Capítulo vinte e três: As negociações de paz

— Então, por que ainda não o prenderam e trouxeram até mim?!

Li Zong arregalou os olhos. Ele não era um investigador; para prender alguém, não precisava de provas. Não importava que a possibilidade fosse de oitenta por cento — mesmo que fosse de apenas um por cento, ele mandaria capturar o homem e submetê-lo a um interrogatório cruel. Não deixaria escapar nenhuma possibilidade de encontrar o assassino!

— Sim, sim! Mandarei alguém cuidar disso imediatamente!

O homem de meia-idade saiu às pressas.

Só então Li Zong fechou os olhos, enquanto uma expressão feroz cruzava seu rosto.

— Você matou meu filho. Não importa quem seja, farei sua família inteira acompanhá-lo na sepultura!

Nesse momento, seu telefone também tocou.

Li Zong franziu a testa. No nível em que se encontrava, raramente recebia chamadas diretas — talvez uma em uma semana.

E justamente no dia seguinte à morte de Li Mingyuan, alguém lhe telefonava. Era impossível não suspeitar de alguma coisa.

Ao atender, ouviu uma voz ligeiramente familiar.

— Alô, é o presidente Li?

A expressão de Li Zong suavizou-se um pouco.

— Jovem mestre Wang, segundo discípulo do mestre da Seita do Dragão. O que aconteceu com o mestre Long para mandar você me telefonar?

O homem chamava-se Wang Gengyuan. Era filho de uma família bastante influente na cidade de Mingguang. Para falar a verdade, embora tivesse algum peso na cidade, Li Zong não o levava muito a sério.

A única coisa que o fazia agir com cautela era sua segunda identidade.

Ele era o segundo discípulo de Long Yuanzheng!

A princípio, Li Zong pensou que se tratasse de algum assunto trivial. Afinal, Long Yuanzheng fora uma figura importante no passado, mas há muito tempo não se envolvia com os assuntos do mundo. Entre os dois, sempre houvera uma convivência pacífica, sem qualquer conflito de interesses.

Limitavam-se a trocar cumprimentos ocasionais por intermédio de terceiros e a enviar pequenos presentes nas festas, mantendo as aparências.

Mas, ao ouvir o restante da conversa, as veias do pescoço de Li Zong saltaram de repente, e a xícara de chá em sua mão foi esmagada.

Seus olhos se arregalaram. No fim, as palavras foram espremidas por entre seus dentes:

— Diga ao mestre Long que amanhã, às oito da noite, no Pavilhão Fengyun, estarei esperando por sua honrosa presença.

Assim que terminou de falar, o telefone em sua mão estalou e explodiu sob a força de seus dedos.

Em seguida, Li Zong atirou ao chão o aparelho, já reduzido a uma massa de ferro retorcido que soltava faíscas, e rugiu:

— Alguém!

Um subordinado que aguardava no saguão correu para dentro. Ao ver Li Zong furioso, estremeceu e imediatamente se curvou, ajoelhando-se com uma perna no chão.

— Presidente, quais são suas ordens?

— Traga Ming Sheng e Ming Gui até aqui!

O subordinado ficou atônito. Li Ming Sheng e Li Ming Gui eram, respectivamente, o filho mais velho e o segundo filho de Li Zong. Cada um administrava, em uma das duas cidades vizinhas, competições de luta mortal e outros negócios ilícitos, como apostas e tráfico de drogas. Raramente deixavam seus territórios.

— Devo chamar os dois?

— Quer que eu repita?!

Diante do olhar furioso de Li Zong, o subordinado estremeceu e se retirou apressadamente.

— Sim, sim!

— Espere.

Li Zong permaneceu em silêncio por alguns instantes. A raiva reprimida ardia em seus olhos quando disse:

— Mande Yue Shan voltar. Diga a ele que... por enquanto, não capture o homem.

...

À noite, Li Ming Gui e Li Ming Sheng entraram na mansão um após o outro.

