14 Peixe Escapado

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O picolé de feijão verde não estava completamente congelado; ao tirar do congelador, já se via o vapor, e derretia muito rápido. Lai Xi comentou: “O senhor encomendou mais para o icehouse, vai enviar à noite quando estiverem firmes.” Jiang Zhiyu continuou comendo com um pequeno prato, a textura fresca e granulada, o sabor um pouco doce. Perguntou sobre a situação em casa: “Vieram muitas pessoas?” Jiang Zhiwei terminou o picolé de feijão verde em algumas garfadas e começou a comer gelatina fria com hashis. Na fazenda havia vegetais e carne, e como prato principal, conforme combinado com Jiang Zhiyu, fizeram mingau. De forma objetiva, o jantar oferecido por Xie Xingheng não precisava ser entregue; uma simples porção de gelatina fria era muito simples. Se tivesse mais pratos, também não seria necessário. Com o picolé e a sobremesa de feijão verde, a intenção já era suficiente. Ele elogiou, e logo ouviu a continuação: “Pode ficar tranquilo, ele vai dar conta.” Lai Xi disse que de manhã só vieram pessoas da família Li: “O filho mais velho da família Li, Li Yuyang, trouxe o convite; o filho mais novo fará a festa de um ano no nono dia do sexto mês. O senhor aceitou o convite e disse que certamente irá.” Depois de entregar o convite, ficaram para tomar chá e conversar, perguntando sobre a recepção dos refugiados. Xie Xingheng respondeu com frases prontas, dizendo que era em resposta à convocação do governo. Quando perguntaram qual convocação, ele ficou enigmático, repetindo apenas “você sabe.” “O senhor disse que nossa família já está liderando, as outras só estão imitando, não vão conseguir nada grande. Vamos enganá-los um pouco para aliviar a pressão econômica.” Li Yuyang saiu frustrado. Nas perguntas e respostas, Jiang Zhiyu reencontrou uma sensação familiar; antes do casamento, também era Lai Xi quem respondia, falando do caráter e da maneira de agir de Xie Xingheng. Jiang Zhiyu sorriu discretamente, ouviu atento, nem tocou na comida. Jiang Zhiwei o apressou para comer, mas ele disse que comeria depois. O “peixinho” era muito chamativo, ele gostava muito, mas estava tímido e com vergonha de revelar seu conteúdo na frente dos outros. Jiang Zhiwei, perspicaz, ao ver o nome colado na tigela de porcelana, sabia que o prato do primo tinha algo especial. Ele balançou a cabeça e riu: “Comendo só para você, hein?” Jiang Zhiyu corou, pensando que depois da refeição teria que se apressar para cumprir os planos, então levantou a tampa. O que mais chamava atenção eram dois peixes koi gordos e alaranjados, dispostos de forma que pareciam simbolizar “ano após ano com sobra”. Quando a colher tocou, a textura era macia, elástica e suave, muito delicada. Sob os dois koi, havia “peixinhos” — de cabeça e cauda pontiagudas, barriga cheia, cada um diferente, não pareciam feitos em molde. Jiang Zhiwei ficou boquiaberto. Olhou para sua própria tigela, que tinha metade de gelatina fria de massa larga; em comparação, seu almoço parecia muito simples. Vendo a expressão tímida e feliz de Jiang Zhiyu, ele ficou sem palavras. Xie Xingheng era realmente um homem assustador. Até seu irmão mais novo estava encantado. Jiang Zhiwei perguntou a Lai Xi: “Como fizeram isso?” Lai Xi respondeu que usaram uma cesta grande de bambu para “vazar” os peixinhos. “O senhor chamou isso de ‘peixe vazado’.” Jiang Zhiwei: “...” Não sabia por quê, mas de repente entendeu o sentimento do tio. “Muito extravagante,” ele comentou. Jiang Zhiyu não entendia a atitude deles para com Xie Xiao, achava engraçado: “Esperem, meu pai vai falar de vocês.” Ele queria que ele aprendesse bem com Xie Xiao, para