Capítulo vinte e seis: Entrando no estágio de treinamento interno!

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— Su Ti, você consegue executar à força, durante o estágio da Força Integrada, os três primeiros golpes: Mão da Jiboia Régia, Chicote das Duas Jiboias e Veste da Jiboia Escamada. Embora isso cause graves danos ao corpo, não será fatal.

— Porém, o Rugido da Jiboia Furiosa, apesar de ser uma única técnica, possui duas formas de uso: o Ataque Sonoro e a Espada de Energia. Antes de alcançar o Reino da Perfeita Integração, você jamais poderá usar nenhuma das duas. Se o fizer, seu corpo explodirá e você morrerá.

— Reino da Perfeita Integração?

— Sim.

Long Yuanzheng assentiu. Embora Su Ti não precisasse daquela última técnica de combate, ainda assim ele decidiu ensiná-la antecipadamente.

— O Reino da Perfeita Integração é alcançado quando tanto o treinamento interno quanto as técnicas de combate chegam à plena maturidade. Nesse estágio, é possível controlar os músculos e o fluxo de energia e sangue por todo o corpo. A sensibilidade aumenta imensamente: você consegue até perceber o peso de uma mosca pousada no ombro. Além disso, pode lançar ataques com qualquer parte do corpo.

— Mas você ainda está no estágio da Força Integrada. Não possui sequer o primeiro nível de treinamento interno, e acabou de aprender as técnicas de combate. Ainda falta muito para chegar ao Reino da Perfeita Integração.

Ao se lembrar do confronto com Long Yuanzheng dois dias antes, quando o homem o atacara usando as costas e os joelhos, Su Ti enfim compreendeu. Então era aquilo o Reino da Perfeita Integração.

Depois, perguntou cautelosamente:

— Mestre, o senhor está nesse reino?

Long Yuanzheng sorriu.

— Eu, seu mestre? Estou acima desse reino.

Enquanto falava, levou as mãos para trás e assumiu uma expressão serena.

— Su Ti, pergunte o que quiser. Responderei a todas as suas dúvidas.

Su Ti pensou por um momento antes de perguntar:

— O que significam “pequena realização” e “grande realização” no treinamento interno?

Long Yuanzheng sorriu de leve e explicou:

— Uma ou duas práticas de treinamento interno correspondem à pequena realização; três ou quatro, à realização intermediária; cinco ou seis, à grande realização.

Em seguida, deu um exemplo:

— Nas lutas mortais organizadas pelo representante de Li Zong, os lutadores de categoria D geralmente conhecem apenas uma ou duas técnicas rudimentares, quase sempre estilos de combate inferiores. Somadas ao condicionamento físico dos lutadores clandestinos e à disposição deles para matar, essas habilidades já são suficientes para esmagar pessoas comuns. Muitos mestres de artes marciais modernas sequer conseguem derrotá-los.

— Os lutadores de categoria C, além das técnicas de combate, possuem conhecimentos mais amplos de luta e experiência prática contra adversários do mesmo nível. Por isso são mais fortes que os de categoria D. Até mesmo veteranos de guerra aposentados teriam dificuldade para enfrentá-los.

— A categoria B já pertence ao domínio dos especialistas no estágio da Força Integrada. Sem um cultivo nesse estágio, ninguém consegue se firmar na categoria B.

— A categoria A corresponde ao nível daquela Montanha Demoníaca que você conheceu. Eles já ingressaram no estágio do treinamento interno, mas alcançaram apenas a pequena realização. Não vão além disso.

— Contudo, aquela Montanha Demoníaca não é nada simples. Mesmo entre os lutadores de categoria A, ele está entre os mais fortes. Além de possuir um físico naturalmente robusto e uma força sobrenatural, assim como sua irmã mais velha, também pratica técnicas externas. Sua pele é espessa e ele suporta golpes com facilidade. Quando chegar a hora de enfrentá-lo, você deverá ter muito cuidado.

— Por fim, existem os lutadores de categoria S. Em geral, já alcançaram a realização intermediária no treinamento interno. Sua irmã mais velha, com três níveis de treinamento interno, pertence a essa categoria. No entanto, sua experiência em combates reais é insuficiente; numa luta de verdade, ela não seria páreo para um lutador de categoria S.

Long Yuanzheng parou por aí. Su Ti já havia adquirido uma noção razoável da hierarquia de poder das artes marciais antigas, mas não conseguiu conter a curiosidade:

— E os níveis superiores?

— Aqueles que alcançam a grande realização no treinamento interno geralmente fundam suas próprias escolas e organizações. Não aparecem em arenas de lutas clandestinas.

Long Yuanzheng balançou a cabeça.

— Pessoas que atingiram a grande realização são extremamente raras nos dias de hoje. Em uma cidade inteira, talvez não haja mais que algumas. Ou se tornam convidados de honra e conselheiros de famílias poderosas, ou abrem suas próprias academias marciais, ou então criam suas próprias forças.

