Capítulo 10: Visita de Retorno

Jiang Zhiyu e a soneca depois do almoço fizeram com que Xie Xingheng demorasse meia hora para acordá-lo.

Ele acordou naturalmente, e ao abrir os olhos, viu que já estava escuro.

Sentou-se de repente, apressado, vestiu suas roupas, calçou os sapatos de pano, desceu da cama, ajeitou o cabelo despenteado.

Xie Xingheng entrou após o banho, todo úmido, e ao vê-lo, ficou surpreso.

“Você realmente está ocupado?”

Jiang Zhiyu amarrou a faixa no cabelo, arrumou as roupas e disse:

“Amanhã é a cerimônia de retorno, e ainda não preparei os presentes.”

Xie Xingheng adivinhou que era disso que se tratava.

“Não precisa se preocupar, eu já preparei tudo.”

Jiang Zhiyu abriu um pouco a boca:

“Ah, você que preparou?”

A porta do quarto estava aberta, e o cachorro entrou correndo.

Xie Xingheng tinha dado banho nele hoje, e o animal exalava um perfume floral.

Jiang Zhiyu reconheceu aquele cheiro, era o mesmo do colônia que ele usava no banho.

O pelo estava macio, com aroma de flores. Ele o abraçou, sem querer largar.

“Wangwang, sim, um bom nome.”

Xie Xingheng sorriu, então tirou a lista de presentes.

Jiang Zhiyu olhou e franziu a testa: “Pouco.”

Os presentes tradicionais para a cerimônia de retorno são quatro itens fixos: doces, carne, vinho e chá.

Se a família for pobre, escolhem um ou dois itens, e se for mais pobre ainda, diminuem a quantidade.

A família dele não era rica, mas também não precisava economizar tanto.

Além da quantidade, havia o capricho.

Por exemplo, no doce, compravam açúcar mascavo e algumas frutas cristalizadas soltas.

Na carne, geralmente compravam quilos em números pares, podendo comprar um porco inteiro ou uma ovelha. Como era verão, a conservação era difícil, então compravam uma perna ou um pedaço de carne de cada.

O vinho e o chá eram fáceis de conservar, podiam comprar em maior quantidade.

Era para consumo próprio, receber visitas, trocas de favores e presentes.

Xie Xingheng também acrescentou sua parte, mas Jiang Zhiyu achou insuficiente.

O tipo de chá nem era digno de nota, era daqueles que se compram em pacotes grandes por vinte centavos na rua.

O vinho estava bom, era vinho Jinhe, sete centavos por garrafa, mas ele só trouxe duas garrafas.

Jiang Zhiyu balançou a cabeça:

“Vou acrescentar mais.”

Xie Xingheng disse:

“Só acrescente um pouco de chá mediano para receber ocasionalmente os convidados, o resto não precisa.”

Enquanto falava, ele gritou para alguém do lado de fora:

“Traga a comida.”

Jiang Zhiyu tinha dormido demais e não jantado, sentiu fome ao tocar a barriga.

Ele comeu sozinho, com três pratos e uma sopa, tudo em pequenas porções, servidos em tigelas e pratos pequenos.

Um prato de carne moída com feijão azedo, outro com a carne de porco ao alho que elogiara no almoço, e uma tigela de ovo cozido com camarão. Ao lado da carne de porco havia algumas folhas de alface crua.

À tarde, Jiang Chenghai foi pessoalmente à fazenda organizar os assuntos, e Xie Xingheng perguntou casualmente se havia lagostins.

À noite, eles prepararam uma grande tigela para comer, mas o tempero não estava bom, a fritura ficou sem sabor, então acabaram descascando e comendo com molho.

O modo de preparar lagostins ainda estava para ser desenvolvido, então à noite Xie Xingheng fez ovos cozidos para Jiang Zhiyu.

Só carne não é bom, então pediu sopa de melão, que era fresca, doce e nada gordurosa, ideal para antes e depois das refeições.

Como tinha bastante comida, o arroz foi pouco.

Eles comiam arroz e farinha de Fengzhou; calculando as porções, deram a ele uma panqueca.

Jiang Zhiyu estava emocionado, mas Xie Xingheng riu e disse:

“Deixei outra pessoa fazer, a cozinha está muito quente.”

A cozinha da família Jiang tinha cinco fogões, normalmente três estavam acesos para preparar a comida da casa toda.

À noite, os outros dois fogões também eram acesos para aquecer água e levar para os pátios.

Xie Xingheng suportava o calor de um fogão, mas cinco fogões era como ser cozido vivo.

