A Barreira Celestial da Névoa dos Fantasmas — Capítulo Dois: A Origem

A origem de Ji Xuan era realmente extraordinária; ele vivia em retiro nas montanhas. Embora fosse o terceiro filho do Príncipe Despreocupado, ao começar a se lembrar das coisas, foi levado por um velho monge para seguir o caminho da cultivação.

Porém, há quatorze dias, durante o banquete centenário do Imperador, ao qual foram convidados todos os membros das famílias reais, foi enviado um convite especial ao "terceiro filho do Príncipe Despreocupado, Ji Xuan", para que descesse da montanha.

Durante o banquete, Ji Xuan, não se sabe por que, falou com leviandade e pediu à Consorte Yan que dançasse. Isso levou uma pessoa mal-intencionada a conspirar contra ela, envenenando-a com o veneno dos cadáveres.

Ciente da gravidade do problema que causara, Ji Xuan desejou se explicar, mas seu pai o impediu. O imperador não o puniu de imediato, mas ordenou que ele investigasse a origem do veneno encontrado na Consorte Yan.

Esse veneno, dos cadáveres, originário da Região do Sul, já estava proibido há séculos por ser um mal contra as leis naturais, tendo desaparecido há muito tempo. Ninguém esperava que voltasse a aparecer.

Após seguir as pistas, Ji Xuan chegou ao condado de Fenghe, na Região do Sul, e, graças à sua perícia, conseguiu infiltrar-se na Delegacia de Supervisão Celestial local.

Naturalmente, Ji Xuan não estava ali à toa. Por exemplo, o recente caso de assombração era, para ele, uma oportunidade — sendo aquela a terra de origem do veneno, não faltavam mortos por sua causa. Bastava capturar alguns fantasmas perturbadores e interrogá-los.

Era nisso que Ji Xuan vinha trabalhando. Uma estratégia pouco sofisticada, mas inevitável.

Além disso, o veneno dos cadáveres podia provocar alucinações. Talvez a concubina da família Wang não tivesse morrido pelas mãos do demônio do salgueiro.

Nos últimos dias, ao ajudar a resolver alguns casos, Ji Xuan buscava pistas. A concubina que misteriosamente se jogara no poço talvez fosse a chave para desvendar o enigma — assim pensava Ji Xuan.

No dia seguinte, o chefe da família Li, Li Yucai, foi levado à delegacia da Supervisão Celestial.

Os portões principais foram abertos. Os oficiais, empunhando seus bastões de água e fogo, bateram no chão.

Li Yucai ajoelhou-se imediatamente, chamando respeitosamente o magistrado.

Ele fora convocado sob o pretexto de ajudar nos detalhes do caso.

No salão, sentado acima de todos, estava um homem de rosto quadrado e expressão austera, que impunha respeito apenas pelo olhar penetrante. Era o Sior das Sombras, chefe da delegacia de Fenghe, de nome Gao Bujou.

Ji Xuan, o escrivão, sentava-se ao lado, com os documentos abertos à sua frente.

O julgamento começou.

Gao Bujou bateu o martelo, exclamando:

— Diga seu nome!

— O humilde Li Yucai saúda Vossa Senhoria.

— Li Yucai? Hm… — resmungou o Sior das Sombras, com frieza. — Reconhece sua culpa?

— Mas, senhor… de que crime sou acusado? — Li Yucai se espantou.

Olhou atordoado para Gao Bujou e, em seguida, para Ji Xuan, em cujos olhos brilhou um lampejo de astúcia.

Apressou-se a rastejar até mais perto de Ji Xuan.

Este, sorrindo levemente, assentiu:

— Realmente, só precisamos de alguns detalhes seus.

Levantando-se, entregou um livro a Gao Bujou, que o recebeu com as duas mãos.

— Agora, nosso magistrado fará algumas perguntas. Responda com sinceridade.

— Se… senhor? — hesitou Li Yucai.

Gao Bujou pigarreou, leu atentamente o livro e perguntou, friamente:

— Li Yucai, diga-me: compreende os princípios do Yin e Yang, os cinco elementos e o caminho da longevidade?