que o casamento fosse em breve. Jiang Zhiwei não se preocupava com casamento: “Ele me chamar, eu nem vou; agora ainda quer se exibir.” Jiang Zhiyu abaixou a cabeça e comeu melancolicamente, não respondeu. Os refugiados eram todos de Fengjiang, e Xie Xingheng também era de lá. Quando ele chegou, encontrou velhos conhecidos e talvez antigos vizinhos. Por mais extrovertido e aberto que fosse, mudar de um jovem talentoso e arrogante para genro de comerciante causava uma queda no espírito. Não era conveniente nem digno aparecer. Ele suspirou por dentro. Esperava que as pessoas do tio chegassem mais tarde, ou que, se soubessem que ele estava procurando genro, não viessem incomodar. Pensou que, depois desses dias corridos, conversaria francamente com Xie Xiao e tentaria persuadi-lo: “Se gosta de estudar, vá em frente, não precisa sacrificar o futuro pela aparência.” Depois de comer, Lai Xi recebeu uma resposta, descansou um pouco e voltou à mansão para relatar. Jiang Zhiyu lavou o rosto, penteou o cabelo com cuidado, colocou novamente a faixa na testa, cobrindo bem a pinta da gravidez, tomou um gole de chá para umedecer a garganta e, junto com Jiang Zhiwei e Chen Dahe, foi até o barracão resolver a questão do assentamento dos habitantes de Fengjiang. De manhã, detalharam o plano e organizaram a lista de nomes. À tarde, chamaram de uma a três pessoas por família, excluindo crianças e idosos solitários, focando apenas nos adultos. Conforme as pessoas chegavam, o pequeno administrador da fazenda servia sorvete de feijão verde. Jiang Zhiyu olhou rapidamente para duas longas filas, cerca de cento e cinquenta pessoas. A pressão diminuiu muito. Ele limpou a garganta, elevou a voz e cumprimentou: “Queridos conterrâneos de Fengjiang, sou Jiang Zhiyu, dono da fazenda. Hoje os chamei para falar sobre o assentamento.” A multidão se agitou, com murmúrios de “não queremos ser arrendatários.” Se não fosse o desespero, ninguém gostaria de ser arrendatário. A ajuda do governo ainda não chegara, eles queriam esperar mais um pouco. Jiang Zhiyu assentiu e respondeu logo a essa preocupação: “Vocês não vieram para serem arrendatários. Minha família precisa construir algumas casas e cultivar terras; queremos aproveitar esta oportunidade para ajudar o condado, dar a vocês trabalho para que possam passar o momento difícil.” Construir casas e abrir terras eram atividades comuns para agricultores, nada difícil para eles. Vendo que eles aquietaram, continuou: “Há muita gente, quero acomodar o máximo possível. Por isso, preparei várias tarefas. Depois vou falar uma a uma. Se alguém for bom em alguma coisa, levante a mão e venha se registrar.” Jiang Zhiwei estava sentado ao lado, organizando papel, tinta, pincel e também conferindo a lista de nomes. Chen Dahe, vendo os dois tão calmos e quietos, com certa habilidade mas pouca experiência, ficou preocupado. Como não pensaram em um sistema de recompensa e punição? Administrar só com gentileza não funciona. Isso é uma massa de farinha que se amassa como quiser? As coisas boas são ditas por Jiang Zhiyu, as duras, por Jiang Zhiwei. Chen Dahe fez um sinal para Jiang Zhiwei: “E se alguém não colaborar?” Jiang Zhiwei: “...” Página 2/3

