7 Preparação de última hora

Lá fora o clima era de pressa, mas lá dentro a festa fervia.

Os amigos, ao receberem a carta e se apressarem para Fengzhou, chegaram convictos de que se tratava apenas de um encontro para pretendentes, e até pensavam em aproveitar a ocasião para alfinetar o velho Jiang. Afinal, quem mandou ele sempre colocar o filho em um pedestal, olhando com desdém para os filhos dos outros? No fim das contas, não teve jeito, acabou tendo que casar o rapaz com um comerciante.

Contudo, ao chegarem, descobriram que era um banquete de núpcias.

Que surpresa. Que jovem belo. Que rapaz elegante e correto. E ainda por cima, um bacharel. Passou nos exames aos dezesseis anos. Com as provas de agosto deste ano, é bem possível que conquiste o título de graduado.

Eles sentiam uma pontada de inveja: "Pura ostentação! Tanto bacharel por aí, será que todos conseguem virar graduados?"

Mas, por fora, mostravam-se cordiais, trocando elogios e brindes.

— O velho Jiang tem muita sorte, fisgou um genro e tanto, não merecemos um brinde?

— O genro tem talento, o rapaz tem beleza. Uma união perfeita, felicidade em dobro. Mais uma rodada, não há problema, certo?

— Um brinde para começar, dois para seguir, três para celebrar. Vamos, vamos, continuem.

Jiang Zhiyu, que aceitara um genro em casa, participava dos brindes. Como a oportunidade era rara, muitos aproveitavam para provocá-lo. Os amigos de Jiang Chenghai eram mais compreensivos e permitiam que ele substituísse o vinho por chá. Já os fidalgos e ricos de Fengzhou, que viviam em constantes disputas, aproveitavam o evento para forçar a bebida. Se não bebesse, parecia desfeita; se bebesse o do velho Li, mas não o do velho Huang, era sinal de que não dava importância a eles. Uma vez começado, não havia fim.

Ele nunca tinha vivenciado a cultura da mesa de bebidas. Assim que começou, foi cercado por desculpas para brindar. Após três taças, suas faces estavam coradas. Quando tentou trocar por chá, o velho Li riu:

— Isso é um desfeita comigo, não é?

Jiang Zhiyu realmente não fazia questão de agradá-lo. Xie Xingheng interveio no momento certo:

— Chá substitui o vinho, para uma amizade que dura para sempre. Sr. Li, beberei esta por ele.

Persuadir alguém a beber é uma arte. Xie Xingheng começou punindo-se com uma taça e bebendo a outra em nome do esposo. Após duas rodadas, o velho Li, que enriquecera com o comércio de óleos, viu-se sem saída e teve que se voltar para ele — afinal, não seria elegante continuar pressionando o jovem rapaz.

Xie Xingheng logo tomou a dianteira, soltando uma sequência de rimas para brindar.

— O vinho não importa, o que vale é a intenção. Hoje quero que bebam bem, não que fiquem caídos. Uma taça não é muito, duas não são pouco, três trazem a sorte. Ao bater as taças, o ouro reluz. Por favor.

Acostumado com os banquetes de negócios, ele forçou o velho Li a beber três seguidas, arrancando aplausos dos convidados. O velho Li bebeu, mas Xie Xingheng ainda tinha muito mais na manga. A circulação cultural na antiguidade era lenta, e o repertório de Xie Xingheng era vasto o suficiente para rodar todo o salão três vezes, mantendo o foco no velho Li.

Jiang Chenghai observava tudo com gargalhadas, os olhos brilhando de satisfação. Tendo usado o velho Li como exemplo, as mesas seguintes foram mais tranquilas.

Xie Xingheng conduzia Jiang Zhiyu pelas mesas, mas sempre meio passo atrás, mantendo com perfeição a postura de genro. Bloqueava as bebidas à frente de forma clara e, por trás, com sutileza. Ao erguer a taça, pressionava levemente o braço de Jiang Zhiyu, impedindo-o de beber. Quando esvaziava a sua, aproveitava a manga larga para trocar as taças.

