6 O Charmoso Genro Oportunista

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Xie Xingheng ficou um pouco mais no jardim, mas logo foi “encontrado” por Jiang Zhiwei e levado de volta ao salão principal. Hoje ele havia bebido; seu corpo não aguentava bem o álcool e isso já mostrava no rosto. Depois de ficar agachado por um tempo e se levantar, o efeito do álcool se manifestou completamente. Sua mente estava racional e clara, mas seu corpo tremia descontroladamente. Quando disseram que ele estava bêbado, só pôde aceitar a realidade.

Havia apenas uma coisa que ele não conseguia deixar de se preocupar: será que sua esposa, seu “pote de ouro macio”, realmente era dele?

Será que o velho Jiang estava bêbado? Ele falava coisa de bêbado? Encontrar Jiang Zhiyu no jardim foi acaso ou uma armadilha da família Jiang?

Depois de várias despedidas, Xie Xingheng dava passos hesitantes, sempre se virando para olhar para trás, até ser reconduzido. Perguntou repetidas vezes:

— Tio Jiang, o senhor estava bêbado?

Jiang Chenghai ficou sem saber o que dizer diante daquela atitude.

— Venha me procurar amanhã, vamos conversar sobre o plantio de feijão.

O plantio de feijão era uma proposta de Xie Xingheng no documento de sugestões.

Jiang Chenghai deixou uma brecha: ele havia feito uma avaliação, testado o terreno, mas questões matrimoniais precisavam ser tratadas com a cabeça fria.

Se ele viesse amanhã, o assunto já estaria pela metade resolvido.

Xie Xingheng não se opunha a entrar para a família da esposa, então o casamento poderia acontecer.

Ele entendeu isso e só então aceitou ser levado para casa por Lai Xi.

Quando chegou, já tinha passado da hora do almoço, e ele dormiu até o pôr do sol.

Chen Dong preparou o jantar, e o pequeno Douzi foi ao quarto dar uma olhada. Ele era pequeno e não conseguia alcançar a cama aquecida nem ver se Xie Xingheng estava acordado, então ficou debruçado na beirada da cama, perguntando:

— Tio, tio, você está acordado?

Xie Xingheng estava com dor de cabeça, sensação de ressaca.

Ele resmungou um “hum”, dizendo:

— Estou acordado.

Douzi o chamou para levantar e comer.

Douzi tinha três anos, mas parecia ter dois, era magro, andava instável e falava devagar.

Por exemplo, para descrever comida, só sabia dizer “arroz, papa, carne, vegetal”.

Hoje tinha uma palavra nova: peixe.

Xie Xingheng ficou atento ao ouvir “peixe”, imediatamente animou.

Sentou-se e perguntou:

— Que peixe?

Douzi engoliu a saliva e respondeu:

— Peixe grande.

Xie Xingheng: “...”

Bom, não era peixe pequeno.

Ele queria discutir o casamento com o irmão e a cunhada. Depois de um jantar harmonioso, foi buscar água do poço e lavou a louça no pátio. Sentou-se para refrescar, organizar as ideias e, quando o casal terminou de se arrumar, foi falar do assunto.

— O velho Jiang me falou hoje sobre um casamento — Xie Xingheng falou de forma leve, evitando o cerne da questão.

Xie Gen e Chen Dong trocaram olhares e perguntaram:

— De quem? Do irmão ou da irmã?

Eles, que ficavam em casa cuidando da saúde e das crianças, após chegarem a Fengzhou, só circulavam por duas ruas próximas.

Como Xie Xingheng era extrovertido, sempre saía e conversava com todo mundo, os vizinhos da rua sabiam que um jovem estudioso havia se mudado ali.

Recentemente, muitas pessoas foram visitá-los, todas perguntando sobre a família.

Os temas eram óbvios: queriam saber se gostavam de Xie Xingheng, vinham sondar.

Eles não podiam decidir nada sobre o casamento do irmão.

