Capítulo dezoito: O Tigre Feroz

Dez minutos depois, Su Ti, que já havia extraído todas as informações necessárias, estava na margem do rio observando o cadáver de baixa estatura afundar lentamente.

Não era a primeira vez que tirava uma vida. Embora tivesse acabado de matar dois homens e descartado seus corpos, eles não passavam de escória que servia ao mal; ele não sentia um pingo de remorso. Pelo contrário, mesmo após o duplo homicídio, sentia-se fervendo de raiva. Contudo, ao recordar as informações que acabara de obter, conseguiu se acalmar e um semblante pensativo tomou conta de seu rosto.

Aquele rio, que se estendia até os arredores da cidade de Mingguang, era o local habitual onde o Jovem Mestre Li descartava os corpos de suas lutas clandestinas. Su Ti era meticuloso e não temia deixar rastros para os investigadores. A única questão agora era se deveria aproveitar a oportunidade para invadir o covil do inimigo e resolver a situação de uma vez por todas.

"Matei dois capangas de Li Mingyuan. Embora ninguém saiba, como eles morreram tentando me capturar, se Li Mingyuan analisar a situação depois, saberá que fui eu. E, com a morte desses dois homens armados com tasers, ele reavaliará meu risco e minha força, enviando alguém mais perigoso para me capturar ou se vingar."

Su Ti ponderou. Se atacasse agora, a situação seria favorável. Primeiro, Li Mingyuan não sabia que seus homens haviam falhado e ele detinha a vantagem da informação; de presa, Su Ti se tornara o caçador. Segundo, a percepção que Li Mingyuan tinha de Su Ti era a de um especialista em jiu-jítsu com físico limitado, ignorando que ele já dominava as artes marciais antigas.

O único obstáculo era a guarda de Li Mingyuan. Segundo o falecido, o Jovem Mestre era cauteloso e vivia cercado por cinco guarda-costas armados com tasers, além de um lutador de categoria B que lhe servia de proteção pessoal. Pelo relato, Su Ti concluiu que um lutador de categoria B possuía força explosiva equivalente à sua, capaz de causar danos devastadores. Enfrentar um especialista desse nível, somado aos seguranças e ao fato de que o "Grande Magnata KTV" era o quartel-general de Li, tornava a missão arriscada; um erro significaria a morte.

Ainda assim, após refletir, Su Ti vestiu seu casaco e calçados, pronto para agir. Ele detestava a passividade e não entregaria sua vida à misericórdia do inimigo. Se perdesse a chance hoje, passaria a ser caçado constantemente. Portanto, naquela noite, ele tomaria a iniciativa para eliminar Li Mingyuan e acabar com aquele problema.

...

A noite estava avançada. Enquanto as pessoas comuns dormiam, a vida de certas figuras da cidade apenas começava. No "Grande Magnata KTV", dentro do camarote supremo no último andar.

"Bebam! Bebam tudo!"

Um maço de notas foi arremessado sobre a mesa. As mulheres que serviam o grupo beberam tudo de um gole só, disputando o dinheiro logo em seguida, o que arrancou gargalhadas de Li Mingyuan. Como não havia lutas naquela noite, ele estava sem sua máscara, revelando um rosto pálido, porém atraente, embora seus olhos transbordassem uma aura perversa.

"Yan Shan, como está aquele tal de Su Ti?"

Yan Shan, o homem da máscara negra com desenhos, agora sem ela, mostrava um rosto de traços grosseiros e olhos cruéis. Ao ouvir a pergunta, respondeu respeitosamente:

"Conforme suas ordens, enviamos homens para capturá-lo. Ainda não temos notícias."

"Muito bem, continue acompanhando. O novo torneio começa em breve e meus espectadores estão ansiosos por ele."

Li Mingyuan tomou um gole de sua bebida e Yan Shan assentiu. Como um artista marcial no estágio de Força Unificada, Yan Shan não deveria ser tão submisso a um homem comum, mas a identidade do Jovem Mestre Li era notável. Ele era filho de Li Zong, o presidente da Associação do Punho Mortal, um homem poderoso cujas influências abrangiam várias cidades vizinhas, sendo o principal agente das lutas mortais na região. Além disso, a organização de Li Zong estava envolvida em tráfico de drogas, contrabando e apostas. Embora o Jovem Mestre fosse o filho mais novo, ele era o responsável pelas lutas em Mingguang, protegido por Yan Shan, um lutador de elite de categoria B.

*Toc, toc.* Alguém bateu à porta. Yan Shan deu um sinal e um dos homens de terno preto foi atender. Li Mingyuan, sem saber lutar, era extremamente zeloso com sua segurança. Havia cinco homens como aquele no recinto, posicionados como sentinelas em cada canto, com tasers na cintura. Com tal esquema, nem mesmo um lutador de categoria A ousaria invadir; o corpo humano é frágil, e uma descarga elétrica bastaria para derrubar qualquer um.

