Capítulo Vinte: O Mestre da Seita Portão do Dragão

No centro da cidade, na sede da Academia de Artes Marciais Longmen, na sala de treinamento principal, Yao Juan executava lentamente uma sequência de movimentos.

Seus gestos eram lentos, porém carregados de concentração. A cada golpe, os músculos de seu corpo vibravam de forma rítmica. Após algum tempo, ao finalizar a sequência, ela pressionou as mãos para baixo e exalou uma coluna de ar branco visível a olho nu.

Toc, toc, toc. A porta da sala foi batida.

— Entre. — disse Yao Juan, pegando uma toalha para limpar o suor, sem se virar.

A porta se abriu, revelando o recepcionista da academia.

— Mestra, um aluno deseja vê-la.

— Quem seria? — Era muito cedo, ainda não era hora das aulas.

— O nome dele é Su Ti.

— Su Ti.

Ao ouvir o nome, Yao Juan hesitou por um momento, um brilho de desapontamento cruzando seus olhos.

— Entendido.

— Ele está esperando na sala de treinamento dos alunos.

Depois que o recepcionista saiu, Yao Juan abriu a porta e caminhou a passos largos em direção à área dos alunos, com o semblante um tanto fechado. Para ser sincera, quando Su Ti ingressou na Academia Longmen, ela depositara grandes esperanças nele. Ele não apenas possuía uma base marcial, como também demonstrava um respeito e uma paixão genuínos pela arte, tratando o treino com uma seriedade que o diferenciava dos jovens ricos que ali apareciam apenas por passatempo.

Além disso, seu talento era notável; ao ter o primeiro contato com as Cinco Formas do Dragão, ele teve uma epifania. Naquela época, Yao Juan chegou a cogitar recomendá-lo ao seu próprio mestre. Mas... Su Ti não estava na academia há nem uma semana. No início, fora diligente, treinando todos os dias, mas nos últimos dias não aparecera para as aulas.

Yao Juan conseguia imaginar o motivo. Comparadas às artes marciais modernas, que permitem um rápido ganho de eficácia em combate em poucas semanas ou meses, as artes marciais antigas exigem anos de dedicação. Su Ti era jovem e já um mestre nas artes modernas, mas isso não significava que seu talento se traduzisse automaticamente para as formas antigas, que exigem um longo processo de polimento. Após alguns dias de esforço árduo sem resultados visíveis, ele provavelmente começara a relaxar. Yao Juan já vira muitos como ele: talentosos, mas incapazes de suportar a solidão e a monotonia necessárias para evoluir.

"Para praticar artes marciais, é preciso esforço. Suportar a solidão e a monotonia dia após dia, por dez anos, é, em si, um talento", pensou ela, suspirando antes de abrir a porta da sala de treinamento.

Su Ti já estava lá, mas não vestia o traje de artes marciais, e sim suas roupas comuns. Ao vê-lo assim, Yao Juan teve a certeza do que ele queria. Antes que ele pudesse falar, ela levantou a mão, interrompendo-o:

— Eu já sei, não precisa dizer nada.

Su Ti ficou surpreso e sorriu:

— A instrutora Yao é realmente perspicaz. Percebeu logo de cara.

Naquele momento, Su Ti acreditava que ela havia notado sua força atual. O protetor que ele buscava era, de fato, o verdadeiro mestre da Academia Longmen, Long Yuanzheng, de quem Yao Juan falara anteriormente. Ele já queria ter buscado esse caminho, mas como Yao Juan alertara que Long Yuanzheng era rigoroso na seleção de discípulos, e seu progresso parecia lento, ele não pedira a recomendação antes.