Quando Xie Xingheng tinha quatorze anos, Xie Gen mencionou o assunto uma vez e foi severamente repreendido.

Aos quinze, ele precisava se preparar para o exame de xiucai, juntar dinheiro para livros e viagem, mas a família não tinha recursos para casamento.

Aos dezesseis, ele passou no exame, mas os rapazes e moças das cidades vizinhas não lhe interessavam.

Depois, ele se preparava para o exame de juren, e Xie Gen esperava que ele terminasse primeiro.

Ao ouvir que o exame de juren era a cada três anos, ficou ansioso.

Quando soube do exame de jinshi, que parecia não ter fim, reuniu coragem para sugerir o casamento novamente, suportando o mau humor do irmão.

Outros jovens sem qualificação acabavam solteirões.

Seu irmão tinha tudo em ordem, então por que ainda estava enrolando?

Levou outra bronca e até um ataque de raiva.

Nos dois anos seguintes, Xie Gen não ousou mais tocar no assunto.

Desta vez, com o infortúnio, Xie Xingheng amadureceu bastante e estava disposto a casar, o que deixou Xie Gen aliviado.

Quando Xie Xingheng disse que o noivo era o filho único do velho Jiang, Xie Gen ficou pasmo.

— Você ainda está bêbado? — perguntou.

— Que sonho é esse?

Xie Xingheng abanava o leque de palha, espantando mosquitos de vez em quando.

A fumaça da cozinha o incomodava, as portas se abriam e fechavam, entrando mosquitos, e estava abafado.

Ele respondeu:

— Isso mesmo, é sobre isso que falaram hoje.

Xie Gen achou impossível:

— O velho Jiang deve estar bêbado.

Xie Xingheng:

— Eu não sou tão ruim assim.

Chen Dong apressou-se a explicar:

— Não, você não é ruim, mas nossa família está completamente falida, nem dois palmos de tecido vermelho para casamento a gente pode comprar...

Como casar e ainda puxar o velho Jiang para o lado?

Xie Xingheng foi liberando as informações aos poucos:

— O velho Jiang vai bancar tudo, e se eu aceitar, o casamento está fechado.

Xie Gen abriu a boca, mas ficou assustado e murmurou algo inaudível.

Ele sabia que o noivo deveria oferecer a noiva.

Se pudesse, daria mais; se não, menos.

Mesmo que fosse só dois alqueires de arroz.

Chen Dong também achava inadequado.

— Então o velho Jiang estaria bancando tudo? Isso seria motivo de risada, você deve ter escutado errado.

Xie Xingheng achava que já tinha explicado o suficiente.

— Não escutei errado. Quando chegar a hora, vou até a casa deles.

Xie Gen e Chen Dong ficaram boquiabertos.

Sem medo, levantaram a voz:

— Então você vai entrar para a família deles?

Xie Xingheng assentiu:

— Sim.

Tendo iniciado o assunto, Xie Xingheng explicou os motivos.

Primeiro, a família Jiang não o estava pressionando.

— Eles são ricos, eu tenho meu título, mas sou só um pequeno estudioso, nossa família está nessa situação, e eu ainda posso voltar para vocês discutir. O velho Jiang está sendo sincero.

Isso fez Xie Gen e Chen Dong relaxarem um pouco.

Xie Xingheng continuou.

Segundo, ele próprio estava disposto.

A razão era clara.

— Eu estudei para passar no exame imperial e ter uma boa vida. Agora que a boa vida está diante de mim, não vale a pena sofrer mais anos. Ainda posso nem passar, e a família ficaria esgotada, me sustentando seria uma aposta arriscada.

Não precisaria mais ser sustentado para estudar...

Chen Dong apertou mais firme o filho no colo, sem falar.

Xie Gen não aceitava:

— Se não vai estudar, não precisa entrar para a família deles. Como explico isso para nossos pais?