Esqueceu disso. Só pensava no assentamento e planejamento, não pensou no sistema de punição. Sua mente funcionava rápido; nesse momento, falou com firmeza e sem meias palavras. Levantou-se, bateu com força o peso de papel na mesa, e o barracão ficou silencioso. Jiang Zhiwei tinha as características marcantes dos homens da família Jiang: corpo vigoroso, sobrancelhas espessas e olhar penetrante, apesar de erudito, era cortês, mas falava de forma direta e decidida. “Todos sabem que construir casas e cultivar terras não precisa de tanta gente. Se vocês têm alguma habilidade, não escondam, e se forem trabalhar aqui, não pensem em se esquivar. Todos já estão registrados no condado. Se não cumprirem, serão mandados de volta ao terreno original, para o condado cuidar.” O terreno original era um campo vazio do lado de fora do portão do condado de Fengzhou. Lá, as raízes já tinham sido arrancadas. Eles seguravam tigelas de barro grosseiras; alguns estavam vazios, com o sabor doce e refrescante do sorvete de feijão verde ainda nos lábios. Outros queriam levar para suas famílias provarem, segurando uma tigela pesada. Só estavam na fazenda há dois dias, ainda não dormiam bem, estavam inquietos e cheios de incertezas quanto ao futuro. Mas podiam tomar banho no lago juntos e comer duas refeições fartos por dia. Viam o espírito dos arrendatários na fazenda e os vastos campos dourados. Aquilo era esperança de vida. Alguns já estavam desanimando; se não conseguem viver, que importa a qualidade da vida? A fazenda não podia abrigar tantos arrendatários; e quando não houvesse mais espaço, nem mesmo poderiam ser arrendatários. Mas antes do anúncio oficial, ainda resistiam. Agora, a situação estava definida: não queriam arrendatários, mas davam trabalho e pagavam salário. O pagamento era baixo, mas comida e alojamento estavam inclusos. Jiang Zhiyu observava suas expressões: rostos amarelados e magros, com sulcos profundos marcados pelo tempo e sol. A maioria dos presentes eram homens, alguns poucos eram mulheres com maridos, e ainda menos solteiros. Eram todos chefes de família, responsáveis por si e seus parentes. Ficaram parados, ouvindo nervosos enquanto Jiang Zhiyu mencionava as categorias de trabalhadores necessárias. Primeiro estudiosos, depois diversos técnicos. Em seguida, homens fortes para guarda, priorizando famílias com dois trabalhadores. Guardas não podem voltar para casa frequentemente, então a casa precisa de alguém para cuidar. Depois, conforme a lista, cargos para criação de patos, cozinheiros, serventes de chá, artesãos de palha, cuidadores de crianças. Quanto mais avançava, mais animada ficava a multidão. A maioria dos que vieram de Fengzhou eram de vilarejos próximos ao Monte Yuntai, com laços de parentesco e contato frequente. Durante o registro, se indicavam uns aos outros. Rostos secos e cansados começaram a sorrir. O processo foi tranquilo, apenas minucioso. Os estudiosos foram selecionados para alternar com Jiang Zhiwei no registro, escrevendo até o sol se pôr, com cada tarefa atribuída a uma pessoa. Depois, formariam grupos de trabalho para facilitar a organização das refeições e pagamento. Nos primeiros dias, ficariam juntos, enquanto as casas de palha eram construídas; depois, seriam realocados conforme suas famílias. Por enquanto, a divisão era simples: casas com homens e sem homens, separadas para evitar confusões após as refeições. À noite, Jiang Zhiyu ainda tinha um compromisso no evento organizado por seu pai para encontrar parentes. Lai Xi voltou à fazenda para entregar “refrescos”. À noite, os picolés estavam firmes e com mais sabores: feijão vermelho, feijão verde, leite, calda doce e suco de melancia congelado. No leite haviam pedaços de amendoim; Jiang Zhiyu comeu um, sentindo a garganta arder e refrescar. Perguntou a Lai Xi: “Ainda tem gelo em casa?” O gelo disponível era do inverno, guardado no icehouse. Geralmente, a família tinha gelo suficiente, com poucos moradores; à noite, colocavam uma tigela por cômodo. Jiang Zhiwei, que estudava, ficava mais calmo com a tigela de gelo no quarto durante o dia. Ao retirar o gelo, colocavam também algumas garrafas de vinho para