Capítulo vinte e três: O infeliz mortal

Ao ver a derrota de Zhou Ling, a multidão soltou exclamações de espanto, e os discípulos do clã Zhou, que haviam retornado de todas as partes da dinastia especialmente para o evento, exibiram expressões sombrias.

Simultaneamente, os membros do clã Wang que também haviam retornado traziam rostos radiantes. Quando estavam prestes a proferir alguma provocação, o patriarca estendeu a mão bruscamente, detendo-os.

Eles então notaram que, embora tivessem derrotado o jovem do clã Zhou no Reino da Refinação de Sangue, nem Wang Luyang, que estava sobre o palco, nem Wang Xiao, que observava abaixo, pareciam tranquilos.

Será que... ainda havia um mestre oculto?

Muitos começaram a cogitar essa possibilidade, varrendo a multidão com o olhar, ansiosos pelo próximo desafiante. Contudo, todos os discípulos do clã Zhou presentes já haviam sido derrotados, não era verdade?

"Tum!"

Foi nesse instante que uma figura desceu das alturas como uma espada afiada, aterrissando com os dois pés no solo e emitindo um baque surdo.

Ao reconhecerem o recém-chegado, os discípulos do clã Zhou explodiram em euforia:

"O Segundo Jovem Mestre! O Segundo Jovem Mestre chegou!"

"Segundo Jovem Mestre, dê o seu melhor! Vingue a irmã Ling!"

"Segundo Jovem Mestre, cuidado! O oponente está no auge do Reino da Refinação de Sangue."

Na tribuna, Zhou Jie e os três anciãos tinham expressões distintas, mas um único pensamento em comum: "Ainda bem que ele chegou a tempo."

Simultaneamente, a tensão que os consumia dissipou-se por completo. De agora em diante, tudo ficaria a cargo de Zhou Ye.

Quanto a saber se Zhou Ye venceria?

Nem os três anciãos nem Zhou Jie compartilhavam da preocupação dos discípulos. Afinal, eles sabiam que, mesmo dentro do mesmo reino, havia abismos de diferença. Como poderiam meros mortais desafiar Zhou Ye, que já havia alcançado o Reino da Perfeição Suprema? Eles depositavam uma confiança absoluta nele. Embora sua avaliação da força de Zhou Ye ainda não fosse precisa, aquela convicção estava longe de ser infundada.

Diante de Zhou Ye, Wang Luyang mostrava-se cauteloso, com as sobrancelhas franzidas. Era o último obstáculo.

"Na verdade, eu deveria lhe agradecer."

Ao perceber que o juiz declarara o início, Wang Luyang não se moveu de imediato. Em vez disso, falou em voz baixa com Zhou Ye, em um tom completamente diferente do que usara com Zhou Ling. Ele descobrira que era incapaz de sentir a aura de sangue habitual de Zhou Ye. Ou o oponente possuía um controle tão magistral que a ocultava perfeitamente, ou era tão superior que sua força permanecia insondável.

Qualquer que fosse a hipótese, o caso exigia cautela extrema.

"Se não fosse por você, eu nunca teria atingido o auge da Refinação de Sangue sob tamanha pressão. Por isso... usarei todo o meu poder para derrotá-lo!"

"Woosh!"

A energia sanguínea agitou-se ao redor de Wang Luyang, tornando-se quase tangível. Abaixo do palco, Zhou Ling, amparada por outros, sentiu um aperto no peito. Ela havia usado todos os seus recursos, mas, ao que parecia, o oponente nem sequer lutara a sério? Como Zhou Ye lidaria com isso? Ele estava no auge da Refinação de Sangue... Mas, espere, por que não conseguia sentir nada vindo dele?

Wang Xiao, observando Wang Luyang explodir em energia, não pôde conter o orgulho. Afinal, ele era o prodígio de seu clã, um jovem de quinze anos no auge da Refinação de Sangue. Ele queria ver como o rapaz do clã Zhou resistiria àquilo.

E o que Zhou Ye faria?

Diante de um Wang Luyang que liberava todo o seu poder, a expressão de Zhou Ye permanecia serena. Recordando a imagem de Zhou Ling sendo arremessada para fora do palco, ele disse calmamente:

"O auge da Refinação de Sangue... é algo tão impressionante assim?"

Wang Luyang esperava ver choque no rosto de Zhou Ye, mas, em vez disso, encontrou apenas indiferença, acompanhada de um comentário que desdenhava de seus esforços. Era um convite à morte!