Jiang Zhiyu achou que, se fosse feito por outra pessoa, estava bom, o importante era a intenção.

Enquanto ele lavava a boca, Xie Xingheng raspou o alho da carne, colocou dentro da panqueca com as folhas de alface, e sugeriu que ele comesse com o feijão azedo e bebesse a sopa se engasgasse. Por fim, ele comeu o ovo cozido.

No começo, Jiang Zhiyu não conseguia abrir a boca tanto.

Xie Xingheng sorriu e perguntou:

“Quer que eu te incentive? Meu peixinho é ótimo, se abrir mais a boca já consegue morder a primeira mordida da panqueca!”

Jiang Zhiyu virou as costas para ele para comer a panqueca.

Depois de comer a panqueca e a sopa, ele estava sete décimos cheio, e com a tigela pequena de ovo cozido, realmente ficou satisfeito.

Depois de enxaguar a boca, ele não esqueceu o assunto principal:

“Está pouco, vamos acrescentar mais. Vou ver o que mais tem em casa, aproveito para ajudar a digestão.”

Xie Xingheng suspirou:

“Não precisa, quando meu irmão se recuperar da perna, vamos mandar um grande presente, por enquanto é assim mesmo, desde que não haja erro está bom.”

Ele explicou a Jiang Zhiyu:

“O irmão mais velho está doente, o pequeno é fraco, se eu sair, como vão viver? Por isso contratei alguém para cuidar deles.”

O cunhado e a cunhada eram honestos, as crianças tímidas, fáceis de manipular.

Não era que fossem maltratados, mas com meses sem supervisão, podiam perder o controle.

Daqui a dois meses, quando o irmão estiver melhor, a casa estará pronta para cuidar deles, e então tudo ficará bem.

No final do ano, quando a cunhada der à luz, com todos os cuidados, ficará ainda melhor.

Por enquanto, é melhor manter o perfil baixo.

Jiang Zhiyu refletiu e decidiu sair para dar uma olhada.

Pegou duas libras de carne fresca, quatro de carne curada. A carne curada podia ser armazenada e consumida aos poucos, para quando sentir vontade, sem precisar sair correndo para comprar.

Mais duas libras de costela, quatro pés de porco, e duas caixas de suplementos para a recuperação do irmão e da cunhada.

Acrescentou mais quatro garrafas de vinho local feito de grãos, para eles beberem de vez em quando, sendo que dez centavos compravam duas tigelas.

Esse vinho era para um pequeno gole antes e depois da refeição, que eles podiam se permitir.

No chá, seguiu o conselho de Xie Xingheng e comprou um pacote bom.

Sim, coisas boas vêm em pares, comprou dois pacotes.

Não aumentou muito o doce, só para ficar em número par. Acrescentou dois pacotes de frutas cristalizadas para as crianças terem algo doce. Os adultos também podiam aliviar o sabor dos remédios.

Resolvido isso, Jiang Zhiyu voltou para o quarto e no caminho encontrou o pai e o primo, ficando surpreso.

“Vocês não dormiram?”

Jiang Chenghai estava conversando com Jiang Zhiwei sobre algumas coisas, e em poucos dias ele iria escoltar uma diligência, deixando Jiang Zhiwei para cuidar da casa.

Ele não confiava no sobrenome Xie, não queria deixar Jiang Zhiyu sozinho em casa.

“Vamos falar com ele sobre a realocação dos refugiados. Nos primeiros dias, Jiang Zhiwei vai com você para acumular experiência prática,” disse Jiang Chenghai.

Depois perguntou:

“O que você está fazendo andando por aí de madrugada? Ele te expulsou?”

Jiang Zhiyu corou:

“Não! Eu dormi demais, só fui preparar os presentes para a cerimônia de retorno.”

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Jiang Chenghai viu a lista de presentes de Xie Xingheng.

Não fez comentários, apenas achou que Jiang Zhiyu certamente acrescentaria mais.

Agora, ao ouvir, só ria.

“Amanhã, na cerimônia, prepare-se, passe bastante pó no rosto.”

Jiang Zhiyu ficou confuso, sem entender.

No meio da rua, os três se separaram, cada um entrou em seu pátio.

De volta ao quarto, Jiang Zhiyu perguntou a Xie Xingheng, que sorriu sem responder:

“Não ligue para ele, eu faria alguma coisa para te prejudicar?”

Jiang Zhiyu achou que não.

Ele não fez nada.

Durante o dia, ele dormia bastante, mas à noite tinha dificuldade para pegar no sono.

Xie Xingheng perguntou se queria brincar um pouco.

Àquela hora da noite, o que poderiam brincar?

