Capítulo 28: Águas do Rio Estige

Ji Xuan permaneceu parado, percorrendo o ambiente com o olhar. Por fim, soltou um suspiro.

— Este local pode ser perigoso. A energia espiritual aqui é muito mais rarefeita do que lá fora. Imagino que, antes de chegarmos, alguém já tenha utilizado a matriz de concentração espiritual deste lugar. Essa pessoa deve estar bem mais familiarizada com a situação do que nós, e não há garantias de que não tenha deixado alguma armadilha para nos impedir. Xue’er... você disse que suas habilidades marciais eram boas, é verdade? Posso precisar de você mais adiante...

— Jovem mestre, na verdade, minhas habilidades na cama são excelentes~☆ — a jovem piscou para Ji Xuan, rindo de forma brincalhona.

— ... Ai, fique atrás de mim. Não ande por aí sem necessidade. A energia espiritual aqui é escassa e não encontraremos meios de repô-la tão cedo; economize suas forças.

Xue’er estufou o peito, exibindo um ar de orgulho. Ji Xuan sentiu um aperto no peito, arrependendo-se de ter trazido a moça do Departamento de Vigilância Celestial — embora soubesse que, mesmo se ele não a tivesse convidado, ela teria vindo por conta própria.

Ambos caminharam até o jardim. Desde que a família Li comprou a mansão, poucas alterações foram feitas. O jardim mantinha a disposição da época em que a família Wang o vendeu, mas as flores nos canteiros já estavam secas e mortas. Esse era o preço de se forçar ao limite a matriz de concentração espiritual: a exaustão da energia local era tamanha que até a vegetação perecia. Além disso, a força da matriz isolara a mansão do mundo exterior, e provavelmente levaria anos para que o local recuperasse seu viço. O chão estava um caos, como se um vendaval tivesse passado por ali; diziam que, quando a família Li foi dispersada, muitas pessoas invadiram o local.

O poço ficava em um canto do jardim. Após o confisco da mansão de Li Youcai, tudo fora mantido intacto, especialmente aquele poço, que permanecia sob rigorosa vigilância. Ninguém tinha permissão para se aproximar. A boca do poço estava coberta por grama amarelada, e a pedra de vedação, coberta de musgo, parecia não ser recente; as runas gravadas nela estavam quase apagadas. Contudo, ainda havia marcas visíveis nas bordas, sugerindo que Li Youcai mexera na vedação.

Ji Xuan removeu a pedra e, imediatamente, uma onda de energia yin densa jorrou do fundo, tornando o ar ao redor gélido. Sombras de névoa negra assumiram formas humanas distorcidas que voaram para o vazio antes de se dissiparem, pairando como uma névoa sombria sobre suas cabeças. O fenômeno foi breve, mas o frio permaneceu.

— Ah! — Xue’er escondeu metade do corpo atrás de Ji Xuan, espiando o poço com cautela.

Ji Xuan pegou seu cajado e colocou a lanterna de bronze à beira do poço. A energia yin recuou, como se tivesse encontrado um inimigo natural.

— Precisamos descer.

— Ah? Mas, jovem mestre, não disseram que seria perigoso?

— A concubina da família Wang morreu ao se atirar neste poço; preciso saber o que ela encontrou lá embaixo. Este poço não é comum. A energia yin concentrada sugere uma ligação entre a água deste lugar e o rio do submundo. E, além disso... — havia a possibilidade de veneno cadavérico. Algo que não se limpa facilmente; uma vez contaminado, é como um parasita que se agarra aos ossos e não solta mais. — Bem, esqueça. Eu descerei. Fique aqui vigiando; se algo acontecer, leve a lanterna e fuja. Não se preocupe com mais nada. Jamais tente descer para me salvar.

— Cuide-se, jovem mestre~☆

Ji Xuan saltou sem hesitar, ainda ouvindo o eco das palavras da moça.

...