Embora fossem irmãos, era fácil distingui-los.

O irmão mais velho, Li Ming Sheng, tinha um metro e noventa de altura, músculos desenvolvidos, costas largas e cintura estreita. Seu rosto feroz e ameaçador combinava com o terno, que parecia prestes a rasgar devido à musculatura. Havia nele uma aura de brutalidade e coragem.

Já o segundo irmão, Li Ming Gui, tinha um brilho astuto nos olhos. Usava óculos de armação dourada e um impecável terno branco. Sua postura elegante fazia qualquer um perceber que era um homem calculista.

Os dois chegaram ao salão principal. A iluminação era sombria, e ali havia apenas uma pessoa sentada.

Era um homem entre os cinquenta e os sessenta anos, usando um par de luvas brancas e com uma cicatriz no rosto.

— Pai.

— Pai.

Li Zong virou-se para eles, sem demonstrar emoção.

— Vocês já sabem o que aconteceu.

— Já sabemos.

Li Zong soltou um resmungo, com o rosto tomado pela ira.

— Seu irmão foi assassinado, seu corpo ainda nem esfriou, e Long Yuanzheng ousa proteger o assassino e vir exigir explicações de mim!

— Se eu não vingar essa inimizade, que rosto terei para continuar estabelecido na província de Nanjiang?!

Li Ming Gui empurrou os óculos para cima e franziu a testa.

— Mas, pai, aquele é Long Yuanzheng. Um especialista que alcançou aquele nível.

— E daí que ele alcançou aquele nível? Por acaso seu pai não está nesse mesmo nível?!

Li Zong gritou. Li Ming Gui permaneceu calado.

Li Zong respirou fundo, tentando recuperar a calma.

— Eu entrei nesse caminho por conta própria. Nos primeiros anos, lutei com ferocidade excessiva e acumulei ferimentos internos demais. Embora tenha conseguido romper o limite por sorte, minha força foi seriamente prejudicada. Talvez eu não seja páreo para Long Yuanzheng, que veio do mundo marcial e dedicou a vida inteira ao cultivo.

— Mas ainda sou, no mínimo, alguém que alcançou metade do nível transcendente. Não aceitarei que Long Yuanzheng use sua força superior para me intimidar!

Li Ming Sheng deu um passo à frente.

— O pai tem razão. Se o Portão Sagrado do Sul ainda existisse, Long Yuanzheng poderia ser considerado alguém importante. Mas agora o Portão Sagrado do Sul está completamente fragmentado, e ele próprio se escondeu por tantos anos como uma tartaruga reclusa. Em termos de influência, como poderia se comparar à nossa Sociedade do Punho Mortal?

— Com uma única palavra sua, pai, esta noite levarei um grupo de homens até a cidade de Mingguang e destruirei o Ginásio da Seita do Dragão!

Assim que terminou de falar, o salão mergulhou em um silêncio absoluto.

Depois de um longo momento, Li Zong tossiu duas vezes.

— Não foi isso que quis dizer.

Li Ming Sheng perguntou, confuso:

— Então o que o pai quis dizer?

Li Zong tossiu ainda mais.

Seu filho mais velho havia herdado seu talento para as artes marciais, mas não era exatamente brilhante. Dito de maneira gentil, era um homem de pensamento simples e extremamente direto.

Se realmente pretendesse enfrentar Long Yuanzheng, por que estaria discutindo com os dois filhos? Já teria reunido seus homens e partido. Não estaria ali, ponderando a situação com eles.

— Ming Sheng, você ainda não alcançou aquele nível. Não sabe o quão terrível ele é.

— Embora Long Yuanzheng não tenha muita influência atualmente, se for levado ao limite, poderá lutar sozinho contra todos nós até que ambos os lados pereçam.

Vendo que Li Ming Sheng ainda parecia perdido, Li Zong foi direto ao ponto:

— O mais importante é que esse assunto, por si só, não tem muita relação com Long Yuanzheng. Eu não quero a vida dele. Quero a vida daquele pequeno bastardo chamado Su Ti.

