Capítulo Sete: O Combate das Bestas

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— Para onde você estava pensando em ir, irmão Chen? Em uma situação dessas, como poderia ser sua própria fera contratada a entrar na arena? Eu tenho várias feras, muitas mesmo, posso emprestar uma para você — disse Zhang Datong, levantando-se repentinamente da cadeira de pedra, batendo na bolsa de feras pendurada na cintura, com um ar confiante no rosto.

— Você está sugerindo que eu faça uma luta combinada? — Chen Hao perguntou depois de refletir um pouco.

— Isso não é luta combinada, é um duelo de feras legítimo, que deve ser feito às claras e, além disso, você deve vencer — respondeu Zhang Datong com confiança. No portão externo da seita Yishou, ele talvez não fosse o melhor lutador individualmente, mas se considerasse as feras contratadas, ninguém ousaria contestar que ele era o número um.

— Então, você quer que eu elimine as feras contratadas de outros discípulos, para que você possa vendê-las a um preço alto para aqueles cujas feras forem abatidas — deduziu Chen Hao.

— Exatamente. E todas as essências das feras que você matar serão suas. Além disso, eu lhe darei uma parte dos lucros das vendas dessas feras — disse Zhang Datong, respirando fundo, como se tivesse tomado uma decisão importante.

— Isso não parece certo. E como você sabe que os outros vão aceitar lutar comigo? Além disso, eu acabaria inimizado com todos os discípulos do portão externo. E se eles se unirem para me confrontar? Eu não tenho sua confiança nem força para enfrentar tantos de uma vez — respondeu Chen Hao, seus olhos brilhando com uma mistura de apreensão e desejo. Ele precisava melhorar sua força e recursos de treino, especialmente depois de alcançar o estágio de Corpo Refinado Posterior, quando percebeu que consumia pílulas com muito mais rapidez. Em apenas quinze dias, já havia usado cinco pílulas de Qi e Sangue, cinco de Fortalecimento Ósseo e três de Purificação da Medula.

— A arena tem suas regras. Todo novo discípulo do portão externo tem direito a três desafios por dia, e normalmente ninguém recusa um desafio de um novato — explicou Zhang Datong, sorrindo, claramente experiente no assunto.

— Além disso, eu conheço bem esses discípulos e até sei um pouco sobre suas feras contratadas. Posso emprestar a você feras que sejam eficazes contra eles — acrescentou.

— Você não tem medo de que algo dê errado? — Chen Hao perguntou, sentindo uma estranha apreensão crescer em seu coração, apesar da tentadora proposta.

— Não haverá surpresas. Você já está no estágio de Corpo Refinado Posterior. Além das feras que te emprestarei para contrabalançar os adversários, também vou te dar um macaco demoníaco de força, de nível pleno inato, para sua proteção — Zhang Datong refletiu um momento, como se tivesse tomado uma decisão irrevogável, e falou firmemente.

— Irmão, seja grato pelo que tem — concluiu Zhang Datong, sua expressão ficando séria, e o clima na caverna ficou pesado. Ele era mestre em oferecer benefícios antes de intimidar.

— Eu aceito o negócio, mas quero 20% dos lucros das vendas das feras — disse Chen Hao, respirando fundo, encarando Zhang Datong sem ceder. Ele não acreditava que Zhang o trairia facilmente; na pior das hipóteses, revelaria sua fera contratada Wangcai.

— Fechado. Considere isso como o início de nossa amizade — respondeu Zhang Datong, fingindo dor no rosto, mas forçando um sorriso.

— Amanhã de manhã, vá direto para a arena. A gente se encontra lá para acertar os detalhes — propôs.

— Combinado — respondeu Chen Hao, que acompanhou Zhang Datong até a saída da caverna e só então escondeu o sorriso.

Na porta da caverna ao lado, Ning Tao espiou por trás da pedra, observando Zhang Datong se afastar, depois olhou para a porta de Chen Hao com um olhar desconfiado.