Xie Xingheng:

— Eles querem que você cuide bem de mim. Se eu passar a vida inteira com conforto, isso não é o bastante para dar satisfação?

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— E tenho meu título. Antes de entrar para a família, passei no exame de xiucai, a família Jiang não tem nada a ver com isso.

— Isso é suficiente.

Xie Xingheng viu que Xie Gen hesitava e o ajudou a terminar o raciocínio.

— Irmão, sei o que você quer dizer. Entrar para a família deles significa que os filhos não vão carregar meu sobrenome, minha linhagem será cortada. E daí? Somos irmãos, da mesma raiz. Veja, você tem o Douzi, e minha cunhada está grávida, como pode ser o fim da linhagem?

— A nossa família, contando até oito gerações, eu sou o mais promissor. A genealogia pode começar com meu nome, não tenho nada a dever aos ancestrais. Passei nos exames graças ao seu sustento e da cunhada, isso não tem nada a ver com eles. Desde que vocês concordem, está tudo bem.

— E o que os outros pensam? Que se dane. A vida é nossa, não temos que sofrer por coisas fúteis.

Depois de expor a razão, ele se suavizou.

— Eu realmente estou cansado, só quero uma vida comum.

Xie Gen ficou zonzo, resistindo, e sem querer tocou no ponto crucial.

— O filho da família Jiang não deve ter problemas para arrumar casamento. Se estão procurando genro, terão vários candidatos. Por que justamente você? Será que a família deles tem algum problema?

Xie Xingheng sabia muito bem.

Antigos comerciantes eram peixes criados pelo governo, engordados para o abate.

A família Jiang tinha parentes oficiais, eram peixes criados em casa.

Peixe criado em casa é peixe?

Sim.

Peixe criado pode ser comido?

Pode.

O conflito era evidente.

Mas os parentes formavam uma unidade. Sem dinheiro, um oficial não ia longe.

Eles dependiam uns dos outros.

O Jiang San, em Pequim, não ousava pressionar demais para não cortar sua fonte de renda.

Depois de se desagradarem mutuamente, tinham que manter a aparência de bons parentes.

Não era um problema grande.

Xie Xingheng não podia dizer isso ao irmão e à cunhada.

Sorriu e disse:

— Tenho boa aparência e talento, não vou envergonhar a família deles. Não tenho linhagem nem apoio, e eles têm poder. Sou a melhor escolha em custo-benefício.

Xie Gen não entendia “custo-benefício”, mas comparando com os casamentos na vila, entendeu o sentido.

Comparando com a atitude de Xie Xingheng, percebeu que o irmão estava sinceramente disposto a entrar para a família deles, mas ele próprio não estava confortável, não queria concordar, e todas as suas objeções foram caladas, deixando-o sem palavras.

No final, disse:

— Deve haver outros candidatos na família Jiang, não se anime cedo demais.

Xie Xingheng ficou um pouco tenso e sorriu:

— Eles não competem comigo.

Xie Gen:

— ...

Que disposição!

Depois de esclarecer o assunto com o irmão e a cunhada, Xie Xingheng saiu do quarto, buscou água para o banho.

Deitado, as palavras do irmão ecoavam em sua mente.

Xie Xingheng:

— É só uma competição por vaga, sem problema.

Enquanto isso, na mansão Jiang.

Jiang Zhiyu dormiu tarde e foi chamado pelo pai para uma longa conversa no escritório.

O pai ainda estava em Pequim e não poderia comparecer ao casamento, então pediu que ele se preparasse psicologicamente.

Também avisou que Xie Xingheng poderia desistir amanhã. A família não podia esperar mais. Se ele desistisse, Jiang Chenghai escolheria outro do esquadrão de escolta e seguiria com o casamento.

Jiang Chenghai ainda disse:

— Se quiser mesmo aquele rapaz, posso trazê-lo à força para você.

Jiang Zhiyu balançou a cabeça.

— Trazer à força? Melhor escolher um do esquadrão.