Embora furioso, Li Zong não permitira que o ódio lhe obscurecesse a razão. Sabia muito bem quem era o verdadeiro culpado. Long Yuanzheng, no máximo, era o escudo que o protegia. Seria estúpido arriscar uma luta até a morte com ele por causa de Su Ti.

Li Ming Gui franziu a testa.

— Mas, pai, agora aquele garoto é discípulo de Long Yuanzheng. Com o caráter antiquado e protetor dele, é impossível que o entregue para assumir a culpa.

Li Ming Sheng também assentiu levemente. Era direto, mas não era estúpido a esse ponto. Long Yuanzheng já havia tomado a iniciativa de vir exigir explicações; estava claro que pretendia proteger o garoto até o fim.

— Foi por isso que chamei vocês dois.

Li Zong falou sem expressão.

— Gravem isto: quem morreu não foi um estranho, mas o irmão mais novo de vocês.

— Quem quer que encontre uma maneira de vingar seu terceiro irmão herdará a Sociedade do Punho Mortal no futuro!

Ao ouvirem isso, os olhos de Li Ming Sheng e Li Ming Gui brilharam.

Ambos eram homens cruéis e implacáveis. Não haviam alcançado aquelas posições apenas por serem filhos de Li Zong.

Para falar a verdade, em comparação com a fúria de Li Zong, a morte do terceiro irmão — um homem sem inteligência e sem habilidade marcial — não lhes provocara sentimento algum. Pelo contrário, pensavam que sua morte significava um concorrente a menos na disputa pela herança.

Li Ming Gui, especialmente, chegara a considerar que não valia a pena ofender Long Yuanzheng por causa disso.

Entretanto, as palavras de Li Zong foram como uma dose poderosa de remédio, despertando instantaneamente neles o desejo de vingança.

Nesse momento, um brilho frio atravessou os olhos de Li Ming Gui. Ele juntou as mãos diante do peito e sorriu.

— Pai, eu tive uma ideia.

...

Na noite seguinte.

Su Ti estava na mansão de Long Yuanzheng, usando o computador do quarto para acessar a rede clandestina.

Depois de descobrir a existência dos objetos antigos amaldiçoados, ele aproveitara os intervalos entre os treinos para fazer algumas pesquisas. De fato, encontrara vários comerciantes que vendiam antiguidades amaldiçoadas.

Verdadeiras ou falsas, uma coisa era certa: eram extremamente caras.

Qualquer peça custava pelo menos um milhão. Algumas chegavam a centenas de milhões, ou até mesmo ultrapassavam a marca de um bilhão.

Embora o preço não o surpreendesse, Su Ti realmente estava sem dinheiro.

Não possuía economias nem qualquer fonte de renda.

Apesar de sua habilidade marcial avançar rapidamente graças ao modificador, no momento ele não tinha a menor capacidade financeira.

— Preciso encontrar uma maneira de ganhar algum dinheiro...

Naqueles últimos dias, ele descobrira algumas regras não escritas do mundo das artes marciais antigas. O mestre normalmente sustentava o discípulo, providenciava comida e moradia durante o treinamento e até lhe dava uma remuneração.

Mas Su Ti não precisava de uma quantia pequena.

Além disso, não pretendia pedir dinheiro a Long Yuanzheng. Embora fosse seu mestre, Long Yuanzheng já o ajudara o bastante.

— Su Ti, está na hora de ir.

A voz veio do lado de fora. Su Ti abriu a porta e viu um homem de terno, pele ligeiramente escura e cabelos curtos, cortados rente.

O homem chamava-se Wang Gengyuan. Era seu segundo irmão mais velho entre os discípulos de Long Yuanzheng e fora chamado pelo mestre no dia anterior para conhecê-lo.

— Já vou.

Su Ti desligou o computador e desceu com Wang Gengyuan. Do lado de fora da mansão, três carros já os aguardavam.

