Capítulo 24: O Fim da Competição do Clã

“Você se chama Zhou Ye? Bom rapaz, muito bem!”

Terminada a competição, o patriarca Zhou Jie anunciou a classificação dos discípulos da família Zhou, elogiando as conquistas de todos e agradecendo-lhes por defenderem juntos a honra do clã. Ao ouvirem isso, todos os discípulos da família Zhou, mesmo aqueles que não foram os vencedores, sentiram-se profundamente honrados.

Aproveitando o momento, Zhou Jie chamou os três primeiros colocados e, sem perder o ritmo, anunciou que a recompensa original, a Pílula de Fortalecimento Ósseo, seria substituída pela Pílula de Refinamento Sanguíneo, de grau muito superior e mais valiosa, para o uso dos três discípulos.

“Que maravilha.”

Zhou Ling não pôde evitar um sorriso. Ela justamente se preocupava com o fato de que, após ter avançado em seu cultivo, a Pílula de Fortalecimento Ósseo não lhe teria mais utilidade. Ao saber desta notícia, Zhou Ye também ficaria muito feliz, não é?

Instintivamente, Zhou Ling olhou para Zhou Ye, que estava ao seu lado. Aquele que antes era o Segundo Jovem Mestre desprezado por todos, a quem ela própria podia instruir facilmente no treino, em apenas três meses, passara por uma transformação drástica e agora se tornara alguém a quem ela precisava admirar.

Falando nisso, será que ele cresceu muito? Sim, também ficou mais esguio, seu rosto ganhou contornos definidos; tornou-se um verdadeiro jovem nobre.

A luz do sol incidia sobre o rosto de Zhou Ye. Zhou Ling semicerrou os olhos, sentindo que não conseguia decifrar sua expressão, mas... parecia ser a mesma de sempre. Quer fosse o desprezo dos parentes, o desempenho impressionante no teste de força ou o soco que derrotou o guerreiro da família Wang, especialista em refinamento sanguíneo... nada disso era capaz de alterar minimamente sua expressão?

“Zhou Ye.”

“Hum?”

Ao ouvir o chamado, Zhou Ye virou o rosto. Sua expressão serena teve uma leve oscilação enquanto ele baixava o olhar para ela. Zhou Ling sentiu subitamente seu coração acelerar e sua cabeça parecer um pouco zonza.

“Zhou... Zhou Ye, esta é a Pílula de Refinamento Sanguíneo, você não está feliz?”

Zhou Ye arqueou levemente as sobrancelhas, baixou a cabeça como se refletisse por um momento e, então, entregou casualmente a pílula que acabara de receber para as mãos de Zhou Ling.

“Se você acha útil, pode ficar com ela. Eu já não preciso disso.”

Vendo Zhou Ye estender a mão em sua direção, Zhou Ling fixou o olhar nas mãos dele, como se estivesse hipnotizada, até que o frasco da pílula parou diante dela. Só então ela despertou e, apressada, pegou o medicamento. No entanto, logo se deu conta: se ele deu a ela, não significaria que o próprio Zhou Ye ficaria sem?

Ela ainda queria dizer algo, mas já viu Zhou Ye se afastar. À frente dele, várias facções estavam reunidas, todas ansiosas para conhecer a nova estrela ascendente da família Zhou.

Os discípulos de meia-idade da família Zhou, com trajes de guerreiros, foram os primeiros a se aproximar, olhando para ele com brilho nos olhos. Desde o início da competição entre as famílias, o interesse deles já havia sido despertado. Cada um deles fora, em seu tempo, o vencedor da competição do clã, recebendo recompensas e aprimorando-se até conquistarem seu lugar nos exames militares. Durante a competição, chegaram até a imaginar como seria se na sua época houvesse um confronto entre as duas famílias; não teriam se destacado ainda mais?

Contudo, quando surgiu aquele discípulo da família Wang, mestre no refinamento sanguíneo, todas as suas fantasias desmoronaram. Na época deles, os melhores mal haviam atingido o estágio de refinamento sanguíneo antes da grande competição, e alguns nem isso. Como poderiam competir com alguém assim? Sem mencionar que, na Capital Imperial, existiam os mestres do Reino do Refinamento Supremo... Somente após entrarem na Capital e conhecerem esse nível, eles entenderam o que era um verdadeiro gênio.