De volta ao quarto, ele rolava na cama, sem conseguir dormir.

Pensava que o pai em Pequim devia estar sofrendo muito. Não era valorizado, estava atrasando o tempo, causando confusão, tudo isso o desgastava.

Se o pai continuasse a ser ignorado, em poucos dias, o tio III encontraria um jeito de passar por cima dele e vir direto para Fengzhou.

Ele realmente não podia esperar mais.

Quanto a Xie Xingheng...

Jiang Zhiyu olhava para a noite, sentindo um vazio momentâneo na mente.

Pensava que os conhecia há poucos dias, não era indispensável.

Se ele não queria, não queria.

Depois disso, sentiu um vazio no coração.

O pai não voltaria, e ele não conseguiria a pessoa que queria.

Seu pai estava certo: o tio III era um ingrato sem coração.

Eles enviavam dinheiro e presentes todos os anos, baixavam a cabeça, atendiam a todas as demandas, e agora se tornaram escravos que podiam ser vendidos e comprados?

Naquela noite na tenda, Jiang Zhiyu reprimiu suas emoções, fechou as mãos em punho e cravou as unhas na palma, sem se esconder sob as cobertas para xingar ou golpear travesseiro e cobertores, imaginando serem pessoas odiosas.

Ele não teria mais seu espaço pessoal, teria que aprender a se acostumar.

Passou a noite acordado e levantou cedo.

Raramente, treinou uma sequência de boxe no pátio, depois praticou esgrima, suando bastante, e foi tomar banho e se banhar.

Com os cabelos ainda úmidos pela transpiração, lavou tudo, sentou-se no alpendre para secar ao vento da manhã.

O amanhecer na mansão Jiang era como de costume: antes do quinto sino, os baldes de lavar eram recolhidos, as criadas vinham buscar roupas sujas.

A cozinha levantava fumaça, no quintal entregavam verduras, carnes, carvão e lenha, pagando na entrega.

No espaço ao lado do poço, várias jovens esposas e maridos se reuniam para lavar roupas.

As criadas e servos corriam pela mansão, trazendo água, comida e roupas limpas.

Depois das tarefas, recebiam outras pequenas obrigações, e toda a mansão despertava.

O café da manhã na mansão Jiang era servido separado.

Por exemplo, Jiang Zhiwei fazia leituras matinais e era o primeiro a se levantar.

Jiang Chenghai, que tinha muitos compromissos e havia virado a noite, acordava tarde.

Na noite anterior, todos haviam dormido mal, e Jiang Chenghai enviou recados para que tomassem café juntos.

Jiang Zhiyu, após o banho e lavagem dos cabelos, foi para o café.

Ele secava os cabelos enquanto comia, mas não tinha muito apetite, apenas mordia um pãozinho.

Era muito seletivo e gostava só da parte suculenta do recheio, rejeitando o recheio propriamente dito.

Agora, com um cachorrinho, não precisava mais forçar-se a engolir.

Colocou o que não queria no pratinho do cão, que abanava o rabo e comia feliz.

Jiang Zhiyu observava o cachorro, pensando em que nome dar a ele.

Depois de muito pensar, achou que “Senhor Xie” seria um bom nome.

Sacudiu a cabeça e desistiu.

Na mansão havia apenas um cachorro, então chamaria de “cachorrinho”.

Como no dia anterior, Xie Xingheng chegou pontualmente na hora do amanhecer para a visita.

Hoje trouxe panquecas de cebolinha que havia feito.

Ele não conseguiu dormir à noite e também acordou cedo.

Sem outros acompanhamentos em casa, escolheu a panqueca que podia ser comida sozinha.

Ao contar o que restava de mantimentos e moedas, sua mente clareou completamente.

— Não posso mais enrolar.

Se o casamento fracassar, terá que ganhar dinheiro para viver, depois tentar se aproximar da família Jiang por outro caminho.

