Capítulo vinte e sete: Rastreamento

"Zás!"

O brilho da lâmina golpeou o pequeno demônio e a cabeça de cavalo. O espectro soltou um grito estridente e, sob o impacto da energia vital contida no corte, a criatura e o cavalo, formados por energia yin, dissiparam-se instantaneamente em uma névoa branca.

Qingxuan e Huici também desferiram socos simultâneos contra os outros espectros que avançavam. Com a explosão de suas energias vitais, derrubavam um a cada golpe, dispersando a dúzia de criaturas em um piscar de olhos.

"Droga, a noiva fantasma fugiu."

Qingxuan olhou para o local onde o palanquim havia pousado anteriormente. Viu os quatro carregadores transportando a liteira vermelha em direção à floresta densa à frente; em um segundo, já haviam desaparecido.

"Atrás deles!"

Qingxuan ordenou com voz fria. Sentindo a direção para onde o talismã substituto se movia rapidamente, ele partiu em perseguição. Huici seguia logo atrás, mas não deixou de lançar um olhar para Chen Hao e Wan Shi. Embora houvesse um sorriso em seu rosto, o gesto fez com que os dois sentissem que estavam sendo desprezados.

"Vocês dois estão bem?" Shao Jingwu virou-se para Chen Hao e Wan Shi e perguntou, franzindo a testa.

Ele não sentia desprezo por eles, pois ambos tiveram a coragem de se colocar à frente para enfrentar a noiva fantasma. Quanto ao enjoo, era perfeitamente normal para quem via aquilo pela primeira vez; pelo menos não ficaram paralisados de medo.

"Estou bem", respondeu Wan Shi, com o rosto carregado de um tom de desculpas.

"Eu também estou bem", Chen Hao olhou para Shao Jingwu. Embora seu rosto permanecesse inexpressivo, havia gratidão em seu olhar. Afinal, pouco antes, foi Shao Jingwu quem se colocou entre eles e os espectros para repelir o ataque.

"Vejo que é a primeira vez que passam por algo assim. Se não suportarem, podem voltar agora. Mas, se quiserem continuar, não se aproximem demais e tentem ficar sempre atrás de mim", aconselhou Shao Jingwu antes de seguir Qingxuan e Huici.

Chen Hao e Wan Shi trocaram olhares, constrangidos, mas recuperaram a compostura rapidamente e seguiram na direção dos outros.

Momentos depois, atravessaram a densa floresta e depararam-se com um cemitério desolado, onde mais de cem túmulos de vários tamanhos se projetavam do solo. Dispostos de forma caótica, o local era vigiado por corvos negros pousados em árvores secas no centro, que foram despertados pelo barulho do grupo. Eles bateram as asas em direção à mata próxima, soltando grasnidos que soavam sinistros na escuridão da noite.

Uma rajada de vento frio soprou, e fogos-fátuos esverdeados surgiram de algumas sepulturas, saltitando no ar como pares de olhos verdes na escuridão.

"O palanquim está ali."

Qingxuan vasculhou o cemitério com o olhar e logo viu a liteira vermelha parada ao lado de um enorme túmulo. Os quatro carregadores haviam desaparecido.

"Vamos verificar", disse Shao Jingwu, removendo seu grande sabão de cabeça de demônio das costas e concentrando sua energia vital para dissipar a aura yin ao redor.

*Crac, crac.*

O som dos passos sobre os galhos secos ecoava de forma cortante no silêncio da noite. Os cinco avançaram em formação semicircular, aproximando-se lentamente do palanquim.

"Não consigo mais sentir o traço de energia vital que deixei no talismã substituto", comentou Qingxuan, sentindo uma ponta de inquietação.

Eles trocaram olhares e se aproximaram até ficarem a cerca de cinco metros do palanquim. A tensão era extrema; no silêncio absoluto, podiam ouvir as batidas de seus próprios corações.

"Já que viemos até aqui, não podemos simplesmente voltar", disse Huici. Ele mordeu o dedo indicador direito e espremeu uma gota de sangue. Chen Hao e os outros observaram, surpresos, que o sangue exalava um brilho dourado.

Huici lançou a gota contra o palanquim, e no instante em que o sangue tocou o tecido, uma chama dourada irrompeu. A liteira inteira começou a arder, e as chamas mudaram gradualmente de dourado para um verde sombrio, banhando o local com uma luz fantasmagórica.

Os cinco recuaram, mantendo a energia vital circulando para repelir a energia yin que emanava do fogo, enquanto observavam o palanquim queimar.

"Monge Huici, você é um monge de verdade? Por que sinto uma intenção assassina tão forte vindo de você?" Wan Shi, incapaz de se conter, perguntou ao virar-se para ele. Os outros também voltaram sua atenção para o monge.

"O benfeitor Wan brinca! Fantasmas cruéis que ferem os vivos são intoleráveis perante a justiça divina. Este monge apenas busca a salvação das almas, como poderia ser intenção assassina?" Huici deu um sorriso sem jeito e coçou sua cabeça raspada, exibindo uma expressão quase ingênua.

*Estrondo!*

Enquanto conversavam, uma chama de mais de três metros de altura surgiu do palanquim, e um vento gélido se espalhou pelo ambiente.

"Recuem!" Shao Jingwu, segurando seu sabre, dispersou o vento frio, e todos deram um passo para trás.

O palanquim foi consumido pelas chamas num piscar de olhos. Onde ele estava, não havia sinal da noiva fantasma, apenas um buraco negro e profundo de onde soprava um vento gélido.

Os cinco aproximaram-se da abertura. A energia yin emanava do poço, causando um calafrio na espinha de todos. O buraco tinha cerca de um metro de diâmetro e parecia não ter fim.

"Será uma tumba saqueada?" perguntou Huici. A pergunta atraiu olhares de Qingxuan e Shao Jingwu, como se estivessem olhando para um tolo.

"Vamos descer para ver", disse Shao Jingwu, com voz firme.

"Certo, mas é melhor que dois fiquem aqui em cima", sugeriu Qingxuan. Ele tirou um talismã amarelo do bolso e lançou-o na entrada do buraco. Era um talismã de fogo yang comum, condensado com energia solar, que queimaria automaticamente ao encontrar energia yin até que ela se dissipasse.

*Boom.*

Assim que o talismã entrou no buraco, começou a queimar com estalos. À luz das chamas, os cinco observaram o interior. O talismã descia rapidamente, mas logo parou no fundo. O buraco tinha cerca de cinco ou seis metros de profundidade.

Nesse momento, uma rajada de vento vinda das profundezas apagou o talismã, mergulhando o local na escuridão novamente. Qingxuan franziu a testa e lançou dois talismãs de uma vez. Assim que atingiram o fundo, uma luz intensa irrompeu.

No entanto, quando tentavam ver o que havia lá embaixo, a chama avermelhada dos talismãs tornou-se verde instantaneamente, e o buraco mergulhou em uma atmosfera sinistra e inquietante.