Mas agora, ao verem Zhou Ye, sentiram como se vissem uma esperança.

“Irmão Zhou, quando vier à Capital, lembre-se de me procurar na Rua Dongting, número 136. Eu, Zhou Cheng, cuidarei de todos os trâmites do exame militar para você.”

O líder do grupo passou o braço pelos ombros de Zhou Ye com intimidade. Os outros observavam com inveja, embora tentassem esconder. Zhou Cheng era o único guerreiro entre eles que servia como oficial na Capital, Shengjing. Mesmo sendo um oficial de oitava patente, poder permanecer na capital já era uma honra imensa. Mas o que eles invejavam não era apenas Zhou Ye; os mais perspicazes invejavam ainda mais Zhou Cheng, por ter a chance de conhecer alguém como ele e manter uma boa relação na capital.

Este jovem irmão Zhou derrotou um especialista em refinamento sanguíneo com apenas um soco, de forma tão leve e descontraída. Qual seria, então, seu nível atual? Se não tivessem receio de parecer invasivos, teriam perguntado naquele momento. Todos especulavam em segredo: será que ele já teria refinado todos os cinco órgãos e seis vísceras, estando travado no nível atual apenas por falta da Pílula de Proteção da Alma?

Que personagem aterrorizante... Será que mesmo a Srta. Zhou Sunyu, há dez anos, poderia chegar a tal ponto? Ao pensar em Zhou Sunyu, o coração de todos se agitou. Afinal, ela fora a segunda colocada no exame militar, ficando a um passo do título de campeã. Este Zhou Ye tinha grandes chances de ser o próximo vice-campeão! Quanto a ser o campeão, eles nem ousavam sonhar, pois os campeões de todas as edições eram filhos de famílias de primeira linhagem de Shengjing, incomparáveis a eles, clãs de regiões remotas.

Havia algo obscuro nisso? De qualquer forma, não era assunto deles, e eles não tinham acesso a tais esferas.

Diante das demonstrações de amizade de Zhou Cheng e dos outros, Zhou Ye respondeu a todos sem qualquer sinal de impaciência. Na verdade, eles não tomaram muito tempo, pois, embora quisessem conversar mais, atrás deles havia uma multidão esperando por uma chance de falar com Zhou Ye ou, ao menos, vê-lo de perto.

Após esse grupo, veio a fila dos discípulos diretos e colaterais da família Zhou. O Ancião Chefe, com um semblante gentil, atravessou a multidão e estendeu a mão para convidar Zhou Ye. Zhou Ye olhou para o velho, que outrora deixara de lado os preconceitos para conversar pacientemente com ele, hesitou por um momento e estendeu a mão, segurando a dele suavemente.

Ao notar a hesitação de Zhou Ye e ver que ele finalmente estendera a mão, o velho demonstrou ternura em seus olhos, fechando os dedos sobre os do jovem e, conduzindo aquele rapaz gracioso, caminhou lentamente entre a multidão.

“Jovem Mestre, que incrível! Luta fantástica!” um discípulo, vestido como camponês, gritava entusiasmado enquanto apertava a mão de Zhou Ye.

“Jovem Mestre, o senhor certamente levará a família Zhou a um futuro melhor!” uma mulher, segurando um bebê, apertava a mão de Zhou Ye com entusiasmo, sem tirar os olhos do rosto dele.

“Jovem Mestre... Jovem Mestre!” uma jovem, tomada pelo entusiasmo, abraçou Zhou Ye assim que ele estendeu a mão, pulando de alegria antes de se afastar com extrema contenção.

Entre gritos emocionados, Zhou Ye apertou as mãos e abraçou, com paciência, cada um dos membros do clã. Em meio à euforia e esperança de toda a família Zhou, a competição do clã chegou ao fim, e Zhou Ye completou com perfeição seu rito de passagem à vida adulta.

Por causa desse evento, duas cartas foram escritas. Uma foi enviada, levada pessoalmente pelo terceiro ancião da família Wang para Shengjing. A outra carta veio do Vale Guanlan, enviada pela noiva de Zhou Ye.