Capítulo Setenta e Cinco: Sob o Olhar de Milhares

Lin Hao não tinha intenção de discutir com aquelas pessoas, nem sequer se dava ao trabalho. Por outro lado, Qin Zhongling estava visivelmente constrangida. Afinal, fora ela quem sugerira esse reencontro discreto e, quem poderia imaginar que os colegas, antes tão ingênuos, teriam mudado tanto em poucos anos?

Dez anos se passaram desde que Lin Hao e Qin Zhongling terminaram o ensino médio; cinco anos desde que se casaram, e logo depois Lin Hao desapareceu. Portanto, há cinco anos, aqueles colegas ainda tinham acabado de sair da universidade, sem grandes vivências do mundo real. Por isso, Qin Zhongling ainda guardava deles a imagem de jovens puros e sem malícia. Só agora percebia o quanto tudo mudara.

Quanto a Lin Hao, ele mal lembrava o nome da maioria daqueles ali, tratando-os como se fossem desconhecidos.

Nesse momento, uma figura apressada surgiu no saguão do hotel, avistou o grupo e se aproximou sorrindo:
— O que fazem aí fora? Por que não entram? O pessoal lá dentro já está quase dormindo de tanto esperar!

Um dos rapazes riu alto:
— Ah, Liang, por que tanta pressa? Nem todo mundo chegou ainda! Estamos esperando o Wang, o anfitrião de hoje!

Liang Yuanming apenas sorriu resignado, acendeu um cigarro e ofereceu a alguns rapazes.

Após algumas palavras de ocasião, a mulher exuberante riu e exclamou:
— Quase me esqueci, Liang, veja só quem está aqui!

Ao dizer isso, tentou puxar Lin Hao pelo braço, como se ele fosse um boneco, sem o menor respeito. Lin Hao franziu levemente a testa e afastou-se discretamente, evitando seu toque. A mulher não se importou, mantendo um sorriso enquanto olhava para Liang Yuanming.

No tempo de escola, Liang Yuanming e Lin Hao eram grandes amigos, mas já se passavam dez anos desde o último encontro. Mesmo quando outros colegas falavam mal de Lin Hao, Liang ainda tentava defendê-lo. Contudo, nos últimos anos, ele também silenciara. Ela queria ver qual seria a reação de Liang ao rever o amigo. Se ele o humilhasse ao reencontrá-lo, seria ainda mais eficaz do que qualquer palavra de desprezo.

No entanto, para sua surpresa, Liang Yuanming ficou paralisado ao ver Lin Hao. O olhar, primeiro de estranheza, depois de dúvida, acabou por se tornar reconhecimento e emoção. Ficou ali, imóvel como uma estátua, deixando o cigarro cair sem perceber, a brasa queimando-lhe o braço sem que notasse.

— Você... Você é o Ratinho? — murmurou Liang Yuanming.

Lin Hao apenas assentiu em silêncio. Depois de dez anos, será que o amigo tinha mudado?

“Ratinho” era o apelido que Liang dera a Lin Hao no ensino médio, mas só ele se atrevia a chamá-lo assim, pois naquela época Lin Hao ainda era o herdeiro da família Lin.

— É você mesmo, Ratinho! — exclamou Liang Yuanming, agora emocionado, com as mãos trêmulas. Deu alguns passos largos e abraçou Lin Hao com força.

Lin Hao ficou rígido, mas seus olhos brilharam de calor. Ainda havia quem não mudara. Isso era bom.

Com os olhos marejados, Liang Yuanming falou com voz rouca:
— Onde você esteve esses anos todos? Nenhuma notícia, nem um recado! Mesmo com tudo que aconteceu na sua família, poderia ter me dito algo, eu te escutaria, mesmo que não pudesse ajudar. Mas não... Você sumiu e me deixou preocupado por dez anos! Dez anos inteiros!

As palavras de Liang vinham atropeladas, de tanta emoção.

Os colegas ao redor percebiam seu estado e sentiam-se constrangidos, especialmente a mulher exuberante, agora ainda mais insatisfeita. Pensava que Liang tinha esfriado com Lin Hao, mas o silêncio dele era apenas resignação, esperando o retorno do amigo. Agora, com Lin Hao de volta, o peso de dez anos finalmente se desfazia.

Depois de algumas palavras, Liang deu um tapa amigável no ombro de Lin Hao e sorriu:
— Está mais forte... Caramba, você está realmente forte! Esses músculos parecem de ferro! Conta aí, onde esteve nesses dez anos?

Lin Hao sorria, prestes a responder, quando o barulho de um motor se aproximou, seguido pelo som dos pneus derrapando no asfalto. Pelo canto dos olhos, Lin Hao viu um carro esportivo avançar velozmente. Ao chegar à entrada do hotel, o condutor ainda fez um drift ousado.