— Quanto ao Reino da Perfeita Integração, nele há ainda menos pessoas. É o estágio em que tanto o treinamento interno quanto as técnicas de combate alcançam a grande realização. Afinal, para aperfeiçoar as técnicas de combate, não basta ficar em casa treinando.

— Técnicas de combate só podem ser compreendidas por meio do combate. Para alcançar a grande realização, é preciso enfrentar perigos e lutar pela própria vida. Ninguém chega lá trancado em casa, praticando exercícios de preservação da saúde.

— Por isso, todos os que atingem o Reino da Perfeita Integração são mestres marciais com as mãos manchadas de sangue. As batalhas que enfrentaram e as histórias que carregam dariam, em alguns casos, material para um livro inteiro.

Ao chegar a esse ponto, a garganta de Long Yuanzheng estava seca. Ele pegou o bule e tomou um gole de chá. O céu já havia clareado completamente. Sem que percebessem, a noite inteira de transmissão de conhecimentos e explicações chegara ao fim; eram oito horas da manhã.

— Su Ti, tudo o que eu precisava lhe explicar e ensinar já foi transmitido. O restante dependerá de você.

Long Yuanzheng fitou Su Ti profundamente antes de dizer isso.

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Faltavam apenas sete dias para o duelo contra Montanha Demoníaca. Embora reconhecesse que o talento de Su Ti era extraordinário, especialmente no que dizia respeito às técnicas de combate e à capacidade de luta — ele conseguia utilizar cem por cento, ou até cento e vinte por cento, da própria força —, ainda assim...

Aquele período era curto demais. Evidentemente, não seria suficiente para que Su Ti rompesse até o estágio do treinamento interno.

Com um corpo no estágio da Força Integrada, enfrentar um lutador no estágio da pequena realização do treinamento interno, dotado de força sobrenatural e treinado em técnicas externas, oferecia uma chance de vitória praticamente nula.

Mas as coisas já haviam chegado àquele ponto. Long Yuanzheng só podia fazer tudo o que estivesse ao seu alcance e deixar o restante nas mãos do destino. Ele havia feito o que precisava fazer e ensinado tudo o que podia. O futuro dependeria da sorte de Su Ti.

— Durante esses sete dias, organize seu tempo como quiser. Pode treinar aqui comigo, ir a algum lugar ou fazer qualquer outra coisa. Tudo dependerá da sua vontade.

Na visão de Long Yuanzheng, tentar aperfeiçoar as habilidades às pressas em apenas sete dias não produziria grandes resultados. Seria melhor deixar que Su Ti ajustasse o próprio estado, para que entrasse na arena em sua melhor condição. Talvez assim pudesse criar um milagre.

— Sim, mestre. Então, com sua licença, vou me retirar. Daqui a sete dias, aparecerei pontualmente no local da competição e erguerei a reputação da Academia Marcial do Portão do Dragão. Pode ficar tranquilo.

Depois de dizer isso, Su Ti fez uma profunda reverência a Long Yuanzheng e partiu.

Long Yuanzheng observou suas costas desaparecerem e soltou um suspiro profundo.

...

Depois de se despedir de Long Yuanzheng, Su Ti voltou primeiro para casa.

Era domingo, e seus pais também estavam de folga do trabalho temporário. Como ele não aparecia em casa havia vários dias, a família já começava a demonstrar descontentamento.

Embora Su Ti tivesse dito que conseguira um emprego na academia marcial, com alimentação e hospedagem incluídas, assim que chegou em casa foi recebido por uma longa sequência de reclamações.

Na maior parte, quem reclamava era sua mãe. Seu pai, ao saber que ele havia encontrado trabalho, mostrou-se bastante satisfeito. Quando perguntou se o salário era de cinco mil por mês, assentiu sorrindo.

— O valor do salário não importa tanto. Guarde para você o dinheiro que ganhar durante as férias e use-o para suas despesas. O mais importante é aproveitar essa oportunidade para se exercitar e se preparar para entrar na sociedade no futuro.

Sua mãe também perguntou:

— Você está trabalhando numa academia marcial? Em qual delas?

— Na Academia Marcial do Portão do Dragão, no centro da cidade.

Su Ti respondeu assim. Agora que um de seus pés já havia entrado no círculo do mundo oculto, era natural que passasse a ficar frequentemente fora de casa. Inventar que trabalhava numa academia marcial lhe daria uma boa justificativa para sair.

Ao ouvir aquilo, a expressão de sua mãe, que estava descontente por ele ter passado tantos dias fora, suavizou-se um pouco.

— A Academia Marcial do Portão do Dragão... Eu e a Xiaoting a vimos quando fomos passear no centro. É uma academia bastante imponente, e há muita gente treinando lá.

Seu pai ficou ainda mais satisfeito.

— Ótimo, ótimo. O dinheiro não é o mais importante. Desde que seja um lugar legítimo, e não uma academia inescrupulosa, já está bom. Trabalhar lá também vai ajudá-lo a fortalecer o corpo e aprender coisas que você não aprende na escola, como lidar com as pessoas e desenvolver habilidades sociais.