A família Jiang já mostrou que procura genro, certamente tem outros candidatos.

Quando ele chegar para tentar a aproximação, sua esposa já será de outro.

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Jiang Chenghai ainda oferecia banquete no salão principal, acompanhado por Jiang Zhiwei.

Xie Xingheng lançou um olhar de soslaio para o biombo, que ficava a leste, em direção ao sol da manhã. A luz passava por ele, projetando no chão a imagem inteira das flores e pássaros.

Atrás, não havia ninguém.

Jiang Zhiyu não estava lá.

O café da manhã na mansão Jiang era simples e abundante: grandes tigelas de mingau, grandes bacias de macarrão e pratos para acompanhar, além de cestos empilhados com pães cozidos no vapor.

As panquecas trazidas por Xie Xingheng foram colocadas à mesa. Jiang Chenghai mordeu uma e elogiou.

— Pequeno Xie, posso te chamar assim? Você cozinha muito bem.

Comida caseira simples, sem frescura, que satisfazia e não cansava, com um sabor perfeito.

Xie Xingheng não foi formal com ele.

Hesitar significa perder.

Quem não é firme não realiza grandes feitos.

Disse:

— Claro que pode me chamar de Pequeno Xie. Quero perguntar: o senhor estava bêbado ontem?

Jiang Chenghai quase engasgou.

Xie Xingheng foi direto e atencioso demais, o que o deixou desconcertado.

Ele não falava nas entrelinhas.

— O senhor viu meu presente? Eu nem precisava escrever tanto.

Jiang Chenghai gostava de pessoas diretas.

— Ah, é? Eu tirei vantagem de você?

Xie Xingheng:

— Não. Eu escolhi o filho do senhor porque não tenho recursos nem habilidades práticas, só trouxe algo que o senhor pudesse considerar.

Jiang Chenghai o avaliou com o olhar e ponderou.

Se o terceiro irmão não tivesse dado problema e ele não tivesse ido conhecer Xie Xingheng, ao ler a proposta, também teria um grande interesse nele.

O jeito de Xie Xingheng lidar com as coisas agradava muito.

Se concretizasse, ele seria um conselheiro e estrategista junto.

Com o tempo, o “peixinho” da família iria crescer.

A menos que o terceiro irmão arranjasse um casamento decente para o “peixinho”, ele mesmo escolheria o genro, e o primeiro da lista seria Xie Xingheng.

Jiang Chenghai assentiu:

— Você está disposto a entrar para a família?

— Claro — Xie Xingheng mostrou as marcas arroxeadas no corpo — Fiquei a noite inteira acordado e vim cedo perguntar.

Jiang Chenghai ficou satisfeito.

— O casamento será no dia vinte de maio.

Hoje é dia dezoito, então há apenas dois dias para preparar.

É corrido.

Xie Xingheng não se importou.

Ele desejava que o casamento fosse logo.

Comparado ao barulho de ontem, hoje estava silencioso.

Depois de acertar os detalhes, Xie Xingheng se despediu e saiu. Jiang Zhiyu não ouviu nada.

O tempo esquentava e o cabelo secava rápido.

Ele não gostava que mexessem nele, penteava o próprio cabelo. Assim que amarrou a faixa, viu o pai entrando apressado.

Não havia ninguém atrás.

Jiang Zhiyu achou que Xie Xingheng provavelmente não viria hoje.

Jiang Chenghai estava de bom humor e brincava com ele.

— Pequeno peixe, o casamento é no dia vinte de maio, está bom?

Jiang Zhiyu apertou os lábios e concordou.

O menino parecia prestes a chorar, mas Jiang Chenghai não teve coragem de ser duro, e riu alto.

— Ainda bem que seu pai é um bom pai. Se eu não tivesse perguntado, onde você iria achar seu Senhor Xie?

Jiang Zhiyu corou:

— O que o senhor está dizendo?