— Bem… conheço um pouco, sim — respondeu Li Yucai, hesitante.

— E qual é o seu nível de cultivação?

— Sou limitado, senhor. Em mais de vinte anos, alcancei apenas o quinto estágio do refinamento do Qi.

Vinte anos e só o quinto estágio era pouco. Mas, para uma pessoa comum, bastava para o cotidiano.

Nem todos buscam iluminação ao cultivar; hoje em dia, muitos almejam apenas uma vida mais confortável. Afinal, certos artefatos mágicos facilitam a vida mais do que objetos comuns.

— O quinto estágio é aceitável, mas… — Gao Bujou mudou o tom. — Pode me explicar por que há uma formação de concentração de espíritos sobre sua casa? E por que o fluxo de energia subterrâneo de sua propriedade atraiu o ar sombrio das montanhas desoladas? Por que há inscrições nas paredes contendo a arte proibida do domínio das almas?

Coisa rara para alguém de seu nível…

Essas três perguntas deixaram Li Yucai sem respostas. Seu rosto ficou amarelado de medo, incapaz de pronunciar uma só palavra.

Gao Bujou bateu o martelo novamente, dizendo friamente:

— Não sabe responder? Então eu mesmo explico: a formação serve para nutrir os espíritos, o ar sombrio para forjar almas, e a arte do domínio das almas é uma técnica proibida há muito, inscrita em sua parede. Acha mesmo que, apagando-a às pressas, eu não descobriria? Tudo o que faz, o céu observa!

Li Yucai estremeceu dos pés à cabeça e baixou a cabeça, vencido.

— Pessoas como Vossa Senhoria jamais entenderão…

— Não preciso mesmo — respondeu Gao Bujou, com um brilho ameaçador nos olhos, pronto para sentenciar. Mas Ji Xuan interveio suavemente:

— Espere.

Murmurou ao ouvido de Gao Bujou, que imediatamente conteve-se, em silêncio.

— Compreender o estado mental do criminoso também faz parte da investigação. Deixe-o falar.

— Vinte anos… cultivei por vinte anos sem progredir em nada! Sabe que tipo de tormento é esse? Em Lingshui ninguém me respeitava, aqui também não. Vejo a morte se aproximando, enquanto antigos amigos ainda gozam da juventude. Sabe o que é isso? Por isso, segui o conselho "daquela pessoa" e procurei aquela casa amaldiçoada…

Aquela pessoa? Quem seria? Haveria alguém por trás disso?

Os olhos de Ji Xuan brilharam com severidade, pronto para questionar, mas algo no ambiente mudou. A manhã quente de verão tornou-se, de repente, gelada; os oficiais nas laterais ficaram pálidos de frio.

Do corpo de Li Yucai, súbito, irrompeu uma chama negra, envolvendo-o por inteiro. Ele se desfez em pó, deixando apenas uma névoa escura pairando no lugar.

Ji Xuan ficou alarmado, expressão grave.

— Ficou louco? Transformou-se à força em um espectro!

— Mesmo assim, contanto que eu continue a existir… Que seja como fantasma! A culpa é sua… é de vocês! Se não fosse por você hoje, Ji Xuan, eu não teria terminado assim…

A névoa negra se expandiu, formando uma mão óssea e vermelha que se lançou contra Ji Xuan. Os oficiais fugiram aos gritos, deixando apenas Ji Xuan e Gao Bujou no tribunal.

Ji Xuan permaneceu imóvel. Gao Bujou bem que quis fugir, mas foi impedido por Ji Xuan.

— Sabe que, ao virar espectro, sua consciência e existência se desfarão? O novo fantasma nem será você de verdade… Esqueça, parece que enlouqueceu…

— Ji… Ji Xuan… escrivão Ji?

— Magistrado, vá se proteger em um local seguro, não se arrisque — tranquilizou Ji Xuan, pousando uma mão sobre o punho da espada de jade sobre a mesa.

