Contos de Fantasmas — Parte 41: Ao Norte das Montanhas Qinling

O gelo começava a derreter na encosta da montanha quando Wang Jin e seu grupo iniciaram a jornada em busca da tumba. Era o mesmo local que Shao Zhuang visitara anteriormente e onde o Gordo Guan perdera três de seus homens. Wang Jin, involuntariamente, olhou para trás, para a pequena escola no sopé da montanha, sem saber quando ou se voltaria àquele lugar.

Não muito longe, na estrada sinuosa, começaram a surgir veículos indo e vindo, dirigindo-se para longe, em direção ao mundo próspero.

Shao Zhuang liderava o grupo, com A-Zuo e A-You mantendo Wang Jin entre eles. Atrás, apenas o Barba Dourada e o Gordo Guan seguiam, trocando gracejos constantemente. Wang Meng não viera, e Wang Jin sentira uma pontada de preocupação por isso no início. Ele achava que, embora a lenda de que Wang Meng era capaz de afastar espíritos soasse absurda, o homem não parecia ser alguém que gostasse de fingir ou criar mistérios. Contudo, ao refletir sobre sua própria falta de experiência no ramo da exploração de tumbas — sabendo apenas o que ouvira de fontes pouco confiáveis e nunca tendo vivenciado nada pessoalmente —, e vendo que o próprio Shao Zhuang estava à frente da expedição, sentiu que talvez estivesse sendo excessivamente covarde. Assim, reuniu coragem e seguiu os outros, temendo que percebessem sua hesitação.

O grupo avançava rapidamente, mas Wang Jin não era mais o mesmo de antes. Tendo visitado o local de descanso de seus ancestrais e passado o último ano caçando cobras nas montanhas ao redor de sua casa, suas pernas estavam ágeis. No entanto, todos carregavam grandes mochilas militares, cujo conteúdo ele desconhecia, mas que pareciam extremamente pesadas. Parecia haver um propósito claro no ritmo da caminhada. Se não fosse pelo medo de atrasar o grupo, talvez ele próprio estivesse carregando uma daquelas mochilas.

Após uma manhã de caminhada, haviam superado dois picos elevados, sempre seguindo para o norte. Logo após passarem por uma crista, Shao Zhuang parou subitamente e fez um sinal para trás. Wang Jin viu o Barba Dourada e o Gordo Guan se lançarem ao chão com agilidade. Ao mesmo tempo, ele foi empurrado ao solo por A-Zuo e A-You.

Antes que Wang Jin pudesse entender o motivo, o Barba Dourada já havia rastejado rapidamente até Shao Zhuang, que estava agachado. Ele lhe entregou um binóculo militar de alta potência. Embora fosse monocular, parecia profissional, provavelmente escolhido pela facilidade de transporte. Com equipamentos como aquele, Wang Jin se perguntou se eles também estariam armados. Sem tempo para curiosidade, ouviu Shao Zhuang conversando com o Barba Dourada.

O Barba Dourada observava a montanha oposta enquanto perguntava: "Onde? Eu não estou vendo." Claramente, havia pessoas na outra encosta.

Shao Zhuang, impassível, apontou para uma face rochosa: "Ali. Aquele pessoal não é comum, veja você mesmo. Estão usando uniformes camuflados de neve. O número de pessoas é grande e os mantimentos são de uma qualidade que não podemos superar. Creio que são as pessoas que buscamos; as pistas do Mestre Wu virão deles."

Enquanto conversavam, o Gordo Guan e Wang Jin se aproximaram. Wang Jin examinou a área por um longo tempo; a montanha oposta ficava a cerca de setecentos ou oitocentos metros. Contudo, para chegar lá, seria necessário descer ao desfiladeiro, o que levaria mais de uma hora. Naquela estação, o vento cortante soprava impiedoso. Ao redor, além da neve acumulada e dos pinheiros nus, não havia nada. Apenas alguém fora de si viria àquele lugar sofrer tal tormento sem um propósito específico.

Ficou claro que tanto o Gordo Guan quanto Shao Zhuang sabiam o destino daquele grupo, que de fato seguia naquela direção. O fato de o Gordo Guan conseguir avistar os movimentos na outra encosta surpreendeu Wang Jin, embora, pensando bem, fosse natural. O Gordo Guan perguntou a Shao Zhuang: "Vamos segui-los agora ou o quê? Não podemos ficar aqui parados. Se esperarmos até a noite, não haverá quem suporte o frio nesta montanha."

O Barba Dourada olhou para trás com desdém: "Que bobagem. Você, com tanta gordura, parece uma foca. Acha que consegue passar por ali agora? Não viu as armas que eles carregam? Se entrarmos em confronto, seremos transformados em peneiras. Minha sugestão é: eles são muitos, mas estão em campo aberto e fazem muito barulho. Basta contornarmos pela encosta à direita. Manteremos uma distância de duzentos ou trezentos metros; poderemos ouvir os sons, mas não seremos vistos. Seguiremos na cola deles e agiremos quando chegarmos ao destino."