— Nos últimos quinze dias, Chen quase só ficou trancado na caverna treinando. Quando foi que ele começou a se envolver com esse insano das feras, Zhang Datong? Chen é ingênuo demais, vai acabar sendo enganado. Acho que preciso avisá-lo quando tiver oportunidade — murmurou Ning Tao, fechando a porta de pedra com cuidado.

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol nascer, Chen Hao já havia se lavado e saído da caverna.

— Irmão Chen, para onde vai? — chamou Ning Tao de sua caverna próxima.

— Bom dia, irmão Ning! Já treinei por mais de quinze dias seguidos. Hoje vou dar uma volta na arena de feras, quer vir? — respondeu Chen Hao.

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Chen Hao cumprimentou Ning Tao, já acostumado com a rotina na seita Yishou durante esse tempo.

— Claro, eu também quero testar minha nova fera contratada — sorriu Ning Tao. Quinzena atrás, usando um instrumento mágico de alta qualidade, ele havia trocado por pílulas para Chen e por três feras de estágio Corpo Refinado Inato, escolhendo um enorme urso da terra.

Depois desse tempo de adaptação, Ning Tao estava confiante de que já estava em sintonia com seu urso, e sentia que estava prestes a romper para o estágio Corpo Refinado Inato pleno, bastando um estopim ou algumas batalhas.

— Vamos! — disse Ning Tao.

Logo eles partiram juntos para a arena no portão externo. A maioria dos discípulos passava apressada, tornando raro ver alguém tão descontraído quanto Chen e Ning.

— Irmão Chen, vi Zhang Datong saindo da sua caverna ontem. Ele é um conhecido problema no portão externo. Acho melhor você não se envolver muito com ele — advertiu Ning Tao.

— Obrigado pelo aviso, irmão Ning. Estou ciente — respondeu Chen Hao com um sorriso, seguindo em direção à arena, que ficava no centro do portão externo.

Assim que entraram, uma sombra vermelha se aproximou: era Zhang Datong, que puxou Chen Hao para uma sala VIP ao lado da arena, deixando Ning Tao pasmo.

A arena ocupava quase dez mil metros quadrados e estava dividida em quarenta áreas, cada uma com uma plataforma protegida por uma barreira de formação mágica.

Nas bordas, havia várias salas VIP individuais, cada uma com trinta a quarenta metros quadrados, mas o aluguel mensal custava dez pedras espirituais inferiores — suficiente para comprar uma fera de estágio Corpo Refinado Inato.

Dentro das salas VIP, havia projeções mágicas conectadas à arena, permitindo assistir a qualquer batalha em tempo real desde que se inserisse uma pedra espiritual na formação.

— Irmão Chen, quem é este? — perguntou Zhang, olhando para Ning Tao e franzindo a testa.

— Este é irmão Ning Tao, meu vizinho e quem mais tem me ajudado desde que entrei na seita — explicou Chen Hao, enquanto Ning Tao esboçava um sorriso tímido.

— Vou participar de uma luta agora, não vou atrapalhar — disse Ning Tao, fazendo uma reverência e saindo rapidamente.

— Irmão Chen, aqui está a lista de discípulos do portão externo e suas feras contratadas. Veja e escolha três — disse Zhang, entregando um pergaminho de jade, seus olhos pequenos fixos em Chen Hao, que sentiu um estranho desconforto.

Chen Hao examinou o pergaminho, que continha muita informação. A lista de ranking de lutadores era a parte mais interessante, pois só quem vencesse vinte duelos consecutivos poderia desafiar os melhores do portão externo. O último colocado, Song Qian, tinha uma fera inata contratada.

— Lin Meier, Qi Lian e Liu Datou. Vou escolher esses três — decidiu Chen Hao.

— Certo — respondeu Zhang, entregando uma bolsa de feras da cintura.

— Todos eles têm feras do nível posterior, rápidas. Dentro dessa bolsa há uma pantera sombra no auge do estágio posterior, suficiente para lidar com eles — explicou Zhang.

