Capítulo trinta e quatro: A pilhagem de túmulos

As palavras de Xu Xianfeng soavam repletas de deferência e humildade, sem qualquer vestígio de ressentimento, raiva ou relutância, como se estivesse genuinamente abrindo mão de seus bens para preservar a própria vida.

Na verdade, era exatamente esse o caso. Embora aquela carga valesse milhões, o que ela representaria se comparada à sua própria existência?

Assim que a frase foi proferida, a mulher das adagas e o homem da pá dobrável também demonstraram desânimo; segurando suas armas com firmeza, deram um passo atrás, sinalizando sua rendição. No entanto, não baixaram as armas. Afinal, se Su Ti não aceitasse o acordo, eles lutariam até a morte, e talvez um ou dois pudessem escapar. Baixar a guarda seria entregar-se ao abate, um ato de extrema tolice que, com a experiência de anos no submundo, eles jamais cometeriam.

Diante da rendição de Xu Xianfeng, Su Ti apenas balançou a cabeça levemente e o soltou. Xu Xianfeng caiu sentado no chão, ainda atordoado. Somente ao notar que Su Ti não tinha a intenção de atacar é que se levantou lentamente, caminhando com extrema cautela em direção aos seus dois companheiros. Não podia se dar ao luxo de ser descuidado; ele não possuía qualquer habilidade marcial, e, àquela distância, Su Ti poderia matá-lo como se fosse uma galinha.

Quando finalmente alcançou a dupla, os três trocaram olhares, todos estampando uma perplexidade absoluta, sem entender as intenções do adversário.

Xu Xianfeng perguntou, cauteloso:
— Senhor, o que significa isto...?
— Apenas um pequeno mal-entendido.

Enquanto falava, Su Ti removeu o pente da pistola preta, retirou as balas e as jogou no chão. Ele olhou para a própria palma da mão. A pele, antes levemente escurecida, agora estava clara e macia, e o ferimento havia se reduzido a uma linha fina. Após atingir o auge da Técnica da Pele de Cobre, sua cútis parecia comum, mas era, na realidade, quase duas vezes mais espessa, tão resistente quanto couro de boi e dotada de um controle muscular extraordinário.

O corte causado pela lâmina de Dongzi já havia se fechado sob o controle de sua pele, parando de sangrar. Além disso, a capacidade de regeneração de sua pele superava vastamente a do restante do corpo. Um ferimento de lâmina como aquele estaria completamente curado em menos de dois dias.

Retirando o olhar da mão, Su Ti encarou o trio.
— O que aconteceu agora foi apenas um mal-entendido. Não guardo rancor. Pagarei pelo que comprei como combinado, mas, da próxima vez que tiverem mercadorias semelhantes, quero prioridade.

Embora a situação tenha beirado o perigo extremo, tudo se originou de um equívoco. Su Ti não esperava que, ao absorver a energia da antiguidade amaldiçoada, ele destruísse completamente o campo magnético de energia negativa do objeto, levando os vendedores a pensarem que ele havia trocado a peça. Embora pudesse simplesmente roubá-los, Su Ti considerava-se um homem de palavra — não prejudicaria quem não o prejudicasse. Além disso, sendo aquela a primeira vez em vinte dias que encontrava vendedores de mercadoria legítima, uma parceria de longo prazo seria mais vantajosa do que um golpe único.

Os três ficaram atônitos. O adversário já tinha o controle da situação e, ainda assim, decidiu poupá-los. Isso significava que... talvez tivesse sido, de fato, apenas um mal-entendido!

— Ugh...

Nesse momento, Dongzi, que fora arremessado por um golpe de palma de Su Ti, levantou-se segurando o peito. Su Ti usara apenas força de impulso, sem aplicar poder explosivo, por isso Dongzi apenas fora jogado para longe, perdendo a capacidade de lutar por um tempo. Se Su Ti quisesse matá-lo, com o poder que demonstrou, um único golpe seria mais do que suficiente.

Ao ver Dongzi se levantar, o velho Xu percebeu que Su Ti havia pegado leve. Ele prontamente cerrou os punhos e pediu desculpas:
— A magnanimidade do senhor é notável. Nós é que fomos imprudentes. Dongzi, Xiaoman, Lao Li, levantem-se e peçam desculpas ao senhor!