Gao Bujou não sabia se ria ou chorava. Queria fugir, mas Ji Xuan não cedia um passo.

Este fechou os olhos, murmurando:

— Terra e Céu, emprestai-me vossa força, inscrição de jade, expulsai o mal, postura da espada…

Num instante, o tempo pareceu parar.

Um raio de luz cortou a escuridão, saindo da espada de jade, tão fino que quase invisível, mas brilhando intensamente, partindo a névoa negra ao meio.

Ouviu-se um grito sobrenatural. Ao abrir os olhos, não havia mais sinal do mal no tribunal, apenas um monte de cinzas.

Ji Xuan assentiu, satisfeito, e estampou o selo vermelho no arquivo do caso.

— Escrivão Ji… que habilidade admirável.

— Apenas um truque menor.

— Vossa Alteza, aquela espada foi um espetáculo! Não imaginava que possuía tal poder — elogiou Gao Bujou. — Fiquei realmente assustado…

— Nada de especial, Magistrado, não me atribua méritos que não tenho.

A sala atrás do tribunal era a área de descanso do magistrado, mas, naquele momento, a cadeira onde deveria estar Gao Bujou estava vazia.

Com o rosto sombrio, ele andava de um lado ao outro diante de Ji Xuan, por vezes levantando a mão como se fosse falar, mas desistia. Isso se repetiu sete vezes, até Ji Xuan, impaciente, pigarrear.

— Magistrado, se não houver mais nada, gostaria de arquivar este caso na Seção Secreta.

— E agora, o que fazemos? Encerre o caso por ora — disse Ji Xuan, dando de ombros.

Na delegacia, apenas Gao Bujou conhecia sua verdadeira identidade, uma medida de segurança. Ji Xuan já conhecia o histórico do magistrado: desde o nascimento, uma vida retilínea. Sabia que se tratava de um homem honesto. Pessoas assim ou ficam sempre à sombra, ou só conseguem cargos modestos.

Mesmo sentado no cargo de magistrado, não passava disso. Sem talento para a política, dificilmente teria chance de promoção. E Ji Xuan percebeu que Gao Bujou, de fato, não era um homem de grandes habilidades.

— Interrogamos também os familiares de Li Yucai. Aquela mulher da família Li foi comprada num bordel da cidade vizinha, pouco sabia sobre ele. Até agora, ela achava que havia se casado bem, que não lhe faltaria nada. O filho deles também não é biológico, foi comprado. Não sabemos a verdadeira identidade dele — exceto isso.

Na mão de Ji Xuan, apareceu um pingente de jade vermelho, do tamanho da palma da mão, que se movia entre seus dedos como um camarão vivo, fazendo Gao Bujou suar frio.

Afinal, era a única pista, a principal prova.

— Esse pingente resistiu ao meu golpe; não é um objeto comum. E nele, encontrei indícios de fabricação de espectros. Desde a fundação da Supervisão Celestial, criar espectros é crime contra as leis do Céu, técnica proibida para qualquer cultivador. Quem a pratica…

— É condenado à morte.

— Magistrado, se isso aqui em Fenghe for investigado a fundo e encontrarmos mais provas… pode ser sua chance de ascensão. Dou-lhe os parabéns antecipadamente.

Enquanto sorria, o rosto de Gao Bujou exprimia preocupação e, quase choramingando, baixou a voz:

— Nossa Região do Sul é pequena, não suporta grandes confusões. Vossa Alteza pode ir embora, mas eu… Se vivêssemos tranquilos, tudo bem, mas agora, com esse caso, os superiores vão cobrar explicações…

— Você… — Ji Xuan suspirou, balançando a mão.

Sabia bem do temperamento daquele homem. Não buscava méritos, apenas evitar erros. Tão honesto, não era de se admirar que sua carreira não passasse dali, limitado àquela pequena e remota jurisdição do sul.

— De qualquer forma, vou interceder por você. Talvez consiga sair de Fenghe e ir para um lugar mais próspero. Magistrado, está na hora de pensar também na sua família.

— Sim, Vossa Alteza, tem razão.