11. Chocando Pintinhos

À tarde, ficaram em casa para almoçar. Xie Gen e Chen Dong prepararam a mesa seguindo o modelo do banquete de inauguração da casa nova feito anteriormente por Xie Xingheng, adicionando três pratos principais extras.

Com sete pratos e uma sopa, a mesa parecia um pouco vazia, então decidiram acrescentar mais um prato de carne.

A família Jiang foi generosa na cerimônia de noivado; Xie Xingheng recebeu uma quantia considerável em notas de prata, deixando trinta taéis em moedas pequenas para que eles pudessem viver.

Xie Xingheng organizou todos os assuntos internos e externos, querendo que o banquete da visita de retorno fosse mais digno, para preservar sua reputação e também para que Jiang Zhiyu o valorizasse.

Contrataram dois ajudantes, ambos trabalhadores por hora.

Um cuidava das refeições do almoço e jantar, enquanto o outro vinha pela manhã para lavar roupas e varrer o chão.

A lenha foi comprada à parte, pois na cidade ninguém catava ou cortava lenha.

Preparar o banquete não era fácil; a maior parte foi encomendada ontem no restaurante e, conforme o horário auspicioso, os funcionários do restaurante vieram entregar a comida esta manhã.

Ninguém esperava que Xie Xingheng conversasse tanto com os vizinhos; quando os convidados saíram e os pratos chegaram, recebeu muitos elogios e admiração.

Com poucas pessoas na mesa, Xie Xingheng fez uma rápida avaliação: seis pratos de carne e dois vegetarianos, cinco quentes e três frios.

A sopa era de frango, além disso, havia pato ao molho, peixe cozido no vapor, pés de porco, um prato vegetariano com três ingredientes frescos e repolho ao vinagre. Também serviram feijão verde com carne moída, ovos salgados e orelha de porco fria.

O calor era intenso e, sem geladeira, nem o poço conseguia armazenar todos os alimentos.

Ele pegou algumas tigelas grandes, colocou metade dos pratos nelas para que os seis pequenos servos que acompanharam os presentes da visita de retorno pudessem comer algo melhor, e abriu uma jarra de vinho; do lado de fora, só se ouvia elogios.

Jiang Zhiyu, ouvindo de longe, serviu-lhe um copo de chá para que pudesse descansar um pouco.

O pátio era pequeno; na sala externa, seis pessoas baixaram duas portas de madeira que usaram como mesa, enquanto a família de cinco sentava na sala principal, dividindo as refeições.

Xie Gen estava muito satisfeito com Jiang Zhiyu: era bonita, com pele macia, a mancha de gravidez na cor padrão, e na frente dos outros dava valor ao irmão; passou a manhã inteira ali, sendo gentil e atenciosa.

Apesar de ser o genro, não se mostrava arrogante em público. Além da reputação, era perfeita em todos os outros aspectos.

Os dois maridos sentados juntos eram agradáveis de se ver e traziam alegria.

No caso de um casamento formal, provavelmente o irmão dele não conseguiria encontrar alguém tão notável.

Claro que ele era simples e tímido, e havia um receio antigo de que Jiang Zhiyu não os aceitasse; por isso, não ousava olhar de perto a mancha de gravidez dela, deixando essa tarefa para Chen Dong.

Eles também escolheram um presente para Jiang Zhiyu nesses dias, algo que Xie Xingheng chamava de “arte de presentear”, enquanto conversavam tranquilamente em casa logo após se estabelecerem em Fengzhou.

Em famílias ricas como aquela, não faltava nada; escolher algo prático não teria prestígio.

Por exemplo, planejar gastar dez taéis: com isso, poderia comprar algumas carroças de grãos ou três porcos; numa vila, isso teria muito prestígio, mas na cidade mal daria para mostrar, e depois de consumido, esqueceriam.

Além disso, segundo Xie Xingheng, dar porcos ou ovelhas vivos em grupos era algo entre famílias íntimas que se ajudavam mutuamente nos banquetes; eles ainda não eram tão próximos da família Jiang para isso, e levar tal coisa seria inadequado.

