Capítulo vinte e cinco: Condado de Fengyang

Duzentos e cinco anos após a fundação da Grande Dinastia Qin, no primeiro dia do oitavo mês, a caçada de outono da Seita da Domesticação de Feras teve início. Sob a liderança dos anciãos, os discípulos das seitas interna e externa atravessaram o círculo de teletransporte e chegaram aos arredores da Antiga Floresta do Deserto Oriental.

Nesse momento, ao longo da estrada real que corta o território de Qin, do norte ao sul, em direção à capital Xianyang, um jovem vestido com trajes de estopa preta caminhava com passo leve. Esse jovem não era outro senão Chen Hao. Três dias haviam se passado desde que deixara as estepes de Mobei. Ele guardara suas vestes de discípulo da Seita da Domesticação de Feras em sua bolsa de armazenamento, trajando agora a roupa puída que usava quando entrou na seita.

Calçava sandálias de palha e sua túnica exibia quatro ou cinco remendos de tamanhos variados, conferindo-lhe uma aparência miserável. A experiência de dormir ao relento nos últimos três dias fez Chen Hao compreender claramente um problema: ao retornar ao mundo secular, a falta de prata tornava qualquer passo uma dificuldade. Certa vez, ao passar por um vilarejo, tentou trocar uma pedra espiritual de baixo grau por comida e roupas, mas foi tratado como um mendigo e enxotado, em uma situação deveras humilhante.

"Clac, clac."

O som nítido de cascos de cavalo aproximou-se rapidamente pela estrada. Chen Hao olhou para trás e viu dois cavalos negros correndo velozes pelo lado direito da via. Ao passarem por ele, os dois cavaleiros lançaram-lhe olhares curiosos.

Eram um homem e uma mulher. O homem vestia uma túnica de artista marcial preta, popular na época, calçava botas de couro e tinha os cabelos presos casualmente nas costas; aparentava ter menos de dezoito anos. Chen Hao estimou que ele tivesse mais de um metro e oitenta de altura, com sobrancelhas como espadas e olhos brilhantes como estrelas. Uma espada embainhada em uma bainha preta pendia de sua cintura, e sua aparência empoeirada sugeria uma longa jornada.

A mulher vestia um longo vestido branco, tinha uma silhueta esguia e traços belos. Seus olhos, em forma de fênix, eram tão cativantes que bastava um relance para se sentir perdido neles. Aparentava ter quinze ou dezesseis anos, mas seu busto já era notável; enquanto cavalgava, o movimento constante era de tirar o fôlego.

"Hó!"

O cavaleiro percorreu mais de dez metros antes de puxar as rédeas e parar. Olhou para trás, para Chen Hao. Guo Yun, ao ver que seu primo parara, fez o mesmo e emparelhou-se com ele. Chen Hao, ao notar que haviam parado, baixou a cabeça para evitar o contato visual, resmungando consigo mesmo: "Será que olhei demais para o busto da moça e eles se ofenderam? Estariam querendo me causar problemas?"

Embora pensasse isso, não sentia medo; com sua força atual, ele já poderia ser considerado um especialista no mundo secular.

"Jovem, qual o seu nome? Sabe onde estamos?" perguntou o rapaz, com o rosto transparecendo cansaço.

"Chamo-me Chen Hao. Quanto a onde estamos, não faço ideia", respondeu Chen Hao, olhando para o cavaleiro e sentindo uma pontada de inveja pela aparência do sujeito, que parecia bem mais galã que ele.

"Sabe a distância até a capital de Qin?"

"Não. Venho das estepes de Mobei e sigo por esta estrada há três dias."

Chen Hao pensou no caminho percorrido. Graças à sua força de especialista inato, percorria pelo menos trezentos li por dia. O cavaleiro, chamado Wan Shi, refletiu: "Das estepes à capital são cerca de dois mil e seiscentos li. Pelo ritmo do rapaz, uns cem li por dia, ainda devemos estar a uns dois mil e trezentos li de Xianyang. Se galoparmos, chegaremos em cinco dias."

