2 Escolhendo o Genro

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O pai, Jiang Chenghai, deu um tapinha no ombro de Jiang Zhiyu e disse: “Fique tranquilo, seu pai vai proteger você.”
Ele pegou a carta e entregou a Jiang Zhiwei, que estava parado ao lado, seguindo as regras. “Dê uma olhada também, seu terceiro tio de coração negro, sem vergonha nenhuma! Essa é a ‘boa’ proposta de casamento que ele arranjou para Xiaoyu!”
Jiang Zhiwei leu e imediatamente franziu a testa.
“A notícia é confiável? Os filhos do terceiro tio não gostam de Xiaoyu, será que não podem estar espalhando uma falsa informação só para nos assustar e apressar o noivado?”
Quando alguém poderoso está de olho, a maioria corre para se casar para resolver a situação.
Até mesmo no império, antes da seleção das concubinas, havia quem apressasse o noivado como uma forma de proteção socialmente aceita.
Jiang Chenghai balançou a cabeça: “Seu tio Ahui usou outros contatos meus, gastou muito dinheiro para pesquisar, até enviou retratos; não tem erro.”
Ahui é o pai de Jiang Zhiyu.
Jiang Chenghai olhou para Jiang Zhiyu: “Você já está na idade certa para escolher um noivo. Ahui vai tentar atrasar as coisas na capital, então você ainda terá tempo para escolher.”
Jiang Chenghai veio da tradição dos guardas de escolta e conquistou sua fortuna com as próprias mãos.
Ele, um homem rude, preferia pessoas cultas; ele mesmo se casou com uma esposa letrada e queria encontrar para Jiang Zhiyu um marido que soubesse ler também.
Com essa ideia na cabeça, só de pensar nisso já o incomodava; ele xingou algumas vezes enquanto falava e perguntou a opinião de Jiang Zhiyu.
Jiang Zhiyu não tinha objeções.
Ele era inexperiente, não sabia avaliar as pessoas, então só precisava fazer a escolha final entre os candidatos selecionados pelo pai.
Além disso, o pai estava irritado, ele não queria atrapalhar.
“Vou seguir o que você mandar.”
Jiang Chenghai sabia que ele era obediente e, sentindo-se um pouco culpado, insistiu para que Jiang Zhiyu fizesse um pedido: “Peça o que você gostar.”
Jiang Zhiyu, que dava muita importância à aparência, disse: “Alguém bonito.”
O pai cuidaria da honestidade e capacidade.
Jiang Chenghai então perguntou a Jiang Zhiwei: “Zhiwei, entre seus colegas de classe, há alguém bonito e ainda solteiro?”
Jiang Zhiwei estudava na escola da família e conhecia muitos estudantes de várias gerações das duas comarcas.
Desde pequeno, ele ouvia muito sobre “rede de contatos” e acreditava que “todos no mundo são irmãos”; por isso tinha muitos amigos.
Depois de pensar um pouco, ele já tinha uma lista na cabeça. Pegou papel e caneta e anotou: havia oito solteiros, dos quais cinco eram viúvos.
Jiang Zhiyu ficou assustado: “Eles dão azar para a esposa?”
Jiang Zhiwei sorriu e explicou: “Eles são filhos de agricultores, a família toda sustentava só ele. Nunca se sabe quando eles começaram a estudar, mas não podiam atrasar o casamento, então quando chegam na idade certa, a família já fala em noivado.”
Os que têm condições melhores procuram esposas.
Os que têm condições piores procuram maridos.
Com várias pessoas trabalhando em casa, podem ainda passar o nome adiante.
Ou a esposa morreu durante o parto, ou tinha outras doenças e acabou falecendo.
Jiang Zhiyu pegou o pincel e riscou todos os nomes.
“Eu não vou me casar com esse tipo de gente.”
Sem responsabilidade e sem consideração.
Para ser franco, seria como ser burro e porco ao mesmo tempo, só dor de cabeça para si mesmo.
O negócio da família de escolta ainda estava funcionando, ele ia lá verificar as contas; os escoltas eram homens rudes, mas na presença dele se comportavam melhor. No dia a dia, não era raro que escutasse piadas grosseiras e palavrões.
Jiang Zhiyu, no íntimo, achava tudo grosso e repugnante; se ainda tivesse que dormir com eles, era pior do que burro e porco.
Dos três restantes, um já era mais velho — Jiang Zhiyu tinha apenas dezoito anos, e esse tinha vinte e seis.
Vinte e seis anos e ainda solteiro...
Jiang Zhiyu olhou para ele com dúvida.
Jiang Zhiwei explicou: “Ele é filho tardio. Depois de passar no exame para xiucai, os pais morreram, e ele ficou de luto por um tempo. Depois do luto, os irmãos precisaram dividir a herança. Ele agora escreve e copia livros, ensina crianças, consegue cuidar de si mesmo, mas juntar dote é difícil, e sustentar a família também. Está mais velho, mas é bem parecido, conheço há mais de dois anos e o caráter é aceitável.”