Todos ficaram felizes por Su Ti ter encontrado um emprego. À noite, seus pais compraram seus pratos favoritos — pés de porco e caranguejos — para comemorar.

À mesa, os pais só falavam sobre Su Ti. Privada da atenção, Su Ling ficou extremamente contrariada. Emburrada e sem dizer uma palavra, comeu todo o caranguejo até não restar nada.

— Su Ling, seu irmão encontrou um emprego. Isso é uma coisa boa. Diga algumas palavras de incentivo para ele. Quando ele receber o salário, também poderá levá-la para comer algo gostoso.

— Humpf! Eu não quero o dinheiro dele!

Su Ling largou os talheres com raiva e voltou em silêncio para o quarto. Embora tivesse retornado à vida e “salvado” a vida de Su Ti, seu irmão continuava sendo irritante aos seus olhos, não importava como ela o encarasse.

À mesa, os pais apenas balançaram a cabeça ao vê-la partir.

Desde que os dois irmãos haviam entrado no ensino médio, pareciam água e óleo. Não trocavam sequer uma palavra. Agora que Su Ti estava na universidade, continuavam do mesmo jeito.

Su Ti, por sua vez, nem olhou para Su Ling. Apenas devorou a comida. Antes que percebesse, já havia esvaziado uma panela elétrica inteira de arroz.

Surpresa com a quantidade que ele comera, sua mãe comentou:

— Meu filho, como você está comendo tanto ultimamente? Zimo, vou preparar um pouco de macarrão. Você quer?

— Prepare um pouco para mim também. Comer bastante é uma coisa boa. Su Ti sempre foi magro demais. Como pode ser que, depois de apenas alguns dias sem vê-lo, ele já pareça muito mais forte?

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— É porque tenho treinado na academia marcial, mãe. Prepare dois quilos de macarrão para mim também.

...

Depois do jantar, Su Ti saiu de casa vestindo um agasalho esportivo e foi até o Parque das Folhas Rubras, onde havia abandonado os corpos dos dois homens vestidos de preto.

Embora tivesse ocorrido um assassinato, o parque continuava silencioso. De vez em quando, apenas dois latidos rompiam a quietude.

Ao verificar que não havia ninguém por perto, Su Ti olhou para os dois lados.

— Já deve ser suficiente...

Então voltou os olhos para o modificador e fixou o olhar no sinal de mais da arte marcial interna Muda da Serpente Dourada.

Bum!

Quando seu olhar se concentrou, a energia começou a despencar. Os quatrocentos e oitenta por cento de energia diminuíram rapidamente, enquanto a proficiência da Muda da Serpente Dourada aumentava em velocidade vertiginosa.

Iniciante: trinta por cento!

Iniciante: oitenta por cento!

Pequena realização: um por cento!

Ao alcançar o nível da pequena realização, Su Ti sentiu a pele do corpo inteiro coçar intensamente. Seus órgãos internos ficaram aquecidos, como se estivessem sendo assados diante de uma fornalha. Cada poro parecia absorver e expelir energia freneticamente, produzindo uma sensação extremamente estranha.

Era como se uma borboleta desejasse romper o casulo, ou uma jiboia quisesse trocar de pele. Seu corpo havia chegado a certo estágio e ansiava por uma transformação.

No entanto, parecia faltar alguma coisa. A Muda da Serpente Dourada, no nível da pequena realização, não foi suficiente para fazê-lo romper.

Se a pequena realização não bastava, então ele continuaria a aumentar a proficiência!

À medida que a energia diminuía novamente, a proficiência da Muda da Serpente Dourada voltou a disparar.

Pequena realização: vinte por cento!

Pequena realização: cinquenta por cento!

Pequena realização: oitenta por cento!

Realização intermediária: um por cento!

Bum!

Depois de consumir ao todo cento e cinquenta por cento de energia, a Muda da Serpente Dourada finalmente alcançou o nível da realização intermediária.

No instante em que isso aconteceu, Su Ti sentiu uma explosão dentro do corpo. Inúmeras correntes de calor irromperam de seu interior e avançaram em direção a cada órgão, osso, músculo e célula de seu corpo.

— Ah!

Su Ti curvou-se, mantendo o corpo parcialmente agachado. Depois de suportar uma dor intensa, sentiu uma coceira insuportável. Sua pele começou a engrossar e empalidecer, até formar uma camada de queratina semelhante à pele morta.

Quando a transformação finalmente terminou, Su Ti levou a mão ao rosto e puxou. Um grande pedaço de pele pálida desprendeu-se.

Usando as duas mãos, ele continuou a arrancar a pele que havia se soltado de seu corpo. Em pouco tempo, removeu tudo.

Uma grande quantidade de fragmentos esbranquiçados jazia aos seus pés. Sua pele estava um tom mais clara que antes, e os poros pareciam ter diminuído discretamente.

Enquanto respirava o ar e sentia como se tivesse expelido impurezas, livrando-se da pele velha e renascendo com um corpo completamente renovado, Su Ti fechou os punhos.

— Então este é o estágio do treinamento interno?

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