Capítulo Trinta e Oito: Inseto da Coluna Vertebral

Diante do golpe formidável e agressivo de Wang Jiu, Su Ti também quis testar a força do adversário e, em vez de desviar, decidiu enfrentá-lo diretamente.

Ele bateu os dois pés com força no chão, provocando um estrondo surdo. Fissuras se espalharam pelo solo e uma nuvem de poeira levantou-se ao redor.

No segundo seguinte, uma mão direita dilatada, do tamanho de uma cuia, abriu caminho pelo ar e desferiu um golpe estrondoso, chocando-se diretamente contra as palmas de Wang Jiu, que despencava do céu!

Bum!

As energias de palma de dois praticantes no quarto nível do Treinamento Interno colidiram, e uma onda de choque visível a olho nu propagou-se a partir do ponto de contato.

Acompanhado por uma explosão semelhante à dinamite, ambos foram repelidos para trás pela força do recuo.

Wang Jiu foi empurrado três passos largos para trás, mas, em vez de sentir medo, sentiu um sopro de alívio misturado com júbilo.

A julgar pela força do impacto, o oponente não havia alcançado a Grande Conclusão do Treinamento Interno; embora sua força bruta superasse ligeiramente a sua, não era por muito.

Se o oponente estava apenas no estágio intermediário, ele não tinha motivo para temer. A técnica de Treinamento Interno da Seita Songyang era focada no fortalecimento da força, e a Palma Songyang — um método marcial baseado em essência e sangue — possuía um poder tirânico e uma capacidade de penetração comparável a agulhas de pinheiro, tornando-o destemido em confrontos diretos.

Também recuando três passos, Su Ti firmou o pé no chão para travar o ímpeto e, com uma expressão ligeiramente surpresa, ergueu a mão para inspecionar a palma. Na pele de tom bronzeado, que exibia a técnica da Pele de Cobre no nível da Grande Conclusão e que agora começava a desvanecer lentamente, havia um círculo de pontos brancos finos como agulhas.

— Interessante. Um único golpe capaz de desferir uma força penetrante semelhante a picadas de agulha. Se não fosse pela minha Pele de Cobre na Grande Conclusão, eu realmente não teria conseguido me defender dessa palma confiando apenas na técnica das Mãos da Piton-Rei.

Os olhos de Su Ti brilharam.

Embora as Mãos da Piton-Rei fossem versáteis, permitindo o uso de punhos, palmas e garras em diversas combinações e posturas, a essência de sua técnica mais letal residia nas garras.

Anteriormente, quando Su Ti estava no segundo nível do Treinamento Interno com a técnica da Muda da Serpente Dourada, suas garras estendidas agiam como duas serpentes gigantes prestes a devorar, conseguindo conter e bloquear os braços de Shan Mo, que estava no primeiro nível do Treinamento Interno e possuía o corpo reforçado por artes marciais externas.

No entanto, ao confrontar diretamente a Palma Songyang, que se especializava em força bruta, Su Ti não obteve vantagem no mesmo patamar e só conseguiu empatar graças à sua Pele de Cobre no nível da Grande Conclusão.

Su Ti ergueu a cabeça e voltou a observar Wang Jiu. Era a primeira vez que via um método marcial de essência e sangue tão feroz e implacável. Embora ele próprio não tivesse testemunhado muitos métodos desse tipo — além da Palma do Demônio Negro de Shan Mo e das Quatro Formas da Serpente Dourada de sua própria Seita Longmen —, ele ouvira Long Yuanzheng falar bastante sobre eles.

Através desse único golpe, Su Ti concluiu que o adversário não pertencia ao mundo das artes marciais tradicionais daquela região.

Afinal, após entrar no reino do Treinamento Interno, Long Yuanzheng o havia inteirado da situação das artes marciais locais. Pelo menos na Província de Nanjiang, não existia nenhuma arte marcial chamada Palma Songyang.

O oponente era um artista marcial de fora!

E seu objetivo era a família de seu tio!

Cruzando essas duas informações com o que Su Suyue havia dito anteriormente sobre a profundidade e a complexidade das grandes famílias, Su Ti deduziu a origem do oponente e, esboçando um sorriso irônico, provocou de propósito:

— A família Su mandou você fazer isso? Que tipo de recompensa prometeram?

