Barreira da Névoa Fantasmagórica, Capítulo Vinte e Cinco: Levando a Vestimenta

Receber um convite para jantar é sempre algo que traz alegria.

Especialmente ao saber da situação embaraçosa em que o Departamento de Vigilância Celeste se encontraria nos próximos dias, Ji Xuan não tinha motivos para recusar.

Por fim, ele encontrou Xue'er na cozinha, trocando frutas secas com uma senhora bondosa. Ao contar-lhe sobre o banquete desta noite, a jovem parecia ter se transformado em outra pessoa. Ela puxou Ji Xuan para fora do departamento, insistindo que precisava escolher roupas adequadas para ele.

— As vestes que o senhor tem usado no trabalho servem para o dia a dia, mas, como vamos a um banquete, naturalmente deve se vestir de forma mais apropriada. Não diga nada, apenas confie em mim.

— Mas... — Ji Xuan tentou recusar, mas ao ver a expressão da jovem, sentiu algo tocar seu coração. Em seus olhos, não havia aquela artificialidade de sempre. Talvez fosse a primeira vez que ela revelava um pouco de sua verdadeira essência diante dele. — Talvez eu possa aproveitar esta oportunidade para conhecê-la melhor.

Além disso, o dinheiro não era dele. Após encerrar o caso de Liu Wenguang, o inspetor Chen lhe dera uma quantia extra em particular. Ele aceitou o pagamento com toda a legitimidade, afinal, aquele não era um trabalho que lhe competisse originalmente. Assim, o escrivão Ji, que desfrutava de um momento de folga, acabou faltando ao serviço.

Durante todo o trajeto, Xue'er começou a explicar detalhadamente como se vestir em cada ocasião, dos enfeites de cabelo aos pingentes na cintura. Ji Xuan ouvia tudo atônito. Ele nunca imaginara que o simples ato de se vestir pudesse exigir tanta etiqueta. Tendo vivido nas montanhas, cultivando o espírito sem se preocupar com aparências, ele nunca dera atenção a tais coisas. Mesmo quando era convidado a descer a montanha, nunca se preocupava com o traje; ao voltar para casa, havia servas para cuidar de seu vestuário, e quando caminhava pelo mundo, ninguém ousava criticar suas roupas — afinal, em Yanning, poucos teriam tal coragem.

Contudo, algo intrigava Ji Xuan: quem teria ensinado tudo aquilo àquela pequena raposa? Por que ela sabia tanto? Será que uma princesa do clã Qingshan dedicaria tempo a tais futilidades? Se fosse assim, a Dinastia Ling certamente já os teria subjugado há muito tempo.

...

Pelas ruas, olhares frios e cortantes caíam sobre ele. Ji Xuan sabia de onde vinham. Embora o nome "Ji Xuan" fosse desconhecido no passado, o tumulto causado por Liu Wenguang no tribunal o tornara minimamente famoso, ainda que pelos piores motivos. Desde o dia anterior, a fama de "Escrivão que não salva ninguém" espalhara-se por toda parte. Embora Gao Bujiu tivesse tentado impedir a propagação dos boatos, não teve sucesso. Havia alguém por trás daquilo, mas a origem dos rumores era impossível de rastrear.

Ji Xuan admitiu que, a princípio, sentira pânico. Sua existência deveria ser um segredo, e os elementos "sobrenome Ji" e "vindo de Yanning" poderiam facilmente despertar suspeitas. Contudo, percebeu que os difamadores não investigavam sua identidade, focando apenas no fato de ele ter "negligenciado o socorro". Na fúria, as pessoas esqueciam até que um escrivão era um oficial civil, sem autoridade para interferir no trabalho dos guardas.

"Quem espalhou isso certamente conhece minha real situação no Departamento. Além disso, Liu Wenguang me chamou pelo título de 'Escrivão Ji' logo de início, o que é uma falha, pois nunca nos vimos. Minha identidade foi revelada a ele por alguém. Seria a pessoa por trás dele? Infelizmente, ele morreu rápido demais... Não tive tempo de perguntar. Ou talvez, mesmo que perguntasse, ele morreria antes de responder. Essa pessoa me conhece bem, mas apenas as mentiras que inventei aqui. Ela não sabe minha verdadeira identidade. Seria alguém da família Wang?"

Ao entrar no templo ancestral da família Wang, o administrador Wang sabia bem que a sugestão viera dele. "A família Wang... talvez seja hora de investigar mais a fundo."

Ji Xuan já planejava investigar a família Wang há algum tempo, mas a correria dos últimos dias, com a investigação sobre o veneno cadavérico, o impedira. Aquilo parecia coincidência demais.

— Que maldade! — — Que pecado! — — Tsc, não se pode esperar nada de bom do Departamento de Vigilância Celeste, apenas gente que come do estado enquanto pratica pilhagem! — — Se quer saber, deveríamos...

Os murmúrios trazidos pelo vento perturbavam a mente de Ji Xuan, causando-lhe um profundo desdém. Ele não se dava ao trabalho de explicar, mas isso não significava que não estivesse irritado.