Era melhor dar algo bonito, mas inútil: como lenços de boa qualidade ou toalhas para suor.

Hoje em dia, por três a cinco moedas de cobre, podia-se comprar um lenço de seda bordado; somando até dez taéis, seria considerado um presente de alto padrão para a família Jiang.

Presentear um único item assim não seria apropriado, mas no dia da visita de retorno seria perfeito.

Eles só precisavam dar um único lenço para Jiang Zhiyu.

Xie Gen e o marido nunca haviam gasto tanto dinheiro antes, então compraram uma toalha para suor, o que os deixou um pouco pesarosos.

Sem um trabalho fixo ainda, queriam manter a aparência, mas tinham medo de que Xie Xingheng voltasse a tratá-los como inferiores, não os considerando à altura.

Mesmo assim, decidiram comprar e, a duras penas, compraram um presente para Xie Xingheng também.

Felizmente, em Fengzhou não havia toalhas para suor tão caras; as duas somaram cerca de cinco taéis.

Eram muito vistosas: uma em vermelho bordo e outra em verde azulado.

Devido aos desenhos complexos, eram feitas de cetim.

No centro, eram de cor lisa, com bordados nas duas pontas: uma com padrão de nó duplo em verde, outra com pendentes de contas coloridas e franjas, símbolos de felicidade e prosperidade.

Xie Xingheng olhou para a mesa cheia, depois para as toalhas vermelha e verde, e por fim para a expressão cautelosa e tensa do irmão e da cunhada, suspirando internamente.

A pessoa original havia cometido muitos erros por anos, e ele estava ali há menos de um mês; ainda era cedo para estabelecer confiança.

— “São lindas, gastaram muito? Ainda têm alguns taéis para usar?” — perguntou.

Como esperado, o irmão e a cunhada rapidamente negaram com a cabeça:

— “Não, não, nós não somos exigentes. Estas estão boas, as cores são vivas, o bordado é bonito e ainda têm contas.”

Ouviu dizer que havia toalhas bordadas com fios dourados e prateados, mas chegaram tarde, já tinham sido vendidas.

Naquele momento, não sabiam se estavam desapontados ou aliviados.

Jiang Zhiyu pegou o lenço e agradeceu docemente:

— “Obrigada, irmão e cunhada. Este ano ainda não tinha comprado uma toalha para suor, vou usar esta.”

Xie Xingheng não sabia como se usava uma toalha para suor, não tinha estudo sobre isso.

Nos últimos dias, Jiang Zhiyu cuidava das roupas dele, que eram muitas e variadas, com padrões suficientes para que ele levasse um tempo para decorar.

Ela amarrou a toalha na cintura.

Xie Xingheng entendeu: hoje em dia, a maioria usava cintos de tecido, e alguns cintos coloridos provavelmente eram toalhas para suor.

Ele também amarrou a sua na cintura.

Só para a visita de retorno, o irmão e a cunhada conseguiram gastar metade do dinheiro em presentes.

Durante a conversa no banquete, Xie Xingheng falou brevemente sobre sua vida confortável na residência Jiang e perguntou quais eram os planos deles.

Xie Gen disse que cuidava da agricultura, pescava e criava patos; a perna ainda estava se recuperando, então não havia pressa. Nos últimos dias, tinha feito cestaria em casa e fabricado vassouras para vender na feira matinal.

Chen Dong também estava preocupado. Se não fosse pelas insistências de Xie Xingheng para que cuidassem do bebê, ele não teria aceitado os dois ajudantes da casa, pois poderia fazer o trabalho sozinho.

Ficar parado o deixava inquieto. Como a família ainda não tinha roupas para o outono e inverno, aproveitou algum dinheiro disponível para comprar tecido e algodão, agora costurando roupas de outono e inverno para o pequeno Douzi.