Jiang Chenghai zombou:

— Não sabe? O senhor Xie já está de olho em você, ele quer entrar para a família.

O coração de Jiang Zhiyu disparou:

— Ele já veio?

— Já, tudo foi discutido.

Jiang Chenghai entregou a caixa de comida para ele.

— Trouxe panquecas de cebolinha esta manhã, quer experimentar?

Por causa do casamento, Jiang Zhiyu estava sem apetite.

Jiang Chenghai percebeu e ficou ansioso, mas agora tudo estava decidido.

Jiang Zhiyu quis parecer resistente, dizendo que não gostava muito de Xie Xingheng.

Mas o ritmo do coração não mentia.

Depois de um tempo, perguntou com esperança:

— O papai vai conseguir voltar a tempo?

Jiang Chenghai balançou a cabeça:

— Quando ele voltar, faremos outra celebração.

Jiang Zhiyu concordou obediente, com os olhos brilhando de lágrimas:

— Então vou mandar arrumar tudo e enviar convites para algumas famílias.

Jiang Chenghai queria que todo o condado de Fengzhou soubesse que seu pequeno peixe estava procurando genro.

Era uma compensação pela pressa e uma forma de avisar o terceiro irmão para não se intrometer.

Todas as famílias importantes do condado receberam o convite.

Os artigos para o casamento foram retirados do estoque, pendurados e expostos.

As roupas das criadas e servos receberam detalhes vermelhos, lanternas vermelhas foram penduradas sob os beirais, e os vidros receberam decorações de “felicidade”.

As pratarias foram limpas e preparadas, as cadeiras receberam almofadas com desenhos de dragão e fênix.

Os potes e jarros foram decorados com tecidos ou flores vermelhas, e uma carroça da fazenda trouxe ovos vermelhos para distribuir em quatro direções.

Na mansão Jiang, quem passasse e dissesse palavras auspiciosas ganhava um ovo vermelho.

As lojas da família, incluindo o esquadrão de escolta, estavam decoradas e distribuíam ovos vermelhos também.

A população de Fengzhou ficou muito surpresa.

Todos esperavam um casamento tradicional para o filho da família Jiang, mas ninguém imaginava que fosse um casamento onde a noiva era quem buscava o genro.

E ainda um homem vindo do meio dos refugiados.

Nos comentários, várias “fontes confiáveis” revelaram:

— Ouvi dizer que um taoísta errante fez um prognóstico para o filho da família Jiang. Ele tem uma vida de sorte e riqueza, mas traz maldição para os idosos da família, que morreriam em breve. O casamento seria a única forma de quebrar esse destino.

Este ano, o velho Jiang faria sessenta e seis anos, e Jiang Chenghai, temendo que o filho trouxesse má sorte para os pais, apressou o casamento para quebrar a maldição, uma demonstração de respeito filial.

A casa de Xie Xingheng foi toda preparada. A maioria das ajudas veio do esquadrão de escolta, e alguns jovens usaram a desculpa de visitar o genro para aparecerem.

Eles diziam:

— Você é tão forte, com dois dedos te derrubo.

Xie Xingheng recebeu o dote, com uma fortuna considerável.

Ele trocou o leque de palha por um de sândalo — igual ao de Jiang Zhiyu.

Imitou Jiang Zhiyu para esconder o rosto atrás do leque, mostrando apenas seus olhos amendoados levemente puxados e disse calmamente:

— Mas vocês não têm esposa.

De repente, mexeu com um vespeiro, e a casa ficou um caos.

Os rumores se espalharam pela cidade, e a família realmente acreditou.

Um casamento com base e motivo, convincente.

Xie Xingheng sorriu sem responder.

O casamento foi amplamente divulgado, as cerimônias foram simples, sem música ou banda, e uma pequena liteira foi levada para dentro da mansão.

O coração de Xie Xingheng balançava como a liteira, até que entrou na mansão Jiang e sentiu um peso enorme sair de seus ombros.

Estava resolvido.