Ao ouvir isso, a expressão de Wang Jiu mudou visivelmente, revelando a culpa de quem teve sua origem descoberta. Logo em seguida, ele rugiu:

— Mantenho o que disse: vá perguntar ao Rei do Inferno!

Com um forte brado, sem desejar mais delongas com Su Ti, Wang Jiu avançou com as duas palmas erguidas.

Suas mãos avermelhadas pareciam prestes a gotejar sangue. Se alguém desacelerasse o tempo para observar de perto, notaria inúmeras protuberâncias minúsculas, semelhantes a arrepios, pulsando e se extinguindo incessantemente em suas palmas. Essa era a força penetrante das Agulhas de Pinheiro da Seita Songyang.

O método de essência e sangue: a Palma Songyang!

Diante daquelas palmas imponentes, Su Ti soltou um riso frio, com uma intenção assassina borbulhando em seu íntimo. Em vez de confrontar o ataque de frente, ele encolheu o corpo e desapareceu.

Perdendo o rastro de Su Ti e desferindo as palmas no vazio, Wang Jiu perdeu o equilíbrio e foi projetado para a frente por alguns passos.

Um calafrio percorreu sua espinha.

— Impossível! Com aquele tipo de força, ele claramente pratica um método de Treinamento Interno focado em força bruta. Como ele pode ter essa velocidade?!

A grande maioria dos métodos de Treinamento Interno possuía tendências claras. O treinamento da Seita Songyang era voltado para a força, enquanto o da Seita dos Fantoches de Cadáveres de Lian Wei era focado na constituição física.

Foi a troca de golpes anterior que induziu Wang Jiu ao erro de acreditar que o oponente seguia um caminho focado em força pura, fazendo-o usar toda a sua potência com a intenção de derrotar Su Ti frontalmente.

Contudo, com a velocidade explosiva proporcionada pelo método de Treinamento Interno de Su Ti, a finta repentina pegou Wang Jiu desequilibrado, e agora era tarde demais para qualquer recuo.

Uma rajada de vento cortou o ar ao seu lado. Pelo canto do olho, Wang Jiu vislumbrou um borrão escuro que varria o espaço como um chicote de aço.

Em uma fração de segundo, ele tentou erguer os braços para se defender com todas as suas forças, mas, com a guarda aberta devido ao golpe em falso, era tarde demais para bloquear. A silhueta atingiu em cheio a dobra de seu cotovelo com um estalo seco.

Crac.

Uma dor lancinante irrompeu no braço de Wang Jiu. Seu rosto empalideceu instantaneamente e, com base em seus anos de experiência, ele soube de imediato que, por ter recebido o golpe sem a proteção de um método de essência e sangue, a articulação de seu antebraço havia sofrido uma fissura óssea.

Enquanto isso, tendo obtido sucesso na emboscada, Su Ti recolheu o braço direito — que se estendera quase ao dobro do comprimento normal — e encaixou de volta todas as articulações ósseas com uma série de estalos secos.

O que ele acabara de usar era o Chicote da Serpente Dupla, uma das Quatro Formas da Serpente Dourada, adaptado com uma mudança na forma de aplicação de força para se tornar o Chicote da Serpente Simples.

Embora as Quatro Formas da Serpente Dourada consistissem em apenas quatro movimentos, elas possuíam variações infinitas, permitindo diferentes abordagens de acordo com a situação, dependendo inteiramente da habilidade do praticante.

Tendo fraturado a articulação do antebraço de Wang Jiu com um único golpe, Su Ti avançou a passos firmes, desferindo uma sequência ininterrupta de palmas que irrompiam como tiros de artilharia contra o adversário.

Se antes Wang Jiu queria trocar golpes de igual para igual e Su Ti optara por esquivar, agora a situação era completamente oposta!

Com a articulação do antebraço direito fraturada, Wang Jiu tentou desviar por reflexo dos ataques de Su Ti, mas, sendo mais lento, não teve escolha a não ser aparar os golpes.

Devido à lesão no osso, a cada palma que bloqueava, o rosto de Wang Jiu empalidecia um pouco mais, coberto de suor frio, enquanto seus pés recuavam continuamente para dissipar o impacto.