Shao Zhuang concordou com a ideia do Barba Dourada e, após um aceno, o grupo recuou lentamente e seguiu pelo caminho da direita, descendo em direção ao desfiladeiro. Enquanto caminhavam, Shao Zhuang pediu ao Barba Dourada que inserisse o cartão SIM no celular de Wang Jin e o entregasse a ele.

Ao segurar o aparelho, Wang Jin percebeu que poderia ligar para qualquer lugar a qualquer momento. Isso mostrava o grau de confiança que Shao Zhuang e os outros tinham nele, tratando-o como um dos seus. Ao lembrar-se do olhar do Mestre Wu, sentiu uma motivação surgir naturalmente.

No entanto, subir a montanha oposta não era tarefa fácil. Gastaram horas de esforço redobrado, movendo-se com extrema cautela até chegarem ao local onde o grupo anterior estivera. A-Zuo e A-You foram os primeiros a investigar; eles eram ágeis como gatos, sem emitir um único som.

Somente quando Wang Jin ouviu o canto de um cuco — o sinal secreto dos irmãos — é que ele e Shao Zhuang se levantaram. Ao chegar ao local, Wang Jin ficou estupefato. Havia mais de uma dúzia de cinzas de fogueiras no chão. Será que o grupo tinha cinquenta ou cem pessoas? Horas antes, ele estava na montanha oposta e não ouvira nem vira sinal de ninguém.

Shao Zhuang examinou o solo; pela marca das pegadas, a maioria usava botas militares de alpinismo, indicando que eram treinados. Contudo, uma ou duas séries de marcas foram deixadas por pessoas com calçados de solado muito fino. Ele olhou hesitante para o Barba Dourada e o Gordo Guan.

Os dois entenderam o recado. O Gordo Guan agachou-se, quebrou um galho e marcou as pegadas. "Devem ser três pessoas. Exatamente três. Parece que são os líderes do grupo. Mas não consigo identificar quem são. Parecem ser ricos ou de alta posição, mas com pouco preparo físico."

Curioso, Wang Jin perguntou: "Mestre Guan, como sabe disso?"

O Gordo Guan respondeu com naturalidade: "Olhe para essas pegadas. São superficiais e irregulares. A passada não é constante. O mais importante é que todas as marcas tocam o solo primeiro com o calcanhar, o que mostra que essas três pessoas não costumam caminhar muito e têm os tendões das pernas rígidos."

O Barba Dourada acrescentou: "Eles usam sapatos de sola fina. Para ser preciso, sapatos de pano tradicionais de Pequim. Já ouviu falar da marca Ruifuxiang? Se não, não importa, mas note o padrão na sola. Não é borracha, é sola feita à mão. É confortável, sim, mas um par de boa qualidade custa quatro ou quinhentas moedas. Usar isso nesse tipo de terreno é um desperdício. Acho que essas pessoas fazem parte daquele grupo com quem negociamos antes."

Ao ouvir isso, Wang Jin olhou involuntariamente para Shao Zhuang, lembrando-se do banquete luxuoso daquele dia. Shao Zhuang, porém, não notou e disse a A-Zuo e A-You: "Sigam-nos e, se houver oportunidade, tragam-me um 'coelho'."

Wang Jin sabia que, por "coelho", ele se referia a um dos membros daquele grupo que estivesse isolado. Os irmãos assentiram e desapareceram rapidamente entre as ervas cobertas de neve.

O grupo decidiu descansar um pouco para permitir que os outros se distanciassem. Enquanto bebia água, Wang Jin tirou o celular. Abriu o mapa, tentando localizar sua posição, mas, diante de tantas montanhas, sentiu-se perdido. Aquele aparelho era mais estranho para ele do que as cobras.

O Barba Dourada, percebendo, aproximou-se. Olhou para o celular de Wang Jin e depois para o seu próprio, apontando para o norte no visor: "Aqui é Xianyang. Nós estamos aqui. Ao sul, essas montanhas são as Qinling." Depois, apontou para o leste: "Ali é Lantian. Mais a leste, está vendo? É o Monte Hua. Ao norte dele fica Tongguan, e a leste de Tongguan está o Rio Amarelo. Siga o rio, está vendo? Ali é Hangu Pass, onde o Mestre Lao viajou para o oeste."

Wang Jin olhou para os pontos indicados, assentindo, embora aqueles nomes não estivessem marcados no mapa. Perguntou: "Já ouvi falar desses lugares. Eles são importantes, não são?"

O Barba Dourada ficou surpreso: "Diga-me, como você se tornou o líder da seita? Ah, esqueci, você é um novato. Bem, a Seita do Rei Serpente não pertence ao ramo da exploração de tumbas. Mas você deveria, pelo menos, conhecer a história da China. Jovem mestre, você vai visitar as residências dos mortos; não pode ir lá sem saber de qual dinastia elas são. Não seria um esforço em vão?"

Wang Jin olhou para ele, querendo dizer que não fora ele quem decidira vir, mas que fora forçado. Contudo, pensou melhor. Naquele momento, ninguém o obrigava a nada; a verdade era que ele sentia uma curiosidade genuína.