Jiang Zhiyu olhou para ele com dúvida.

Xie Xingheng apontou para si mesmo:

“Brincar de homem.”

A luz dentro da cama era fraca, ainda usavam a cortina vermelha do casamento, e as roupas de cama também tinham desenhos festivos.

A luz das velas do lado de fora iluminava suavemente, realçando os rostos com maquiagem e rubor.

Jiang Zhiyu, com o rosto vermelho como fogo, olhos límpidos, viu que Xie Xingheng também corava, lembrando-se da “memória de sete segundos do peixe”.

Xie Xingheng disse de outra forma:

“Então, esta noite você me acompanha para aprender.”

Jiang Zhiyu puxou o cobertor, cobrindo metade do rosto, com os olhos cheios de sorriso:

“Aprender o quê? Brincar de homem?”

Ainda que envergonhado, na hora do assunto sério não se acanhava. Xie Xingheng adorava isso nele.

“Tudo bem?”

Xie Xingheng não escondeu o nervosismo:

“Eu revi tudo, na última vez fiquei apressado, desta vez vamos devagar, experimentar bastante, tudo bem?”

Jiang Zhiyu assentiu.

Xie Xingheng enfatizou:

“Vai ficar comigo a noite toda.”

Jiang Zhiyu continuou a assentar.

Xie Xingheng insistiu que ele dissesse “sim” ou “ok”.

Parecia que, sem permissão, ele não faria nada.

Jiang Zhiyu, envergonhado como um camarão, pensou:

“Por que tantas perguntas?”

Ele gostava de perguntar.

Perguntar significava não poder.

Então ele disse:

“Não, não pode.”

Xie Xingheng: ?

“Você não tinha concordado?”

“Então por que pergunta?”

Jiang Zhiyu respondeu com segurança.

Xie Xingheng: “……”

Tudo bem, está brincando de regras ocultas.

Se perguntar, é não; se não perguntar, é tudo permitido.

Ele se deitou atravessado sobre a cintura e o abdômen de Jiang Zhiyu, inclinou-se para beijá-lo.

O amor se misturava à noite, até o galo cantar.

Naquela noite não houve bebida alcoólica, Jiang Zhiyu se lavou e ainda estava acordado.

Xie Xingheng deitou-se e naturalmente estendeu a mão para ele, segurando-a.

Era a distância para dormir que haviam combinado na noite anterior.

Jiang Zhiyu sentiu ternura no coração e se aproximou um pouco.

Depois de um tempo, ele se adaptaria e poderia dormir abraçado.

No dia seguinte, para a cerimônia de retorno, o casal levantou cedo, vestindo roupas com detalhes vermelhos.

Jiang Zhiyu tinha um conjunto fixo: por dentro, roupas lisas; por fora, roupas brilhantes.

Vestia uma túnica bege de mangas estreitas por dentro, e por fora uma jaqueta vermelha com bordados florais e gola arredondada.

Na cintura, um cinto de couro onde pendurava jade, um saquinho perfumado e uma pequena bolsa.

Xie Xingheng, atento, viu no armário calças lanternadas coloridas e perguntou:

“Isso é para usar por fora?”

Jiang Zhiyu olhou para trás:

“Quer usar?”

Ele fez um sinal na cintura de Xie Xingheng:

“Deve poder usar.”

Xie Xingheng respondeu:

“...Não, só estava perguntando.”

Na vida passada, ele usou preto, branco e cinza até morrer; nesta, estava mais colorido.

Ainda era cedo, Jiang Zhiyu tirou algumas roupas em tons de dourado e verde, mostrou para Xie Xingheng:

“Esse tipo de combinação é para usar em festivais.”

O Império Daqi já tinha trezentos anos; este era o 32º ano do reinado de Youping. Dois anos atrás, as restrições sobre tecidos foram liberadas, quem podia comprar, usava. Apenas os desenhos ainda tinham algumas limitações.

Jiang Chenghai contratou dez alfaiates para fazer roupas decentes para toda a família.

Boas roupas estragam fácil, então usavam pouco no dia a dia, para não dar chance a fofocas.

Jiang Zhiyu tinha cinco roupas de brocado lisas, guardadas do ano passado. Este ano cresceu um pouco e, vendo que não usaria mais, resolveu vestir.

As cores eram bonitas e o tecido confortável, ele gostava muito.

Xie Xingheng não gostava de roupas muito coloridas, mas vendo Jiang Zhiyu experimentar, quis que ele usasse.

Jiang Zhiyu pensou:

“Mostro para você à noite.”

Hoje, na cerimônia, seria discreto.

