## Capítulo Dois — O Reencontro e a Ascensão Marcial

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Zhou Ye abriu os olhos e descobriu que estava de pé sobre uma plataforma de pedra.

Olhou para os lados: nas bordas crescia hera verde e trepadeira, e além delas havia um céu envolto em nuvens e névoa, claramente fora de qualquer alcance explorável.

Aquela plataforma de pedra flutuava no ar, sem qualquer apoio.

*Por que estou aqui? Não deveria estar dormindo no meu quarto?*

*Será que estou tendo um sonho lúcido?*

Esse pensamento surgiu com clareza em sua mente, mas ele ainda não havia despertado. Zhou Ye arqueou levemente as sobrancelhas, sentindo um fio de interesse.

*Plaft.*

Por um descuido, pisou em uma poça d'água, que refletiu parcialmente sua imagem.

Por instinto, Zhou Ye baixou o olhar — e na superfície ondulante viu algo sobre a própria cabeça.

Agachou-se diante da poça e fixou o olhar com atenção.

À medida que as ondas se dissiparam, a imagem vacilante foi aos poucos se tornando nítida, até se solidificar no reflexo de Zhou Ye e, acima de sua cabeça, o número negro *6*.

Contemplando o ambiente ao redor e o número sobre si mesmo, Zhou Ye se lembrou de um anúncio falso que havia visto em sua vida anterior.

Um personagem que começava no nível 1 e ia derrotando criaturas, absorvendo o nível de cada inimigo abatido, ascendendo sem parar, tornando-se cada vez mais poderoso.

Em termos simples: era como o jogo do peixe grande engolindo o peixe pequeno, mas em versão tridimensional de fases.

*Este é o meu dom especial? Basta derrotar inimigos para me tornar cada vez mais forte?*

Com esse pensamento, o coração de Zhou Ye começou a pulsar com violência.

*Então... haverá inimigos à frente?*

Zhou Ye subiu pelos únicos degraus de pedra disponíveis e, de fato, avistou um ser humano selvagem — completamente nu, coberto de pelos amarelos.

Sobre a cabeça do ser havia também um número, porém apenas *4*.

Ao avistar Zhou Ye, o selvagem de pelos amarelos emitiu um rugido de alerta, fixando-o com o olhar, mas sem avançar imediatamente.

*Parece que esta criatura só entra em ação quando alguém adentra seu raio de ação.*

Zhou Ye compreendeu isso intuitivamente. Manteve os olhos fixos no pequeno selvagem e começou a ajustar seu próprio estado interior.

O corpo que habitava tinha uma base excelente. Mesmo com o talento para a cultivação destruído, sua força física ainda superava a de um homem comum por boa margem — e mesmo com a prática irregular do antigo dono, os resultados não eram desprezíveis.

Era por isso que seu número inicial era 6.

Bastava ajustar sua mentalidade para que derrotar aquele selvagem não fosse problema algum.

Cerrou os punhos — o polegar sobre os quatro dedos dobrados —, respirou fundo e deixou que uma luz de determinação brilhasse em seus olhos.

Pelas regras daquele jogo, ao vencer o selvagem de pelos amarelos, obteria o número que estava sobre a cabeça dele.

*Esse número... se refletirá na realidade?*

......

O combate com o selvagem não foi fácil.

Embora a compleição de Zhou Ye superasse a do adversário em muito, a transformação de sua mentalidade levou algum tempo.

Não sabia ao certo por quanto tempo lutara dentro do sonho. A expressão em seu rosto foi passando da agitação e da ferocidade para uma calma serena — até que começou a saborear o próprio combate.

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*Bum.*

Com a queda definitiva do selvagem, Zhou Ye ofegava com violência, coberto de sangue, enquanto o número sobre sua cabeça se transformava visivelmente de *6* para *10*.

E naquele mesmo instante, uma tontura o invadiu — e ele se desprendeu abruptamente do sonho.

— Filho ingrato, acorda já! — tronava uma voz.

Ao abrir os olhos, encontrou a família reunida em seu quarto. Seu pai o fitava com uma expressão péssima — era evidente que o grito viera dele.

— Finalmente acordou? Sabe que horas são? Sua irmã atrasou a partida por sua causa por quase meio dia.

Zhou Ye ficou um pouco surpreso. Olhou pela janela para a luz do dia e, pela boca da mãe, soube que já passava do meio-dia.

*Dormi tanto tempo? Mesmo tendo lutado longamente contra aquele selvagem de pelos amarelos, não deveria chegar a esse ponto.*

*Ao que parece, o fluxo do tempo no mundo dos sonhos é completamente diferente do da realidade.*

Enquanto refletia sobre o dom especial que havia recebido, Zhou Ye respondeu com tranquilidade às repreensões de Zhou Jie:

— Estão todos reunidos aqui. Aconteceu alguma coisa?

Mal terminou de falar, os três presentes voltaram o olhar para ele, uma estranheza passando por suas mentes.

*Mudou. Realmente mudou.*

Diante das acusações, não demonstrou a menor culpa — ao contrário, mantinha uma calma absoluta. Quando este menino havia adquirido tamanha coragem?