"Se é impressionante ou não, por que não descobre por si mesmo?"

Dito isso, incapaz de conter a empolgação, Wang Luyang deu um passo à frente e disparou como uma flecha em direção a Zhou Ye.

O que o recebeu foi um soco direto de Zhou Ye, desprovido de qualquer esforço aparente.

Abaixo do palco, Wang Mian, que já havia enfrentado Zhou Ye, comentou com o patriarca:

"Lá vem ele. Esse moleque é ardiloso; ele esconde sua energia sanguínea dentro do soco, sem deixar nada transparecer. Ainda bem que Luyang foi esperto e atacou com força total desde o início. Ele certamente vai derrubá-lo!"

Wang Xiao, contudo, não partilhava do otimismo. Não sabia explicar o porquê, mas, ao olhar para o rapaz do clã Zhou sobre o palco, sentia uma pressão crescente no peito. Por que ele, que já havia completado a quinta barreira do corpo humano, faltando apenas refinar o cérebro, sentia-se inferior àquele garoto? De onde vinha aquela inquietação?

Ele descobriria no instante seguinte.

"Bum!"

Mal as palavras de Wang Mian se dissiparam no ar, uma figura foi arremessada para fora do palco de pedra branca, como se propositalmente, caindo pesadamente na direção do clã Wang, exatamente como ocorrera com Zhou Ling.

"Tum!"

Wang Luyang chocou-se contra o solo, os olhos arregalados em descrença. Todo o seu orgulho desmoronou com aquele simples soco.

"Você... você..."

Ele tentou se erguer para encarar a figura sobre o palco, sentindo um nó na garganta e um ardor nos olhos. Seus três meses de esforço, de dedicação extrema, terminaram nisso? Derrotado facilmente por um soco de alguém da mesma idade?

Sentindo lágrimas ameaçarem cair, mas antes que pudesse entrar em colapso emocional, Wang Luyang perdeu os sentidos.

"Oh!"

O clamor da multidão explodiu. Discussões fervilhavam por todos os lados; o recinto do clã Zhou estava em ebulição. Os espectadores, apontando para Zhou Ye, levantaram-se de seus assentos, exclamando:

"O que ele fez? Por que o rapaz do clã Wang foi derrotado com um único golpe, mesmo estando em seu auge? Será que ele não está no Reino da Refinação de Sangue?"

"Um golpe... ele usou apenas um golpe! Que nível de poder esse prodígio do clã Zhou alcançou?"

"Não, mesmo em níveis superiores, ainda se usa energia sanguínea para lutar. Por que a dele não se manifestou? Que técnica refinada é essa?"

Não era apenas a multidão que estava atônita. Os discípulos do clã Zhou observavam Zhou Ye com o olhar perdido. Zhou Ling, cujo coração mal começara a se acalmar, sentia-o agora disparar novamente. O que... o que estava acontecendo?

Em meio ao burburinho, os membros do clã Wang exibiam semblantes sombrios. O patriarca, Wang Xiao, sentia o coração pesar. Eles foram derrotados antes mesmo de conseguir usar a pílula de explosão sanguínea... os planos futuros... já não serviriam de nada.

Originalmente, segundo as ordens do superior, eles deveriam usar a vitória no torneio para tomar o poder e garantir que o clã Wang assumisse o controle da cidade. Agora... teriam que buscar novas instruções. Mas, ah! Além de falhar na missão, ele havia desanimado seu maior talento. Hoje, foi uma derrota completa em todos os sentidos.

"Zhou Ye! Zhou Ye! Zhou Ye!"

Em meio aos vivas do clã Zhou, o pessoal do clã Wang carregou o inconsciente Wang Luyang e retirou-se em silêncio.

"Zhou Ye, meu filho, muito bem! Excelente!"

Zhou Jie, emocionado, aproximou-se e abraçou Zhou Ye diante de todos. Suas mãos apertavam com tamanha força que pareciam querer esmagar o filho.

Que pai não deseja o sucesso de seus filhos? Apenas aqueles cujas esperanças foram desgastadas por repetidas decepções aprendem a se resignar; os mais tolos, porém, condenam-se a sofrer a vida inteira.

Mas hoje, aquele pai, geralmente austero, que nunca conseguia abandonar suas expectativas, aquele pai que vivia preocupado com a mediocridade de seu filho, finalmente, finalmente, vivia o seu dia de maior glória.