Capítulo Trinta: Você quer duelar comigo?

— Haha, meu caro Zhou, finalmente você chegou.

Capital da Dinastia Zhao, Shengjing, Rua Dongting.

Zhou Cheng abraçou os ombros de Zhou Ye com uma risada sonora, em um gesto de grande intimidade.

— Pelos meus cálculos, imaginei que você chegaria hoje. Como não o vi antes, cheguei a ficar preocupado. Venha, eu pago a rodada. Vou levá-lo para provar as iguarias e os vinhos de Shengjing. Já que completou o seu rito de passagem à vida adulta, é hora de aprender a beber. Não se preocupe se ficar embriagado, pode se hospedar aqui comigo sem receios.

Zhou Ye apenas sorriu, sem confirmar nem negar. Como um dos prodígios do clã Zhou, ele já tinha uma residência preparada pela família. Ainda assim, possuir um imóvel em Shengjing, onde cada centímetro de terra vale ouro, era um privilégio conquistado graças à sua irmã, Zhou Sunyu.

Foi ela quem, no passado, conquistou aquele império. E Zhou Ye seguia exatamente em seus passos, ascendendo degrau por degrau.

...

O Restaurante Yanqiong, um dos mais prósperos de Shengjing.

Como não haviam feito reserva, Zhou Cheng teve que levar Zhou Ye para se sentar no salão principal do térreo. Apesar de ser no térreo, o estabelecimento era decorado com suntuosidade e elegância. Embora estivesse um pouco barulhento devido à multidão, o ambiente era, no geral, agradável.

Após beberem algumas rodadas e a atmosfera se tornar mais calorosa, Zhou Cheng decidiu ir direto ao ponto:

— Zhou Ye, o Exame Marcial será realizado daqui a sete dias. Os detalhes pertinentes estarão afixados no Pavilhão Marcial; você pode ir lá verificar amanhã. Hoje, vou lhe dar uma visão geral do que eu sei.

Dito isso, Zhou Cheng tomou mais um gole de vinho e perguntou, com cautela, algo que desejava saber desde o fim do último torneio do clã:

— Primeiro, gostaria de saber: em que nível você está agora?

— Nível de Entrada do Reino das Vísceras.

Zhou Cheng assentiu e comentou:

— Imaginei que estivesse nesse nível.

Em seguida, ele hesitou um pouco antes de perguntar:

— Você... você conhece o Reino do Limite Supremo?

Ao ver Zhou Ye acenar afirmativamente, Zhou Cheng soltou um suspiro de alívio. Sem se importar em saber em qual estágio do Reino do Limite Supremo ele se encontrava, continuou:

— Sendo assim, está tudo bem. A força média dos candidatos deste ano aumentou muito. O seu nível de Reino das Vísceras, em edições anteriores, o tornaria um verdadeiro prodígio entre os homens, com chances reais de conquistar o primeiro lugar. Mas, desta vez, há talentos surgindo por todos os lados. Ouvi dizer, inclusive, que alguns já obtiveram a Pílula Protetora do Espírito e alcançaram silenciosamente o sexto grande obstáculo: o Reino da Nutrição Espiritual.

— Já que você possui a base do Reino do Limite Supremo, seu objetivo deve ser ficar entre os dez primeiros. A situação específica dependerá da força dos seus oponentes e do estágio em que se encontram. Se conseguir figurar entre os dez, não só obterá um cargo oficial em Shengjing, como começará já como um oficial marcial de sexto grau. O mais importante é que esses cargos são, em sua maioria, posições honorárias; você desfruta dos benefícios sem precisar cumprir obrigações, podendo dedicar-se apenas ao treinamento marcial. Para nós, guerreiros, isso é o que mais importa.

O que Zhou Cheng não mencionou foi que ele mesmo era apenas um oficial de oitavo grau e ainda precisava dedicar tempo ao treinamento de novos recrutas, o que lhe deixava com pouco tempo livre. Mas, pela Pílula Protetora do Espírito, aquele era um preço que ele era forçado a pagar.

Ao pensar nisso, ele se desanimou e soltou um suspiro:

— Enfim, não adianta falar disso agora. Depois você entenderá. Como ainda é cedo, que tal eu levá-lo ao Pavilhão Marcial? Afinal, depois que você se estabelecer em Shengjing, terá que lidar com aquele lugar com frequência.

Zhou Ye assentiu, acatando a sugestão. Quanto ao conselho de Zhou Cheng de mirar no "top 10", seu objetivo era, naturalmente, muito maior, mas não havia necessidade de contradizê-lo naquele momento.

