Capítulo 26

No dia seguinte ao término do banquete, Vermouth recebeu uma missão de última hora e partiu às pressas. Antes de sua partida, Asai Mirai também recebeu novas instruções.

"LME... agência de talentos? Lory Takarada?"

Asai Mirai segurava o cartão de visitas, franzindo a testa enquanto observava Vermouth. Esta última já vestia um traje justo, ideal para a ação, preparando os itens necessários para a missão, sem esquecer de lançar um olhar sedutor à jovem.

"Seu desempenho ontem foi notável. O Sr. Takarada veio pessoalmente me pedir seu contato, dizendo que encontrou a protagonista perfeita para o seu videoclipe. Isso me surpreendeu. Você sabe o que precisa fazer, não sabe?"

"Me comportar bem?" A voz da jovem estava repleta de hesitação.

"Comportar-se perfeitamente", corrigiu Vermouth, observando Asai Mirai com uma seriedade fingida. "Deixe-me pensar... que tal transformar isso na sua missão? Se você conseguir alcançar o estrelato no mundo do entretenimento através deste videoclipe, poderá ganhar seu codinome. Não é um objetivo tentador?"

Era, de fato, uma missão tentadora. E se ela conseguisse concluí-la, os planos de Asai Mirai ficariam mais claros. Contudo, o que precisava ser questionado deveria ser questionado.

"Dizendo dessa forma, após as três missões de Gin, eu já deveria ter ganhado meu codinome, não deveria? Isto claramente é um arranjo adicional."

Asai Mirai deu ênfase à palavra "deveria", encarando Vermouth com frieza, sua voz carregada de convicção.

"Ora, você adivinhou?", Vermouth virou-se, observando a jovem com calma. Embora fosse uma pergunta, não havia qualquer surpresa em seu tom. "Bem, as intenções de Gin são tão óbvias quanto um alvo no meio de uma praça; qualquer um que não seja tolo conseguiria deduzir uns setenta ou oitenta por cento. Então, quer tentar adivinhar o que estou pensando?"

"..."

Asai Mirai silenciou-se.

Ela tinha muitas perguntas — sobre aquele telefonema mencionado por Kudo Shinichi, por exemplo; que papel Vermouth desempenhou naquilo?

Sobre a sensação de estranheza que permeava todo o banquete da noite anterior, onde ela sentiu como se tivesse sido forçada a subir ao palco, encenando uma introdução ridícula.

E, claro, sobre o objetivo final deste teste adicional.

A jovem abriu a boca, mas sob o olhar da mulher loira, optou pelo silêncio.

Sem falar que as informações daquele telefonema envolviam Kudo Shinichi, e ela não podia arrastá-lo para isso agora. Além disso, muitos detalhes ainda não estavam claros. Se houvesse algo errado — se Sally fosse, por acaso, um membro da organização —, ela precisaria de provas concretas antes de ter o direito de confrontar Vermouth.

No fim das contas, tudo já havia acontecido, e o resultado final foi ela ter em mãos um ingresso para o mundo do entretenimento. Considerando os informantes que a organização mantinha em diversos setores e o fato de a LME ter sua base no Japão, não era difícil deduzir os indícios.

Mas tudo não passava de especulação sem sentido. Suas palavras poderiam se tornar correntes que a prenderiam nas mãos de Vermouth. Suas suspeitas apenas preenchiam as lacunas sobre o que ela sabia da mulher, então o melhor a fazer era calar-se.

Asai Mirai não sentia hostilidade vinda de Vermouth; o que estava fazendo ainda estava dentro de sua zona de aceitação. Embora não desejasse ser uma estrela brilhante no palco e uma bruxa de mil faces nas sombras, como a funcionária exemplar da organização, tudo parecia estar seguindo seu curso natural.

Pensando bem, Gin realmente rebaixou muito o seu padrão de exigência.

"Quer você adivinhe ou não, não faz diferença. Você sabe o que precisa fazer. Ah, e sobre o assunto que mencionei dias atrás, não se esqueça. Ontem pareceu um bom começo, você viu a expressão de Toshikawa Yuki ao olhar para você, não viu?"

Vermouth viu com clareza, no momento em que a jovem estava no centro do salão, esforçando-se para dizer a verdade, a emoção que brilhou nos olhos de cor turquesa de Toshikawa Yuki, que estava atrás dela.

"Você é implacável quando se trata de manipular sentimentos", disse Asai Mirai, desviando o olhar.

"Ora, por que dizer algo assim?"

A mulher loira aproximou-se, sorridente. Sendo naturalmente mais alta que Asai Mirai, e usando saltos altos, ela parecia quase uma cabeça mais alta. A ponta de seu nariz roçou o de Asai Mirai, observando com satisfação o rosto da jovem corar de desconforto:

"Prefiro chamar isso de aproveitar a vida. Ter esse tipo de charme e desfrutar do afeto alheio é algo natural, não é? Apenas acontece de eu conseguir algumas coisas extras nesse processo."

"Por favor, pare de espalhar seu charme..."

Ignorando a resistência da jovem, Vermouth a levou diante do espelho. O calor no rosto de Asai Mirai ainda não havia diminuído, e a curvatura suave de seu rosto suavizava a frieza de seus olhos. Comparada a Vermouth, uma rosa perfumada e aberta, Asai Mirai parecia mais uma flor de lótus em um lago infinito.

"Olhe para você", as mãos de Vermouth pousaram sobre o rosto de Asai Mirai, subindo pelo corpo da jovem como trepadeiras. "Você poderia fazer com que todos se apaixonassem por você facilmente, não poderia? Descubra o que há de estranho em Toshikawa Yuki."

