Capítulo cinco: Resultados da investigação

"O que está acontecendo? Será que alguém está atacando o setor externo da Seita de Domadores de Feras?"

Chen Hao sentiu um sobressalto e seus olhos varreram os arredores.

"Irmão júnior Chen, você acabou de entrar na seita e seu cultivo ainda é raso. É melhor focar no treinamento. Sugiro que não saia por um tempo; é preferível que permaneça em sua caverna para cultivar."

Ning Tao lançou um olhar de pena para Chen Hao, mas logo descartou o último vestígio de simpatia em seu coração, virou-se e partiu sem hesitar.

Chen Hao, confuso, observou as costas de Ning Tao se afastarem. Ao virar-se, notou que Wangcai já havia entrado na caverna e agora espiava para fora, com a cabeça canina surgindo além da porta de pedra, olhando para todos os lados.

Ao ver o comportamento sorrateiro de Wangcai, Chen Hao pareceu ter uma epifania. Seus olhos se arregalaram, fixando-se na cabeça do cão que aparecia na porta.

"Pe-pequeno Hao, por que está me olhando assim? É arrepiante", disse Wangcai, encolhendo a cabeça para trás da porta de pedra com cautela.

"Seu cão maldito, o que você fez?"

Chen Hao deu dois passos rápidos e chutou a cabeça de Wangcai. O cão nem se esquivou, permitindo que o pé de Chen Hao pousasse em seu focinho. Chen Hao virou-se, fechou a porta de pedra da caverna e ativou imediatamente a formação de restrição protetora.

"Fale, cão morto. O que você fez?"

Na câmara de pedra, homem e cão se encaravam. Ao notar as pernas trêmulas de Wangcai, Chen Hao percebeu que aquilo não era um ferimento, mas sim uma exaustão extrema.

"Falar o quê? Estou cansado demais hoje, vamos descansar primeiro!"

Wangcai ponderou por um momento, dirigiu-se a uma câmara vazia e, ao chegar a um canto, desabou e dormiu.

"Será que eu realmente não deveria ter escolhido este cão como minha besta espiritual contratada?"

Chen Hao respirou fundo, murmurou para si mesmo e, após lançar um último olhar para Wangcai, retirou-se para outra câmara. Pegou sua bolsa de armazenamento, tirou um frasco de Pílulas de Inanição e destampou-o suavemente.

Engoliu uma pílula do tamanho de um grão de soja; ela derreteu na boca, transformando-se em um fluxo de calor que percorreu todo o seu corpo. Felizmente, com o guia de cultivo da seita recebido ontem, ele não estava totalmente ignorante.

Uma pílula garantia dez dias sem fome, o que seria suficiente para três anos, mas ele sabia que o consumo de um cultivador aumentaria, então uma única pílula provavelmente não duraria tanto.

Chen Hao guardou as pílulas e retirou o único frasco de Pílulas de Limpeza da Medula, sua maior esperança para alcançar o Reino Inato.

Ele colocou uma pílula negra, do tamanho de um fruto de longan, na palma da mão. Ela exalava um aroma doce e agradável. Respirou fundo e a engoliu.

"Chen Zifeng, espere. Agora que me tornei um cultivador, mais cedo ou mais tarde vingarei o nosso ódio."

Os olhos de Chen Hao brilharam com determinação impiedosa. Ele não pensou no nível de cultivo de Chen Zifeng, nem no fato de que ele próprio ainda não era sequer um artista marcial do Reino Adquirido.

Em seu coração, havia apenas o desejo de se fortalecer. Se conseguiria se vingar ou não, era uma questão para o futuro; ele não conseguia viver como as pessoas da vila, entorpecido, o que seria o mesmo que estar morto.

"Se a vida não pode mudar um homem, então ele é um fracasso. Se ele espera que outros o salvem, ele não merece a liberdade."

Com esse pensamento, Chen Hao mergulhou no cultivo, e o dia passou silenciosamente.

"Creck."

À noite, a porta da caverna de Chen Hao abriu-se lentamente. Uma cabeça canina negra e brilhante surgiu. Vendo que não havia ninguém por perto, Wangcai esgueirou-se para fora, evitando cuidadosamente as restrições da formação, e desapareceu na escuridão.

Na manhã seguinte, assim que o dia clareou, gritos e xingamentos ecoaram novamente pela montanha nevada onde ficavam as cavernas dos discípulos externos. Chen Hao, imerso no cultivo, despertou subitamente. Após uma noite inteira, ele absorveu a eficácia da Pílula de Limpeza da Medula, mas ainda não havia tocado o limiar do Reino Adquirido.

"Será que é o Wangcai de novo?"

Ao ouvir os gritos lá fora, Chen Hao levantou-se da cama de pedra e, sem nem lavar a sujeira que seu corpo havia expelido, correu para a câmara de Wangcai.

"Clac."

Chen Hao vasculhou o local; Wangcai realmente não estava lá. Nesse exato momento, a porta da caverna se abriu e Wangcai entrou, exibindo uma expressão de total satisfação.

"Cão morto, você ainda ousa sair? Não tem medo de ser pego e ter suas patas quebradas?" Chen Hao perguntou com voz fria.

"Medo de quê? Sendo um grande macho, desde que a terceira perna não seja quebrada, o resto é detalhe. Além disso, esses pirralhos do setor externo não têm capacidade para me tocar."

