Capítulo vinte e nove: O ancião de cabelos brancos

Alguns cultivadores trajando as vestes leves da Divisão de Vigilância Celestial entraram pela entrada do jardim. À frente estava o velho Liu, acompanhado por alguns agentes da lei de aparência apresentável.

Ao ver Ji Xuan saindo do fundo do poço, o velho Liu deu um passo à frente, exclamando:
— Digo, Escrivão Ji, por que é o senhor que está aqui? Pensei que algum ladrão tivesse entrado. Por que o senhor... desceu ao poço? Lá embaixo é extremamente perigoso. O senhor se feriu?

— Não... — Ji Xuan franziu a testa, desviando o olhar para a jovem caída ao lado, que parecia estar inconsciente. Ele então lançou um olhar surpreso para o velho Liu, ignorando a pergunta anterior e retrucando: — Digo... velho Liu, hoje é o seu turno de vigiar aqui?

— E não é? Para evitar incidentes, fazemos o revezamento a cada dois dias. Calhou de ser a minha vez. Sabe, Chefe Ji, este lugar é muito estranho. Mesmo sendo verão, faz um frio incomum. Além disso...

— Velho Liu, por que você invadiu agora há pouco? — Ji Xuan levantou a mão, interrompendo-o. Percebendo a expressão estranha do velho, que claramente acabara de notar Xue’er, ele insistiu.

— É que... ouvimos o som de uma explosão e corremos para verificar. Escrivão Ji, aconteceu alguma coisa aqui? Por que ficou assim? O senhor se machucou?

Ji Xuan balançou a cabeça, guardou a espada de jade que segurava e deu uma ordem:
— Velho Liu, faça-me um favor. Peça aos homens que verifiquem ao redor se há vestígios suspeitos. Além disso, tenho outras perguntas para você.

O velho Liu, compreendendo a situação, gritou para os agentes atrás de si:
— Rapazes, façam o cerco e revistem tudo com cuidado! Não deixem escapar nem uma formiga. Se encontrarem qualquer pista suspeita, avisem-me imediatamente!

Em seguida, ele acompanhou Ji Xuan até um canto e, baixando a cabeça com um sorriso simplório, perguntou:
— Escrivão Ji, o que mais deseja ordenar? Pode falar, não seja cerimonioso. O senhor sabe que agora dependo de suas orientações para ganhar algum extra, e não só eu, todos os rapazes dependem do senhor.

— Deixe de conversa fiada. Onde vocês estavam vigiando? Por que não os vi quando entrei? — Ji e sua acompanhante haviam entrado pela porta principal da residência da família Li, mas não viram um único vigilante da Divisão Celestial, nem mesmo ao adentrarem profundamente o local.

O velho Liu coçou a cabeça, sorrindo de forma embaraçada:
— Para lhe dizer a verdade, Escrivão Ji... estávamos nos fundos, comendo carne. Acredite se quiser, é um milagre: algumas galinhas da família Li ainda estavam vivas. Hehe... O senhor gostaria de um pouco? Só teremos carne novamente na cidade daqui a alguns dias, é uma boa forma de saciar a vontade.

— Velho Liu! Que falta de decoro é essa? Ainda que a residência da família Li esteja sob custódia da Divisão, isso não significa que... — Ji Xuan parou a meio caminho e suspirou suavemente. — Ainda tem para a noite?

— Tem, tem! Esperaremos pelo senhor à noite. Mas, por favor, não conte ao oficial Si You ou ao chefe Chen; a oferta é pouca e a procura é muita, se chegar mais gente, sobra menos carne.

Ji Xuan assentiu sem demonstrar emoção e prosseguiu:
— Há um esqueleto no fundo do poço. Traga-o para cima e envie-o intacto para a Divisão de Vigilância Celestial. Além disso, há uma placa de pedra com inscrições no fundo; remova-a e coloque uma falsificação no lugar. Lembre-se... seja discreto, não deixe ninguém saber. Mais tarde lhe darei dois amuletos. A energia yin no fundo do poço é muito forte, coloque-os para se protegerem. Se este assunto for resolvido, não faltarão recompensas para vocês.