O inimigo recuava e ele avançava; aproveitando a vantagem, Su Ti desferia golpe após golpe sem dar trégua.

Após mais de dez investidas consecutivas, sem qualquer oportunidade de respirar ou ajustar a postura, por mais que Wang Jiu recuasse para amortecer o impacto, a fissura em seu antebraço continuava a se alargar sob a pressão constante.

Finalmente, em um golpe cujo número exato se perdeu, o braço direito de Wang Jiu cedeu com um estalo estrepitoso. A carne se rompeu, e o osso branco perfurou a pele, fraturando por completo.

Com o antebraço quebrado como uma vara de açúcar, Wang Jiu soltou um grito agudo, e seu ritmo defensivo desmoronou.

Justo quando Su Ti desferia uma Palma da Piton-Rei rumo ao seu corpo, Wang Jiu soltou um grito estridente:

— Lian Wei, o que está esperando para ajudar?!

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Bum!

Um borrão negro, cuja emboscada havia sido cuidadosamente planejada, saltou de repente e agarrou Su Ti pelas costas, imobilizando-lhe os braços com força.

O pescoço já deformado de Lian Wei projetou-se por trás de Su Ti, exibindo um sorriso macabro no rosto.

— Não esperava por essa? Eu ainda não... Argh!

Antes que Lian Wei pudesse terminar a frase, um estrondo ecoou: uma silhueta negra elevou-se pelos ares, e Su Ti desferiu um chute direto e certeiro em seu rosto!

A ponta do pé colidiu com a face de Lian Wei, fazendo-a afundar instantaneamente. O septo nasal quebrou-se, afundando na carne, e, em um piscar de olhos, o rosto do oponente parecia uma paleta de cores desordenada em tons de vermelho, branco e roxo. Com lágrimas jorrando dos olhos, ele foi lançado para trás.

A expressão de Su Ti transbordava ferocidade. Dar um chute por cima do próprio ombro era um ângulo de ataque fisicamente impossível para uma pessoa comum.

A esmagadora maioria dos praticantes de Treinamento Interno também era incapaz de tal feito, a menos que fossem especializados em agilidade; porém, a ênfase na agilidade geralmente resultava em deficiência de força, tornando o ataque resultante bastante fraco.

Graças à sua constituição física perfeitamente equilibrada, Su Ti não apenas conseguiu atingir o rosto de Lian Wei com um ângulo inacreditável, como também canalizou toda a potência de seu corpo, desferindo um golpe tão devastador que feriu gravemente Lian Wei, mesmo este possuindo um Treinamento Interno de terceiro nível somado a proteções de artes marciais externas.

Jogar Lian Wei longe com um chute não encerrava a questão!

Pois, no exato momento em que Lian Wei imobilizara Su Ti, Wang Jiu avançara ignorando os próprios ferimentos.

Arrastando o braço quebrado, ele saltou no ar e desferiu um golpe com toda a sua força restante — a Palma Songyang com a mão esquerda —, visando diretamente o rosto de Su Ti!

Su Ti era poderoso demais; ele e Lian Wei não conseguiam vencê-lo em igualdade de condições, por isso Wang Jiu nem pensou em fugir, desejando apenas ferir gravemente ou até matar Su Ti no breve instante em que Lian Wei o mantivesse preso.

Contudo, ele jamais imaginou que o tempo de controle de Lian Wei seria tão efêmero: assim que o abraço imobilizador ocorrera, Lian Wei fora chutado para longe. Suspenso no ar e sem ponto de apoio, uma sensação de pavor absoluto invadiu o peito de Wang Jiu.

Foi quando Su Ti ergueu a mão esquerda, contornando o próprio ombro, e num instante transformou-a em um borrão negro que fustigou o ar na direção de Wang Jiu!

O método de essência e sangue: o Chicote da Serpente Simples!

Em termos simples, o Chicote da Serpente Simples consistia em um golpe de chicote desferido com o braço deliberadamente deslocado sob o efeito do fortalecimento por essência e sangue.

Como o braço estava deslocado, o alcance do ataque aumentava consideravelmente, quase dobrando em relação ao normal, e o poder destrutivo era formidável devido à natureza chicoteante do movimento.