A porta se abriu e um garçom uniformizado entrou. Usava uma máscara cirúrgica e empurrava um carrinho de bebidas com duas prateleiras; a inferior estava coberta por um pano branco, enquanto a superior estava carregada com garrafas de destilados. Yan Shan desviou o olhar.

"Jovem Mestre, sua bebida," murmurou o garçom.

"Coloque na mesa." Li Mingyuan nem olhou, voltando a brincar com as mulheres.

O garçom assentiu e, ao tentar pegar uma garrafa, derrubou um abridor de garrafas, agachando-se naturalmente para apanhá-lo. Foi nesse momento que ele levantou o pano da prateleira inferior, revelou um saco de farinha preparado e, com uma explosão de força muscular, girou o corpo em trezentos e sessenta graus.

*Boom!*

A farinha branca espalhou-se pelo camarote, criando uma névoa densa que cegou a todos. Yan Shan foi o mais rápido; instintivamente, lançou-se sobre Li Mingyuan para protegê-lo. Os outros seguranças, desnorteados, sacaram seus tasers, mas não tinham alvo. O ambiente foi tomado por gritos das mulheres e tosses causadas pela inalação do pó.

No instante seguinte, Su Ti retirou um isqueiro de metal, acendeu-o e arremessou-o contra a nuvem de farinha. Todo som cessou.

*Boom!*

Uma violenta explosão de poeira ocorreu, e as chamas engoliram tudo no camarote. A onda de choque foi tão forte que a porta foi arrombada. Após a combustão rápida, o oxigênio foi consumido.

Quando a poeira baixou, o cenário era desolador. Os homens de terno, por estarem de pé, foram os mais atingidos; seus corpos estavam chamuscados, roupas em chamas, e eles rolavam pelo chão em agonia. As mulheres, que estavam sentadas, sofreram menos, mas ainda exibiam queimaduras severas. Li Mingyuan, protegido por Yan Shan, saiu quase ileso, apenas com o braço levemente queimado.

O único ileso era Su Ti. Ele havia planejado tudo, deitando-se no chão antes da ignição e vestindo, por baixo do uniforme de garçom, uma roupa antiestática e antichamas comprada em uma loja de ferragens.

"Li Mingyuan, vim buscar a sua vida!"

Assim que a explosão terminou, Su Ti saltou como um leopardo. Seus olhos estavam injetados de sangue, sua intenção de matar era absoluta e cada célula de seu corpo fervilhava. Ele avançou contra o Jovem Mestre. Desde a vida passada, ele admirava as lendas dos heróis marciais que faziam justiça com as próprias mãos. Agora, ao invadir sozinho o covil do inimigo, ele realizava aquele desejo.

Algumas pessoas nascem como tigres, destinadas a caçar. E Su Ti era, em sua essência, uma dessas criaturas.

Li Mingyuan, acostumado ao luxo e à proteção, entrou em pânico ao ver Su Ti investindo contra ele como um demônio faminto.

"Yan Shan!"

"Você ousa tocar no Jovem Mestre?"

Yan Shan levantou-se. Suas costas e braços estavam gravemente queimados, mas, para um artista marcial, eram ferimentos superficiais que não anulavam sua capacidade de combate. Ele explodiu em movimento, desferindo uma palma poderosa. Su Ti não recuou, respondendo com um soco direto.

*Bang!*

Ambos se repeliram, dando três passos para trás. Yan Shan sentiu o impacto e empalideceu, perguntando com voz trêmula: "Um artista marcial de Força Unificada? Quem é você?!"

Su Ti, usando a máscara, não foi reconhecido. Ele sacudiu o punho dormente; a colisão provou que sua força bruta não era superior à de Yan Shan. Ele havia subestimado o oponente, mas brigas não se resumem apenas a força bruta.

"Yan Shan, sua mão!" Li Mingyuan apontou, horrorizado.

Um abridor de garrafas espiral estava cravado no centro da mão direita de Yan Shan. Era o mesmo abridor que Su Ti havia derrubado e apanhado ao entrar. O gancho de metal rasgara tendões e vasos sanguíneos, e o sangue já jorrava. A dor excruciante atingiu Yan Shan apenas naquele momento, e ele percebeu que sua mão estava inutilizada.

"Você... covarde!" gritou Yan Shan, segurando o pulso.

Como um lutador de gangue, ele próprio não lutava de forma limpa — escondia garras de combate sob a roupa e uma faca envenenada na perna. Mas a sequência de ataques de Su Ti fora tão rápida que ele não tivera chance de reagir.

"Covarde? Receba mais um!"

Su Ti zombou e avançou novamente. Yan Shan, sem poder recuar por causa de Li Mingyuan, preparou-se para bloquear, notando que o punho de Su Ti estava vazio desta vez. No exato momento em que seus golpes se encontraram, Su Ti lançou um punhado de cal viva com a outra mão, cobrindo o rosto de Yan Shan.