Wangcai respondeu com desdém, balançou a cabeça e caminhou em direção ao seu canto.

"Volte aqui! Você disse que, se fosse minha besta contratada, teria meios de me ajudar a ascender ao Reino Adquirido, e até ao Inato. Estava mentindo?"

Chen Hao bloqueou seu caminho.

"Au, au! Eu não menti. Só temia que seu corpo frágil não suportasse a dor da ascensão ao Reino Adquirido."

Wangcai olhou para Chen Hao com arrogância, embora em seu pensamento considerasse que a palavra de um "Mestre Cão" era lei.

"Você me subestima. Pois bem, se me contar o método, não me importo mais com suas escapadas, desde que não me traga problemas."

Wangcai, com uma expressão humanizada, ficou sobre as duas patas traseiras, abraçando o peito com as dianteiras, quase atingindo a altura de Chen Hao.

"Promessa feita?"

"Naturalmente."

"Certo, então pegue um dos frascos de pílulas."

Chen Hao, confuso, obedeceu e pegou um frasco de Pílulas de Inanição. Antes que pudesse abri-lo, Wangcai esticou o pescoço e, com um movimento rápido da língua, tomou o frasco. Abrindo-o com a pata, o cão engoliu todas as pílulas de uma vez.

"Cão maldito, você..."

Antes que Chen Hao pudesse reagir, Wangcai cortou a própria pata com os dentes, deixando cair uma gota de sangue no frasco.

Zumbido!

No instante em que o sangue tocou o ar, a temperatura da caverna subiu drasticamente. A sujeira acumulada na pele de Chen Hao começou a secar, rachar e cair em grandes pedaços.

Chen Hao pegou o frasco de volta, tampou-o e guardou-o na bolsa, sentindo a temperatura normalizar.

"Arrume um barril de banho. Ao se banhar, basta despejar esta gota de sangue. Se suportar a dor, entrará rapidamente no Reino Adquirido. É muito mais eficaz que a Pílula de Limpeza da Medula."

Wangcai voltou para sua câmara e desabou. Chen Hao, ainda em choque, começou a suspeitar seriamente da identidade daquele cão.

"Será que ele é realmente um Cão Celestial? Aqueles que estão entre as dez principais bestas raras?"

Chen Hao saiu da caverna, consultou Ning Tao sobre onde negociar e trocou um frasco de Pílulas de Sangue por um barril e suprimentos básicos. No caminho, ouvia histórias sobre as bestas espirituais de outros discípulos sendo "devastadas", o que o apressou ainda mais.

"Preciso me tornar um cultivador do Reino Adquirido o mais rápido possível. Com a capacidade de Wangcai para criar problemas, não me sinto seguro."

Ao preparar tudo, Chen Hao despejou o sangue de Wangcai no barril cheio de água da Lagoa do Espelho.

"Splash!"

Ao tocar a água, o líquido começou a ferver violentamente, borbulhando e tingindo tudo de vermelho.

"Que seja! Mesmo que eu não tenha habilidade de combate, coragem para morrer eu tenho."

Chen Hao cerrou os dentes, despiu-se e saltou dentro do barril.

"Sssss!"

No instante em que seu corpo entrou em contato com a água, sentiu como se milhares de agulhas estivessem perfurando sua pele. A vontade de pular para fora era imensa, mas ele a suprimiu com força de vontade.

"Ahhh!"

Ele soltou um grito rouco, tremendo enquanto resistia à dor excruciante.

Enquanto isso, no salão de reuniões da Seita de Domadores de Feras, o vice-líder Xiao Tong, um homem de trinta e oito anos de aparência resoluta, ouvia o relato de um discípulo.

"Como estão as investigações?"

"Relatando ao senhor vice-líder, as pessoas da Vila Chen estão praticamente todas mortas. Apenas um bobo da aldeia sobreviveu, mas sua mente foi forçada. Pelas evidências, todos foram envenenados com Erva de Intestinos Partidos."

"Não perguntei isso. Quero saber se é verdade que a Seita da Espada Dourada usa sangue humano para refinar Pílulas de Sangue."

A pressão invisível emitida por Xiao Tong fez suar frio o discípulo Li Yuan.

"Descobri que o responsável é Chen Zifeng, um discípulo do núcleo da Seita da Espada Dourada. E quem matou os moradores da Vila Chen foi Chen Hao, o jovem trazido ontem pelo ancião Han."

"Por que ele envenenou os aldeões?"

"Chen Zifeng forçou os aldeões a assinarem contratos de servidão para extrair sangue para suas pílulas através de seu pai, Chen Dafu. Chen Hao envenenou a todos para matar Chen Dafu, que também causou a morte dos pais de Chen Hao. Os outros foram apenas danos colaterais."

Xiao Tong ordenou que o fato fosse anunciado para manchar a reputação da Seita da Espada Dourada.

"Quanto a Chen Hao, expulse-o da seita. Não precisamos de alguém com um coração tão cruel. Isso evitaria críticas sobre nossos métodos de recrutamento."

"E quanto ao ancião Han?"

"Como Chen Hao é um mortal, rebaixe-o para a seção de servos antes de expulsá-lo. Afinal, o requisito mínimo para um discípulo externo é atingir o Reino Adquirido."