No entanto, essa técnica exigia um momento de preparação e recolhimento, sendo pouco prática em confrontos diretos; caso o oponente esquivasse, tornava-se uma brecha perigosa, funcionando como uma faca de dois gumes que podia ferir o inimigo ou expor o próprio usuário.

Su Ti sempre a reservava para momentos cruciais, confiando nela para selar a vitória.

Desta vez, com Wang Jiu desferindo um golpe com toda a força e suspenso no ar, já não havia como escapar.

Com um olhar aterrorizado, Wang Jiu viu o borrão negro atingir seu peito no segundo seguinte.

Em câmera lenta, o braço inteiro de Su Ti transformara-se em um chicote sob a força do Chicote da Serpente Simples. Conforme o movimento era descarregado, toda a energia acumulava-se em ondas sobrepostas, concentrando-se na extremidade do chicote: as costas da mão!

Um estalo estrondoso rompeu o ar, ecoando como uma explosão sônica, quando o dorso da mão esquerda de Su Ti atingiu impiedosamente o peito de Wang Jiu.

O tórax deste afundou instantaneamente, seguido por um jorro copioso de sangue, enquanto ele era arremessado para trás pelo impacto ainda no ar!

Em seguida, chocou-se violentamente contra o solo, debatendo-se espasmodicamente com sangue escorrendo pela boca.

Wang Jiu não praticava artes marciais externas, possuindo um corpo extremamente "frágil". Atingido diretamente em um ponto vital pelo método de essência e sangue de Su Ti, os vasos sanguíneos de seu coração foram praticamente estilhaçados, e o próprio órgão sofreu uma concussão que parou seus batimentos.

Mesmo para um especialista no estágio intermediário do Treinamento Interno, cujos órgãos internos eram robustos, era impossível resistir a tal ferimento. Após se debater e vomitar sangue por alguns instantes no chão, Wang Jiu exalou o último suspiro.

A morte de Wang Jiu não surpreendeu Su Ti em nada.

O que o intrigou, contudo, foi Lian Wei.

Com o pescoço torcido, o ferimento de bala no peito jorrando sangue e metade do rosto afundado, ele ainda continuava vivo.

— Maldito, você me machucou tanto!

Gravemente ferido, mas capaz de se mover com total liberdade, Lian Wei, contrariando todas as expectativas, não investiu para se vingar de Su Ti. Em vez disso, rastejou até o corpo de Wang Jiu e, curvando-se como uma fera, começou a devorar vorazmente o pescoço do falecido, tragando goles fartos de sangue fresco.

Ao testemunhar tal cena, Su Ti ficou momentaneamente paralisado. Em vez de avançar, permaneceu observando Lian Wei para entender o que ele estava tramando.

Cerca de dez segundos depois, quando Lian Wei ergueu a cabeça novamente, o afundamento em seu rosto já havia se suavizado consideravelmente, o ferimento de bala em seu peito estancara o sangue e até mesmo seu pescoço torto retornou à posição original com dois estalos secos.

Diante daquela cena, até mesmo Su Ti não pôde deixar de se espantar.

— Que diabo de criatura é você?

Nesse exato momento, Su Ti finalmente compreendeu o sentido das palavras do Mestre Li quando este dissera que ele não era humano.

Um ser humano normal já estaria morto dez vezes por ferimentos fatais daquela magnitude; contudo, não apenas ele continuava vivo, como recuperava rapidamente as lesões ao consumir sangue humano.

Sem sombra de dúvida, o Lian Wei diante de si não era humano.

Se não era humano, o que era?

— Que tipo de criatura sou eu? Hehe, como uma mera presa como você saberia?

Lian Wei soltou uma risada baixa e sinistra, limpando o sangue do canto da boca. Tendo ingerido sangue suficiente, a coluna vertebral em suas costas começou a se contorcer como se estivesse viva.

Padrões avermelhados, semelhantes a capilares sanguíneos, espalharam-se a partir de sua espinha por todo o corpo.

Com os braços caídos, a cintura arqueada para cima e saliva escorrendo pelo canto da boca, sua expressão tornou-se feroz e frenética. Parecendo ter perdido a razão, ele encarou Su Ti com um olhar repleto de uma gula voraz.

Bum!

Ele avançou ferozmente contra Su Ti, exibindo uma velocidade cinquenta por cento maior do que antes!