Xie Xingheng ficou sem palavras.

Os presentes que ele trouxe não eram nada discretos.

Jiang Zhiyu não usou faixa na cabeça.

Enfrentaria os parentes de Xie, que era uma ocasião formal, mas seu sinal de gravidez precisava estar visível, para que a família Xie o visse.

Ele não gostava disso, parecia um animal de criação.

Mas cobri-lo só chamaria mais atenção, causando mais problemas.

Saíram cedo, Jiang Chenghai e Jiang Zhiwei saíram ainda mais cedo, deixando recados para o mordomo Wang, para que, se Xie Xingheng quisesse ajudar, fosse esperar na agência de escolta.

O número de oficiais disponíveis era limitado, emprestados da guarda da muralha da cidade, mas a família Jiang não ousava usar.

Primeiro, seria uma usurpação de autoridade, e segundo, não queriam deixar registro com o prefeito Chang.

Ontem já entregaram mantimentos, hoje entregariam remédios.

Os pacientes isolados e seus familiares tinham reações extremas, a família Jiang levou escoltas para controlar, para evitar que roubassem medicamentos ou pessoas.

Xie Xingheng esperaria na agência para depois aparecer diante do prefeito Chang.

Ele foi direto:

“Não vou.”

Esse tipo de trabalho cansativo era para quem tivesse capacidade.

Ele não tinha.

Queria ir para casa.

---

Com muitos presentes, a casa chamou seis criados para carregar três mesas de presentes, e seguiram juntos para a família Xie.

Do caminho da casa Jiang, havia pessoas curiosas observando.

Algumas até vinham de longe para ver a agitação, cochichando que esperavam há muito tempo.

Jiang Zhiyu usava um leque de sândalo para cobrir o rosto, sentindo até o sinal quente — deveria ter usado a faixa na cabeça.

Xie Xingheng nunca tinha visto tal aparato, e como todos têm vaidade, viu como as pessoas estavam animadas.

Ele, com sua personalidade extrovertida, andava pelo corredor como se fosse uma passarela, segurando a mão de Jiang Zhiyu e acenando para a multidão.

“Olá, pessoal, obrigado pelo esforço de todos.”

“Será que essa aparência combina comigo, meu amor?”

“Hahaha, não tem mais ovos para comer, a família Jiang vai me sustentar, esse preguiçoso aqui.”

“Não ver o rosto dele é normal, mas eu também não sou feio, valeu a pena vocês virem até aqui.”

“Por favor, abram caminho, podemos conversar e brincar, mas atrasar não é bom.”

...

Jiang Zhiyu ficou sem palavras.

Ele olhou para Xie Xingheng, que nem corou.

Isso mostrava como era raro vê-lo envergonhado na noite anterior.

A propriedade da família Jiang ficava no distrito leste de Fengzhou, perto do portão leste da cidade.

A residência ficava na Rua Donglai, no centro do distrito leste. A agência de escolta ficava a oito ruas de distância, então para a cerimônia de retorno eles evitaram o mesmo caminho, dando a volta para o outro lado, demorando meia hora a mais.

Xie Xingheng reclamou que as ruas de Fengzhou eram estreitas.

Se fossem mais largas, poderia até passar carruagens com tanta gente.

Agora, as pessoas estavam cansadas e seus rostos pareciam explodir de calor.

A animação do povo era demais para eles.

Ele achava que os antigos eram mais conservadores, mas no meio do caminho até houve pessoas chorando e pedindo para Jiang Zhiyu aceitar uma concubina, o que deixou Xie Xingheng surpreso.

Entrando na viela, sua cunhada Chen Dong esperava com o filho Xiao Dou do lado de fora. Assim que entraram, o menino gritou alto “Tio”, e começou a chorar, o som ecoando pela rua.

Xie Xingheng apertou a mão de Jiang Zhiyu:

“Quando encontrá-lo, dê um doce. Uma bala ele não liga, duas ele olha para você, com mais duas ele vai atender.”

Crianças são fáceis de agradar, se não choram, tudo fica bem.

Jiang Zhiyu contou silenciosamente: quatro balas para o menino prestar atenção, mas ele pegou um punhado, e Xiao Dou nem conseguia segurar tudo com as mãos.

A criança tinha pouca memória.

Ele sabia que o bom tio tinha ido embora, para ser marido em outra casa.

Foi levado embora.

Mas o tio dava muitos doces.

O menino ficou parado, fungando, sem saber se chorava ou não.

Xie Xingheng riu da expressão distraída de Jiang Zhiyu, pegou Xiao Dou no colo, e junto com Jiang Zhiyu chamou a cunhada e depois o irmão.

