Capítulo vinte e nove: Um novo duelo

O silêncio reinava em todo o recinto, com todos os olhares fixos em Su Ti. O cadáver de Montanha Negra jazia no chão; embora ninguém tivesse feito um anúncio formal, o resultado era inegável.

Li Zong observava as gotas de sangue em seus sapatos, com uma expressão indecifrável. Em contraste, Long Yuanzheng irradiava alegria, levantando-se da cadeira com uma risada sonora.

— Presidente Li, o resultado está decidido. Não vai anunciar?

Ao ouvir isso e olhar para o corpo destroçado de Montanha Negra e para Su Ti, que permanecia ao lado, Li Zong sentiu uma tempestade de emoções — raiva, frustração e dúvida —, mas conseguiu contê-las à força.

Ele respirou fundo e declarou:

— Eu declaro que o vencedor deste duelo é Su Ti, da Academia de Artes Marciais Porta do Dragão.

Assim que as palavras foram ditas, o silêncio foi substituído por um alvoroço. Entre os presentes, havia quem se surpreendesse com o resultado diante da disparidade física, quem estivesse maravilhado com a exibição de artes marciais antigas e quem já pensasse em estabelecer laços com a poderosa academia. No fim, a vitória da Porta do Dragão elevou seu prestígio acima da Sociedade do Punho Mortal.

— Su Ti, muito bem!

Terminada a luta, Long Yuanzheng aproximou-se com três de seus discípulos, ignorando as manchas de sangue de Su Ti e dando-lhe um tapinha firme no ombro.

— Você me deu um susto hoje. Entrou no estágio de Treino Interno sem dizer uma palavra...

Ao se aproximar, Long Yuanzheng sentiu algo e suas pálpebras tremeram, seus olhos revelando um choque profundo.

— Você já chegou ao... segundo nível.

Ele guardou a última parte para si. Su Ti, percebendo a expressão do mestre, compreendeu que ele havia notado. Como Long Yuanzheng já conhecia o nível de cultivo de Montanha Negra, Su Ti não viu necessidade de esconder e apenas assentiu levemente.

Os olhos de Long Yuanzheng brilhavam com um espanto impossível de disfarçar.

— Isso é... bem, vamos voltar e conversar sobre isso.

Inicialmente, ele pensara que Su Ti mal havia entrado no estágio de Treino Interno. Descobrir que ele já estava no segundo nível causou-lhe não apenas surpresa, mas horror. No entanto, aquele não era o local para tal conversa.

Nesse momento:

— Mestre Long, um grande mestre produz excelentes discípulos.

Li Zong aproximou-se com seus dois filhos, cumprimentando-o com os punhos fechados, embora seus olhos estivessem desprovidos de qualquer celebração, transbordando frieza. Long Yuanzheng sentiu um pressentimento ruim e bufou.

— Li Zong, o que você quer agora? Chegamos a este ponto, ainda não aceita a derrota?

— Mestre Long, não brinque. Tanto a sua força quanto a do seu discípulo são inquestionáveis. Eu aceito.

Li Zong forçou um sorriso. Mas, por dentro, ele fervia. Não só falhou em matar Su Ti diante de todos, mas viu seu melhor lutador ser reduzido a carne moída, manchando a reputação da Sociedade do Punho Mortal. Sua sede de vingança apenas aumentou; ele desejava matá-lo ali mesmo. No mundo das gangues, a face é tudo. Se ele perdesse a honra sem reagir, não teria como se sustentar.

Quanto a Long Yuanzheng... se ele fosse uma figura intocável, Li Zong teria recuado. Mas a força de Long, embora superior, não era avassaladora, e sua influência era menor. Isso tornava a humilhação insuportável.

Com um sorriso gélido, Li Zong continuou:

— Mestre Long, embora eu e meu segundo filho aceitemos o resultado, meu filho mais velho, não.

Sob o sinal do pai, Li Mingsheng deu um passo à frente:

— Mestre Long, mantenho o que disse: quero desafiar seu discípulo!

Sem esperar resposta, ele se virou para a multidão:

— A Academia Porta do Dragão provou sua força ao derrotar Montanha Negra, um lutador de nível A. Eu, Li Mingsheng, embora menos capaz, desejo desafiar o irmão Su Ti, apenas para que possamos admirar a grandeza das artes marciais antigas!

A multidão, sedenta por sangue e espetáculo, ignorou a falsidade das palavras de Li Mingsheng e começou a gritar:

— Luta! Luta! Luta! A Porta do Dragão tem medo de aceitar?

Long Yuanzheng fechou o semblante:

— Li Zong, você quer romper relações comigo?

Li Zong respondeu sem recuar:

— Mestre Long, no mundo das artes marciais, não temos escolha. Eles precisam resolver isso.

— Ah, se é assim, então resolveremos as coisas entre nós primeiro!

Long Yuanzheng estremeceu, seus músculos incharam e uma pressão invisível afastou a poeira ao seu redor. Ele assumiu uma postura de respiração profunda.

Li Zong empalideceu:

— A Técnica da Serpente Dourada se Transformando em Dragão! Long Yuanzheng, você vai lutar comigo por causa desse discípulo recém-chegado?!

— Menos conversa, Li Zong! Mostre-me o poder do seu Punho da Morte Negra!

Fluxos de ar branco convergiam para Long Yuanzheng, sua voz tornando-se profunda e opressiva. Ele crescia visivelmente, rasgando o uniforme de artes marciais. Li Zong, vendo que não havia volta, explodiu em fúria. Veias negras surgiram em seu rosto e pescoço, dando-lhe uma aparência demoníaca.

— Técnica de Ruptura de Limite: Punho da Morte Negra!

Long Yuanzheng riu, seus músculos explodindo em tamanho enquanto ele parecia se transformar em um gigante.

— Técnica de Ruptura de Limite: Técnica da Serpente Dourada se Transformando em Dragão!

O impacto visual era aterrorizante. Os espectadores recuavam, aterrorizados pela loucura de ambos. Foi então que uma voz soou:

— Mestre, eu aceito o desafio.

A tensão de Long Yuanzheng diminuiu ligeiramente, mas ele continuou a expandir seu corpo.

— Su Ti, não se preocupe com isso. Se eu, como mestre, não puder protegê-lo, não mereço ser chamado de mestre!

— Está tudo bem, mestre. Um homem precisa de um oponente para evoluir. Li Mingsheng quer lutar, então lutarei. Além disso, não é como se eu não tivesse chances...

Long Yuanzheng parou. Ele lembrou-se de que Su Ti já estava no segundo nível do Treino Interno. Se ele tivesse alcançado tal nível em uma semana, talvez houvesse uma esperança. Ele soltou o ar, seus ossos estalaram enquanto retornava ao tamanho normal. Li Zong seguiu o exemplo, ocultando as veias negras.

— Mestre Long, foi o seu discípulo quem aceitou. Eu não o forcei.

— Cale a boca — retrucou Long Yuanzheng, voltando-se para Su Ti. — Como você pretende fazer isso?

Su Ti olhou para Li Zong:

— Duas condições. Primeiro, o prêmio de dez milhões de moedas.

— Aceito — respondeu Li Zong prontamente.

— Segundo, a luta será daqui a um mês, e será permitido desistir.

Li Zong hesitou. Ele queria uma luta até a morte para humilhar a academia, mas, diante da disposição de Long Yuanzheng de lutar até o fim, ele percebeu que não tinha escolha a não ser ceder.

— Muito bem. Eu aceito.