Chen Hao pegou a bolsa, mordeu o dedo e pingou sangue no couro da bolsa, assumindo o controle da pantera sombra.

— Irmão Chen, aconselho que não lute sempre na mesma plataforma, para não expor que você tem muitas feras contratadas — alertou Zhang.

Chen Hao assentiu e saiu da sala VIP, indo direto ao balcão de inscrições da arena para desafiar Lin Meier.

A atendente era uma jovem de vinte anos chamada An Xue, com aparência mediana, mas o que mais chamava atenção eram seus atributos físicos, evidentes mesmo enquanto ela se inclinava sobre o balcão, usando uma jaqueta curta de pele de fera que deixava a pele branca exposta, fazendo Chen Hao corar e ficar sem fôlego.

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— Tem certeza de que quer desafiar esses três? — An Xue perguntou, sorrindo ao perceber o constrangimento do jovem discípulo. Um novato tão adorável não aparecia há muito tempo no portão externo, mas ela achava que ele era um pouco imprudente, pois escolher três oponentes logo na primeira luta indicava que ele não compreendia a diferença entre treino e combate real.

— Sim, tenho certeza — respondeu Chen Hao, respirando fundo e controlando o sangue fervente no corpo, evitando olhar para An Xue.

— Espere um pouco, já avisei os três pelo pergaminho de transmissão. Se eles aceitarem, virão para a arena — disse An Xue.

— Obrigado, irmã — agradeceu Chen Hao, sentando-se em um banco de pedra para descansar.

Depois de um tempo, uma jovem vestida com um vestido vermelho entrou furiosa na arena e foi direto ao balcão.

— An irmã, quem é esse novato que ousa me desafiar? — perguntou Lin Meier, encarando An Xue, mas lançando um olhar invejoso para o corpo exposto da atendente.

— Ali — An Xue indicou discretamente para Chen Hao, que se levantou e fez uma reverência respeitosa a Lin Meier.

Lin Meier parecia ter idade semelhante à de Chen Hao, alta, usando um vestido justo, com traços delicados e uma expressão irritada que a tornava até fofa.

— Então é você que quer me desafiar — disse Lin com um tom impaciente. Ontem, sua fera contratada, a raposa de fogo, havia sido violentada por um cachorro preto desconhecido, e ela estava cheia de raiva.

— Sorte sua, escolha qualquer plataforma para a luta! — interrompeu Lin, antes que Chen Hao pudesse falar.

Chen Hao não se irritou. Ele parou de olhar para Lin e sentiu um alívio por não ter que demonstrar remorso pela luta que viria.

Logo, eles apareceram em uma plataforma da arena, cercados por uma barreira azul que os isolava. Lin bateu na bolsa de feras e uma raposa vermelha apareceu.

Alguns espectadores se dispersaram pela plataforma, atraídos pela beleza de Lin Meier, pois lutas comuns raramente tinham público.

— Liberte sua fera! — comandou Lin, olhando para Chen Hao com desprezo. Ela já tinha visto os dados dele e sabia que ele era um novato com apenas meio mês de fera contratada.

— Irmã, tome cuidado — disse Chen Hao com um sorriso, batendo na bolsa na cintura. Uma ventania negra levantou e uma pantera negra desceu à plataforma.

— Pantera sombra — murmurou Chen Hao. Lin Meier franziu o cenho, percebendo que Chen provavelmente pesquisou sobre ela antes de vir.

A pantera arqueou o corpo de quase três metros, seu pelo negro brilhava sob a luz azul da barreira, emitindo um brilho estranho.

— Ataque! — ordenou Chen Hao. A pantera disparou, enquanto a raposa de fogo eriçou o pelo, visivelmente temerosa, pois a pantera era eficaz contra feras rápidas como ela.

A raposa saltou para o lado, seus grandes olhos mostravam medo.

A pantera errou o golpe, virou-se e investiu novamente. A raposa, já equilibrada, lançou uma bola de fogo pela boca em direção à pantera.

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