— Você está bem, Xiao Ye? Será que seu corpo não está bem? Ouvi dizer que você treinou até muito tarde ontem...

A voz da mãe soou no momento certo, empurrando Zhou Jie discretamente para trás.

— Estou bem. Talvez tenha treinado com muita intensidade ontem. Desculpem a preocupação.

A atitude serena de Zhou Ye surpreendeu a todos os presentes.

*Desde quando ele ficou tão educado?*

*Será que a bofetada de Sun Yu realmente o fez despertar?*

*Ele dormiu até tarde apenas porque havia treinado até tarde na noite anterior?*

Por um momento, Zhou Jie chegou a sentir que não deveria ter gritado assim com o filho.

Zhou Sun Yu, ainda intrigada, aproximou-se de Zhou Ye alguns passos, parando diretamente à sua frente.

Xu Mei e Zhou Jie, compreendendo o gesto, recuaram com a criada Cuiwei.

*Esta cena... onde já vi isso antes? Será que vai me dar outra bofetada?*

Zhou Ye observou Zhou Sun Yu, que estava tão perto, e ficou em silenciosa alerta. Nesse exato momento, ela estendeu a mão.

!!!

No instante em que Zhou Ye quis se esquivar, aquela mão pousou em seu rosto com uma força que ele não tinha como resistir.

Mas não houve o estalo esperado. Em seu lugar, a mão de jade acariciou-o com suavidade.

Uma voz fria e clara ressoou, carregada de emoções difíceis de nomear:

— Xiao Ye, te bati ontem. Peço desculpas — foi impulsividade minha.

Ver a mudança em você agora me enche de alegria.

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Pode ficar tranquilo: mesmo que o caminho das artes marciais não te leve a lugar nenhum, não importa — trate-o como um passatempo. Se o céu desabar, serei eu quem o sustentará.

Zhou Sun Yu afagou suavemente a cabeça de Zhou Ye, e em seus olhos brilhou uma ternura rara.

Sem esperar resposta, virou-se e partiu, carregando consigo uma determinação ardente e inabalável.

A arma sagrada já havia sido obtida; um dia inteiro ao lado da família era o limite que podia se permitir.

Agora, ela precisava retornar ao Vale Guanlan para seu retiro de cultivação.

Eram muitas as pessoas que ela desejava proteger — incluindo o irmão, mas não apenas ele.

Zhou Ye estava prestes a falar quando sentiu, de repente, uma corrente de energia vital pura e límpida surgir em seu interior, concentrando-se num único ponto.

O corpo que antes era como um funil — deixando escapar tudo — começou a se restaurar lentamente sob a influência daquela energia vital recém-nascida e refinada.

Zhou Ye percebeu a mudança em seu corpo e sentiu uma exultação silenciosa.

*Então, depois de matar aquele selvagem de pelos amarelos, realmente absorvi toda a sua energia vital. E agora, o corpo corrompido está se restaurando aos poucos?*

*Que maravilha. Este dom especial... é poderoso a esse ponto?*

Após a partida de Zhou Sun Yu, Zhou Jie voltou a empurrar a porta do quarto. Do lado de fora ainda se ouvia a voz de Xu Mei recomendando: *"Converse direito com o menino."*

Zhou Jie, cujas expressões costumavam ser rígidas como pedra, sentou-se no banquinho redondo ao lado da cama de Zhou Ye. Os traços afiados de seu rosto suavizaram-se um pouco, e ele pronunciou as palavras que havia cuidadosamente preparado:

— Você quer recomeçar a praticar as artes marciais?

Vendo Zhou Ye assentir em silêncio, Zhou Jie soltou um longo suspiro. Imaginou que o filho havia compreendido a preocupação da família e estava agora se culpando. Com um tom de lamento, disse:

— Fico feliz que tenhas chegado a essa consciência. Mas o problema é que você não deveria ter corrompido o corpo antes de romper para o Estágio da Têmpera do Sangue. Agora, com a energia vital vazando, qualquer método de cultivo do corpo renderá metade do esforço com o dobro do trabalho. Teu futuro... está comprometido.

Exatamente naquele momento, a energia vital recém-nascida no interior de Zhou Ye consumiu-se em grande parte — e ele sentiu que as brechas dentro de seu corpo haviam sido completamente restauradas.

Isso significava que o talento supremo para as artes marciais, que o antigo dono havia desperdiçado, havia sido por ele inteiramente recuperado.

E mais do que isso — superado.

A energia vital ainda abundante, sem ninguém para controlá-la, começou a se dissipar gradualmente, e uma névoa avermelhada começou a emanar do corpo de Zhou Ye de forma quase imperceptível.

Num único instante, Zhou Ye havia atingido o patamar máximo do Primeiro Grande Limiar do corpo humano.

— Isso é...

Zhou Jie, que um segundo antes ainda suspirava, arregalou os olhos. Uma das mãos disparou para agarrar o braço de Zhou Ye, e ele fechou os olhos para perceber com atenção.

— Você... você...

Zhou Jie abriu os olhos, incapaz de acreditar no que havia sentido, e não conteve um grito de espanto:

— Como seu corpo se curou?!

......