Os criados carregavam os presentes, apenas três mesas, mas encheram completamente o pátio quadrado pequeno.

Xie Xingheng era generoso; como o irmão e a cunhada estavam se recuperando, sem parentes próximos para cuidar, dependiam da agência de escolta, que visitava uma ou duas vezes por dia.

Ele cuidava da comida e bebida, dividindo parte para a agência, para melhorar as refeições deles.

Metade da comida e bebida foi para lá, e ele ainda pegou frutas cristalizadas para distribuir aos vizinhos, compartilhando a alegria.

Os vizinhos vieram ouvir as novidades, e certamente falariam coisas desagradáveis durante esse período.

A família dele estava enraizada em Fengzhou, e, se nada mudasse, Xie Xingheng planejava comprar essa casa de Zhang Dali, perto da agência, para ficar tranquilo quando não estivesse em casa. Ter boas relações com os vizinhos era muito importante.

Esse sujeito era generoso demais.

Jiang Zhiyu entrou e mal sentou, quando vizinhos e conhecidos chegaram em ondas, trazendo palavras de felicitações e bons desejos.

Xie Xingheng parecia ter encontrado seu território, conversando com todos.

“Como assim, eu generoso? Vim de uma pequena família, sei dessas coisas? Tudo foi preparado pelo meu amor!”

“Ele tem medo que eu sofra, ontem à meia-noite ainda estava contando os presentes. Vejam só, comida, bebida, suplementos, tudo coberto, não há pessoa mais atenciosa do que ele!”

“Pois é, tive sorte por entrar na família Jiang, os bons dias ainda estão por vir!”

...

No começo, Jiang Zhiyu conseguia sorrir, mas quanto mais ouvia, mais vermelho ficava.

Baixou a cabeça para beber chá, sem coragem para erguer, continuando a sorrir educadamente para as pessoas que não conhecia.

Seus ouvidos começaram a ficar entorpecidos, esquecendo a vergonha, e lembrou das palavras do pai:

“Amanhã, na cerimônia, prepare-se, passe bastante pó no rosto.”

“...”

Xie Xingheng realmente queria aprontar com ele.

Isso não era o mesmo que ele aprendeu em eventos sociais!

Pai, socorro!

Xie Xingheng ainda queria interagir, segurando sua mão em público, perguntando “é isso?” “não é?” a toda hora.

Diferente da cama, ele não podia dizer “não” ou “não é”.

Felizmente, Xie Xingheng sabia o limite, e quando já tinha elogiado bastante a reputação de Jiang Zhiyu, disse que queria conversar com o irmão e a cunhada, e sorridente despediu os convidados.

Jiang Zhiyu, irritado, se escondeu do irmão e da cunhada, e torceu a cintura de Xie Xingheng.

Ele era sempre gentil, e pelo tecido fino da roupa mal conseguia apertar a pele.

Xie Xingheng riu:

“Eu elogio você, e você ainda não gosta?”

Jiang Zhiyu não olhou para ele:

“Você devia ter me contado.”

Se ele contasse, a encenação acabaria.

Mas a família Jiang estava ansiosa para receber um genro, e espalhava isso pela cidade.

Ele só podia aceitar ter um “inimigo” em potencial.

A cerimônia de retorno foi um evento animado.

Deu tranquilidade para o irmão e a cunhada, e também uma base forte para a família Xie.

Além disso, sustentava a ideia da “destinação quebrada” da família Jiang, fazendo parecer que Jiang Zhiyu aceitava tudo de bom grado, sendo realmente um filho obediente.

No fim, o casal era harmonioso e amoroso, o que beneficiava tanto a eles quanto à família Jiang.

Xie Xingheng disse:

“Então, quando voltar, arrume minha roupa, agora ao menos me dê um pouco de respeito, pode ser?”

Quando estavam juntos, Jiang Zhiyu podia dizer não.

Ele levantou a cabeça, viu a boca de Xie Xingheng seca e rachada, mas não conseguiu falar.

Só resmungou:

“Como assim dar respeito? Quer que eu te sirva chá?”

Xie Xingheng fez uma reverência falsa para ele:

“Obrigado, meu peixinho.”

Terminados os assuntos externos, cuidaram das coisas da casa.

Xie Xingheng era muito exigente, podia viver de favor, mas não podia passar vergonha levando a família toda junto.

Ele pensou no futuro do irmão e da cunhada, sabia da ansiedade deles, e até tinha planos de desenvolvimento.

Hoje era a oportunidade para ensinar um pouco e mostrar sua capacidade para Jiang Zhiyu.