Os quatro aproximaram-se apressados, cerraram os punhos e fizeram uma reverência profunda. O velho Xu, que viajava por todo o país há anos, tinha um olhar astuto; ele sabia que, para possuir tal destreza, Su Ti era certamente alguém do mundo das artes marciais tradicionais, por isso utilizou o cumprimento cerimonial da classe.

Su Ti gesticulou levemente, aceitando as desculpas.
— Velho Xu, não me importo com formalidades. Por favor, abra o restante da carga para que eu possa verificar, pode ser?
— Sim, claro. Rápido, abram tudo e mostrem ao senhor.

Chegando a esse ponto, eles naturalmente colaboraram. Abriram todas as maletas no chão para que Su Ti inspecionasse. Eram cinco maletas no total. Exceto pela escultura de jade da dançarina que Su Ti já havia absorvido, restavam quatro antiguidades amaldiçoadas.

Su Ti começou a examinar enquanto o velho Xu explicava:
— Estas quatro antiguidades são do período das Cem Nações. Embora não sejam tão antigas quanto a da Dinastia Qian, o senhor sabe que o valor de um item amaldiçoado não reside na sua idade, mas na sua essência.

Su Ti acenou levemente. Embora não tivesse obtido outras antiguidades amaldiçoadas ultimamente, ele estava se familiarizando com o mercado. Itens de centenas de milhares eram quase sempre falsos; algo real começava na casa dos milhões.

— De fato, se é uma antiguidade amaldiçoada, o preço é de milhões. Conheço a regra.

O velho Xu relaxou, e Su Ti agachou-se para tocar cada uma delas. Eram: um pingente de jade, uma escultura de carneiro, um talismã de madeira negra e um cálice de bronze.

Su Ti tocou uma a uma:
Pingente de jade: Sim, 130% de energia.
Escultura de carneiro: Sim, 180% de energia.
Talismã de madeira negra: Sim, 140% de energia.
Cálice de bronze: Sim, 210% de energia.

Embora não tivessem tanta energia quanto a primeira peça, todas eram autênticas, somando um total de 660% de energia para Su Ti! Ele manteve a expressão impassível, mas por dentro estava exultante; para ele, aquilo era um ganho colossal.

— Muito bem, vou levar todas! — disse ele, com um sorriso involuntário no canto da boca.

Ao ouvirem isso, todos suspiraram aliviados; o negócio estava concluído.
— Façam o preço.

Su Ti não perdeu tempo. Embora já tivesse absorvido a energia, ele pagaria pelo valor das peças. Ele não estava curto de dinheiro; com a indenização de cinco milhões de Li Zong e os dez milhões da aposta na arena, ele tinha 15 milhões em mãos.

O velho Xu, após refletir, disse com sinceridade:
— Sua integridade e retidão nos deixam envergonhados. O senhor é um empresário honesto. Como o mal-entendido começou por nossa culpa, pode escolher uma peça destas quatro como compensação. Pelo restante, somado à peça da Dinastia Qian, o senhor paga este valor.

O velho Xu ergueu o polegar e o indicador, formando um oito. Su Ti assentiu. O preço era justo. Ele havia pesquisado muito sobre antiguidades recentemente. A escultura da dançarina, pela sua beleza e estado de conservação, valeria mais de três milhões mesmo sem a maldição. Com a maldição, o preço dobraria. As outras quatro peças, embora menos valiosas historicamente, como itens amaldiçoados, valiam tranquilamente a casa dos milhões. O velho Xu estava sendo muito generoso.

No entanto, Su Ti não era mesquinho. Ele entregou um cartão bancário.
— Aqui há oito milhões. Vou dar mais uma maleta de dinheiro. Nove milhões, fechado.

Antes que o velho Xu pudesse recusar, Su Ti finalizou o assunto.
— Apenas uma coisa: da próxima vez que tiverem mercadorias assim, venham a mim primeiro. Repito: dinheiro não é problema.

Para Su Ti, o dinheiro era fácil de conseguir e não tinha tanta importância quanto a energia para o seu sistema, que era o que realmente definia sua força.

— Certamente, certamente.

O grupo do velho Xu tinha uma máquina de cartão portátil. Após a transação, eles sorriam de orelha a orelha. Embora transações bancárias de alto valor pudessem ser complicadas, eles tinham seus métodos.

