Capítulo 18: O Duelo (Parte 2)

Esses movimentos poderiam escapar ao olhar de Shao Zhuang?

Shao Zhuang estendeu o braço, bloqueando o caminho de Wang Meng, e imediatamente viu a expressão perversa estampada naquele rosto equino. Ora, talentos para servir ao Mestre Wu não faltavam. E, quanto a pessoas capazes de conter um grupo de indivíduos habilidosos, o Mestre Wu não era o único.

O segredo pelo qual o Mestre Wu conseguia comandar tal grupo de irmãos provavelmente só seria compreendido por alguém com vastos conhecimentos em gestão. Mas, em termos simples, tratava-se de lealdade: as pessoas o respeitavam.

O Mestre Wu sempre foi muito claro com seus subordinados: quem quisesse enriquecer ou conquistar mulheres, poderia fazê-lo, desde que não agisse por interesse próprio. Quem executasse as tarefas com dedicação total seria recompensado prontamente.

Shao Zhuang levava essas palavras a sério, mas naquele momento estava em um dilema: não queria contrariar as ordens do Mestre Wu, nem permitir que Wang Jin corresse perigo.

Contudo, ao ver o canto da boca de Wang Meng se erguer em um sorriso, Shao Zhuang não hesitou mais. Bloqueou-o com o braço; entre todas aquelas pessoas, ele era provavelmente o único a quem Wang Meng ainda temia. Então, disse: "Esses tipos não merecem o seu esforço." Dito isso, despiu-se de seu casaco e entregou-o a A-Zuo e A-You.

Diante de todos, revelou seu porte robusto e o tronco nu, com a pele pálida e coberta por camadas de calos espessos.

Shao Zhuang caminhou alguns passos à frente, apanhou um punhado de neve do chão e começou a esfregá-la pelo corpo.

Gao Fei e seus homens, ao verem Shao Zhuang se aproximar, jamais haviam testemunhado tal cena. O medo tomou conta deles instantaneamente. Mas Gao Fei, sendo um homem de certa experiência e capacidade, não podia transparecer fraqueza. Ele juntou as mãos em saudação e perguntou: "Permita-me perguntar, respeitável senhor, a qual escola pertence e a quem serve?"

Para a surpresa de todos, Shao Zhuang respondeu: "Sou um viajante errante, um guarda-costas. Vivo de migalhas e favores de quem tem posses. Não ouse mencionar linhagens, pois a família Wang, de Chuannan, riria até perder os dentes."

Provavelmente, apenas Wang Jin, ali presente, não entendia a gíria, embora pudesse captar o sentido geral: ele era um homem das artes marciais, um mercenário que protegia os ricos por trocados, alguém que não se comparava à Seita do Rei Serpente.

Gao Fei sentiu que estava sendo ridicularizado. "Bela exibição," disse ele. "Tem força para nos enviar ao outro mundo? Se o mar de salgueiros for agitado, as águas subirão. Amigo, não se precipite." Ao dizer isso, o grupo empunhou suas facas diante do peito.

O recado era claro: você não nos leva a sério; um homem comum não teria tal porte. Você finge cortesia, mas não responde às nossas perguntas. Se as coisas saírem do controle, não culpe as lâminas por não terem olhos.

Wang Meng, ao lado, enfureceu-se e gritou para Shao Zhuang: "Por que perder tempo com eles? Deixe comigo!" e preparou-se para avançar. Shao Zhuang fez um gesto com a mão, detendo-o. Em seguida, fez uma saudação formal de artes marciais para Gao Fei e disse: "Peço perdão, então." Em um instante, estava diante de Gao Fei. Os outros investiram com suas facas, mas já era tarde demais. Os golpes atingiram Shao Zhuang, mas foram repelidos instantaneamente, sem sequer rasgar a pele. Ele nem se deu ao trabalho de desviar ou olhar para os agressores, como se não estivessem ali. Aproximou-se de Gao Fei e estendeu a mão para agarrar-lhe o peito.

Gao Fei não se desesperou; quando o braço de Shao Zhuang se aproximou, ele desferiu um golpe horizontal com toda a força. Sentiu, porém, como se tivesse atingido um guarda-corpo de metal na beira da estrada. Antes que pudesse reagir, teve suas vestes agarradas. Sob os olhares de todos, Shao Zhuang ergueu o braço e lançou Gao Fei para trás. O homem descreveu um longo salto mortal no ar e aterrissou em silêncio absoluto, sem produzir o menor ruído. Shao Zhuang não pôde deixar de sentir admiração. Mas os outros não tiveram a mesma sorte. Assim que Shao Zhuang se virou, uma sequência de sons de impacto e gritos de dor ecoou, e em pouco tempo, ninguém mais permanecia de pé.

Shao Zhuang olhou para Wang Jin, que abriu os olhos, observando aquele homem ainda estranho, sem saber o que ele faria a seguir.

Antes que Wang Jin pudesse reagir, um homem atrás dele se aproximou, tirou seu próprio casaco militar e, agachando-se, cobriu Wang Jin. Wang Jin reconheceu Ouyang Jingsheng. Viu-o examinar-lhe com uma expressão solene e, em seguida, levantar-se, pegar Hu Lielie e colocá-lo diante de Wang Jin. Enquanto todos se perguntavam o que aquilo significava, ele suspirou: "Mestre Shao, não nos vemos há tantos anos... senti tanto a sua falta." Então, virou-se lentamente para Shao Zhuang. Eles se conheciam.

Hu Lielie, deitado à frente de Wang Jin, virou o rosto e perguntou: "Mestre, entendeu tudo isso? Quer que eu lhe explique?" Wang Jin balançou a cabeça: "Cuide de si mesmo." Ao tentar falar, sentiu uma tontura avassaladora e quase desmaiou.

Na verdade, Shao Zhuang esperava por Ouyang Jingsheng. Entre todos os praticantes de artes marciais que conhecera, apenas Jingsheng era digno de seu olhar. Dez anos antes, os dois haviam se enfrentado. Ninguém sabia o que ocorrera ou quem havia vencido. Apenas uns poucos sabiam de um pacto: dez anos depois, eles decidiriam o vencedor.

Shao Zhuang disse com calma: "Eu também senti a sua falta. Parece que os dez anos que combinamos já se passaram, e eu contei cada dia. Pelo visto, você estava mais ansioso do que eu." No nível em que estavam, o primeiro passo era a compostura. Quando o combate realmente começasse, o resultado seria decidido em um piscar de olhos.

Ouyang Jingsheng cruzou os braços e fingiu um calafrio: "Não estou ansioso, estou com frio." Todos entenderam: Shao Zhuang estava de peito nu na neve, enquanto Jingsheng estava agasalhado. Quanto mais tempo aquilo durasse, pior seria para Shao Zhuang, que acabaria congelado. Apenas A-Zuo e A-You sabiam que isso não era necessariamente verdade.

Shao Zhuang não disse mais nada. Ficou ereto e caminhou em direção a Ouyang Jingsheng. Apesar da aparência simples e desleixada de Jingsheng, ele não demonstrou medo da aura de Shao Zhuang. Caminhou ao encontro dele, e ambos pararam apenas quando seus corpos quase se tocaram. Então, estenderam os braços direitos, as palmas se tocaram e, em uníssono, disseram: "Por favor."

Todos ali esqueceram o local e o clima hostil. Até o Barbudo Jin, caído entre os outros, moveu-se como um grande inseto para observar o duelo dos dois.