Capítulo Dezessete: Nas Florestas, Muitos Espíritos e Encantamentos

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Após uma breve conversa descontraída com Gongsun Wuji, quando Ji Xuan lhe perguntou se ele gostaria de vir ajudá-lo ali, o rosto pálido e delicado que aparecia na cortina de luz desapareceu instantaneamente. A recusa foi rápida e categórica, sem deixar margem para negociação. Isso estava dentro das expectativas de Ji Xuan; ele sempre fora assim.

“Primeiro, vá buscar alguns arquivos e, com meu distintivo, vá até a prefeitura para pegar algumas coisas,” ordenou Ji Xuan, desfazendo as amarras que prendiam Xue’er e pegando tinta e pincel para escrever as tarefas que deveriam ser cumpridas.

Desta vez, a jovem não se moveu impulsivamente. Na verdade, não havia mais diferença entre estar presa ou não. “Ah, se você não conseguir entrar na prefeitura, entre sorrateiramente... e traga esses itens de volta para mim,” acrescentou, lembrando-se de algo e advertindo: “Lembre-se, não seja descoberta por ninguém no caminho. A prefeitura fica na rua ao lado da Seção de Supervisão Celestial, muito perto, dá para ir e voltar no tempo que leva a queimar três incensos.”

“Mas senhor, você já perguntou tudo o que precisava… Se não é um fantasma impossível de lidar, como chefe, deveria ir e resolver logo,” disse a garota, pegando as folhas sobre a mesa, dando uma rápida olhada e guardando-as.

“Dizem que todos os mestres fantasmas são bondosos, amam toda a vida e querem exterminar os espíritos malignos… parece que o senhor é diferente deles?”

“Na verdade, somos todos iguais,” respondeu Ji Xuan, olhando para Xue’er com um sorriso enigmático. Havia algo mais profundo naquele olhar cristalino e vivo. Ji Xuan queria entender.

“Você sabe muito bem... Agora, vá pegar as coisas. Primeiro a prefeitura, e depois, ao voltar, passe na Seção de Supervisão Celestial para deixar os arquivos.”

“Por que o senhor não vai pessoalmente...?”

“Você vai se casar comigo, não é? Sendo minha noiva, naturalmente deve ajudar seu futuro marido,” retrucou Ji Xuan friamente, quase rangendo os dentes ao dizer “futuro marido.”

A jovem levantou-se e deu um passo para apoiá-la em Ji Xuan, mas ele se afastou primeiro, fazendo-a ficar no vazio. Xue’er fez um biquinho, endireitou a postura como se nada tivesse acontecido e riu brincando:

“Então, meu querido, fique aqui esperando e não vá embora, hein~☆”

“Vá e volte rápido.”

Ela saiu sem olhar para trás, e Ji Xuan voltou ao seu lugar, sabendo que não poderia buscar os itens pessoalmente. Como um secretário que havia cometido um erro, se saísse abertamente e ainda pedisse documentos especiais, teria sérios problemas. Até mesmo naquela manhã, ele saíra disfarçado e só fora reconhecido por membros da Seção de Supervisão Celestial.

Xue’er não precisava se preocupar com isso. Primeiro, sua aparição fora repentina, e ninguém no condado de Fenghe, além de Ji Xuan, conhecia seus passos. Segundo, suas habilidades eram extraordinárias. Como membro do clã Montanha Verde, sobreviver no Reino Espiritual até hoje não era apenas graças a um decreto imperial.

Ji Xuan pegou três incensos e colocou-os em um incensário, acendendo o primeiro — ele realmente pretendia esperar o tempo de queima de três incensos. O fumo cinza subia reto, depois se torcia e dispersava.

Após cerca de meia queima, Ji Xuan espreguiçou-se e suspirou, com os olhos semicerrados e um leve traço de sono. Deitou a espada de jade sobre a mesa e falou com uma voz despreocupada que ecoava pelo aposento fechado:

“Sei que vocês foram enviados pela família Wang. Eles me odeiam profundamente, sabem que os ofendi. Sei disso. Naquela noite, não consegui pegar nada contra vocês, então agora sofreremos as consequências até que um lado desapareça por completo.

Mas já aviso: vocês acham que um cultivador de nível dez em Qi pode realmente me matar?”

Nenhuma resposta veio. O espaço apertado estava fechado, com biombo e estantes dispostas irregularmente, sombras se entrelaçando. O cheiro do incenso se intensificava.

Ji Xuan levantou-se lentamente, balançou a cabeça com um sorriso inofensivo e esticou os músculos, cantando baixinho enquanto segurava o cabo da espada, caminhando decididamente para um canto escuro.

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“Incenso do espírito confuso... já ouviu falar? É muito popular em Yan Ning. Sempre que desço a montanha, trago um pouco. Ele acalma o espírito, tranquiliza a mente... faz a consciência perder o controle do corpo temporariamente, facilitando a percepção da energia celestial e terrestre. É indispensável para os cultivadores em reclusão.

Hmm... Por que agora não sinto nada? Porque tudo, usado em excesso, perde efeito. Além disso, para mim, já perdeu há muito tempo...”

