Capítulo cento e três: A ascensão do Doutor Hu

O tenente-general encarou Lin Hao diante de si, respirou fundo e, subitamente, ajoelhou-se em um dos joelhos, declarando com voz grave:
— Lorde Haotian, tive a honra de servir sob seu comando na expedição ao oeste há três anos; foi o maior privilégio da minha vida! Se um dia eu puder voltar a lutar ao seu lado, morrerei sem arrependimentos!

Um sorriso finalmente surgiu nos lábios de Lin Hao. Ele deu um tapinha leve no ombro do oficial e disse em voz baixa:
— Se um dia eu puder retornar ao campo de batalha, também será a maior honra da minha vida.

O tenente-general inspirou profundamente, e o olhar que lançou a Lin Hao tornou-se intensamente fervoroso. Contudo, ele apenas se levantou abruptamente e fez um sinal:
— Vamos!

Mais de uma dezena de oficiais prestaram uma reverência profunda a Lin Hao antes de se retirarem rapidamente. Com a partida deles, o cerco ao hospital foi desfeito com a mesma agilidade. Centenas de soldados voltaram aos veículos e, em um piscar de olhos, desapareceram da vista de todos. Ao partirem, levaram consigo o diretor Qi, Fang Zichen e todos os envolvidos, deixando advertências severas para quem soubesse algo sobre Lin Hao.

Todo o hospital estava mergulhado em confusão. Poucos sabiam o motivo de tamanha mobilização e, mesmo os que sabiam, mantiveram um silêncio absoluto. Ninguém queria arriscar o mesmo destino daqueles que foram levados.

O Dr. Hu, que compreendia melhor a situação, permaneceu aterrorizado do início ao fim. Após a saída dos soldados, alguns homens de terno preto aproximaram-se dele. Diante da confusão do médico, o líder do grupo apresentou sua identificação. Ao olhar o documento, as pupilas do Dr. Hu se contraíram: Departamento de Logística do Esquadrão Punitivo do Exército do Sudoeste.

Se antes ele desconhecia o peso daquele nome, agora, ao ler aquelas palavras, seu corpo inteiro começou a tremer. Recuou dois passos, gaguejando:
— Oficiais, eu não sei de nada! Sou apenas um médico, não direi nada a ninguém, nunca ofendi o Sr. Ye, eu...

O líder balançou a cabeça suavemente:
— O senhor entendeu mal, Dr. Hu. Não viemos aqui para lhe causar problemas. O senhor prestou um serviço inestimável no tratamento da Srta. Suzaku e manteve sua integridade ética diante do diretor Qi. Independentemente da sua habilidade técnica, nosso departamento confia plenamente em seu caráter.

O Dr. Hu relaxou um pouco e perguntou, curioso:
— Então, por que me procuram?

O homem sorriu:
— Dr. Hu, teria interesse em integrar o Departamento de Logística do Esquadrão Punitivo? Pode recusar, claro, mas deixe-me expor as vantagens. Primeiro, cada membro possui seus próprios negócios no mundo civil, com apoio financeiro proporcional ao cargo; embora não seja uma fortuna, alguns milhões estão garantidos. Em segundo lugar, acredito que já tenha compreendido um pouco sobre o status do nosso esquadrão, mas garanto que é apenas uma fração da realidade. Posso dizer que, como membro do nosso departamento, nem o diretor Qi, nem mesmo toda a cidade de Quanzhou ousariam lhe tocar. Por fim, há algo que valorizamos ainda mais: a oportunidade de servir ao país em uma escala maior. Salvar uma vida conosco pode equivaler a salvar milhões.

O médico compreendeu a mensagem implícita: o Esquadrão Punitivo era uma organização de extrema importância e singularidade. Após hesitar, o Dr. Hu pediu um tempo para pensar. O homem respondeu que ele poderia visitar a base do Exército do Sudoeste para decidir, sem qualquer pressão, pois a lealdade do esquadrão deveria nascer da própria vontade.

O Dr. Hu aceitou o convite. Solteiro e sem família, o médico, que dedicara a vida à medicina, desapareceu por um longo período. Quando finalmente retornou, anos depois, tornou-se uma figura de influência inalcançável. Tudo graças ao fato de ter salvado uma mulher que era vital para uma entidade poderosa.

A calma retornou ao hospital. Lin Hao já havia partido. Bai Hu e Qilin, utilizando todos os seus recursos, obtiveram resultados. Enquanto a rede de inteligência de Qilin era restrita e eficiente, a de Bai Hu utilizava os contatos do Mestre Liu Ba, cujos subordinados espalhados por Quanzhou permitiram uma coleta de dados veloz. Em menos de duas horas, localizaram os responsáveis pelo ataque a Suzaku.

Eles se dividiram em três grupos ao fugir da cidade. Bai Hu e Xuanwu seguiram um, Qilin e Qinglong outro, enquanto Taotie permaneceu na sede do Grupo Huanyu. Lin Hao perseguiu pessoalmente o terceiro grupo, o mais numeroso e, provavelmente, o mais importante, onde possivelmente estavam Tian-tian e Le-le.

Assim que deixou os limites da cidade de Quanzhou, o rosto de Lin Hao tornou-se gélido, e seus olhos transbordaram intenção assassina.
— Que audácia... armar uma emboscada para mim!