Capítulo vinte e um: O aprendizado sob tutela

As palavras de Long Yuanzheng deixavam claro que ele desejava testemunhar todas as técnicas do "Boxe Abrangente em Forma de Dragão" de Su Ti.

Ao ouvir isso, Su Ti exibiu um sorriso. Desde que fundira com sucesso seu estilo de luta, ele nunca o havia demonstrado por completo. Como Long Yuanzheng se oferecia como "alvo", era exatamente o que ele desejava.

— Então, aceitarei o desafio!

No segundo anterior, ele estava com os punhos cerrados e o corpo curvado; no seguinte, Su Ti irrompeu como uma fera selvagem.

Estilo do Dragão Venenoso: Chute de Interceptação.

Seus dois pés, como borrões, atingiram instantaneamente os joelhos de Long Yuanzheng. Long apenas retraiu os joelhos e, com um movimento súbito, repeliu as pernas de Su Ti.

Ao desferir os golpes, Su Ti sentiu como se tivesse chutado uma viga de ferro. Sua expressão de incredulidade logo deu lugar a uma determinação feroz.

— Ainda não acabou!

Se os golpes diretos não funcionavam, ele mudaria de tática. Ele se lançou sobre Long Yuanzheng, transformando-se instantaneamente em uma píton que escala um tronco — sendo Long o tronco — e, num piscar de olhos, surgiu atrás dele.

Estilo do Dragão Enrolado: Imobilização pelas Costas.

Ao ver esse movimento, Yao Juan e o terceiro discípulo arregalaram os olhos, surpresos por ver o Estilo do Dragão Enrolado, geralmente usado para flexibilidade da coluna, ser aplicado dessa forma.

Uma vez posicionado nas costas, Su Ti executou um golpe de articulação do Estilo do Dragão Feroz, travando as mãos nos ombros de Long. Ele puxou com força, mas as articulações de Long Yuanzheng eram como aço; não se moveram um milímetro.

Sem hesitar, Su Ti mudou o alvo para um estrangulamento do Estilo do Dragão Feroz. Porém, assim que suas mãos envolveram o pescoço de Long e ele se preparou para aplicar pressão, as costas de Long se expandiram subitamente. Su Ti sentiu seu peito ser atingido por um martelo, forçando-o a soltar o aperto e recuar, segurando o peito.

Sentindo a dor, Su Ti olhou para o mestre, incrédulo. Era a primeira vez que via alguém atacar usando apenas as costas.

— De novo.

Long Yuanzheng sibilou, como um conhecedor saboreando uma iguaria, sinalizando para que continuasse.

No combate que se seguiu, Su Ti utilizou todos os recursos que possuía. Técnicas de impacto, de articulação e de projeção, combinando os cinco estilos do dragão, foram lançadas contra Long Yuanzheng como uma tempestade.

Contudo, Long Yuanzheng permanecia como um rochedo em meio às ondas. Diante dos ataques de Su Ti, ele ou ficava imóvel ou se movia o mínimo necessário, dissipando a ofensiva com facilidade.

Após algum tempo, Su Ti parou, ofegante, enquanto Long Yuanzheng permanecia com as mãos nas costas, sem sequer uma gota de suor. A diferença entre os dois era evidente. Su Ti havia dado tudo de si, mas ele sequer conseguia vislumbrar o limite da força de Long Yuanzheng.

"É este o poder da arte marcial antiga deste mundo? Ele é um monstro", pensou Su Ti, recuperando o fôlego. Contudo, ele não se sentiu derrotado, mas sim entusiasmado. Se a arte de Long era tão poderosa, isso significava que, um dia, ele também poderia atingir aquele nível.

Long Yuanzheng, após o fim da luta, permaneceu parado, com os olhos fechados e as mãos atrás das costas, como se estivesse saboreando a experiência. Após um longo momento, ele abriu os olhos e exclamou:

— Bom! Se não me engano, você combinou os cinco estilos do dragão com artes marciais modernas para criar este estilo. Como se chama?

— Boxe Abrangente em Forma de Dragão.

— Boxe Abrangente em Forma de Dragão... — Long Yuanzheng repetiu as palavras, sorrindo e balançando a cabeça. — Excelente. Este estilo ataca, imobiliza, enreda e projeta. Faz jus ao nome de "abrangente". Su Ti, só por ter criado este estilo, você já tem as qualificações para ser meu quarto discípulo!

Yao Juan sentiu-se radiante. De natureza simples e dedicada às artes marciais em prol da sua escola, ela ficou sinceramente feliz ao ver seu mestre aceitar um talento tão brilhante como aluno. O terceiro discípulo também sorriu, embora um brilho de descontentamento passasse por seus olhos.

Su Ti, sentindo-se honrado, uniu as mãos e fez uma profunda reverência a Long Yuanzheng.

— Su Ti, aproxime-se.

— Sim.

Tendo aceitado o discípulo, Long Yuanzheng estendeu as mãos e começou a apalpar o corpo de Su Ti. Não era um toque suave, mas uma pressão firme, examinando braços, coluna e pernas. Su Ti não entendeu o motivo, mas, sabendo que não havia malícia, deixou que o mestre procedesse.

