Capítulo Cento e Um – Um Esplendor Sem Precedentes

Segundo capítulo...

Na clareira diante da entrada do Vale do Dragão Oculto, erguiam-se mais de dez longas fileiras de toldos para proteger da chuva, onde uma multidão de convidados ilustres se acomodava, e o burburinho era ensurdecedor.

— Que aflição! Aquele moleque não chegou cedo? Por que ainda não apareceu? — resmungava o gordo Lu, andando apressado de um lado para o outro. Liu, o barbudo, erguia-se nas pontas dos pés, observando o vaivém de pessoas na entrada do vale, alisando a barba enquanto dizia: — Lu, será que aquele rapaz e a jovem Yun tiveram algum imprevisto no caminho e por isso perderam a hora?

O gordo Lu bateu na cabeça brilhante e respondeu: — É, é possível. Os jovens gostam de romantismo, se envolvem como almíscar e cola, e acabam perdendo a hora!

Nesse instante, surgiu nos céus à frente um barco florido de mais de cinquenta metros de comprimento e dez de largura, imponente, decorado de modo festivo, com bandeirolas coloridas e flores exuberantes. Ao longo das amuradas, a cada alguns passos, postavam-se jovens donzelas vestidas com esmero e portando cestas de flores, todas belas como a primavera e de trajes ondulantes. O grande barco aproximava-se lentamente, e à proa estava um grupo de pessoas; ao centro, um idoso gordo de barba branca e rosto escuro, ladeado por um homem de feição severa e uma mulher de rara beleza. Rong Lie, radiante, permanecia ao lado da mulher, sorrindo e acenando para os presentes abaixo.

— Chegou o clã Rong! Uau, que pompa! Que barco florido gigantesco! Deve custar mais de cem mil pedras espirituais por dia para mantê-lo! O clã Rong não poupa recursos!

Os convidados, antes em grupos dispersos sob os toldos, saíram para ver de perto. Long Nu, acompanhado do filho Long Tianyi e de um grupo de anciãos e mordomos, adiantou-se para recepcioná-los.

— Hahaha! Nossos aliados chegaram! Por favor, entrem! Quem diria que o velho senhor Rong viria em pessoa! É uma honra para nossa família! — saudou Long Nu, sorridente, ao idoso de barba branca e rosto escuro que acabara de descer do barco.

— Ora, meu querido neto vai se casar com a pequena Ling’er, claro que este velho precisava se mover! — respondeu o ancião, rindo efusivamente.

— Senhor Rong, irmão Tieshan, senhora, por favor, entrem! O Vale do Dragão Oculto é pequeno; com tanta gente, temo não oferecer hospitalidade à altura! — Long Nu sorria de orelha a orelha.

A bela mulher respondeu, transbordando alegria: — Ora, que formalidade! Agora somos uma só família! Onde estão Wanmei e Ling’er? Hahaha, será que ficaram tímidas?

— Ling’er está no Pavilhão das Graciosas, com a mãe — respondeu Long Nu cordialmente. Rong Lie apressou-se: — Tio, avô, pai, mãe, vou logo encontrar minha prima Ling’er!

— Ora, que pressa! Terá muitas oportunidades para vê-la depois. Ao menos cumprimente seu primo Tianyi antes de sair! Que falta de modos! — repreendeu a mulher.

Rong Lie corou, cumprimentou Long Tianyi com um gesto: — Saúdo o irmão Tianyi! — disse, um tanto contrariado. Rong Lie nunca respeitou aquele primo mais velho, que, embora já com mais de vinte anos, ainda estava no terceiro estágio de refinamento espiritual, sem progresso nos últimos anos; Rong Lie não podia deixar de desprezar o futuro cunhado. Long Tianyi retribuiu o cumprimento, sorrindo. Sabia que o arrogante primo nunca o tinha em alta conta, mas, de natureza bondosa e calma, não se importava com isso. Ainda assim, no íntimo, desgostava da ideia de a irmã casar-se com alguém tão arrogante.

— Pronto! Vá conversar com sua prima Ling’er, mas lembre-se de tratá-la bem e não a aborreça! Mamãe também vai conversar com Wanmei; vocês, homens, fiquem à vontade! — disse a bela senhora, levando Rong Lie para a mansão do clã Rong no interior do vale. Rong Lie, radiante, cumprimentava conhecidos e adentrou a propriedade.

— Que chá delicioso! O chá das nuvens do clã Long é realmente digno da fama! — suspirou um jovem magro, de aparência tímida, segurando uma xícara. Tinha pálpebras singelas, sempre com ar de sono, e lábios finos.

— Chá não tem graça, Wen! Homem que é homem bebe é vinho, quanto mais forte, melhor! Não é mesmo, Han? — disse um rapaz de sobrancelhas grossas, olhos grandes e boca larga, vestindo azul, que virou uma tigela de aguardente e serviu-se novamente.