Quando terminasse as roupas do pequeno Douzi, faria um pequeno cobertor para o segundo filho, previsto para nascer no inverno. Assim, quando não precisasse mais de roupas, poderia enrolá-lo no cobertor e fazer novas roupas no ano seguinte, economizando tecido e tempo.

Os adultos teriam que aguentar um pouco mais.

Os dois estavam meio perdidos, lembrando que antes juntavam ovos de galinha e pato para vender na cidade e agora queriam criar galinhas.

Decidiram não criar mais patos porque faziam muito barulho.

Eles falaram os planos meio atrapalhados para Xie Xingheng, que ficou satisfeito:

— “Eu estava pensando em vocês criarem pintinhos, isso é perfeito.”

Jiang Zhiyu sabia que a fazenda tinha um “plano de criação”, e a primeira tentativa era criar galinhas. Ele olhou para ela de lado.

Xie Xingheng disse:

— “Tenho uma ideia, ouçam.”

Comprar pintinhos era caro; cada um custava oito a dez moedas de cobre, e comprar doze a quatorze era necessário para escolher as melhores caixas e pintinhos.

Galinhas fêmeas eram mais caras que os machos, e a diferença de preço estava no sexo.

No campo, as pessoas costumavam criar de cinco a dez pintinhos; com quintal grande e alguém para cuidar, poderiam criar quinze a vinte.

Mais que isso era difícil de administrar, além de o risco de doenças ser maior, e ocupava espaço.

— “Meu quintal é pequeno, no máximo consigo criar dez. Com a taxa atual de sobrevivência, sobreviveriam sete ou oito. Para recuperar o investimento, levaria de três a quatro meses.”

Isso considerando que as galinhas fêmeas botam muitos ovos.

O preço máximo para comprar pintinhos era cerca de cento e quarenta moedas, ou dois taéis.

Recuperar o investimento era apenas um complemento para a renda da família, não seria a principal fonte de sustento.

Xie Gen e Chen Dong eram constantemente repreendidos, principalmente quando o assunto era dinheiro. Agora que Xie Xingheng falava calmamente e devagar, eles tinham dificuldade para acompanhar.

Jiang Zhiyu fazia as contas ao lado: quantos pintinhos custavam em moedas, o tempo de criação, os custos mensais estimados.

Calculava também a quantidade média de ovos por galinha por mês, quantos ovos sete ou oito galinhas poderiam botar, e o dinheiro que poderiam ganhar vendendo os ovos no mercado.

Como tinham experiência em negócios, não usavam ábaco, mas tinham noção exata desses valores. Ao ouvirem, os dois mudaram de opinião e começaram a concordar com ela.

— “Então, criar galinhas não dá muito lucro?” — perguntaram.

Jiang Zhiyu também achava isso.

Ela ouviu atentamente e captou a palavra-chave.

— “Sim... meu marido quer que vocês criem pintinhos.”

Desde que se casaram, foi a primeira vez que Jiang Zhiyu chamou Xie Xingheng de marido, ainda mais em público.

Só pronunciar essas duas palavras já o deixou envergonhado, ele abaixou a cabeça e tomou um gole do chá.

Xie Xingheng pegou o bule e começou a servir chá para todos.

— “Sim, criar pintinhos.”

Para eles, criar pintinhos parecia ainda menos lucrativo.

As galinhas fêmeas botavam ovos, mas raramente chocavam pintinhos durante o ano.

Criar galinhas era para vender ovos, e vender ovos não gerava pintinhos.

Era uma preocupação constante.

Xie Xingheng perguntou:

— “Como o vendedor de galinhas tem tantos pintinhos para vender?”

Xie Gen e o marido balançaram a cabeça:

— “Não sabemos.”

Se soubessem, também estariam vendendo pintinhos.

Como a comida esfriava na mesa, algumas moscas voavam.

Xie Xingheng pediu para recolher os pratos e guardar os restos.

Não havia muito, e não se importavam com isso; colocaram em uma grande bacia de porcelana e penduraram no poço para esfriar, pois à noite seria outra refeição.