Embora Lian Wei já possuísse a força do terceiro nível do Treinamento Interno e não fosse um praticante focado em velocidade, aquele acréscimo repentino fez com que seus movimentos quase equiparassem-se aos de Su Ti.

Mantendo a serenidade, Su Ti contou com o efeito bônus de sua mente inabalável para manter uma força de vontade férrea; diante daquele monstro desumano, ele não sentiu temor e desferiu um golpe de palma diretamente.

Bum!

Com uma expressão sedenta de sangue, Lian Wei também estendeu a palma, chocando-a contra a de Su Ti, e então...

---

E então foi lançado de volta pelos ares com uma velocidade ainda maior!

Apesar de o estado sedento de sangue ter aumentado sua velocidade, a força de Lian Wei não havia se ampliado.

Ele próprio não seguia um caminho focado em força e estava apenas no terceiro nível do Treinamento Interno; portanto, não era de admirar que fosse arremessado por uma única palma de Su Ti, que estava no quarto nível e possuía uma constituição perfeitamente equilibrada.

Aproveitando a vantagem após repelir Lian Wei com um golpe, Su Ti avançou em um salto, aproveitando o desequilíbrio do adversário para atacar diretamente.

Primeiro, desferiu um punho da Piton-Rei que atingiu em cheio o peito de Lian Wei. Em meio a uma série de estalos secos de ossos fraturados, o tórax do oponente afundou rapidamente.

Lian Wei vomitou um bocado de sangue e soltou uma gargalhada, parecendo fazer pouco caso de seus ferimentos, enquanto desferia uma garra contra o corpo de Su Ti.

Diante do ataque kamikaze de Lian Wei, a mente de Su Ti permaneceu perfeitamente calma. A velocidade de regeneração de Lian Wei era formidável e ele claramente pretendia trocar dano por dano; mas por que Su Ti deveria temer?

Diante de um inimigo com capacidades regenerativas, devia-se pressionar a vantagem e destruí-lo da maneira mais rápida e implacável possível!

Assim, frente àquela garra, Su Ti nem se deu ao trabalho de desviar, optando por recebê-la diretamente!

A Armadura da Serpente Escamada!

Os músculos de todo o corpo de Su Ti ondularam como ratos sob a pele, formando uma camada protetora que irrompeu em plena potência.

A garra de Lian Wei golpeou o corpo de Su Ti, produzindo um som abafado como se arranhasse couro grosso, sem conseguir romper a defesa de sua técnica de Pele de Cobre; em seguida, suas mãos foram repelidas pela carne vigorosa e pulsante do corpo de Su Ti!

Bloqueando o golpe, Su Ti agarrou o pescoço de Lian Wei. As enormes mãos da técnica das Mãos da Piton-Rei o seguraram com a mesma facilidade com que se pega um pintainho.

Ignorando os sons estrangulados que brotavam da garganta de Lian Wei e os golpes frenéticos de seus punhos e pés contra seu próprio corpo, Su Ti exibiu um olhar feroz, ergueu o oponente bem alto com toda a sua força e, virando-o de cabeça para baixo, esmagou-o com violência contra o chão.

Bum!

A cabeça de Lian Wei colidiu intimamente com o pavimento de cimento, produzindo um estrondo ensurdecedor. O impacto foi tão brutal que o piso de cimento afundou levemente, abrindo fendas em todas as direções!

Ainda assim, fazendo jus ao seu método de Treinamento Interno focado na constituição física, combinado com a técnica externa do Corpo de Cadáver, aquele golpe com força total de Su Ti apenas rachou o crânio de Lian Wei, sem conseguir matá-lo.

Contudo... mesmo possuindo um corpo imortal, receber um impacto daqueles diretamente com a cabeça no chão deixou Lian Wei completamente tonto e inconsciente por um breve momento.

Mas Su Ti não parou por aí.

Segurando o pescoço de Lian Wei, flexionou os joelhos com os músculos das coxas tencionados e deu um salto de dois metros no ar; aproveitando o próprio peso somado ao ímpeto, agarrou o pescoço do oponente e o jogou novamente contra o solo com força máxima.

Bum!

Metade da cabeça de Lian Wei afundou no cimento; seu crânio estilhaçou-se e massa cinzenta espalhou-se por toda parte. No entanto, nem mesmo assim ele morreu!