Jiang Zhiyu, que não tinha resistência ao álcool e estava acostumado a manter uma postura recatada, sentia a cabeça girar. Ao notar que bebia o resto do vinho de Xie Xingheng, o sangue subia ao rosto. Como ele podia ser assim?

Ao final das oito mesas, Jiang Zhiyu estava agitado, e Xie Xingheng inclinou-se, sussurrando:

— Por que você é tão honesto? Bastava cobrir com a manga e fingir beber, e seguiríamos para a próxima. Por que bebeu de verdade?

— ...Eu não sabia — respondeu Jiang Zhiyu, com os lábios entreabertos.

Sua pele, semelhante à porcelana fina, tingia-se de um rubor natural que o tornava incrivelmente vivo. Xie Xingheng ficou fascinado por um momento e, assim que terminaram, fingiu estar bêbado para que Jiang Zhiyu o levasse ao quarto.

Fingir embriaguez era uma técnica, e Xie Xingheng a dominava. Mas ele não esperava que, ao chegar ao "quarto nupcial", Jiang Zhiyu ainda tivesse tarefas a cumprir, restando-lhe esperar.

À noite, o banquete dissipou-se. A alcoviteira, observando os convidados partirem, caminhou até Jiang Zhiyu com um sorriso radiante.

— Jovem mestre, deve se preparar. Se demorar, perderá a hora.

Antes do casamento, os anciãos costumavam instruir os noivos sobre a noite de núpcias. Como o pai e a tia estavam na capital e não queriam complicações chamando outros parentes, a tarefa recaiu sobre a alcoviteira. Jiang Zhiyu, envergonhado, adiou até o último instante.

Sob o efeito do álcool, ele sentiu as pernas bambas e sentou-se. Ao ser pressionado pela alcoviteira, sua rebeldia reprimida por anos aflorou.

— Por que me ensinar? Vá ensinar a ele.

A mulher ficou confusa.

— Vá ensinar a ele, e faça com que ele me sirva.

A alcoviteira hesitou. Dizia-se que o jovem Jiang era o ápice da etiqueta, mas aquilo parecia, na verdade, uma rebeldia sem igual. Ela hesitou, e Jiang Zhiyu, achando que ela queria dinheiro, entregou-lhe uma bolsa com moedas de prata.

— Pode ensinar?

A mulher sentiu o peso e sorriu:

— Posso, certamente.

Jiang Zhiyu levantou-se, arrumou as vestes e, ao passar por um criado, atirou a flor vermelha do peito, que quase causou um acidente com os baldes de lavagem. Ele riu, os olhos brilhando. Enquanto caminhava para o pátio dos fundos, sentia o coração transbordar. Ele se casara.

Não foi o casamento de alto nível que todos esperavam. Foi com quem ele escolheu.

A alcoviteira continuava com os elogios:

— Seu marido é um talento precoce, e dizem que é muito inteligente!

— Se ele é tão inteligente, certamente aprenderá rápido — comentou Jiang Zhiyu, o álcool dissipando-se levemente no ar noturno. Ele achava divertido; Xie Xingheng certamente não ficaria bravo.

Ao chegarem ao pavilhão Tingfeng, Xie Xingheng levantou-se para recebê-lo. Estava vestido com as roupas de um estudioso, uma fita vermelha e flores no chapéu. Sob a luz das velas, seu rosto era como jade.

Quando a alcoviteira sussurrou algo, Xie Xingheng olhou para a porta. Jiang Zhiyu estava parado na penumbra, mas, do seu ponto de vista, via Xie Xingheng claramente. Os olhos do rapaz brilharam de interesse.

Isso fez o coração de Jiang Zhiyu disparar. Ele sentou-se nos degraus fora do quarto, tentando se recompor. Quando a alcoviteira saiu, ele entrou, sentindo-se envergonhado.

Xie Xingheng, encostado no batente da porta, provocou-o:

— Meu senhor, por que tamanha cortesia? Já que veio, por que não escutou também?