Jiang Zhiyu, depois de ouvir tudo, suspeitou: “É para casar por afinidade?”
Essa palavra tocou o coração do velho Jiang. Ele deixou os outros dois candidatos de lado e apressou Jiang Zhiwei a escrever uma carta: “Arranje um pretexto e convide ele para visitar Fengzhou. Quero levar Xiaoyu para vê-lo de longe.”
Jiang Chenghai fazia negócios há anos e tinha raízes em Fengzhou. Com medo de atrasar, ele nem convidou talentos jovens e conhecidos, só escreveu para velhos amigos próximos a Fengzhou para trazerem seus filhos.
Isso era um convite aberto, os velhos espertos sabiam que era para uma avaliação de casamento.

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No império Daqi, não havia restrição para mercadores participarem dos exames imperiais, então os filhos das famílias comerciais estudavam e aprendiam a ler e escrever com frequência.
Se passavam ou não... bem, até hoje só saíram dois xiucais, e nenhum tão promissor quanto o Zhiwei.
Jiang Zhiyu ficava parado ao lado, observando-o trabalhar, com a expressão um pouco confusa.
De manhã, quando saiu, estava tudo bem; à noite, já estava escolhendo noivo.
O pai e o irmão tinham preferências; o resto era só para cumprir tabela. Ele ficaria mais um tempo na sala de estudos, depois era hora do jantar.
O pai de Jiang Zhiwei faleceu cedo, e a mãe foi para a capital celebrar o aniversário de um parente, mas ainda não voltou; agora ele morava na casa da família Jiang.
Antes do jantar, o criado Laixi trouxe uma carta de resposta.
“O jovem mestre Xie já está hospedado na pousada. Os três da família foram ao médico, que disse que em breve procurará um lugar para acomodá-los, e que a família também precisa de cuidados. Depois de um tempo, virão agradecer.”
Jiang Zhiyu tinha uma boa impressão de Xie Xingheng e perguntou: “Como ele entrou na cidade?”
Se fosse fácil para refugiados entrarem, Fengzhou já estaria lotada.
Laixi olhou para Jiang Zhiwei e respondeu a verdade: “Ele disse que é amigo íntimo do jovem mestre da casa, e que veio a Fengzhou para procurá-lo. Já se encontraram, e alguém o ajudou a entrar na cidade. Dois guardas o acompanharam até a clínica, e perguntaram se eu era quem o esperava, de qual família eu era. Respondi a verdade, e ele deu a cada guarda dois qián de recompensa... e a mim três qián.”
Realmente generoso.
Dinheiro abre caminho, tudo se resolveu bem.
Eles conseguiram entrar na cidade para ver o médico, foram acomodados, e saíram do meio dos refugiados; esse dinheiro foi bem gasto.
Jiang Zhiyu pensou em Xie Xingheng, que também era xiucai, bonito, agia com generosidade e eficiência, sem o jeito tímido e amargo dos estudantes comuns.
Quando o via, era um olhar de pura admiração por sua beleza, sem qualquer lascívia. Então perguntou de novo: “Quem mais tem na família?”
Laixi respondeu: “São quatro no total. O irmão, a cunhada e o sobrinho. Os pais morreram cedo, e foi o irmão que o criou e sustentou os estudos.”
Isso também precisava dizer?
Jiang Zhiyu franziu a testa.
Laixi falou, gesticulando: “Já estava tarde, mas o médico ainda não queria aceitar seu caso. Ele implorou chorando, e o médico acabou se comovendo. Eu fiquei ouvindo, boquiaberto.”
Jiang Zhiyu também ficou surpreso.
“Ele realmente chorou?”
Laixi confirmou com ênfase: “Os olhos estavam inchados de tanto chorar. O irmão e a cunhada também choravam abraçados, e o bebê estava com febre alta, ou então também teria chorado.”
Jiang Zhiyu: “... Realmente é um homem de sentimentos.”
Enquanto falavam, a comida foi servida.
Jiang Chenghai coçou a cabeça, com vontade de saber mais: “Quem é esse? Um estudante refugiado de Fengjiang? O jeito dele me agrada. Quantos anos tem? Está casado? Bonito? Como é o estudo? Aceita casar por afinidade?”
Jiang Zhiyu pediu para ele parar várias vezes: “Pai!”
Jiang Chenghai riu: “Só estou perguntando.”
Depois olhou para Jiang Zhiwei: “Desde quando você tem esse amigo? O caráter dele é bom?”
Jiang Zhiwei: “... Conheço faz menos de duas horas.”
Jiang Chenghai: “...”
“Vamos comer, vamos comer.”