Os pequenos servos fora também já haviam comido; Xie Xingheng colocou doces nos bolsos do pequeno Douzi para que ele fosse brincar na agência de escolta com os servos.

O menino não queria deixá-lo, agarrava suas pernas; depois de tentar acalmá-lo, ele desistiu e ficou com o pequeno seguidor.

Seis servos foram, quatro deles foram brincar, os outros dois sentaram na soleira da porta do pátio, vigiando a entrada.

Xie Xingheng limpou as portas com um pano, e a família se mudou para o pátio, sentando-se à sombra de uma árvore para ele explicar seu método de criação de pintinhos.

A incubação de ovos foi um experimento que ele fizera na escola primária; depois, com o sucesso de vídeos sobre vida rural e campestre, ele às vezes assistia alguns.

O princípio básico era simples, mas, por muitos anos, não havia colocado em prática. No passado, as limitações ambientais e de equipamentos o impediam de reproduzir o ambiente ideal, especialmente em relação à temperatura, que era difícil de controlar.

Ele aumentou o número de experimentos para entre cem e duzentos, algo comum, para tranquilizar o irmão e a cunhada, para que não ficassem ansiosos.

A recuperação da perna do irmão levaria mais dois meses.

Nos primeiros dois meses, fariam experimentos de incubação de pintinhos, com a cunhada cuidando.

Seriam dez ovos por vez, cada ciclo duraria em média vinte e dois dias.

Em dois meses, fariam cerca de três tentativas.

Quando o irmão melhorasse, ele assumiria, ampliando a quantidade de ovos incubados e testando a regulação de temperatura.

Pessoas que sabem plantar e pescar, que dependem da natureza, têm sensibilidade à temperatura e conseguem aprender os hábitos das plantações e dos peixes, logo seriam capazes de perceber a temperatura ideal para incubar ovos.

Senão, como os vendedores de galinhas fariam?

Jiang Zhiyu continuou fazendo as contas.

Três ciclos de ovos custariam noventa moedas.

Com o orçamento mínimo, seriam três mil moedas, equivalentes a quatro taéis, dois mace, oito fen e quatro wen.

Com a maior taxa de falha, seriam seis mil moedas, ou oito taéis, cinco mace e mais.

Também considerou os custos básicos de vida, sem remédios, cerca de um tael por mês.

Os gastos para incubar pintinhos eram flexíveis, e certamente haveria sucesso em algum momento.

Depois, continuariam criando as galinhas, vendendo ovos enquanto jovens, e vendendo as galinhas velhas. Só perderiam alguns meses de despesas básicas.

Mesmo sem incubação, a vida continuaria.

No início, só precisariam observar os ovos e virar de vez em quando.

O espaço da casa era pequeno, ideal para a cunhada cuidar.

Manter-se ocupados afastaria pensamentos ruins e seria benéfico para o corpo e a mente.

Hoje, Lai Xi veio junto; Xie Xingheng mandou ele comprar ovos:

— “Compre trinta ovos de famílias que criam galos, sem pressa.”

Ele não trouxe dinheiro, e olhou para Jiang Zhiyu — alguém que não trabalha, não teria dinheiro próprio.

Jiang Zhiyu, por hábito, pegou seu saquinho de perfume e abriu; dentro só havia especiarias.

Ela ficou sem jeito.

O saquinho era grande; ele gostava de guardar moedas de ouro e prata ali, mas depois do casamento, para não parecer vulgar, trocou por um simples saquinho de perfume.

Agora, saindo de casa, também não tinha dinheiro.

Xie Xingheng olhou para baixo e tocou o pequeno bolso pendurado no cinto dela, apontando para o bolso de Jiang Zhiyu:

— “O que é isso?”

Ela ficou embaraçada:

— “Só serve para guardar umas moedas pequenas como enfeite.”

Xie Xingheng riu alto:

— “Como você é adorável!”

Ele olhou para o irmão:

— “Tem dinheiro? Cem moedas devem servir.”