Apesar dos contratempos, o negócio foi concluído para a satisfação de ambos. Após trocarem contatos e prometerem prioridade nas próximas transações, Su Ti pegou as maletas e preparou-se para partir, mas o velho Xu o chamou.

— Senhor, espere um momento.
— Alguma sugestão, velho Xu?

O velho Xu hesitou, mas acabou dizendo:
— Percebi que o senhor realmente aprecia antiguidades amaldiçoadas. Tenho um negócio maior em vista, não sei se o senhor estaria interessado.
— Oh?

Ao ouvir sobre antiguidades amaldiçoadas, o interesse de Su Ti despertou.
— Diga-me.
— Antes de falarmos do negócio, o senhor sabe qual é a verdadeira origem das antiguidades amaldiçoadas?

Su Ti estranhou:
— Elas vêm de várias dinastias, não é? Não se diz que qualquer antiguidade com propriedades nocivas é classificada como amaldiçoada, independentemente da origem?

O velho Xu balançou a cabeça.
— E o senhor sabe como elas nascem?

Su Ti ficou atônito. Ele desconhecia esse fato. Ele aprendera sobre as antiguidades com Xu Shouyang, que ainda estava estudando o assunto. O tópico era de nicho e quase não havia literatura sobre. A curiosidade de Su Ti foi aguçada; se descobrisse o método de criação, poderia coletar ou até fabricar as suas próprias.

— Realmente não sei. Por favor, continue.
— Se eu contar, espero que não se sinta desconfortável. Nem mesmo muitos colecionadores sabem disso.
— Pode falar, aguento.

O velho Xu baixou a voz:
— São objetos funerários. Noventa e nove por cento das antiguidades amaldiçoadas são objetos de túmulos. E não de túmulos comuns. Muitas são enterradas em locais específicos, com sacrifícios humanos em massa e enterradas junto ao caixão. Só assim há probabilidade de uma antiguidade amaldiçoada ser gerada.

Su Ti ficou chocado. Jamais imaginou tal origem.
— Isso quer dizer que o que tenho nas mãos foi retirado de pilhas de cadáveres?

O velho Xu e os outros se entreolharam. O velho Xu ponderou:
— Se colocar dessa forma... sim, é basicamente isso.

Su Ti compreendeu perfeitamente. A origem desses objetos era, de fato, sinistra. Mas...
— E daí? Mesmo que tivessem sido retiradas de uma fossa, eu não me importaria.

Su Ti riu. Contanto que lhe fornecessem energia, ele não se importava se vinham de cemitérios ou de fossas. Ele não tinha qualquer bloqueio psicológico; não fora ele quem matara aquelas pessoas, ele apenas estava recolhendo relíquias. Além disso, reciclar essas peças perigosas era um ato de benefício social.

Ao ouvirem isso, o grupo do velho Xu relaxou. Eles temiam que, ao descobrir a verdade, Su Ti desistisse da compra. Vendo que ele não tinha restrições, o velho Xu sondou:
— Deixe-me fazer uma pergunta: o que o senhor acha que nós fazemos?

Su Ti os analisou. Exceto pelo velho Xu, que vestia uma túnica, os outros três estavam vestidos para ação. Até a mulher das adagas usava um uniforme camuflado com punhos e barras bem ajustados, parecendo extremamente eficiente. Esse tipo de traje não era apenas para combate, mas para operar em ambientes complexos de florestas profundas, evitando arranhões de galhos ou picadas de insetos. Somado à revelação da origem das peças, a resposta era óbvia.

— Vocês são ladrões de túmulos?
— Cof, cof!

O velho Xu tossiu pesadamente.
— "Exploradores". Chamamos de exploração. "Ladrão de túmulos" é um preconceito secular contra nós. Sem nós, de onde viriam tantas antiguidades preciosas no mercado?

Su Ti sentiu que havia algo a mais nas entrelinhas.
— O que o senhor quer dizer, velho Xu? Pode falar.

O velho Xu olhou para os três atrás dele e sussurrou:
— É o seguinte: viemos para a província de Nanjiang com um objetivo além de negociar com o senhor. Há um túmulo aqui que queremos explorar.
— E daí? Por que me contar isso?

O velho Xu balançou a cabeça e murmurou:
— O senhor não entende. Aquele túmulo... é extremamente perigoso.