Chen Hao e o Mestre Wan franzirem a testa.
— O que vamos fazer?
O Mestre Wan tornou a falar e aproximou-se um pouco de Chen Hao. Depois de alguns instantes de pânico, começava enfim a recuperar a calma.
— O que mais podemos fazer? Assim que chegarem a menos de cinco metros, atacamos e acabamos com eles.
Chen Hao respirou fundo. Até então segurava a lança com uma só mão; agora passou a empunhá-la com as duas.
— Ei, de onde veio essa lança?
O Mestre Wan apertou a longa espada na mão direita e lançou um olhar a Chen Hao. Ao notar a arma nas mãos dele, não pôde deixar de perguntar.
Antes que Chen Hao respondesse, o Mestre Wan se curvou depressa, arrancou um galho em chamas da fogueira e arremessou-o contra uma figura magra que se aproximava.
Estrondo!
O galho atingiu em cheio a cabeça da figura magra, espalhando uma chuva de faíscas. Os dois voltaram o rosto ao mesmo tempo e perceberam que se tratava de um homem.
Quase todo o cabelo havia caído, restando apenas alguns fios ralos. Seu rosto estava ressecado e apodrecido; sobre o crânio havia somente uma fina camada de pele.
O globo ocular direito saíra da órbita e permanecia preso ao rosto por algo semelhante a um vaso sanguíneo. Enquanto a figura avançava lentamente, o olho balançava de um lado para o outro.
Seus passos eram rígidos. As duas mãos avançavam continuamente, agarrando o vazio de maneira inconsciente. A cena era extremamente sinistra.
— Devo dizer que você tem um coração enorme ou uma curiosidade excessiva?
Chen Hao respirou fundo e lançou um olhar de soslaio ao Mestre Wan, que também estava tenso. Aquele sujeito ainda conseguia fazer uma pergunta dessas numa hora como aquela.
— Acho que não sou tão destemido assim. Minha prima vive dizendo que sou corajoso e cuidadoso.
O Mestre Wan pensou por um momento. Depois olhou para as figuras que se aproximavam e respondeu às costas de Chen Hao:
— Na minha opinião, você é apenas um idiota.
Chen Hao gritou e avançou de repente.
No instante em que respondera ao Mestre Wan, duas figuras já haviam entrado no raio de cinco metros.
Chen Hao se moveu, estocando a lança à frente e atravessando diretamente o corpo curvado de uma das figuras.
— Crec.
Antes que Chen Hao pudesse demonstrar alegria, viu a figura curvada continuar avançando.
O corpo da criatura raspava contra a lança em suas mãos, produzindo um ruído agudo. Chen Hao também sentiu claramente a força que empurrava o cabo da arma para trás.
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