— Pode deixar conosco! — O velho Liu esfregava as mãos, com os olhos brilhando e um sorriso ainda mais largo no rosto.

Ji Xuan assentiu e, em seguida, pegou a jovem Xue’er, que ainda estava deitada no pátio, e apressou-se em retornar.

...

«Registros da Divisão de Vigilância Celestial, Volume Amarelo (Elevado a Volume Misterioso).
Caso de assassinatos em série por cadáveres reanimados.
Dia 30 do sétimo mês, Era Xuanyuan.
Primeira cena do crime. Hora do Tigre (03:00 - 05:00).
Patrulha da Divisão encontrou um cadáver na esquina da viela.
O peito estava dilacerado, rosto irreconhecível, marcas de martelamento por objeto contundente presentes...»

...

Ji Xuan voltou para o quarto de Xue’er pelos fundos. Durante o caminho, além de sentir olhares penetrantes, notou que a atmosfera em toda a cidade parecia tensa. Os pedestres caminhavam apressados, com olhos carregados de ansiedade e preocupação. Pelas conversas fragmentadas, soube que mais alguém morrera na noite anterior no Condado de Fenghe.

O Condado de Fenghe raramente enfrentava grandes problemas. Ji Xuan consultara os arquivos e o registro recente mais próximo, um volume amarelo, tratava de um roubo residencial ocorrido há três anos. No entanto, ultimamente o condado tornara-se caótico. Um caos tal que Ji Xuan começou a ter a ilusão de que tudo o que acontecia era por causa dele; se ele não estivesse ali, talvez o condado continuasse em paz.

Quando Ji Xuan foi chamado para fazer o registro do depoimento para Gao Bujiu, ele finalmente entendeu o que os transeuntes queriam dizer com "alguém morreu".

No chão jazia uma figura humana, aparentando ter cerca de vinte anos. A maior parte do corpo estava envolta em um pano branco, e, pelos contornos, podia-se vislumbrar a tragédia: o rosto estava deformado, o peito aberto e as costelas arrancadas. Quem cometera tal crime era, sem dúvida, um lunático. Embora Ji Xuan quisesse classificar o caso como um volume misterioso, as exigências da Divisão para tal classificação eram extremamente rigorosas; este caso ainda estava longe disso.

Diante deles, ajoelhada, estava uma senhora idosa de cabelos brancos, vestindo uma saia florida, aparentando ter entre setenta e oitenta anos. Ela chorava tanto que mal conseguia formular uma frase completa. Escondia o rosto entre os cabelos, lançando olhares ocasionais ao corpo ao lado. Quanto mais olhava, mais desesperado e pungente se tornava o seu pranto, seus ombros tremendo como se sua própria alma estivesse sendo dilacerada.

Ji Xuan olhou para a idosa e depois para Gao Bujiu, que apenas balançou a cabeça com um suspiro e fez um gesto para que ele prosseguisse. O caso era peculiar; a idosa não desejava que mais pessoas vissem a cena, por isso os curiosos que normalmente se aglomerariam fora do salão foram dispensados.

— Senhor, oficial! Vossa Excelência, o senhor não pode ignorar isso! É a única linhagem da família Qiu! Ontem, quando ele voltou, estava tão bem... em uma noite, ele se foi! Quem foi o cruel? Como pode ser tão impiedoso? Querer extinguir minha família e ainda arrancar o coração do meu neto querido! — O som era vibrante, uma tristeza profunda que envolvia o salão e fazia qualquer um chorar. Mas Ji Xuan manteve a calma e terminou seu trabalho como escrivão.

...

O falecido chamava-se Qiu Daoyuan, originalmente Qiu Xiaoming. Por ter talento nas artes de cultivo, fora aceito como discípulo do Palácio Dao do Condado de Kai-Lin dez anos atrás, mudando seu nome para Qiu Daoyuan. Ele se dedicara aos estudos, tornando-se um cultivador de oitavo estágio inato em uma década e, segundo diziam, fora recomendado pelo Palácio Dao para um nível superior.

