Capítulo trinta e um: A Conduta do Bodhisattva e a Técnica da Pele de Cobre

"Mestre Long, leve seu discípulo para escolher as artes marciais; eu ficarei de vigia aqui fora."

O Sr. Liang pegou o bule de chá e permaneceu imóvel diante da entrada da Sala de Transmissão de Artes Marciais. Long Yuanzheng assentiu e entrou, acompanhado por Su Ti.

Embora chamada de "Sala de Transmissão", o espaço era modesto, com cerca de trinta ou quarenta metros quadrados — uma área insignificante se comparada à vastidão do terreno externo. Desses poucos metros, a maior parte estava vazia, restando apenas três estantes de ferro onde repousavam alguns livros antigos.

Ao seguir Long Yuanzheng, Su Ti notou que o primeiro livro na estante inicial lhe era muito familiar. Era um volume de capa preta com caracteres em azul, ostentando o título "Técnica de Forjamento Corporal". Su Ti ficou surpreso; não era a mesma técnica de arte marcial antiga que ele vira na rede obscura?

Após conduzi-lo até ali, Long Yuanzheng explicou: "Su Ti, toda escola de artes marciais antigas possui uma Sala de Transmissão que registra todas as técnicas catalogadas pela seita. Este é o nosso arquivo da Seita do Dragão. Cada um destes livros foi obtido pelos nossos mestres ao longo das gerações com um esforço imensurável."

"Naturalmente, a história da nossa seita é longa. O acervo original era muito maior, mas passamos por incontáveis perdas, destruições e processos de recuperação. Em suma, o que resta hoje de nossa linhagem e legado está aqui."

"As técnicas nestas estantes dividem-se em três tipos. O primeiro é o estágio de Consolidação de Energia, como a 'Técnica de Forjamento Corporal' e as 'Cinco Formas do Dragão'. Como você já completou essa fase, estas não lhe servem mais."

"O segundo tipo são as Artes Externas. Diz-se que o treinamento interno cultiva o sopro vital, enquanto o externo tempera tendões, ossos e pele. Uma arte externa excelente não aumenta fundamentalmente a força ou a velocidade, mas eleva a capacidade de resistência a impactos e a margem de erro, o que, por extensão, potencializa o poder de combate. Creio que, após seu duelo com o Montanha, você tenha sentido isso na pele..."

Su Ti assentiu levemente. De fato, se o Montanha não tivesse treinado uma arte externa, o impacto do seu golpe de nível dois de treinamento interno teria causado ferimentos graves instantâneos. Ele mal teria resistido ao dano do chicote de serpente dupla, quanto mais lutado por tanto tempo e quase revertido a derrota. Isso provava o valor de uma arte externa.

Após aquela batalha, Su Ti cogitara treinar uma, e Long Yuanzheng antecipou esse desejo.

"Su Ti, você pode escolher uma arte externa aqui. Mas atenção: embora elas aumentem significativamente o poder de combate, também dispersam a energia do praticante, reduzindo o tempo dedicado ao treinamento interno. Lembre-se: o treinamento interno é o fundamento de um artista marcial."

Os anos de ouro de um artista marcial duram pouco mais de uma década. Se ele se perder no treinamento externo e em técnicas de combate, o progresso interno pode estagnar, tornando muito difícil avançar quando a idade chegar. Se não fosse pelo iminente confronto contra Li Mingsheng, que servia como um teste crucial, Long Yuanzheng nem permitiria que ele iniciasse uma arte externa agora.

"Deixe as artes externas para depois; você terá tempo de escolher. O mais importante é o terceiro tipo de técnica, que determinará seu futuro no treinamento interno. Venha comigo."

Long Yuanzheng levou Su Ti até a última estante, onde repousavam apenas três livros antigos, de capas azul, preta e vermelha, respectivamente: "Troca da Serpente Dourada", "Técnica do Sapo Pescador" e "Caminho do Bodhisattva".

Long passou a mão sobre eles: "A 'Troca da Serpente Dourada' é a nossa técnica interna, que você já domina completamente. Não há mais como evoluir nela."