Ao saírem do restaurante, uma voz arrogante soou de repente:

— Ora, ora, se não é Zhou Cheng. O que foi? Não está ocupado demais treinando aqueles caipiras no campo de exercícios para vir beber aqui?

— Jovem Mestre Qi, você não viu que, ao lado dele, há outro...

Um dos capangas apontou para Zhou Ye, pronto para zombar, mas ao notar a expressão serena e a aura imponente de Zhou Ye, hesitou e baixou o dedo, sem coragem de continuar. De qual família nobre seria aquele jovem? Teria Zhou Cheng se aproximado de alguém tão importante?

Qi Yuancai também notou que Zhou Ye estava com aquele "caipira" e ficou surpreso. O rosto daquele homem lhe era estranho; não parecia ser filho de nenhum figurão, mas ainda assim transparecia uma aura extraordinária...

No entanto, sentindo-se humilhado, Zhou Cheng dissipou as dúvidas deles:

— Qi Yuancai, estou bebendo com meu primo, o que isso tem a ver com você? Pare de procurar encrenca.

Então era apenas um membro do clã. Poderia um caipira gerar alguém com tal porte? A desconfiança de ambos desapareceu instantaneamente. Mas, após a pausa desconfortável, o interesse em continuar a provocação sumiu. Qi Yuancai lançou um olhar furtivo a Zhou Ye e entrou no restaurante.

Zhou Cheng, sentindo-se envergonhado por ter perdido a face, pensou na força e no potencial de Zhou Ye e decidiu ser direto, sem tentar esconder a realidade:

— Bem, já que você viu, não vou negar. Meu caro, embora a capital imperial seja um excelente lugar, ela foi feita para quem tem nome, status e poder. Como nós, que viemos de cidades periféricas, embora não estejamos no fim da cadeia alimentar, estamos muito perto disso. E o mais importante...

Zhou Cheng caminhava enquanto falava, olhando ao redor antes de sussurrar:

— Em Shengjing, as grandes famílias e o Imperador estão divididos em dois blocos, travando uma luta encarniçada. Não importa para qual lado você se incline, o outro o verá como inimigo. E se você tentar se manter neutro, acabará sendo desprezado pelos dois lados. Eles não toleram a existência de uma terceira via.

Zhou Cheng esperava ver um semblante de inquietação ou revolta em Zhou Ye, mas viu apenas um aceno calmo.

— Então, a qual facção você pertence? — perguntou Zhou Ye.

— Ah... o quê? — Zhou Cheng ficou atônito por um momento, antes de responder: — Não me juntei a nenhuma. Atualmente, estou apenas no Reino da Intenção. Embora já consiga sentir e utilizar o poder da intenção, a intenção marcial é algo vasto e profundo; a diferença entre indivíduos é como a distância entre o céu e a terra. É essa a parte mais embaraçosa para nós: ninguém nos leva a sério. Você entenderá quando romper os seis grandes obstáculos do corpo humano e entrar no Reino da Intenção.

Zhou Ye compreendeu a situação de Zhou Cheng em Shengjing. Por fora, parecia bem-sucedido, mas, na verdade, era humilhado por ambos os lados, aparentando ser alguém importante apenas quando retornava ao seu clã.

Contudo, isso não lhe interessava. Ele não sentia desprezo, pois pretendia trilhar seu próprio caminho; encontrar-se com Zhou Cheng era apenas uma questão de cortesia.

Ao saírem do restaurante, Zhou Cheng insistiu que Zhou Ye o acompanhasse até seu local de treinamento.

— Zhou Ye, você ainda está no estágio de entrada do Reino das Vísceras, então ainda não deve ter experimentado o poder da "intenção", certo? Venha, vamos treinar um pouco. Entre os filhos das famílias nobres, pode haver alguém que já tenha compreendido a verdadeira intenção marcial. Se você tiver um contato prévio, não entrará em pânico no futuro.

— Treinar? Comigo?

— Exatamente. Não se preocupe, controlarei minha força para não machucá-lo.

Ao ver a expressão calma de Zhou Ye vacilar, Zhou Cheng, sem saber o motivo da hesitação, não pôde deixar de dizer:

— Zhou Ye, vou ser um pouco audacioso aqui: um guerreiro vive de seu ânimo. Se o ânimo se esvai, a intenção desaparece. Essa sua hesitação não condiz com um prodígio das artes marciais. Mostre a mesma determinação que teve quando derrotou Wang Luyang.

Diante disso, Zhou Ye apenas sorriu e fez uma saudação:

— Sendo assim, peço que o irmão Zhou me ensine.