Capítulo 100: A Primeira Competição de Elite

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As quatro equipes que a Liquid enfrentou ao longo do caminho — BIG, VP, MOUZ e SK — são todas times de classe mundial.
Especialmente na final contra a SK, que na época liderava o ranking mundial no HLTV com mil pontos, sendo a melhor equipe do mundo.
Embora o torneio Villa Cup não tivesse o mesmo prestígio de outros eventos de nível S, vencer a SK e conquistar o título fez o mundo inteiro encher de elogios a Liquid e a Gu Yiran.
Assim que entrou na Liquid, Gu Yiran mostrou um nível de jogo excepcional, logo calando os críticos que duvidavam dele.
Esses detratores repetiam sempre os mesmos argumentos, dizendo que Gu Yiran era apenas um jogador que se aproveitava de times fracos e que, sem o sacrifício dos companheiros, ele nada seria.
Mas a realidade provou o contrário. Após chegar à Liquid, mesmo com menos recursos destinados a ele, Gu Yiran pôde jogar mais livremente, o que elevou seu desempenho a outro patamar.
Os outros jogadores também surpreenderam. NAF, no papel de jogador livre, jogou com fluidez, e sem a pressão dos “gêmeos” durante as prorrogações, ganhou mais recursos e liberdade, o que justificou sua evolução constante.
Jeke manteve sua estabilidade; muitos já previam que ele entraria no top 20 do ano mesmo antes de Gu Yiran chegar, o que comprova sua qualidade.
Como pilar anterior da Liquid, suas investidas eram afiadas, combinando mira de elite com uma consciência tática de primeira linha, tornando-o um potencial atacante de nível mundial.
A maior surpresa foi izz. Embora seus números não tenham melhorado muito e seu desempenho tenha sido instável, ele já é considerado um jogador titular confiável em uma equipe de ponta.
Quando a equipe precisava dele, ele aparecia — e isso já era suficiente.
Agora, ele só precisa de tempo e experiência para amadurecer, evoluindo pouco a pouco até atingir seu limite máximo.
Poucos mencionam nir0, mas para Gu Yiran ele é, na verdade, o jogador mais importante do time atualmente.
À medida que Gu Yiran se familiarizou mais com a liderança de nir0, a sintonia entre eles melhorou bastante.
Além de mudar a perspectiva tática de ze, Gu Yiran também mantinha uma comunicação estreita com nir0.
Como cérebro da equipe em jogo, a sintonia de nir0 com o estilo do time é essencial.
Se a equipe se resume a um estilo bruto e sem estratégia, não adiantaria nem colocar um jogador lendário para comandar.
Por isso, nir0 entendeu que Gu Yiran é o verdadeiro formulador de táticas do time, sem resistência alguma a isso.
Durante as análises de partidas, Gu Yiran era quem mais falava, pois mudar mentalidades é um processo gradual e sutil.
Quando o Villa Cup terminou, a Liquid não teve tempo para comemorar, pois logo precisaria viajar para Nova Iorque.
Cinco dias depois, enfrentariam sua primeira competição de nível S de verdade: a ESL One Nova Iorque.

...

"Como foi o descanso?"
Gu Yiran perguntou a Tizz, que ainda estava sonolento.
"Quase não consegui dormir, ainda estou meio cansado."
Ele passou a mão pelos cabelos bagunçados.
"Você já jogou torneios de nível S antes, não fica nervoso?"
Enquanto caminhava para o elevador, Gu Yiran olhou para o diretor ao seu lado.
"Não é nervosismo, é empolgação. Sinto que finalmente podemos competir de igual para igual com eles."
O diretor quase pulava de alegria ao pensar nisso.
Ele já havia participado de grandes eventos, afinal a Liquid sempre esteve entre as dez melhores do mundo, dominando a América do Norte e com poucos rivais reais além da C9.
Nas eliminatórias norte-americanas, eles quase sempre garantiam vaga.
Mas na fase principal, a história mudava.
Contra as melhores equipes europeias, a suposta posição da Liquid no ranking era apenas fachada.
Nas partidas, eles eram os mais vulneráveis, sempre sofrendo derrotas esmagadoras.