Contudo, após absorver energia de uma relíquia amaldiçoada e usar o "Modificador de Artes Marciais Escarlate", ele elevara as Cinco Formas do Dragão ao nível de maestria absoluta, fundindo-as com técnicas de combate moderno para criar seu estilo único: o "Punho Composto do Dragão". Embora tenha atingido esse nível via modificador, aos olhos dos outros, ele alcançara em apenas uma semana um feito que provava seu "talento marcial". Por isso, viera pedir a recomendação de Yao Juan para se tornar discípulo de Long Yuanzheng e buscar proteção.

Para sua surpresa, Yao Juan balançou a cabeça, desapontada:

— Você ainda se orgulha? Sabe quantas pessoas desejam aprender artes marciais antigas e não têm a oportunidade? O discípulo Liu me apresentou você, mas ele realmente se enganou.

— Ah?

— "Ah" o quê? Eu lhe digo: se você não consegue suportar esse pouco de sofrimento e essa solidão, não importa o seu talento, tudo será em vão.

Su Ti franziu a testa:

— Instrutora Yao, do que está falando? Não entendo uma palavra sequer.

— Não entende? Serei direta: se você não consegue desenvolver nada, não o recomendarei ao meu mestre. A vaga de inscrição foi um presente que lhe dei, portanto, não haverá reembolso. — Yao Juan cruzou os braços, irritada.

Após essa explicação, Su Ti finalmente entendeu:

— Instrutora Yao, acho que houve um mal-entendido.

— Mal-entendido? Você vem aqui com essas roupas comuns para pedir o dinheiro de volta? Ou quer que eu o ajude a abrir portas? Eu lhe digo, isso é impossível...

BOOM!

Su Ti puxou o braço esquerdo e desferiu um soco com o direito. A força dos ossos e músculos de seu corpo se propagou em camadas. Com um estalo, o ar explodiu como uma fileira de bombinhas! Em seguida, ele pisou firme no chão e executou um chute alto, fazendo o solo vibrar com outro estrondo cortante.

Vendo a perna de Su Ti erguida, Yao Juan ficou boquiaberta, como se tivesse visto um fantasma. Demorou a recuperar o prumo.

— Você alcançou a Unificação de Força?! As Cinco Formas do Dragão estão em maestria absoluta?!

Su Ti baixou a perna e disse calmamente:

— Era exatamente isso que eu queria lhe dizer.

...

Dentro de um carro a caminho dos subúrbios da cidade de Mingguang, Su Ti e Yao Juan estavam no banco de trás. Yao Juan, com seu porte físico imponente, ocupava metade do espaço, com a cabeça quase batendo no teto. Se não fosse um veículo utilitário esportivo, ela teria que se curvar.

Yao Juan falava sem parar:

— Quando encontrar o mestre, não fale muito. Eu explicarei tudo. Se ele fizer perguntas, responda com sinceridade, não esconda nada. Ele vive isolado na área das mansões há anos e não se importa com a fama ou o lucro, então você...

Ela tagarelava, parecendo mais nervosa que o próprio Su Ti. Ele, no entanto, permanecia sereno:

— Fique tranquila, eu sei o que fazer.

Quanto ao mestre da Seita Longmen que encontraria, Su Ti não sentia nervosismo. Talvez as provações que enfrentara, incluindo o fato de ter matado várias pessoas, tivessem fortalecido seu espírito. Em vez de tensão, ele sentia uma expectativa latente. Se as artes antigas básicas já eram tão poderosas, que nível teria o verdadeiro mestre da Longmen?

Ao ver a expressão de Su Ti, Yao Juan respirou fundo. Ela não sabia se estava nervosa por ele ou pela própria Academia. Um gênio que atingiu a unificação de força em uma semana era algo que ela jamais ouvira falar!

Trinta minutos depois, chegaram a uma mansão. A propriedade era vasta, assemelhando-se a uma pequena fazenda, com milhares de metros quadrados. O portão de ferro vazado era imponente, com colunas de mármore esculpidas com dois dragões.

Após tocarem a campainha, um homem de aparência refinada e feições delicadas abriu o portão.