Yao Juan e o terceiro discípulo observavam atentamente. Quando eles entraram na escola, Long fizera o mesmo. No mundo das artes marciais antigas, aquilo era uma técnica avançada chamada "Leitura de Ossos", acessível apenas a mestres do nível "Hun Yuan", usada para avaliar a estrutura física e o potencial de um discípulo.

Após a avaliação, Long Yuanzheng permaneceu em silêncio.

— Mestre, como foi? — perguntou Yao Juan, curiosa.

O terceiro discípulo e Su Ti também aguardavam a resposta, mas Long apenas acenou com a mão.

— Su Ti, a palavra de Long Yuanzheng é lei. Eu disse que seria seu mestre, e assim será. A-Jun, traga o chá.

— Sim, mestre!

Pouco depois, o terceiro discípulo, A-Jun, trouxe o chá. Long sentou-se na cadeira de mogno e disse:

— Su Ti, ouvi sobre o seu problema através de Yao Juan. Pelas regras, deveríamos convidar outros mestres e seus pais para testemunhar a cerimônia, mas, dadas as circunstâncias, faremos de forma simples. Você entra na escola agora, e depois faremos a cerimônia completa.

Long Yuanzheng falava com a autoridade de um homem de princípios antigos. O significado era claro: as formalidades ficariam para depois; o importante era que Su Ti agora pertencia ao Ginásio Long Men, e Long cuidaria de qualquer problema pendente.

Su Ti, compreendendo a situação, deu dois passos à frente, segurou a xícara com firmeza e reverenciou-se.

— Mestre, por favor, beba o chá.

Long Yuanzheng assentiu, tomou um gole, colocou a xícara na bandeja e levantou-se, ajudando Su Ti a erguer-se.

— A partir de hoje, você é meu quarto discípulo. Esta é sua irmã mais velha, Yao Juan, e este é seu terceiro irmão, Yan Jun. Seu segundo irmão, Wang Gengyuan, não pôde vir hoje, mas nos encontraremos em breve.

— Sim, mestre. Irmã mais velha, terceiro irmão.

Su Ti cumprimentou-os, e logo foi aceito como parte do Ginásio Long Men.

— Su Ti, temos três regras fundamentais. A primeira: nunca traia seu mestre ou ancestrais. A segunda: não lute contra seus próprios irmãos de escola. A terceira: não ensine nossas técnicas a estranhos sem permissão. Se violar qualquer uma, nem eu poderei perdoá-lo. Entendido?

— Entendido, mestre.

— Ótimo.

Com o chá servido e as regras estabelecidas, o rito de entrada estava completo. No entanto, no mundo das artes marciais antigas, a relação entre mestre e discípulo era muito mais profunda do que aquelas regras sugeriam. Envolvia lealdade absoluta, com o mestre protegendo o discípulo e o discípulo servindo ao mestre como se fosse um filho.

— Sobre o caso de Li Mingyuan — disse Long, tomando outro gole de chá —, soube por Yao Juan. Li Mingyuan é um agente do submundo em Mingguang, mas para mim ele não é nada. Farei com que seu segundo irmão envie uma carta a ele; se ele for esperto, não o incomodará mais. Claro, ele ofendeu um discípulo da Long Men, então ele terá que se desculpar e pagar pelo que fez...

Long falava com uma calma que fascinava Yao Juan e Yan Jun. Era o seu mestre: alguém que não temia nem mesmo os tiranos locais. Mas...

— Mestre, eu já matei Li Mingyuan.

O silêncio reinou. Yao Juan e Yan Jun engasgaram com a própria saliva, chocados. Até Long Yuanzheng pareceu atordoado, perdendo sua compostura habitual.

— Você... o matou?

— Sim, ontem à noite. Vocês não leram os jornais hoje?

Su Ti ficou surpreso. Ele achava que alguém do nível de Long saberia do ocorrido imediatamente. Yao Juan pegou seu celular e abriu as manchetes: "Incêndio no KTV Grande Fortuna deixa sete mortos, incluindo o maior acionista...".

Ela olhou para o mestre, chocada. Long Yuanzheng massageou as têmporas, recuperando a calma.

— Chega. Já que ele está morto, deixemos isso de lado. Mas Su Ti, por que você o matou e quem lhe deu as informações?

Su Ti explicou o que acontecera: a emboscada, o contra-ataque e o acerto de contas. Ao ouvirem o relato, Yao Juan e Yan Jun sentiram calafrios. Um artista marcial recém-chegado ao estágio de Força Penetrante enfrentando cinco armas de choque, uma arma de fogo e um guarda-costas experiente, tudo isso apenas com um saco de farinha?

Long Yuanzheng ouviu tudo em silêncio. Quando Su Ti perguntou, receoso, se ele estava em apuros, Long suspirou. Ele admirava a ferocidade de Su Ti, mas o cenário era complexo. Ainda assim, Su Ti era seu discípulo.

— Não há problema algum. Se Li Mingyuan tentou capturá-lo primeiro, então a culpa é dele. Apenas fiquei um pouco surpreso.

Long Yuanzheng levantou-se e ordenou:

— Yan Jun, ligue para seu segundo irmão. Diga-lhe para contatar Li Zong imediatamente. Diga que meu novo discípulo foi provocado pelo filho dele e que eu exijo uma explicação!

Ao pronunciar "exigir uma explicação", um brilho gélido surgiu nos olhos de Long Yuanzheng, e uma aura invisível e avassaladora emanou de seu corpo.

— Sim!