Long Yuanzheng também saiu, acompanhado por Yao Juan e Yan Jun. Depois de fazer um leve aceno para Su Ti, entrou no primeiro carro.

Yao Juan e Yan Jun foram com ele. Su Ti e Wang Gengyuan ficaram no carro do meio, enquanto o último foi ocupado por alguns acompanhantes vestidos de terno, responsáveis por criar uma demonstração de força.

O objetivo daquela viagem era ir à residência de Li Zong para exigir explicações.

Os três carros avançavam lentamente pela estrada. No veículo do meio, vendo que Su Ti permanecia calado, Wang Gengyuan sorriu.

— O que foi? Está um pouco nervoso? Fique tranquilo. Com o mestre ao seu lado, Li Zong não ousaria tocar em você nem que tivesse cem vezes mais coragem.

Su Ti lançou-lhe um olhar.

Dos quatro discípulos de Long Yuanzheng, Wang Gengyuan era o único oriundo de uma família poderosa. Era também o que possuía mais conhecimento, recursos e influência.

Pelo que Su Ti descobrira nos últimos dois dias, Long Yuanzheng acolhera Wang Gengyuan como discípulo naquela época para firmar sua posição na cidade de Mingyuan.

Os veículos e os acompanhantes daquela viagem também haviam sido providenciados pela família de Wang Gengyuan.

Quanto aos instrutores e demais funcionários dos próprios Ginásios da Seita do Dragão, não os haviam levado porque eram apenas empregados pagos. Em essência, eram trabalhadores comuns.

Além disso, os três Ginásios da Seita do Dragão na cidade de Mingyuan tinham, em sua maioria, natureza comercial e não poderiam formar uma verdadeira força.

Su Ti também compreendera que, basicamente, Long Yuanzheng era quem sustentava sozinho toda a Seita do Dragão.

Para sair daquela vez, ainda precisara contar com a família de um discípulo para criar uma demonstração de poder.

Por isso, Su Ti passou a compreender melhor o desprendimento de Long Yuanzheng em relação à fama e à riqueza.

Diante do consolo de Wang Gengyuan, Su Ti respondeu:

— Não estou nervoso. Estou pensando em como ganhar dinheiro.

— Ganhar dinheiro? Irmão mais novo, está precisando muito? Se estiver, basta me dizer. Seu irmão ainda consegue arranjar algumas dezenas ou centenas de milhões.

Wang Gengyuan sorriu. Tinha grande interesse naquele irmão mais novo que se juntara ao grupo apenas alguns dias antes.

O jovem mestre Li, da cidade de Mingguang, podia ser considerado, ainda que por pouco, uma figura importante. Por consideração ao pai dele, mesmo quando Li Mingyuan agia de maneira desenfreada na cidade e capturava pessoas comuns para obrigá-las a participar de lutas clandestinas, ninguém ousava tocá-lo.

Então seu pequeno irmão mais novo entrara em ação e matara sete pessoas de uma vez, entre elas um artista marcial no estágio do Poder Convergente.

Somando isso ao talento do rapaz — alcançar o estágio do Poder Convergente em apenas uma semana —, ele era praticamente um monstro.

Talentoso, decisivo e agora protegido por Long Yuanzheng, certamente se tornaria uma grande figura no futuro, desde que não morresse prematuramente por algum imprevisto.

Por isso, Wang Gengyuan, que desconhecia a péssima qualidade de seu físico, desenvolvera a intenção de estreitar relações com ele.

Su Ti conhecia o princípio de que ninguém recebe algo sem pagar um preço e que quem aceita favores fica preso a eles. Ainda assim, não recusou a aproximação deliberada de Wang Gengyuan.

— Agradeço sua boa intenção, irmão mais velho. Pretendo ganhar o dinheiro por conta própria, mas, se no futuro eu precisar incomodá-lo com algum outro assunto, espero que não se ofenda.

— Não há problema algum.

Wang Gengyuan acenou com a mão, sorrindo.