Capítulo Onze: O Guerreiro do Destino

Zhou Ling, sendo a primeira colocada desta geração, não se sentia tão intimidada perante os outros e o Terceiro Ancião.

— Ancião, por favor, veja isto. — Zhou Ling apontou para a flecha cravada quase no centro do alvo, pedindo uma análise respeitosa.

Ao observar a flecha, o Terceiro Ancião exibiu um semblante de satisfação e elogiou:
— Foi você quem disparou? A força atravessou o alvo; isso só é possível com um arco de seis pedras. Parece que o seu progresso no Refinamento Ósseo está quase completo. Muito bem. Na competição do clã que se aproxima, dificilmente haverá algum discípulo da família Zhou desta geração que seja seu oponente. Seu pai ficará imensamente feliz ao saber disso.

— Terceiro Ancião, não... não fui eu. — Zhou Ling, vendo Zhou Yanwu se entusiasmar, interrompeu-o apressadamente.

— Não foi você? Então quem mais seria capaz? Aquele garoto, Zhou Chengjun, certamente não conseguiria tal feito.

Zhou Ling balançou a cabeça e disse:
— Eu não sei. Os discípulos só notaram a flecha após o intervalo do almoço.

Ao ouvir isso, Zhou Yanwu passou o olhar pelo grupo de discípulos, sentindo-se intrigado.
— Parece que alguém rompeu os limites em segredo, guardando energias para surpreendê-la na competição do clã.

Como ancião da família, Zhou Yanwu naturalmente se alegrava ao ver novos talentos surgirem, mas os pensamentos de Zhou Ling não eram tão otimistas. Ela precisava conquistar o primeiro lugar na competição para obter o prêmio: a Pílula de Refinamento Ósseo. Somente assim ela teria confiança para alcançar o Reino do Refinamento Sanguíneo antes de partir para a Cidade Imperial, garantindo uma boa colocação nas provas marciais e assegurando um ponto de partida superior.

Ao pensar nisso, Zhou Ling não pôde deixar de usar um tom manhoso com o Terceiro Ancião:
— Terceiro Ancião, isso não se faz. Enquanto eu incentivo todos os discípulos abertamente, alguém se esconde nas sombras planejando roubar o meu lugar. O senhor precisa me ajudar a descobrir quem é.

— Muito bem, muito bem. O que você diz faz sentido. Mas você tem algum suspeito em mente?

— ...Tenho um.

— Oh? Realmente tem? — Zhou Yanwu interessou-se e perguntou sorrindo: — Quem é? Diga-me, e eu irei testar a capacidade dele agora mesmo.

Zhou Ling hesitou por um momento antes de responder:
— Suspeito que seja... Zhou Ye.

— Vupt.

Ao ouvir esse nome, a expressão de Zhou Yanwu fechou-se instantaneamente, e ele disse com frieza:
— Como poderia ser ele? Provavelmente ainda está dormindo profundamente. Zhou Ling, sei que você tem certa consideração por ele devido ao carinho que a senhorita mais velha demonstra, mas aconselho que foque mais em si mesma. Aquele desperdício não merece sua atenção.

Dito isso, Zhou Yanwu encerrou a conversa e chamou os discípulos para o treino. Era evidente que ele não gostava do assunto, nem da possibilidade sugerida por Zhou Ling. Embora o rapaz tivesse alcançado o Reino de Refinamento Cutâneo de Elite com a ajuda das ervas preciosas da senhorita, e daí? Para tensionar um arco de seis pedras, mesmo com a base de Refinamento Cutâneo de Elite, seria impossível sem atingir a perfeição no Refinamento Tendinoso. Há quantos dias aquele preguiçoso teria entrado no Reino de Refinamento Cutâneo de Elite? Como seria possível?

Pensando nisso, o olhar de Zhou Yanwu tornou-se afiado, percorrendo os discípulos. Ele encontraria o responsável por esse progresso secreto, para eliminar a mínima possibilidade de ser Zhou Ye.

***

Dongzou, sendo uma cidade rural distante do poder imperial, possuía um mercado caótico e desordenado, mas também muito vibrante. Já se passavam quase dez dias desde que Zhou Ye chegara a este mundo. Sua compleição física havia melhorado consideravelmente; o inchaço em seu rosto desaparecera, dando lugar a uma aura marcial e vigorosa. Caminhando ao lado da serva Cuiwei, formavam uma bela paisagem.