beber gelado. Frutas e outros alimentos eram mantidos frescos na cisterna. Xie Xingheng usava o gelo generosamente; ele verificou as reservas e pensou em comprar mais. Lai Xi disse: “Tem metade ainda.” O verão estava só começando, realmente não era suficiente. Ele mordia o picolé, a combinação de leite com amendoim era perfeita, sem cheiro estranho, só sabor fresco. Jiang Zhiyu comeu um inteiro, sem perceber nenhuma reação diferente de Lai Xi. Perguntou diretamente: “O senhor escreveu cartas?” Jiang Zhiwei quase cuspiu o chá. “Peixinho, você saiu de manhã e só viu a carta à tarde.” Jiang Zhiyu: “...” “Ah.” Xie Xingheng não havia escrito carta. Jiang Zhiyu ficou desapontado. Mandou o picolé, mas não tinha coragem de escrever algumas palavras. Ele mesmo respondeu ao meio-dia. Lai Xi disse: “O senhor disse que já escreveu tudo de manhã.” Jiang Zhiyu pensou, a batalha verdadeira seria à noite; Xie Xiao não deixaria de incentivá-lo, então tirou do bolso um papel amassado para ler. Uma folha de papel, escrita dos dois lados. No verso estava escrito: “A proposta foi escrita para conquistar você; é sua por mérito.” Logo abaixo, um esboço de um cachorro, com uma seta apontando para uma forma de peixe vazado, dentro dela não dizia “au au”, mas “papai, força.” Muito bem. Então ele satisfaria o gosto de Xie Xiao, aceitando o cachorro como filho. O que ele conquistou por mérito, ele poderia dar a quem quisesse. Com essa carta clara, ele finalmente tinha total confiança. Se enfrentasse dificuldades, poderia agir com autoridade para dar exemplo. Página 3/3

À noite, o caminho era difícil e havia toque de recolher no condado; Lai Xi ficou para passar a noite na fazenda. Jiang Zhiyu trocou de roupa e prendeu o cabelo novamente. Vestia uma camisa preta de gola alta, calças da mesma cor, com um robe vermelho escuro por cima, bordado com padrões de peônias e nuvens auspiciosas em seda de Shu. Usava botas longas, um largo cinto de couro preto com cordão trançado e fivela dourada no centro. O cabelo estava preso em um rabo alto, amarrado com uma fita vermelha de peônia, com detalhes dourados e contas penduradas nas pontas. Também usava braceletes pretos com detalhes prateados e um distintivo de bronze com o caractere “Jiang” da casa de segurança. Após lavar o rosto, sentou-se diante do espelho, arrumou as sobrancelhas para ficarem erguidas, dando um ar energético e imponente. Delineou levemente os olhos para dar um formato mais angular, mostrando que não era alguém a ser subestimado. Aplicou várias camadas de pó para disfarçar mudanças na pele que poderiam ser notadas. Só então saiu, acompanhado do primo, para o banquete. Jiang Zhiwei olhou de lado: “Essa roupa é rara, parece ameaçadora.” Jiang Zhiyu, nervoso, respondeu secamente: “Quando vi o segundo primo, ele estava todo de preto e vermelho, parecia muito feroz.” O segundo primo era o primogênito do terceiro tio. A roupa era uma imitação. Jiang Zhiwei mudou de assunto: “O aniversário do avô já passou; minha mãe e tio Ahui também devem voltar para Fengzhou.” Jiang Zhiyu abaixou os olhos: “Antes de eles voltarem, as pessoas do terceiro tio chegarão.” Que chato; ele sempre sabe como aparecer. Esperava que soubesse se retirar a tempo. A fazenda tinha a casa principal, com muros envolvendo mil hectares de boas terras, algumas casas modestas, uma pequena propriedade no subúrbio. Os irmãos chegaram e ficaram um pouco do lado de fora. Jiang Zhiwei pediu que ele se acalmasse: “Você está muito nervoso, fala rápido e sem firmeza.” Jiang Zhiyu respirou fundo para se controlar; quando um criado apareceu para recebê-los, finalmente suspirou aliviado. “Vamos, estou pronto.” Do outro lado, no condado