O preço normal do ovo era três moedas, e naquela festa da visita de retorno, com vizinhos oferecendo doces, ninguém aumentaria o preço.

Lai Xi era eficiente e, vendo a situação, não levou dinheiro:

— “Vou comprar e depois a gente acerta. Vocês continuem conversando.”

Sem os ovos, começaram a falar sobre o ambiente para incubação.

A caixa de madeira dos presentes ainda estava lá, e havia um quarto vazio com uma cama de alvenaria.

Xie Xingheng planejava, em poucos dias, mandar alguém ajustar a chaminé para que o quarto de hóspedes tivesse uma cama aquecida só para incubar os ovos.

Ele estimava a temperatura em cerca de trinta graus, inferior aos trinta e sete ou trinta e oito graus que costumava ver em sua época.

No verão, era preciso aumentar a temperatura para o nível adequado.

Como havia poucas roupas em casa, usariam palha para improvisar, colocando duas camadas, uma em cima da outra.

Manter a temperatura era a parte mais difícil, uma tarefa complicada e sem medidas exatas; durante a noite, seria preciso verificar frequentemente.

Xie Gen disse que cuidaria disso.

Quando os ovos fossem comprados, a família voltou para dentro.

Xie Xingheng achou uma lamparina a querosene, bateu no fundo de uma xícara de chá e colocou duas xícaras com luz vazada viradas sobre ela, pedindo para Jiang Zhiyu acender o fogo. Ele fechou portas e janelas, cobriu a cabeça com um lençol fino para criar um ambiente escuro.

A chama, concentrada pelas xícaras, iluminava a parte superior da xícara, onde colocaram um ovo para observar a sombra interna.

Não era tão nítido quanto uma lanterna, mas dava para ver.

A xícara era um pouco baixa, e o ovo acabou sendo aquecido de baixo; Xie Xingheng planejava mandar alguém fazer um suporte adequado.

Com as condições limitadas, teriam que se contentar com isso.

— “Li isso em um livro, não lembro muito bem, vamos explorar juntos. Vocês devem anotar, vou ensinar alguns símbolos.”

O processo inicial era examinar os ovos, eliminar os rachados e os não fertilizados.

Vídeos mostravam que, após alguns dias de incubação, verificavam novamente.

No inverno, evitavam examinar para não esfriar os ovos.

Ele foi direto ao ponto, sem se importar se Jiang Zhiyu estava ouvindo, já que estavam casados e não havia segredo.

Xie Xingheng olhou para o pequeno Douzi e, pensando que o tema não era adequado para crianças, usou uma linguagem mais civilizada:

— “Quando a galinha está sozinha, os ovos que ela bota não chocam pintinhos. Depois que a galinha fica com o galo, os ovos podem chocar pintinhos. Entenderam?”

Os três presentes ficaram sem palavras.

Chen Dong até tocou a barriga.

O pequeno Douzi tentou participar:

— “Por quê?”

Xie Xingheng respondeu:

— “Porque seu pai e seu papai ficaram juntos, por isso você existe.”

O menino franziu a testa.

Xie Xingheng disse:

— “Seu papai não é uma galinha, por isso você não é um pintinho.”

Era uma explicação simples para os ovos rachados.

Era verão, então seguiriam o método de examinar os ovos.

Ainda não haviam ajustado a cama aquecida; Xie Xingheng fingiu que ela tinha temperatura, colocou palha e organizou dez ovos em ordem, cobrindo-os com palha.

Chen Dong não jogou fora roupas velhas, queria reaproveitá-las para fazer sapatos.

Xie Xingheng tirou duas peças e as colocou por cima; achou a palha muito arejada.

— “É mais ou menos assim; durante o dia, olhem várias vezes. Se ficarem preocupados, podem olhar com mais frequência, o importante é manter a temperatura estável.”

Para sentir a temperatura, Xie Xingheng tomou uma xícara de chá quente, esperou esfriar um pouco e rapidamente passou para o irmão e a cunhada sentirem.