— Terceiro discípulo.

— Irmã mais velha, o mestre está esperando no jardim.

O homem olhou com curiosidade para Su Ti enquanto os conduzia por um caminho entre plantas exuberantes. No final, o cenário se abriu para um grande pátio com fontes, gramados e um lago. Um homem de vestes brancas estava de costas, alimentando os peixes. Mesmo agachado, era possível notar a musculatura robusta de suas costas.

Ao se levantar e se virar, revelou um homem de cerca de cinquenta anos, com cabelos grisalhos nas têmporas e uma expressão firme.

— Sou Long Yuanzheng, mestre da Academia Longmen. Você é Su Ti?

Seu olhar parecia casual, mas focava diretamente em Su Ti. Ao ser observado, Su Ti sentiu uma pressão invisível, como se estivesse diante de uma criatura feroz. Não havia maldade, mas um calafrio percorreu seu corpo.

"Um mestre! Um mestre entre os mestres!" pensou Su Ti, sentindo uma alegria súbita. Encontrar alguém de tal nível era exatamente o que ele buscava. Ele ergueu as mãos em saudação e sorriu, sem medo:

— Eu sou Su Ti, Mestre Long. Há muito tempo ouço falar do senhor.

— Oh? Você me conhece? — perguntou Long Yuanzheng, intrigado.

— Não conheço. É apenas cortesia.

Ao ouvir isso, Yao Juan e o outro discípulo ficaram boquiabertos. Long Yuanzheng soltou uma gargalhada:

— Interessante! Você é a primeira pessoa que fala comigo com tanta naturalidade. Nem mesmo Yao Juan, que está comigo há mais tempo, ousa falar assim.

Embora o tom parecesse leve, havia uma ameaça subjacente. Yao Juan suava frio, enquanto o outro discípulo parecia tenso. Apenas Su Ti permanecia imperturbável. Tendo matado sete pessoas no dia anterior, ele não via motivos para temer.

Long Yuanzheng continuou:

— Boa coragem. Yao Juan disse que você dominou as Cinco Formas do Dragão em sete dias.

— Seis dias.

— Sendo assim, demonstre.

— Certo!

Su Ti começou a sequência: do Estilo do Dragão Enrolado ao Estilo do Dragão Venenoso, seus movimentos alternavam entre a fluidez de uma serpente e o vigor de um dragão. Cada golpe mostrava um domínio absoluto.

Long Yuanzheng observava com os olhos faiscando. Após terminar, Su Ti não relaxou a postura. Ele manteve os punhos cerrados, com o espírito de luta aceso:

— Mestre Long, as Cinco Formas do Dragão que aprendi focam apenas no treino. Adicionei algumas técnicas de combate a elas. Gostaria de experimentar?

O mestre e os outros dois discípulos ficaram tensos. As Cinco Formas nunca tiveram técnicas de combate. Ou ele era um tolo arrogante, ou um prodígio monstruoso.

— Venha! Não se contenha! — disse Long Yuanzheng.

— Então, peço desculpas!

Su Ti avançou como uma bala de canhão. O concreto sob seus pés rachou.

— Bom! — exclamou Long Yuanzheng.

Ele não se esquivou. Estendeu a palma da mão e recebeu o golpe. O impacto soou como um martelo batendo em um sino.

— Mestre! — gritaram Yao Juan e o outro discípulo.

Long Yuanzheng, porém, não mudou a expressão:

— Seu soco tem uma força imensa, o mais forte que já vi em alguém no nível de Unificação de Força. Mas você não tem reservas; a força bruta, quando extrema, é fácil de quebrar.

Su Ti entendeu imediatamente a diferença entre eles. Ele baixou a guarda e disse:

— Mestre Long, eu perdi...

Mas Long Yuanzheng não aceitou o fim da conversa, fazendo um gesto para que ele continuasse:

— Sem bobagens. Mostre-me tudo o que você tem.