Wan Shi virou-se para sua prima, Guo Yun. Ambos eram de Xianyang, mas haviam saído para treinar há meio ano e perderam o mapa ao ajudar um vilarejo contra bandidos. Com a notícia da guerra entre Qin e o Estado de Yan, Wan Shi queria retornar logo para deixar a prima em segurança e alistar-se no Exército de Zhennan, sob o comando de seu pai. Ele e Guo Yun eram amigos de infância, e ele já decidira pedir a mão dela em casamento assim que a ameaça de Yan fosse repelida.

"Farei como você decidir, primo", respondeu Guo Yun com um sorriso doce.

"Irmão Chen Hao, certo? Se vem das estepes e segue para o sul, para onde vai?" indagou Wan Shi, observando que, apesar das roupas rotas, o rapaz estava limpo e parecia cheio de energia, embora seu olhar fosse frio e distante.

"Para Xianyang, para me juntar à Aliança Marcial", respondeu Chen Hao com naturalidade, como se fosse um fato consumado.

"Oh, para o teste da Aliança?" Wan Shi sorriu, imaginando que Chen Hao fosse apenas um pastor das estepes que, por não possuir raízes espirituais para entrar na Seita da Domesticação de Feras, tentava a sorte na Aliança Marcial, que não exigia tais raízes, embora demandasse talento e compreensão.

Wan Shi balançou a cabeça, buscou em suas vestes duas moedas de prata e as jogou para Chen Hao, que as agarrou prontamente.

"A Aliança Marcial é um bom caminho, mas, se não passar, não desanime. Tente o exército de Qin; servir ao país é uma excelente escolha." Com um aceno e um sorriso, Wan Shi fustigou o cavalo e partiu com Guo Yun.

Wan Shi, sendo filho único do Príncipe Zhennan, atingira o nono nível de artista marcial aos doze anos e tornara-se um especialista em artes marciais aos quinze, mas ainda assim não passara no rigoroso teste da Aliança.

"Sujeito interessante", pensou Chen Hao, guardando a prata. Como sua bolsa de armazenamento estava escondida sob sua túnica, preferia manter a discrição.

Ao anoitecer, após percorrer mais trezentos li, Chen Hao avistou um grupo de construções. Ao aproximar-se, notou que era um pequeno condado chamado Fengyang. Conseguiu entrar pouco antes de os portões serem trancados.

O condado de Fengyang era remoto e decadente. As ruas estavam desertas e quase todas as lojas fechadas. Apenas algumas tabernas tinham luzes, mas já não aceitavam clientes. Enquanto caminhava, Chen Hao encontrou uma patrulha.

"Quem está aí?!" O líder, um sargento com uma cicatriz profunda no rosto, sacou sua espada, seguido por dez soldados de armadura negra.

"Apenas um viajante", explicou Chen Hao, surpreso com a tensão dos soldados.

"É apenas um rapaz", disse um soldado, iluminando o rosto de Chen Hao com uma tocha.

"Rapaz, por que anda por aí tão tarde? Não encontrou pousada?" perguntou o sargento Wu Tie, embainhando a lâmina.

"Acabei de chegar, não sabia que havia toque de recolher."

"Não é toque de recolher. Coisas estranhas têm acontecido por aqui. Siga esta rua por trezentos metros até a mansão do governador; é o lugar mais seguro agora. Vou pedir que o 'Macaco' o leve até lá."

Curioso, Chen Hao perguntou o que estava acontecendo, mas Wu Tie apenas sorriu de forma sinistra com sua cicatriz e disse: "É melhor não perguntar, a menos que queira perder o sono."

O tal "Macaco", um soldado franzino de braços longos, levou Chen Hao até a mansão do governador. O local estava iluminado e cercado por centenas de pessoas, entre civis e especialistas armados.

"Chegue lá e não saia perambulando", instruiu o Macaco antes de se retirar.

"Vocês notaram que esse garoto não parece ter medo de nada?" comentou o Macaco com seus homens.

"Provavelmente ainda não sabe o que está acontecendo", respondeu um soldado, rindo. "Quando descobrir, não terá coragem nem de urinar sozinho à noite."