Estava quente, um pouco incômodo ao toque.

Chen Dong disse:

— “É parecido com o calor da minha panqueca.”

Ele costumava economizar tempo, colocando panquecas na panela após o preparo da comida para esquentá-las com o fogo residual.

Durante o trabalho na fazenda, era prático; depois de trabalhar de manhã, comia panquecas com mingau frio antes de tirar uma soneca.

À noite cozinhava e depois fervia água quente para se aquecer.

Se ele sentia o calor, seria ótimo; Xie Xingheng o incentivou a experimentar mais.

— “Vamos aprender alguns símbolos.”

Os ovos foram numerados de um a dez, da esquerda para a direita, com números arábicos.

Ele preparou um monte de papéis para marcação, para que pudessem anotar o número de vezes que os ovos foram virados e se estavam bons ou ruins.

Um “X” indicava ovo ruim.

O símbolo “正” indicava o número de vezes que o ovo foi virado.

Ainda não anotariam os dias, já que todos começavam ao mesmo tempo, e os dias seriam lembrados.

Depois de se familiarizarem com os números, anotariam as datas.

O símbolo “正” seria riscado conforme o ovo fosse virado, e o “X” quando o ovo estragasse.

Após alguns dias, os ovos precisariam ser ventilados e borrifados com água, marcando com um “+”.

Xie Gen entendeu melhor, comparando com plantar e cultivar.

Xie Xingheng admirava o irmão e a cunhada, elogiando-os mentalmente. Para aprender, era importante associar com experiências familiares para facilitar a memória e o entendimento.

Por fim, quando os pintinhos nascessem, nos primeiros dois dias não deveriam ser alimentados, ficando dentro de casa.

— “Se algum pintinho não nascer, podemos tentar colocá-lo na água para ajudar.”

— “Isso é uma tentativa, não fiquem muito nervosos. Se falharmos dez vezes, serão cem ovos; pensem que me alimentaram com eles.” Xie Xingheng disse.

Ele gostava de distribuir as tarefas para que cada um tivesse sua função.

Se após dez tentativas não houvesse sucesso, ele mesmo faria a incubação.

Mas não precisaria chegar a cem nem duzentas tentativas.

Ele exagerava o número para tranquilizar e incentivar o casal.

— “Pensem bem, se fosse tão fácil, por que haveria tão poucos vendedores de galinhas?”

Durante toda a tarde, Xie Xingheng explicou detalhadamente, repetindo várias vezes.

Era um assunto maçante, mas Xie Gen e Chen Dong anotaram tudo, emocionados às lágrimas.

Jiang Zhiyu serviu mais uma jarra de chá para Xie Xingheng, ouvindo sua voz mudar de clara para rouca, com sentimentos complexos.

Ficou admirada com sua paciência e cuidado, e emocionada com o carinho que ele tinha pela família.

Jiang Zhiyu disse:

— “Nossas famílias não moram longe, fácil visitar uma à outra. Marido, você não tem mais parentes em Fengzhou, não fiquem distantes.”

Xie Gen concordou, dizendo que assim que a perna melhorasse iria visitá-los.

Na visita de retorno, não podiam passar a noite na casa, tinham que chegar e sair conforme o horário auspicioso.

Jiang Zhiyu, sensata, saiu primeiro para esperar Xie Xingheng do lado de fora, para que o casal pudesse conversar à sós.

Para surpresa, Chen Dong também saiu com ele.

Jiang Zhiyu tinha muito cuidado com o marido grávido. O pai dele perdera o segundo filho por falta de cuidados, e quase dez anos depois não tinha engravidado novamente.

Chen Dong ainda era tímido com ele, mas após a tarde juntos, conseguiu falar com mais firmeza.

Ele disse a Jiang Zhiyu:

— “Meu segundo irmão foi mimado pelo irmão mais velho desde pequeno. Em casa, fala o que quer, é temperamental, mas tem bom coração. Ele estudou e tem ambições; se disser algo rude, não leve a sério. Ele não quer fazer mal.”