Jiang Zhiyu não resistiu e riu.
Depois do jantar, cada um foi para seu quarto. Ele se lavou, arrumou as coisas, deitou na cama e seu rosto ficou sério.
Nenhum dos homens que o primo mencionou lhe agradava.
Ele não gostava dos filhos de comerciantes que seu pai havia escolhido.
Famílias ricas têm muitos libertinos.
E mesmo sendo de origem comercial, se pudesse escolher, ele queria se casar com alguém de família letrada, para se livrar do cheiro do comércio.
Como seu pai, que insistia em casá-lo com um estudioso. Seu terceiro tio havia dito que, no máximo, o marido deveria ser um juren, para que seu pai pudesse sentir orgulho. Xiucais comuns não eram considerados.
Essa esperança foi destruída com a notícia do bastardo; seu pai devia estar muito triste.
Jiang Zhiyu respirou fundo.
Se a escolha do noivo não desse certo, seu pai poderia sofrer até a morte.
Já que ele não gostava de nenhum, então escolheria alguém disposto a casar por afinidade.

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Assim, poderia evitar problemas na capital, se não quisesse dividir a cama, seu pai o protegeria; não precisaria temer bullying.
Sendo um marido por afinidade, mesmo sem futuro, tudo bem.
Escolheria alguém honesto e bonito.
Pensando nisso, Jiang Zhiyu ainda não conseguia dormir, sentia um aperto no peito.
Puxou o cobertor, cobriu a cabeça e, escondido, xingou os palavrões que não ousava dizer em voz alta.
“Desgraçado!”
“Velho canalha!”
“Animal que quebra a coluna!”
...
Xingar aliviava, e logo ele ficou com sono, mas teve pesadelos a noite toda: um eunuco sem vergonha o perseguia; parecia estar de volta à sala de estudos, o chão cheio de cacos de porcelana que furavam suas solas, e a poça molhada era seu próprio sangue.
O sangue formava palavras tortas: “Bastardo sem raiz.”
Jiang Zhiyu acordou, todo suado.
Pensando no sonho, não sabia se tinha medo ou se ria.
Ele acordou cedo e contou sua decisão ao pai.
Jiang Chenghai não se opôs, concordou sem reservas.
“Fique tranquilo, vou encontrar um marido ideal para você!”
Havia alguns candidatos adequados na comarca de Fengzhou. Depois do café da manhã, Jiang Chenghai saiu com dois criados para fazer visitas.
Entre os criados estava Laixi, que levou Jiang Chenghai até a Pousada Yunlai.
Jiang Chenghai era homem rude, mas cuidadoso; tratando do casamento de Xiaoyu, se as condições fossem boas, ele queria ver pessoalmente.
A mentira que Xie Xingheng contou para entrar na cidade era pequena aos olhos dele.
Ele mesmo, nos negócios, já teve que usar até a pele do primeiro ministro para se proteger.
Ele oferecia presentes várias vezes ao ano para embelezar sua imagem, dizendo que visitava o gabinete do primeiro ministro com frequência, fazendo as pessoas pensarem que tinha influência.
Mentiras.
Ele nem sabia como era o primeiro ministro.
Na Pousada Yunlai, Xie Xingheng usava a cozinha emprestada para preparar um mingau de arroz com carne moída e verduras, macio e nutritivo.
Ele e sua família não comiam bem há muito tempo e estavam carentes de nutrientes; qualquer toque de sabor de carne já era ótimo, e esse mingau era excelente.
Ele ia alugar uma pequena casa para se estabelecer e cozinhou uma panela grande para durar o dia todo.
Colocou o mingau em uma grande panela de cerâmica, amarrada com uma rede de corda, segurando tigelas e colheres, saiu da cozinha, atravessou o salão e subiu as escadas.
Ao pisar no primeiro degrau, ouviu alguém chamando.
“Jovem mestre Xie!”
Era Laixi.
Laixi recebeu ordens e disse: “Que coincidência, você acordou cedo. Meu senhor está fazendo negócios perto daqui, não esperava te encontrar.”
Era o patrono deles.
Xie Xingheng havia perguntado aos funcionários da pousada na noite anterior e descoberto tudo.
A família Jiang era uma das três maiores de Fengzhou, enriqueceu com o negócio de escolta, tinha várias lojas, sendo a maior uma loja de variedades. Eles viajavam muito e tinham mercadorias raras, até novidades da capital de vez em quando.
A família deles tinha a influência mais forte, e o terceiro senhor era um oficial de quinta classe na capital.
Eles eram as autoridades locais; manter uma boa relação com eles ajudaria a se firmar em Fengzhou.
Xie Xingheng mudou rapidamente seus pensamentos: fosse como fosse, sinceridade e honestidade eram as qualidades mais importantes.
— No comércio, as pessoas são espertas, não dá para fingir nada.