*Registros do Departamento de Vigilância Celestial, volume Amarelo: O Caso da Concubina da Família Wang. 5º dia do primeiro mês, ano 315 da era Xuanyuan. Uma concubina da família Wang atirou-se ao poço. Após três dias de buscas, a família resgatou o corpo no rio subterrâneo. (O restante foi omitido).*

...

Ji Xuan flutuava sobre sua espada de jade. Como um Mestre Fantasma, a energia yin era, para ele, uma forma de energia espiritual, permitindo-lhe manipulá-la e até cultivá-la. O poço era profundo, com paredes de pedra que outrora abrigaram musgo, agora seco. Ele ouvira lendas sobre linhagens antigas de praticantes que usavam instrumentos musicais para controlar cadáveres, mas, por não agirem com retidão, foram suprimidos e desapareceram na história. Se aquela linhagem ainda existisse, o som da flauta teria uma explicação.

Ao descer mais, percebeu algo. Antes dos métodos de cultivo do Imperador Espiritual, os poços eram apenas escavações até o lençol freático, reforçadas com tijolos. Agora, com o cultivo, as pessoas cavavam fundo e usavam placas de pedra sem fendas. Na pedra à sua frente, havia marcas que alguém tentara apagar. Com o tempo, o musgo que crescia nas frestas revelava o padrão que deveria ter sido ocultado: uma porta simples, com maçaneta, frestas e ferrolho. Porém, ao tocar a pedra, Ji Xuan não sentiu nada de anormal; era apenas pedra comum.

Ele continuou descendo. Abaixo daquela "porta", uma faixa de musgo crescia com vigor, indicando o nível da água por um longo período. Ali, certamente, existira algo.

*Parece que, ao partirem, pensaram ter eliminado todas as evidências. Mesmo que eu estivesse aqui naquela época, talvez não tivesse notado. Mas... a energia yin é tão forte aqui; será que a fonte não é esta porta?*

Ele chegou ao fundo do poço. O local estava seco, exceto por uma pequena poça que brilhava com cores místicas sob a luz do cajado de Ji Xuan, revelando pedras negras no fundo. Ele mergulhou a ponta do cajado na água e um frio cortante percorreu seu corpo. Ji Xuan retirou o cajado imediatamente, com o rosto grave. A situação era crítica: o movimento do rio subterrâneo trouxera algo que não pertencia ao mundo dos vivos, conferindo à água propriedades semelhantes às do Rio do Esquecimento.

*Clack.*

Um som inoportuno ecoou. Uma figura esguia levantou-se da água, cambaleante. Era um esqueleto, vestindo farrapos, seus ossos escurecidos. Devido à influência da água, o esqueleto recuperara o "espírito".

— Por decreto, com a lei correta, expulso o mal e purifico a corrupção!

O cajado emitiu um brilho suave, e o esqueleto desintegrou-se instantaneamente. Ji Xuan pegou um dos ossos da mão e, ao ver as linhas negras enroscadas nele, seus olhos se estreitaram. Ele encontrara a pista: veneno cadavérico. Aquela pessoa morrera envenenada, e o próprio veneno preservara os ossos da decomposição total.

Ele recolheu partes do esqueleto e, remexendo na água, encontrou uma ficha de identificação de cor ciano. Com um sorriso frio, guardou-a e voltou sua atenção para a parede. Em um ponto sem musgo, havia palavras gravadas com dedos, misturadas a carne e veneno. A mensagem era curta:

*Alguém pode me salvar? Darei o que quiser... Por que, por que eu tive que morrer aqui! Pai, você foi tão cruel...*

...

Quando Ji Xuan retornou, já subindo, percebeu que o poço fora selado por cima. A pedra de vedação exibia fortes flutuações de energia espiritual, com runas douradas de lacre brilhando intensamente. Era impossível sair por meios comuns. Ele percebeu que algo acontecera lá fora.

Ji Xuan invocou sua espada de jade. Com um gesto rápido, um brilho cortante atingiu a pedra de vedação. As runas resistiram por três segundos antes de se desfazerem em uma explosão de fragmentos. Ao saltar para fora, ouviu vozes familiares ao longe:

— Rápido, o som veio de lá! É a direção do jardim!