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Por isso, o que animava o diretor era a chance real de medir forças contra essas potências.
Enquanto conversavam sobre o treino do dia anterior, chegaram ao saguão do hotel, onde Jeke, o treinador e nir0 já estavam sentados no sofá.
"Ei! Bom dia!"
Gu Yiran cumprimentou e sentou-se.
"O NAF onde está?"
Olhou ao redor e não viu o jogador.
"Ele está quase chegando, ainda está se arrumando."
O treinador respondeu, meio encostado no encosto do sofá.
"Gu, como você está? O adversário de hoje não é nada fácil."
Jeke falou de repente.
Como ele disse, o formato da competição era parecido com o do Villa Cup.
Com um prêmio total de 250 mil dólares e 125 mil para o campeão, um pouco maior que o Villa Cup.
Oito times divididos em dois grupos, os dois melhores avançam para as semifinais.
As equipes enfrentam partidas decisivas no formato melhor de três (BO3), exceto aquelas que vencerem duas vezes seguidas no grupo, que jogam apenas duas partidas no formato melhor de um (BO1).
Esse formato era justo para todos.
A Liquid caiu em um grupo difícil, com FaZe, recém-formada “Nave Estelar”, A-Team e o VP, conhecido como o Urso Branco da Polônia, que enfrentaram no Villa Cup.
FaZe está em 6º no mundo, A-Team em 2º, VP em 8º; só pelos rankings dá para perceber o quão assustadores são esses times.
"Estou bem, vamos jogar e ver. Estou confiante."
Gu Yiran bocejou.
Ele estava especialmente ansioso para enfrentar a FaZe, que havia reforçado o elenco com Guapoint e Olaf, dois jogadores de nível mundial, ainda que um pouco passados do auge.
"Ah, o NAF chegou."
O diretor viu NAF se levantar e acenar.
"Keith! Aqui!"
NAF caminhou calmamente e sentou-se, logo recostando a cabeça no braço do sofá.
Os outros ficaram rindo e chorando ao mesmo tempo, pois ele mal tinha acordado e já estava quase dormindo de novo.
Como capitão e jogador mais velho, nir0 levantou NAF.
"Vamos, vamos tomar café. Depois do café ainda temos treino, o jogo começa ao meio-dia."
Eles levaram o meio desperto NAF até o refeitório, onde o cheiro da omelete finalmente o despertou.
A ESL One Nova Iorque dura só três dias, e no dia 15 terminam as partidas da fase de grupos, com o cronograma apertado.
Se o time tiver azar, poderá jogar dois BO3 e um BO1 no mesmo dia, por isso o café da manhã tinha que ser reforçado para manter a energia até o fim dos jogos.
Eles jogariam ao meio-dia, então não poderiam almoçar depois, pois comer demais comprometeria a concentração e os reflexos.
Por isso, lanches rápidos eram a escolha.
"Russell, você quer bacon?"
Gu Yiran pegou um pouco para seu prato e perguntou ao diretor.
"Não, obrigado, sou vegetariano."
Ele acenou com a mão.
"Só come vegetariano?"
"Sim."
Gu Yiran largou o bacon, sem entender muito bem essa escolha, mas respeitou.
Para ele, uma refeição sem carne era impensável; era do tipo que se anima só de ver carne, que funcionava como um ativador para seu corpo.

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Após o café, retornaram à sala de treino. A primeira partida da fase de grupos seria contra a A-Team, então a pressão era grande.
Enquanto faziam os treinos de mapas, continuavam assistindo os demos recentes da A-Team para conhecer seus hábitos.
Ao analisar os demos, Gu Yiran sentiu que eles estavam próximos de alcançar o núcleo tático do que seria o império da A-Team no futuro, situação parecida com a atual da Liquid.
Ambos os times tinham estilos interessantes, mas ainda distantes do nível de 2019-2020.
No entanto, Gu Yiran confiava que a A-Team levaria pelo menos mais um ano para amadurecer suas táticas, enquanto a Liquid, se tudo corresse bem, poderia fazer isso em seis meses ou menos.
Afinal, tinham Gu Yiran, um verdadeiro prodígio capaz de enxergar cinco anos à frente no cenário tático.

...

Desde que Gu Yiran entrou na Liquid, as notícias sobre o time não pararam.
Embora o Villa Cup não tivesse transmissão em inglês, muitos streamers de vários tamanhos comentaram a competição, alguns até narraram partidas inteiras.
Ver Gu Yiran brilhar contra adversários fortes deixou o público nacional muito feliz.
A base de fãs da Liquid cresceu muito em casa, ultrapassando até a da C9.
Com a ESL One Nova Iorque sendo amplamente divulgada nas plataformas, a expectativa para o torneio estava enorme antes mesmo do início.
Nos canais dos streamers, a galera aguardava ansiosamente o terceiro jogo da Liquid contra a A-Team.
"Vamos começar logo, quero ver a Liquid jogar!"
"Corre, corre, corre!"
"Eu sou o rei Gigi!"
"SK ainda não terminou? Jogar contra Envy foi tão difícil, não é à toa que perderam para a Liquid."
"E o Gu Deus?"
"Parece difícil para a Liquid passar do grupo, FaZe está jogando muito, com essa formação a Liquid não tem chances."
"Vamo, vamo, vamo, *** lêndeas!"
Após a SK vencer a Envy por 16-12, a transmissão entrou em intervalo comercial.
Pouco depois, as imagens mostraram os jogadores da A-Team e da Liquid, com a câmera alternando as perspectivas dos times.
Gu Yiran conversava com os companheiros, rindo alto de vez em quando.
"Caramba, tão felizes assim?"
"Parece que a convivência está boa."
"Rindo à toa, e já vai começar o jogo."
"Se você joga, eu até faço transmissão de cabeça para baixo e não reclamo."
Os técnicos conversaram rapidamente, e o árbitro lançou a moeda ao ar. A Liquid venceu o sorteio e escolheu o lado de banimento primeiro.
A Liquid bania Nuclear Threat, mapa que não jogam.
A A-Team respondeu banindo Ancient, mapa que a Liquid sempre jogou bem, mas que a A-Team detesta.
Como era BO1, só precisavam de um mapa, e trocaram as posições iniciais para a segunda rodada.

Ressurgência da Fonte
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