Jiang Zhiyu assentiu.

Ele recordava os detalhes da convivência e percebeu que sempre era ele quem testava Xie Xingheng, temendo que ele escondesse um mau gênio e explodisse de repente.

Ele tinha muito medo.

Dentro de casa, Xie Gen disse a Xie Xingheng:

— “Você decidiu se integrar à família. Eu e sua cunhada não podemos decidir por você. Hoje, vimos que seu marido é muito bom; passou o dia em casa, serviu chá, fez contas, deixou tudo às suas ordens, nunca reclamou nem fez cara feia. Cuide bem dele. Se quiser tentar o exame imperial, converse com ele.”

Xie Gen gaguejou, mas viu que Xie Xingheng não se irritou e estava satisfeito, então relaxou e sorriu, batendo na perna machucada:

— “Quando eu melhorar, criar pintinhos para ajudar você a estudar também é bom.”

Xie Xingheng não queria fazer o exame imperial.

Disse a Xie Gen:

— “Meu sogro, o velho senhor Jiang, me deu uma carta de apresentação para a Academia Wenxuan; posso estudar a qualquer momento, não precisam se preocupar. Vocês dois também não fiquem ansiosos; vamos vivendo com calma. Nossos pais se foram, é natural que irmãos se apoiem.”

Assim, ele ajudava o antigo dono do corpo e retribuía o favor de Xie Gen, que lhe salvara a vida.

Pessoalmente, ter um irmão tão dedicado era uma grande vantagem.

Xie Xingheng confidenciou:

— “Os refugiados já têm um lugar para ir. Quando tudo estiver mais estável, vou levar vocês para ver quais amigos e parentes ainda estão vivos. Vocês decidem onde querem morar e eu providencio uma casa.”

O lugar ideal para ele era ali: perto da agência de escolta, perto da família Jiang, e, quando o pequeno Douzi crescesse, facilitaria os estudos.

Mas pessoas acostumadas à vida rural talvez não se adaptassem à vida na cidade.

Ele respeitaria a decisão deles.

Em poucos minutos, Xie Xingheng saiu, sem precisar que o acompanhassem.

O pequeno Douzi chorou de novo; Xie Xingheng o animou com um pintinho de brinquedo:

— “Quando você chocar seus pintinhos, o tio virá te ver de novo.”

Ele ainda era pequeno e não sabia contar os dias, mas ter uma esperança era suficiente para consolá-lo.

O menino olhou para Jiang Zhiyu com lágrimas nos olhos.

Ela não tinha experiência para acalmar crianças, pensou e esvaziou o saquinho de perfume, transformando-o em um saquinho de doces para ele.

Após o casamento, o marido passou a ser chamado por um apelido com a palavra “tio”.

Por exemplo, o pai dele, Song Minghui, era chamado “tio Ah Hui” pelos mais novos.

O nome de Jiang Zhiyu tinha som parecido com seu apelido, então ele se chamava “tio Ah Zhi”.

O pequeno Douzi, com dificuldade para pronunciar, chamou-o de “tio Aranha”.

Jiang Zhiyu ficou sem reação, mas pensou: “Tudo bem, crescerá e vai melhorar.”

Aproveitando a raridade de saírem juntos, Xie Xingheng, por gentileza, entrou com Jiang Zhiyu pela porta dos fundos da agência de escolta para ver se havia escoltas voltando do campo e perguntar sobre a situação fora da cidade.

Por coincidência, Jiang Zhiwei estava lá. Estava exausto, com o rosto e as bochechas sujas de fuligem, roupas e cabelo desarrumados, e olhou para Xie Xingheng com desprezo.

— “Não é de se admirar que você não tenha ido. Xie, eu te considerava um irmão, mas você é tão ingrato.”

Xie Xingheng permaneceu impassível:

— “Você está brincando, primo. Parece que a situação está ruim, não é?”