Han Zong riu alto: — Jian, você não muda! Vamos beber. Wen não aprecia vinho, não vamos forçá-lo. Pena que Leng Qiuwu não veio, senão teríamos mais uma disputa!

O tal Wen era Wen Chong, o mais destacado jovem da seita das Estrelas, considerado o maior talento da nova geração no continente, primeiro da lista dos Dez Novos Luminares. O outro de sobrancelhas grossas era Jian Nanchun, também da lista, discípulo do Pavilhão da Espada Circular. Os três, expoentes da juventude, reunidos à mesma mesa, naturalmente atraíam olhares das jovens sonhadoras. Wen Chong degustava o chá com elegância, suspirando: — Só quem tem refinamento aprecia o chá; vocês dois, brutos, nunca entenderão esse prazer! Espero que Wu venha hoje; será que virá?

— Bah! Seu afetado! Você e Wu Ming só sabem conversar em enigmas, feito donzelas. Leng Qiuwu pode ser mulherengo, mas ainda assim é melhor que vocês dois! — Jian Nanchun secou outra tigela de vinho, deixando os presentes impressionados — cada tigela comportava mais de meio litro.

— Francamente, não tem graça ficar com você, bruto! Vou dar uma volta pelo Vale do Dragão Oculto; é a primeira vez que venho, preciso explorar. Quem sabe encontro alguém conhecido! — Wen Chong levantou-se e saiu calmamente.

— Vamos beber, Han, saúde! — Jian Nanchun virou outra tigela, e Han Zong sorriu, esvaziando a sua. Os dois bebiam como se fosse água, e logo ao lado já se empilhavam mais de dez jarros vazios. Os criados da família Long não podiam crer no que viam — aqueles senhores realmente sabiam beber!

Jian Nanchun, cada vez mais animado, aproximou-se de Han Zong e, curioso, perguntou: — Han, é verdade o boato sobre a senhorita Long e seu irmão aprendiz Ye Jun? Não esperava que você fosse tão fofoqueiro.

Han Zong hesitou; também ouvira esses rumores, e não entendia por que Long Ling’er voltara de repente ao vale e aceitara noivar-se com Rong Lie. Estava longe, nas terras geladas, e nada sabia dos acontecimentos recentes, tampouco que Long Ling’er e Yan Yun’er haviam se tornado próximas.

Jian Nanchun riu: — Gostaria de conhecer seu irmão de seita, ele parece promissor! Será que Rong Lie realmente o matou? — Han Zong fechou a cara, respondendo contrariado: — Não dê ouvidos a boatos, Ye está bem e a caminho!

Os olhos de Jian Nanchun brilharam: — Eu sabia! Três anciãos do Salão da Alma Flamejante estão aqui! Isso é dar muita honra ao evento! Estão planejando raptar a noiva, não é? Sempre achei Rong Lie insuportável; Ling’er é uma flor, seria um desperdício casar com ele...

Falou tão alto que todos nas mesas próximas ouviram. Han Zong quis tapar-lhe a boca, mas já era tarde. Um dos criados saiu apressado, certamente para relatar o ocorrido.

***

— Ling’er, tens mesmo certeza? — perguntou Wan, acariciando os cabelos da filha, com um brilho de culpa no olhar. Se Ling’er souber a verdade, deixará de me reconhecer como mãe? Long Ling’er olhava apática pela janela; teria escolha? Seu irmão tolo estava nas mãos de Rong Lie; se não aceitasse, ele certamente morreria.

Na verdade, naquela ocasião, crendo que Ye Jun fora morto por Rong Lie, Long Ling’er, tomada de dor e fúria, retornara ao vale para buscar vingança, convocando Rong Lie para um encontro, planejando matá-lo. Rong Lie, porém, prevenido e de cultivo superior, não foi derrotado. Descobrindo o motivo, arquitetou um plano: mentiu dizendo que Ye Jun estava vivo e sob seu poder, prometendo libertá-lo apenas se Long Ling’er aceitasse casar-se com ele. Chegou a levá-la ao cárcere onde Ye Jun supostamente estava. Long Ling’er acreditou e consentiu apenas em noivar-se. Rong Lie, satisfeito, aceitou de imediato; com o prestígio da família Long, seria impossível haver recusa. O que não sabia era que Long Ling’er já decidira: assim que libertasse seu irmão, fugiria com ele e viveriam reclusos nas montanhas para sempre, se preciso.

Nos últimos meses, Long Ling’er esteve sob prisão domiciliar por ordem do pai, que proibiu qualquer notícia externa de chegar à filha. O clã Rong espalhava boatos difamando Ye Jun. Wan e Long Nu conheciam a verdade, e Rong Lie, temendo-os, ajoelhou-se e suplicou à tia e ao tio que permitissem o casamento, alegando amor sincero pela prima. Long Nu desejava unir as famílias; Wan, embora sofresse pela filha, também tendia para o lado da família natal, e ambos ocultaram a verdade de Long Ling’er.