Ao saber da notícia, Qiu Daoyuan, radiante, retornara ao Condado de Fenghe para contar aos seus únicos parentes, seus avós. A senhora ajoelhada era a avó de Qiu Daoyuan, conhecida pelos vizinhos apenas como Vovó Qiu. Segundo ela, na noite anterior, ele saíra para beber com amigos de infância e não retornara. Ela pensou que ele estivesse apenas se divertindo e que dormiria fora, voltando no dia seguinte. Mas, ao ir ao mercado pela manhã, ouviu dizer que um corpo fora encontrado. Curiosa, foi verificar e reconheceu o neto.

Após concluir os depoimentos, um oficial tentou ajudar a Vovó Qiu a se levantar, mas ela se agarrou aos pés dele, gritando:
— Peço-lhes... peço que nos ajudem! Meu neto morreu injustamente. Ele era tão jovem... Vocês precisam capturar o assassino, quero que ele sofra uma morte terrível, terrível!

O som do choro da idosa foi ficando distante. Com o volume de registros na mão, Ji Xuan sentia um aperto no peito. Como um Mestre dos Espíritos, ele conhecia a profundidade do apego dos mortos ao mundo dos vivos. Mas, hoje, ele testemunhou o apego dos vivos aos mortos, um sentimento igualmente profundo. Ele teve vontade de ajudá-la, mas logo repreendeu a si mesmo. Ele era um Mestre dos Espíritos; cuidava apenas de assuntos relacionados a eles. Se cruzasse essa linha, a situação poderia se tornar incontrolável.

...

Ao retornar ao seu posto, encontrou uma xícara de chá fumegante sobre a mesa, mas a pessoa que o servira havia desaparecido. Ji Xuan olhou ao redor, não encontrou ninguém e, com um sorriso leve, sentou-se.

...

— Vamos embora daqui. Como é? Ao ouvir isso, você não parece surpresa?

À noite, no pátio coberto de neve, velas suspensas criavam um ambiente distinto. Uma mulher de meia-idade, de beleza marcante, estava sentada em uma cadeira de vime com as pernas cruzadas, olhando com frieza para a figura vestida de negro à sua frente.

— Não consigo medir a profundidade daquele rapaz, Ji Xuan. Sinto que você sabe quem ele é, mas como não me diz, não posso usar minha família como arma em suas mãos. Embora nos tenha ajudado nos últimos anos, não sei sua identidade, não conheço seu poder e, aliás... nunca vi seu rosto.

A figura de negro apenas deu de ombros, sacudindo a neve de suas vestes. Com o passar do tempo, o local tornava-se cada vez mais gélido. Do interior do manto, surgiu uma voz rouca, como se viesse do submundo:

— Não precisam acreditar em mim. Sou apenas um informante que fornece pistas. Traição ou obediência... nunca me importei com as decisões de vocês. A família Wang pode agir conforme seus próprios planos. Ah, a propósito, aquele seu descendente é bom. Conseguiu pensar em um método para desviar a atenção dele, então... eu dei um empurrãozinho. Mas ainda não é suficiente. Para ele, a reputação é insignificante.

— Se ele não tivesse descoberto aquele nosso santuário, eu não teria me esforçado tanto para enfrentá-lo. Enviamos os dois melhores assassinos que tínhamos, e todos foram eliminados. Até chamei Chao-er, e você disse que esse método não funcionaria contra ele? Então, eu gostaria de perguntar: quem ele é afinal? Se não podemos vencê-lo...

— ...Você não conseguirá escapar.

— O que disse?!

— Ele acabará por destruí-la. Agora... ele já obteve a "chave" e está prestes a abrir o seu "quarto". Ele viu aquele poço e o que havia embaixo. Ele obteve o "elemento crucial" que pode levá-la à morte. Mas ele não agirá imediatamente por causa do seu "orgulho" e dos seus supostos princípios. Enquanto vocês não... Mas, assim que ele aparecer diante de você, terá perdido a última oportunidade de resistência. Darei a você algum tempo, espero... que não me decepcione.

Sem qualquer aviso, rachaduras azuis surgiram no vácuo, envolvendo a figura de negro. Com um brilho intenso, o vulto desapareceu. No pátio, ouviu-se apenas o grito de fúria da mulher de meia-idade.