"Esqueci de te contar: o tema do videoclipe da LME é sedução. Comporte-se bem."

A partir daquele dia, Vermouth desapareceu do campo de visão de Asai Mirai.

Após a malfadada apresentação, Chris Vineyard anunciou que estava preparando um novo filme. As notícias sobre o banquete, Asai Mirai e a famosa foto em que apareciam abraçadas circularam amplamente.

Na foto, apenas metade do rosto de Asai Mirai era visível, com sua mão delicada pousada sobre a cabeça de Chris. Embora Chris a tivesse apresentado como sua assistente, o público sabia que era apenas uma forma de colocar a jovem em evidência.

Afinal, por uma ironia do destino, Asai Mirai ganhou muita atenção pelo seu desempenho no banquete, e uma notícia, meio verdadeira e meio falsa, começou a circular: ela fora convidada para estrelar um videoclipe produzido pela LME.

"Essa LME... é *aquela* LME? O Sr. Lory Takarada... Lembro-me de tê-lo visto no local; ele é uma pessoa extremamente marcante."

Afinal, alguém que conseguia vestir trajes teatrais extravagantes em um banquete formal e conversar sem perder a compostura era alguém impossível de esquecer.

A LME é a agência de talentos mais influente do Japão, com um estilo versátil e livre, o que fica evidente pelos trajes diferentes que seu presidente, Lory Takarada, usa em cada entrevista. Entre seus talentos estão Tsuruga Ren, o primeiro colocado no ranking dos "homens ideais para mulheres antes dos 20 anos", e Kuon Hizuri, a estrela em ascensão vinda de Ikebukuro.

Dizem que o faro de Lory Takarada é infalível; praticamente todos os artistas da LME passam por sua entrevista e desenvolvem carreiras brilhantes.

Em suma, pelo que Asai Mirai investigou, a LME era uma empresa respeitável e no auge do sucesso. Se ela foi convidada, seria estúpido não se esforçar. Aquele cartão era meio passo em direção ao sucesso.

— Se ela fosse uma garota sonhando com o mundo das artes, estaria chorando de alegria com aquele cartão.

Mas ela não era.

Asai Mirai sentava-se calmamente no escritório de Lory Takarada, observando tudo ao seu redor. Na parede à esquerda, uma estranha cabeça de leão; de ambos os lados, espadas e escudos que imitavam as forjas medievais; no chão, à direita, artefatos que pareciam ter sido escavados de alguma minoria étnica na América do Sul ou na África, cobertos de totens bizarros.

À sua frente, uma xícara de chá preto com um conjunto de porcelana requintado. Mesmo não entendendo muito do assunto, ela teve o pensamento instantâneo de que aquilo deveria ser caríssimo.

Lory Takarada, vestindo outro traje teatral, sentou-se seriamente à frente de Asai Mirai, com as mãos cruzadas sob o queixo. Após um longo momento de reflexão, ele perguntou: "Por que você veio aqui, Srta. Asai?"

A jovem estava confusa: "Porque... o senhor me deu o cartão, então eu vim?"

"Não, não, não é isso que eu quero dizer."

Lory Takarada levantou-se e deu duas voltas exageradas ao redor de Asai Mirai. A jovem pôde ver, pelo canto do olho, o secretário no canto da sala preocupado com a saúde mental do presidente. "Você não tem amor!"

"—?" O que ele estava dizendo?

"Você não tem paixão por isso. Você não demonstra alegria nem confusão. Para você, isso parece apenas uma oferta de trabalho. Normalmente, as garotas que recebem este cartão, mesmo que não se importem, gastam dez minutos comigo expressando gratidão e admiração... A Srta. Asai não tem nada disso."

"Se esse é um procedimento necessário, eu posso fazê-lo." A jovem hesitou por alguns segundos, baixou a cabeça para pensar e, parecendo ter tomado uma decisão difícil, olhou para Lory Takarada com seriedade. "Além disso, para mim, isto é realmente apenas um trabalho."

Ao ouvir isso, Lory Takarada pareceu ter recebido um golpe pesado. Ele cambaleou para trás e sentou-se no sofá. Ele fixou o olhar na jovem e, antes que pudesse falar, ouviu Asai Mirai concluir com um tom significativo:

"E, se o senhor quisesse ouvir essas palavras, não teria me dado o cartão, teria? O senhor precisa exatamente desta versão de mim, não é?"

Ela era insubstituível.

Um leve sorriso surgiu nos lábios da jovem enquanto ela observava Lory Takarada.

A mente do homem voltou aos acontecimentos daquele dia no banquete. Ele pensou que seria apenas uma festa comum para a volta de Chris, mas acabou testemunhando uma cena inesquecível.

Quando o incidente ocorreu, ele estava no corredor do segundo andar e viu a assistente de Chris subir, mas logo descer apressada, misturando-se à multidão e confrontando o assassino com argumentos incisivos.

O que mais impressionou Lory Takarada, e o que o levou a entregar o cartão à Asai Mirai, foi o momento em que a jovem, com as mãos trêmulas, afastou o braço do criminoso que mantinha Chris como refém.

Segundo o presidente da LME, naquele momento, sua inspiração surgiu. O projeto do videoclipe, que estava estagnado há tempos, finalmente encontrou uma direção. Muitos de seus artistas tinham personalidades marcantes, e não faltavam aqueles que encaravam o trabalho de forma pragmática, como Asai Mirai.

Aquela atitude, ao mesmo tempo vazia e real, enigmática e insondável, era exatamente o que ele precisava.

[Teste de charme concluído.]

[Lory Takarada reconheceu você.]

Ao ver o silêncio de Lory Takarada, Asai Mirai soube que tinha acertado.