Antes que terminasse, a espada foi empurrada para um canto escuro. Ouviu-se um som abafado, e os livros que estavam empilhados na estante caíram no chão, revelando um rosto assustado escondido atrás dela. A ponta da espada já estava cravada na garganta da pessoa.

Ji Xuan não demonstrou surpresa. Mestres fantasmas não matam — ou melhor, não podem matar. Mesmo segurando uma arma letal, jamais feririam um ser vivo.

Isso acontecia porque “essa pessoa já estava morta”.

“Morder a língua e se matar? Hmph. Decidido... não pensei que eles ousariam me matar na Seção de Supervisão Celestial.”

Ji Xuan não se surpreendeu. Conhecia o rancor entre ele e Gao Bujiu há muito tempo. Se morresse fora dali, Gao teria motivo para culpar a família Wang e reportar a morte, o que o beneficiaria, enquanto a família Wang seria condenada.

Ser honesto e íntegro? Ji Xuan acreditava conhecer bem o caráter de Gao, mas sabia que nenhum oficial, por mais íntegro, recusaria uma promoção. Se recusasse, é porque a tentação ainda não era grande o suficiente.

Além disso, se Ji Xuan morresse na Seção de Supervisão Celestial, a culpa recairia sobre Gao. O Imperador sabia onde ele estava; se morresse, poderia enviar tropas para destruir o local, e Gao não escaparia. A família Wang, provavelmente, já teria se retirado.

Enquanto essas ideias cruzavam sua mente, a porta se abriu. Uma jovem, cansada e suada nas têmporas, jogou uma pilha de arquivos no quarto.

“Senhor... por que não me disse que teria que carregar tanta coisa? E esses livros! Por que não podem ser guardados na bolsa de armazenamento? Que crueldade são essas runas da dinastia Ling Wang!”

Ela não cumprimentou Ji Xuan, apenas se sentou exausta, serviu-se de chá e já ia beber quando percebeu que no incensário ainda havia dois incensos não acesos. Sorriu bobamente para Ji Xuan.

“Viu? Só passou o tempo de um incenso! Eu disse... uma caminhada tão curta não demoraria tanto, mesmo que ainda... hmm... o que, senhor...”

Antes que tomasse o chá, seu corpo começou a balançar, a voz tornou-se confusa.

“...Como tem dois... hmm. Não aguento isso... está aumentando... tem alguém escondido atrás da estante...”

Ela tombou a cabeça e desmaiou.

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Ji Xuan apenas balançou a cabeça, fechou a porta novamente e pegou um dos arquivos espalhados no chão. Era da prefeitura, com o título pequeno: Genealogia da família Wang.

Os outros arquivos tinham nomes variados e confusos: balanço de grãos e óleos dos últimos três anos, planos para cultivo de ervas espirituais... a lista era interminável.

Era noite. Ji Xuan e Xue’er saíram do quarto, encontrando Gao Bujiu na entrada da Seção de Supervisão Celestial.

“Ah, príncipe Ji, esta é...”

“Estoque de grãos restantes—argh!” Ji Xuan mal terminou a frase quando sentiu uma dor aguda nas costas. Olhou para Xue’er, que o fitava com reprovação.

Ele tossiu e explicou: “Ela veio de Yan Ning para me ajudar; senhor supervisor, é melhor não perguntar muito.”

“Entendido. Vocês vão sair para investigar? Ouvi que você pegou alguns documentos com caracteres amarelos e que itens na prefeitura foram roubados...”

“Gao Bujiu!” Ji Xuan gritou, fazendo o rosto de Gao tremer de medo, encolhendo-se com os olhos cheios de pânico.

“Falei demais... príncipe, vá com calma, não vi nada esta noite!”

Quando Gao tentou sair, Ji Xuan o segurou pelo manto, sorrindo friamente:

“Senhor supervisor, encontrar você tão tarde... não é coincidência?”

“Eu...”

“Vou ao túmulo no Vale do Milharal investigar. De dia, testemunhas viram um bebê fantasma entrar lá, e agora à noite, o yin está forte, especialmente no cemitério. Senhor supervisor, quer vir? Talvez vejamos algumas aparições interessantes.”

“Príncipe Ji, tenho família...”

“Ah, família ou não, homem entende. Mesmo que não consiga nada, pelo menos pode olhar. E agora sua esposa já deve estar dormindo. Que tal vir comigo?”

Embora parecesse uma pergunta, Ji Xuan não deu escolha, puxando Gao para fora.

Gao fez uma cara de desespero e olhou para a Seção de Supervisão Celestial.

“Aliás, senhor supervisor, não está sentindo cheiro de maquiagem feminina?”

“Ahahaha, príncipe está brincando.”

No caminho, não encontraram ninguém. Desde que o decreto foi emitido, ninguém com juízo ia ao Vale do Milharal se arriscar.

Era uma floresta de árvores espinheiros, consideradas sombrias, mas sob as regras da dinastia Ling Wang, havia guardiões espirituais oficiais protegendo a área, o que mantinha o yin sob controle.

Quando Ji Xuan viu um altar de um guardião espiritual claramente vandalizado, sua expressão ficou gélida.

“A floresta está cheia de demônios. Sem a proteção do guardião, não é de se espantar...”