— Você está olhando há muito tempo, não vai comprar nada?

Diante da pergunta, a jovem apenas balançou a cabeça e sorriu:
— O simples fato de o jovem mestre ter arranjado tempo para sair comigo já me deixa satisfeita.

Zhou Ye negou com a cabeça, retirou um grampo de jade verde do bolso e entregou a Cuiwei. Ele o comprara rapidamente enquanto ela estava distraída.
— É para você.

Ao ver aquilo, os olhos de Cuiwei transbordaram surpresa; ela ficou estática por um longo tempo. Em seguida, seus olhos marejaram, e ela recebeu o presente com as mãos trêmulas, dizendo com a voz embargada:
— Obrigada, jovem mestre. Cuiwei irá valorizá-lo por toda a vida.

— Tolinha, é apenas um grampo. Seus dias de felicidade ainda estão por vir. — Zhou Ye afagou a cabeça de Cuiwei, enquanto seus pensamentos vagavam para um horizonte distante. Faltavam cerca de três semanas para o teste de força. Após garantir o bem-estar desta jovem, o próximo passo seria dedicar-se inteiramente ao treinamento marcial.

***

— Toc, toc, toc.

Assim que entrou em seu quarto, um imponente falcão-gerifalte batia insistentemente contra a moldura da janela. Zhou Ye aproximou-se para acariciar sua cabeça, mas foi ignorado com um movimento de desdém da ave.

— Ora, seu bicho atrevido. — Zhou Ye riu, retirou a carta e pediu que Cuiwei trouxesse carne bovina crua para alimentá-lo.

A carta continha poucas amenidades, focando quase inteiramente na questão do Refinamento Cutâneo de Elite sobre a qual ele perguntara anteriormente:

*Parabéns por alcançar o Reino de Refinamento Cutâneo de Elite. Conseguir isso sem um mestre demonstra que seu talento é excepcional. O Reino de Elite é o sonho de todo artista marcial; apenas aqueles com um talento físico verdadeiramente abençoado têm a chance de tocar este nível. Sem o dom natural, não importa o esforço, só se consegue romper para o próximo reino comum.*

*As seis grandes barreiras do corpo humano correspondem aos seis níveis de Elite. Cada nível adicional dominado amplia o poder de um artista marcial de forma considerável. Chamamos essas pessoas de "Artistas Marciais do Destino". No entanto, a vasta maioria desses apenas alcança o primeiro nível de Elite.*

*Existem diferenças até mesmo entre os níveis de Elite. Quando você conhecer um mundo maior, entenderá que os dois únicos indicadores da força letal entre artistas do mesmo nível são quantos níveis de Elite foram compreendidos e a profundidade da sua Intenção Marcial. Na época, eu possuía apenas quatro níveis de Elite e, ainda assim, com a força do Reino de Concentração de Intenção, suprimi os gênios de Shengjing, o que me permitiu ingressar no Vale Guanlan.*

*Sempre que um reino estiver completo, sinta se o seu sangue e energia estão totalmente saturados. Se ainda sentir alguma lacuna, significa que pode continuar a ascender nos níveis de Elite. O que deve ser seu, será seu. Se perceber que não há forças para continuar, rompa o nível decisivamente, não atrase seu progresso marcial.*

*Se tiver dúvidas sobre o cultivo, sinta-se à vontade para me escrever novamente.*

Zhou Ye terminou de ler, queimou a carta e começou a refletir. O conteúdo não era chocante; ele já sabia pelo Terceiro Ancião que existia um nível acima da perfeição. O que mais lhe interessava era o fato de que cada nível de Elite possuía um limiar cada vez mais alto. Outros poderiam ficar estagnados, mas ele possuía o seu trunfo: o sonho. Mesmo que o talento deste corpo não fosse suficiente, bastava adiar a ascensão e continuar aumentando os números dentro dos parênteses através das batalhas nos sonhos, o que naturalmente permitiria alcançar o nível de Elite em cada estágio.

Zhou Ye hesitou por um momento e começou a escrever: "Já alcancei o Reino de Refinamento Tendinoso de Elite."

Ao olhar para a frase curta, ele acrescentou:
"Sobre a Técnica do Punho que Abrala as Montanhas que me ensinou, sinto que entendi algumas nuances. As seis formas desta técnica são, na verdade, um único soco, estou correto? No entanto, embora tenha compreendido a técnica, sinto que o fluxo da força marcial fica um pouco estagnado. Qual seria a razão?"