Com os membros debatendo-se desordenadamente e desferindo golpes aleatórios contra Su Ti, este não sentiu medo, mas sim uma ferocidade ainda maior brotando em seu interior.

— Então você não morre, é? Pois vou bater em você até que morra de vez!

Segurando o pescoço de Lian Wei, ele passou a golpear para a esquerda e para a direita, usando a cintura como eixo e balançando o corpo como um enorme martelo. Batia uma vez à esquerda, outra à direita, em meio a estrondos contínuos, repetindo o processo dezenas de vezes.

Após dezenas de impactos, o solo de cimento ao redor de Su Ti parecia ter sido revolvido por uma escavadeira.

Nesse ponto, a cabeça de Lian Wei havia sido completamente esmagada, restando apenas a coluna vertebral intacta em sua nuca, firmemente agarrada pela mão de Su Ti, enquanto o restante de seu corpo jazia como um boneco de pano retalhado.

Mesmo sem cabeça, o corpo de Lian Wei continuava se contorcendo e seus membros lutavam.

O problema central não era esse; o detalhe crucial era que a coluna vertebral que Su Ti segurava se contorcia em sua mão como se estivesse viva. Su Ti sentia como se não estivesse segurando uma espinha dorsal, mas sim uma centopeia gigante.

Qualquer pessoa normal teria morrido de susto diante de tal cenário; Su Ti, porém, já havia descoberto a chave para a suposta imortalidade de Lian Wei.

Imediatamente, firmou o pé sobre o abdômen de Lian Wei, agarrou com firmeza aquela espinha que se agitava sem parar e puxou com força.

Uma força formidável irrompeu e, acompanhada por um som repulsivo que feria os dentes, a coluna vertebral — repleta de vasos sanguíneos e terminações nervosas — foi arrancada vértebra por vértebra.

O mais aterrorizante era que aquela coluna, conforme Su Ti suspeitara, estava realmente viva.

No exato momento em que foi extraída, ela se debateu freneticamente nas mãos de Su Ti. Vendo aquilo, Su Ti aplicou ainda mais força e, em pouco tempo, arrancou por completo a espinha dorsal de dentro do corpo de Lian Wei.

Com a remoção da última vértebra, o que apareceu diante de Su Ti foi uma estrutura esbranquiçada, repleta de densos fios de sangue vermelho e nervos, assemelhando-se a um inseto monstruoso.

Ela serpenteava sobre a mão de Su Ti como uma píton, tentando perfurar sua pele com seus membros segmentados semelhantes a ossos para penetrar em seu corpo, mas era detida pela barreira da Pele de Cobre.

Após extrair essa "coluna vertebral", o corpo de Lian Wei finalmente parou de se mover por completo, imóvel como um cão morto.

— O que diabos é isso?

Olhando para a espinha dorsal bizarra e aterrorizante que se contorcia em sua mão como um organismo vivo, Su Ti franziu a testa, sentindo uma mistura de curiosidade, repulsa e enjoo.

Primeiramente, podia afirmar com certeza que, embora parecesse uma coluna vertebral, aquilo definitivamente não era uma espinha.

Era como um bicho-pau, que se assemelha a um galho seco apenas por razões de camuflagem.

Tratava-se de um organismo semelhante a uma centopeia; aqueles vasos sanguíneos e nervos funcionavam como seus tentáculos, e toda a estrutura espinhal era o seu corpo principal, ostentando apêndices segmentados parecidos com ossos.

Após observá-lo por alguns instantes sem qualquer desejo de continuar a pesquisa, Su Ti segurou-o firmemente com ambas as mãos e o rasgou ao meio.

Embora ainda se debate após ser partida em duas, a criatura reduziu drasticamente seus movimentos.

Su Ti jogou-a no chão e desferiu alguns pisões pesados, reduzindo-a a pó para garantir que fosse completamente destruída.

Foi então que algo inesperado aconteceu: no exato momento em que a "espinha dorsal-inseto" foi esmagada até a morte, uma lufada de ar refrescante penetrou em seu corpo através da sola dos pés.

A energia armazenada no Modificador começou a subir de imediato.

70%, 80%, 90%, 100%.