— Senhor, ei... senhor!

— O quê?

— Estou falando com o senhor, por que está distraído? O que acha disto? Embora a cor seja sóbria, o tecido é bom. Não chama muita atenção, mas também não parece pobre.

A jovem segurava uma camisa curta verde-escura, com uma pequena garça cinza estampada no canto. Antes que Ji Xuan pudesse dizer "vamos levar esta", ela já segurava outra, branca.

— Esta também é boa. O branco é elegante e puro, combina com o senhor. Mas esta peça precisa daquela faixa na cintura...

Ji Xuan jamais imaginou que levaria uma hora inteira apenas comprando roupas. Ele permanecia imóvel, vendo a pilha de peças para provar crescer. A jovem parecia ter energia para esvaziar a loja inteira. Ao final, Ji Xuan vestia o resultado de uma hora de esforço: uma camisa simples, com um pingente de jade na cintura e uma espada de jade do outro lado. O gasto lhe causou um certo desconforto estomacal, e ele saiu da loja com uma expressão amarga.

Já a jovem, empolgada, observava-o atentamente, dizendo que era assim que seu marido deveria se parecer. Quando Ji Xuan achou que tudo terminara, viu Xue'er caminhar em direção à próxima loja.

— Espere, não terminou?

— Para o senhor, terminou. Mas como eles me convidaram... como eu poderia aparecer vestida de qualquer jeito? — Ela riu ao ver a expressão de espanto dele. — Não se preocupe, não é o seu dinheiro. Quando saí de casa, o Santo Mestre me deu muitos presentes.

— O que ele deu?

— Dote.

— ...Isso ainda é meu dinheiro.

Ji Xuan foi arrastado para uma loja de roupas femininas. O local geralmente não permitia a entrada de homens, mas após Xue'er explicar que ele era seu marido, permitiram a entrada.

— Na verdade... você já está bonita assim.

— Fingido! — A jovem lançou-lhe um olhar de desdém e, pegando um vestido de seda fina como a asa de uma cigarra, encostou-o no corpo e sussurrou: — Senhor, o que acha deste?

— Este... pode ser usado na rua?

— Você... hihi. É claro que não pode ser usado na rua, senhor~. Não gostaria de me ver com ele à noite?

A jovem mudou o tom, seus olhos cheios de sedução. Com um gesto, parecia que a peça já estava em seu corpo, revelando...

— Não quero ver!

— Oh~ entendi. Parece que o senhor deseja... Na verdade, se o senhor quiser, posso não usar nada~.

Ji Xuan ficou vermelho, sentindo-se um tanto acuado.

...

Na família Wang, em um quarto simples, um jovem de aparência doentia estava sentado em uma cadeira de madeira peculiar, equipada com quatro pequenas rodas. Ele segurava um livro e, com elegância, tomou um gole de água de sua mesa. Sua voz, suave e culta, ecoou no recinto.

— Na arte da estratégia, se não se pode atacar a fortaleza, ataca-se a mente. E então? Como ele está?

— É incrível! Aquele sujeito virou um pária. Bem... talvez não tanto, mas quase. Vi de longe, e a expressão no rosto dele era de quem comeu algo estragado. Esse é o preço por ofender a família Wang! Os boatos sobre o Departamento de Vigilância Celeste voltaram a ser o que eram antigamente. Jovem mestre, seu plano foi perfeito. Agora que Ji Xuan está ocupado, teremos nossa chance...

— Não, não, não. Mesmo que ele esteja em desordem, não seremos páreos para ele. Um tigre em terreno plano ainda é um tigre; um dragão em águas rasas ainda é um dragão. Um cultivador no Reino de Observação da Montanha não é tão simples quanto vocês pensam. Para matá-lo, é preciso destruir seu coração espiritual, enterrar seu cultivo e fazê-lo autodestruir-se perante o céu.

— Jovem mestre, já que o senhor saiu do isolamento, isso significa que o patriarca o reconheceu e o antigo plano pode...

— ...Tosse. Tosse, tosse. Vá preparar o remédio, não fale mais sobre isso.

O jovem cobriu a boca e tossiu violentamente. Ao abrir a mão, viu um fio de sangue vermelho. Seus olhos refletiam um vazio profundo como a noite. O servo da família Wang, ajoelhado, levantou-se apressadamente e disse com reverência:

— Entendido, vou preparar o remédio agora mesmo.

Após a saída do servo, o rosto pálido do jovem revelou linhas negras que pareciam rachaduras, tornando-o quase monstruoso. Sua voz frágil ecoou:

— Aquele boato... afinal, quem o espalhou?

...

No restaurante Xingyuzhai, um dos mais famosos do condado de Fenghe, a noite caía. Quando Ji Xuan chegou com Xue'er, o lugar reservado pelo Departamento de Vigilância Celeste já estava ocupado. Gao Bujiu, sentado à cabeceira, levantou-se apressadamente ao vê-los, exibindo um sorriso sincero e um tanto simplório.