À medida que se aproximavam, Xie Xingheng mudou a postura, tornando-se relaxado.

— Descasquei amendoins, tirei o caroço das tâmaras e o centro das sementes de lótus, e só agora você se lembrou de que eu estava aqui esperando.

Jiang Zhiyu riu.

— E você comeu?

Xie Xingheng segurou seu pulso e fechou a porta, isolando-os do mundo.

— Comi algumas, o sabor é bom. Quer provar?

Ele realmente não estava bravo. Jiang Zhiyu abaixou o olhar, escondendo a timidez.

— Não quero. Eu não mandei a alcoviteira vir de propósito.

Eles sentaram-se à mesa, onde uma vela de lótus dupla ardia. Havia um livro sobre a mesa — um manual ilustrado de núpcias. Xie Xingheng abriu-o casualmente, expondo as ilustrações. Em seguida, pegou um pote redondo de pomada e colocou sobre o livro. O aroma se espalhou, fazendo o rosto de Jiang Zhiyu arder.

— Vamos beber o vinho de núpcias? — perguntou Xie Xingheng.

— Sim.

Xie Xingheng serviu o vinho.

— Você não tem resistência, quer beber apenas a metade?

Jiang Zhiyu balançou a cabeça. Ele queria beber a taça cheia.

— Você é fraco, mas tem ambição — comentou Xie Xingheng, antes de entrelaçarem os braços para beber.

Após o vinho, chegou o momento. Jiang Zhiyu arrependeu-se por não ter escutado as instruções. Xie Xingheng estendeu a mão:

— Meu senhor, é hora de testar o que aprendi.

Jiang Zhiyu entregou as mãos. A entrega total era comovente.

— Não se preocupe, aprendi tudo e ensinarei a você sem reservas.

Xie Xingheng, também nervoso por ser sua primeira vez, soltou uma piada atrevida que Jiang Zhiyu entendeu imediatamente.

— Você sabe o que é isso? — perguntou Xie Xingheng.

Jiang Zhiyu, envergonhado, correu para a cama. Xie Xingheng seguiu-o lentamente.

— Você não me chamou o dia todo. Esqueceu meu nome?

Jiang Zhiyu não conseguia chamá-lo de "marido" nem de "esposo", e "Sr. Xie" parecia distante demais.

— Você é o pequeno Xie — murmurou.

Xie Xingheng riu.

— Então, o seu "pequeno criado" está aqui para servi-lo.

Sob as cortinas vermelhas, as sombras se entrelaçaram. Jiang Zhiyu sentia-se tenso, mas Xie Xingheng, com paciência, sussurrou:

— 江小鱼 (Pequeno Peixe Jiang), você sabe? Os peixes têm memória de sete segundos. Vou contar até sete, e você esquecerá tudo. Se entendeu, faça uma bolha.

Jiang Zhiyu, seguindo o jogo, fez um som suave com os lábios, beijando a palma da mão de Xie Xingheng.

A noite foi longa. Quando os galos começaram a cantar, Jiang Zhiyu finalmente fechou os olhos. Xie Xingheng, ainda cheio de energia, limpou-o e aplicou uma pomada refrescante.

A partir de hoje, ele era o esposo de Xie Xingheng.

Ao amanhecer, a luz do sol trouxe calor ao quarto. Jiang Zhiyu acordou sentindo dores pelo corpo. Ele empurrou Xie Xingheng, que ainda dormia, lembrando-se de que precisavam servir chá aos anciãos.

— Está se sentindo mal? — perguntou Xie Xingheng, preocupado com sua própria inexperiência.

— Não estou mal — respondeu Jiang Zhiyu, antes de soltar um gemido de dor ao se mover.

— Deixe-me ver.

— Não — disse ele, preocupado com a dignidade. — Não se preocupe, não deixarei meu pai bater em você.

Xie Xingheng soltou uma gargalhada. Lá fora, os criados, ouvindo o riso, respiraram aliviados e dispersaram-se para preparar o dia.

E assim, o casal saiu em direção ao pátio principal para prestar as homenagens.