de Fengzhou, Xie Xingheng estava sozinho, sentindo-se solitário, preocupado com o progresso do casal mais velho incubando pintinhos, e também com Xiaodouzi. Depois que Lai Xi saiu, ele levou Wangwang para passar a noite na casa “da mãe”. Mal chegou e só tinha comido metade do jantar, quando alguém veio chamá-lo: “Visitante! Visitante ilustre!” Que visitante ilustre poderia haver em Fengzhou? “Será o magistrado Chang?” Xie Xingheng perguntou. Lai Bao respondeu: “... Não, é o administrador He, da casa do terceiro velho senhor!” Ah. O terceiro senhor Jiang. Por que mandou alguém? O outro sogro dele e a segunda tia ainda estavam na capital; se o terceiro senhor tinha algo a dizer, por que não falava diretamente? Mandar alguém de tão longe para Fengzhou, estaria doente? Xie Xingheng continuou comendo: “Disseram algo?” Ele estava tão calmo que Lai Bao ficou ainda mais ansioso. “Nada! Procurou o velho senhor, que não estava; procurou o jovem mestre, que também não estava. O mordomo disse que o jovem mestre está procurando genro e que você deve ir recebê-lo. O administrador He estava muito sério!” “Talvez o jovem mestre tenha convidado genro sem avisar a capital e o terceiro velho senhor ficou zangado. O senhor também ficou.” Lai Bao especulou. Xie Xingheng achou plausível. Amigos próximos realmente se importam se o convite para a festa não é enviado, especialmente o “senhor” ao qual Lai Bao se referia, que era o pai de Jiang Zhiyu, Song Minghui. Saindo para um evento, o jovem mestre estava procurando genro. Que confusão. Precisava ver isso. Os irmãos mais velhos não tinham entendido bem a relação, só sabiam que o terceiro velho senhor era um grande oficial. Ouviam que estava zangado e não gostava de Xie Xingheng, e ficavam inquietos. Xie Xingheng acalmou-os: “Não tem problema. Xiaoyu não é filho do terceiro velho senhor, meu sogro não se importa, quem é ele para cuidar de mim?” Lai Bao: “...” Que se dane, o senhor é estudioso e tem mérito; sabe muito bem o que significa um oficial de quinta classe. Xie Xingheng levou Wangwang e Lai Bao de volta para casa, comprando um sanduíche de carne com um vendedor ambulante que estava fechando. Ele foi generoso e comprou um para Lai Bao e para Wangwang cada um. Lai Bao pegou o sanduíche, e pensando que o cachorro comia igual a ele, ficou com sentimentos mistos. Vendo Xie Xingheng comer do mesmo jeito, ficou sem palavras. Ele estava inquieto, mas não ousava apressar; a boca estava prestes a formar bolhas. Xie Xingheng: “... Será que precisava tanto?” À medida que anoitecia, a escuridão chegava rápido; depois de percorrer algumas ruas, já havia sombra. A mansão acendeu lanternas. Xie Xingheng ficou na portaria, terminou o sanduíche e ordenou a Lai Bao que levasse Wangwang para o Tingfeng Pavilion. “Lembre-se de dar jantar a ele.” Lai Bao: “... Sei, sei, senhor, por favor vá logo!” Xie Xingheng revirou os olhos. O terceiro velho senhor era irmão mais novo de Jiang Chenghai; enviar um pequeno administrador à casa do irmão mais velho exigia respeito. Que sentido tinha isso? Claro que, pensando assim, quando finalmente encontrou o administrador He na sala principal, Xie Xingheng foi cortês e sorridente. “Não sabia que haveria visitante ilustre, desculpe por não ter recebido à distância...” Antes que ele terminasse a fala, o administrador He impacientemente acenou com a mão e interrompeu: “Você é o tal genro? Esquece, não importa. Escreva a carta de divórcio; nosso velho senhor já arranjou uma ótima noiva para o jovem mestre Jiang. Está esperando a cerimônia e a entrada na casa!” Xie Xingheng: ? Que absurdo. Arranjar noiva para minha esposa e me mandar divorciar? “Está tudo bem com você?”