A manobra, embora precisa, deixou o carro a apenas um metro deles. Um erro e teria atingido o grupo. Os colegas gritaram assustados e tentaram se afastar. Qin Zhongling, por instinto, segurou o braço de Lin Hao, mas ele permaneceu imóvel, ereto como uma lança. Por isso, ela também não se moveu, embora estivesse assustada. Liang Yuanming, ao lado de Lin Hao, tampouco saiu do lugar. Seu pensamento era simples: se o irmão não corre, ele também não correria.

O gesto emocionou Lin Hao.

O carro parou bruscamente, a dianteira a meio metro de Lin Hao. Ele virou-se calmamente para observar o motorista descer: um homem de baixa estatura, mas vestido com elegância.

Ao vê-lo, os colegas que tinham se afastado logo se aproximaram, o ressentimento dando lugar à euforia.

— Wang, ainda bem que chegou! Estamos te esperando faz tempo!
— Não é culpa dele, é um homem ocupado, nós é que não temos nada para fazer...
— Exatamente! É raro uma pessoa de sucesso como ele ainda se lembrar dos colegas!

O clima mudou, todos se mostrando subservientes e aduladores.

Lin Hao observou por algum tempo, sem reconhecer o tal Wang. Qin Zhongling, em voz baixa, explicou:
— É Wang Dongfu. Lembra dele? Na época da escola, era só um rapaz pobre, não conviveu muito contigo. Depois da formatura, trabalhou, juntou dinheiro e estudou fora. Dizem que se deu bem, mas não sei como está hoje, faz cinco anos que não o vejo.

Lin Hao assentiu levemente. Liang Yuanming olhou para Lin Hao, depois para Wang Dongfu, com um olhar indecifrável. Por fim, tomou coragem, aproximou-se de Wang e disse:
— Wang, vamos entrar. Ainda tem colegas esperando lá dentro.

Liang sabia que, dez anos antes, Wang gostava de Qin Zhongling, como a maioria dos rapazes da turma. Nos últimos anos, Wang melhorou de vida e sempre perguntava por ela. O desprezo dos colegas por Lin Hao tinha influência direta de Wang. Se Wang visse Lin Hao ali, certamente humilharia seu amigo.

Por isso, Liang quis entrar logo, mas alguém resolveu atrapalhar.

— Wang, hoje temos dois convidados especiais! Adivinha quem são?

Wang sorriu, divertido:
— Quem? Nossos encontros são sempre os mesmos, além da minha musa, quem mais seria especial?

— Acertou uma! Sua musa veio mesmo!

De imediato, todos abriram espaço. Wang avistou Qin Zhongling. Mesmo com um vestido simples, sua beleza era inegável. Ele ficou encantado, aproximou-se rapidamente e, com olhar profundo, disse:
— Zhongling, finalmente apareceu! Procurei por você durante cinco anos! Você sumiu, não deu notícias, todos estávamos preocupados. Deixa eu ver, como tem passado?

Enquanto falava, tentou segurar o braço dela, olhando-a de cima a baixo com desejo mal disfarçado. Se não fosse pelo brilho de cobiça em seus olhos, até pareceria um reencontro romântico.

Qin Zhongling recuou, esquivando-se do toque e agarrou-se ao braço de Lin Hao, escondendo-se parcialmente atrás dele.

Só então Wang notou Lin Hao e se surpreendeu.

— Quem é você?

Lin Hao respondeu calmamente:
— Sou o marido da Zhongling.

Wang franziu a testa, o olhar tomado por insatisfação. Mas, antes que dissesse algo, a mulher exuberante interveio, fingindo doçura:
— Marido? Depois de cinco anos sumido, ainda tem a cara de pau de ficar ao lado dela? Lin Hao, não tem vergonha?

Wang, surpreso:
— Lin Hao? Cinco anos? Você é o Lin Hao?

De repente, Wang se lembrou de quem era Lin Hao. Sim, ele era o marido de Zhongling, mas e daí? Um covarde que fugiu por cinco anos! Observando as roupas simples do casal, Wang sorriu para si.

“Cinco anos fora... Se tivesse voltado rico, talvez eu tivesse um concorrente. Mas desse jeito, continua um pobre diabo.”

Com isso, Wang sorriu friamente:
— Então é o famoso Lin Hao! Na nossa turma, você era o único, além de Zhongling, que vinha de família rica. Mas a família Lin faliu, não? O que te traz de volta? A família voltou ao topo? Não pode ser, ouvi dizer que teu pai fugiu, largando tudo há dez anos!

Todos riram, debochados.

Lin Hao, com olhar gelado, respondeu:
— Repete o que você disse.

Wang riu com desprezo:
— O que foi, toquei na ferida? É bom que doa, para aprender! Agora que voltou, faça um favor: separe-se logo de Zhongling. Já roubou cinco anos da juventude dela. Vai querer desperdiçar a vida toda dela também?

Com Wang liderando, os demais logo concordaram, apoiando-o. Naquele momento, Lin Hao parecia ser alvo de todos.