"Quanto à 'Técnica do Sapo Pescador' e ao 'Caminho do Bodhisattva', são métodos de outras seitas. Diferente da nossa, elas não exigem uma constituição física excepcional; mesmo com o seu potencial, você poderia atingir níveis elevados."

Su Ti sentiu uma pontada de alegria. Ele temia que sua constituição fosse um limite intransponível para o segundo nível de treinamento interno.

"Mas não se apresse em comemorar", disse Long, jogando um balde de água fria. "Se fossem tão perfeitas, eu teria lhe ensinado uma delas desde o início."

"A 'Técnica do Sapo Pescador' exige uma prescrição medicinal especial para banhos terapêuticos. Essa receita foi perdida há um século; a técnica está incompleta, e praticá-la é um caminho direto para a morte."

"E quanto ao 'Caminho do Bodhisattva'..." Long hesitou, com uma expressão complexa, antes de continuar: "Ele não exige remédios nem uma constituição específica. O problema é que é simplesmente difícil demais. Veja você mesmo."

Su Ti, confiando em seu modificador, não se preocupou com a dificuldade e pegou o livro. Dez minutos depois, ele franziu a testa: "Mestre, tem certeza de que isso é para seres humanos?"

O "Caminho do Bodhisattva" parecia menos um método de treinamento e mais uma tortura. O praticante precisava usar correntes e grilhões, ingerir venenos, dormir sobre leitos de pregos, ser coberto por lápides, passar por fogo, água, ser enterrado vivo e banhado em ácidos. Era uma sucessão de sofrimentos inimagináveis.

"Você leu corretamente. Essa técnica veio do Reino Místico, onde a cultura budista é forte e o ascetismo é comum. Mesmo lá, apenas os mais extremos dos ascetas a praticam. Não é para pessoas comuns", suspirou Long.

"Su Ti, estas são as nossas opções. Você decide se quer seguir este caminho; seu mestre apoiará sua escolha."

"Eu escolho o Caminho do Bodhisattva, Mestre!", respondeu Su Ti, sem hesitar.

Long olhou profundamente para o discípulo. Apenas quem conhecia o método sabia que Su Ti escolhera não apenas um caminho difícil, mas uma forma de autoflagelação.

Após confirmar, com a ajuda de Long, Su Ti escolheu a "Técnica da Pele de Cobre" como arte externa, pois seu mestre já a dominava e poderia orientá-lo, além de haver sinergia entre os métodos de treinamento de ambas.

Na manhã seguinte, Yao Juan e os outros foram despertados por sons de impactos. No terraço, viram Su Ti, sem camisa e em postura de cavaleiro, sendo açoitado por uma tira de tecido nas mãos de Long Yuanzheng.

"É o treinamento da Pele de Cobre", comentou Wang Gengyuan, observando da escada. Ele mesmo tentava praticar, mas estava longe do nível de maestria de Long.

"Não esperava que o Mestre ensinasse uma arte externa ao caçula", disse Yao Juan.

"Você tem talento, irmã mais velha, por isso ele não a deixou desviar o foco", explicou Wang. "Já eu e o terceiro irmão, atingimos o limite da 'Troca da Serpente Dourada', por isso nos foi permitido."

Enquanto conversavam, notaram a ferocidade de Su Ti. Ele já havia matado o filho de Li Zong e, no ringue, esmagado o Montanha com uma brutalidade que ainda os assombrava.

"A seita precisava de alguém capaz de lutar", concluiu Wang. A fama da Academia de Artes Marciais Dragão, até então contida pela discrição de Long, finalmente começara a crescer após o feito de Su Ti. E, com a fama, viriam novas conexões e o fortalecimento do prestígio da escola.

Após a breve observação, os discípulos se retiraram, respeitando a privacidade da transmissão. No terraço, sob os golpes precisos de Long, a pele de Su Ti tornava-se uma massa de hematomas, logo tratada com óleos medicinais caríssimos.

"Isso fortalecerá sua pele até que se torne resistente como couro de boi", explicou Long, massageando os óleos na pele do jovem. "Mas requer tempo e uma fortuna. Agora, recupere-se. Você tem boa base; vamos recomeçar!"